Старые времена прошли, чего, собственно, и следовало ожидать. И сейчас, прогуливаясь по широчайшим коридорам Цитадели Посланников,
dukei [26] 
невольно бросал взгляд на величественные гобелены в десять человеческих ростов, на каменные фрески и колоритные витражи, что покрывали стены восточного крыла.
И каждая картина несла в себе частичку того, что было уже давно забыто. Той невероятной силы, того мужества, с которым воины кидались друг на друга и буквально перегрызали друг другу артерии.
И вот сейчас, глядя на старый, проеденный молью гобелен,
dukei [26] невольно вызывал в памяти тот день. Первый турнир… Время, давно канувшее в реку вечности, но такое живое. Сотни новоприбывших воинов, огромные трибуны, заполненные жителями Старограда под завязку. У всех горячая кровь и холодное сердце, такое же как и разум… И вот, на подиум под светлым от мириад звёзд небом, выходит он сам, сам
dukei [26] , обводя трибуны могучей рукой, заставляя даже самых гомонливых закрыть свой рот.
Громадная фигура, которой становился Посланник Богов, когда хотел привлечь внимание, выросла над площадью. Чёрные одежды, светились огненными сполохами, покрывая не только призрачную ткань, но и доброе лицо, что смотрело из-под капюшона. И горящие радостью отца глаза и застывший в ухмылке рот Посланника выдавали его радость и ожидание.
- Дети мои! – Голос тысячи ветров заполнил Староград и все ближайшие поля. Но там никто не мог услышать его – все были на площади, - Сегодня, в этот знаменательный день, я хочу сказать вам спасибо! Без вас, не было бы мира и все труды наши пропали бы зазря, - Он слегка приподнял руки, и за его спиной возникло призрачное лико Мартуса – Сегодня настал тот день, когда вы все, каждый из вас сможет показать свою силу и выносливость, свою мудрость и ловкость. Вам суждено сразиться не с жизнью, а со смертью, которая может принять образ даже самого близкого вам человека.
- Итак, - продолжил он, после небольшой паузы, во время которой сотни воинов невольно выдохнули, - я объявляю сегодняшний день, днём Великого Турнира!
Сотни волшебных огней ударили в небо, затмив своими вспышками даже звёзды. И не было больше так ярко в Хаддане, как в тот день.
И зазвенели мечи. Следующий гобелен был вышит из тончайших нитей золота всех цветов и оттенков. Он рассказывал о первой битве. О быстроногом воине, имя которого затерялось в летописях Старограда, и о упорном громиле, по имени
Аллукард, он до сих пор бродит по улицам Старограда, наводя ужас на юных и бывалых воинов.
Кинжалы столкнулись с мечом, верным, пропитанным кровью тысяч сражений. И как не крутился, как не ловок был боец,
Аллукард всё время был на шаг впереди. Он ловил его удары, когда до незащищённой доспехом плоти оставались жалкие миллиметры. Он отбивал ловкие выпады в открытое забрало и играючи отводил удары от обнажённых сухожилий. Но и ловкач был не промах. Он подпрыгивал на несколько метров, крутя сальто, уворачиваясь от грозных, но недостаточно быстрых ударов Аллукарда. Он успевал отпрыгнуть от меча, который через секунду вспарывал воздух и закапывался в землю, поднимая тучу песка.
Но каждому бою суждено рано или поздно кончиться. И ловкач оступился, случайно, он не заметил маленькую песчаную кочку, которая, будто внезапно, возникла у него под ногой. Он растянулся во весь рост в воздухе, закрыв глаза и поняв, что это – конец. Меч со свистом рассёк воздух и вонзился в лёгкий и тонкий доспех. Спина хрустнула, лезвие яростно вгрызлось в плоть, разрывая жилы и ломая позвонки.
Именно эту сцену запечатлел мастер на гобелене. Красная кровь, кажется до сих пор живая, большими каплями летит во все стороны, довольное лицо Аллукарда, застывшее в причудливой ухмылке, и взорвавшуюся в порыве безумия толпу.
Посланник вздохнул. В тот день погибло в бою ещё с сотню могучих воинов. А потом был пир… и чествование чемпиона, точнее, чемпионов, их было пятеро. Покрытые кровью, усталые, они едва дышали, когда
dukei [26] надевал на них медали.
А следующее полотно, уже даже не гобелен, а настоящая каменная фреска, была собрана в честь второго турнира, приветствующего нового Посланника. И весь Хаддан ликовал, был Великий праздник.
dukei [26] продолжил двигаться вдоль красивой стены. И всё чаще стучало его сердце, и всё яростнее была эта мысль, что словно назойливая муха, кружилась в голове. Но он всякий раз откладывал её в дальний ящик – ведь столько всего ещё надо было сделать. А времени, как назло не хватало. Хоть в распоряжении у него и всех Посланников была Вечность, но даже она жалобно сжималась, пытаясь постичь глубокие планы Дюкея.
В какой-то момент что-то случилось, и Турниры перестали существовать. Важные события отмечались, самое большое попойкой в баре и дракой после этого. Вся романтика былых времён ушла в никуда, её место заняли чёрные делишки на рынке, работорговля и прочая мерзость.
И тогда на выручку пришёл подающий большие надежды маг, по имени
Sokrat [60] 
, он вызвался помочь Посланнику организовать турниры. Среди пыльных дорог и запутанных трактов, почти на всех улицах города висели красивые иллюзии, сотканные из самой плоти магии. А на Центральной Площади стоял высокий человек, одетый в полный комплект Охотника, с прикреплённым за спиной щитом, и громким голосом декламировал:
- Внимание, Жители Старограда и окрестных деревень! – обернулись владельцы лавочек и мелких продуктовых лотков, - Великие воины и маги! – Из дверей арены вышло несколько человек, - Орки, Эльфы и Люди! – Двери бара распахнулись, и народ высыпал на площадь, - Сегодня Посланник Богов -
dukei [26] , - всё больше народу собиралось вокруг невысокого постамента, на котором стоял юноша, - объявил о начале Великого события! – Люди напряжённо замерли, стараясь ухватить каждое слово.
– Турнир! – Выкрикнул воин как можно громче. Это слово эхом пронеслось по толпе. Кто-то возле арены издал яростный крик, кто-то захохотал, победоносно стуча себя рукой в грудь. Некоторые воины, вышедшие из бара, расчувствовавшись обнялись. – Посланники Богов объявляют о начале Эры Турниров! В ближайшее солнцестояние и каждый следующий месяц от того дня будет проходить Турнир! Денежные выигрыши, моря крови и адреналина! С завтрашнего дня вы сможете записаться здесь, на этом самом месте!
Толпа ещё долго ликовала. Молодёжь напилась, а бывалые вояки пошли в Школу Воинов, где вооружились учебным оружием и тренировались буквально до потери пульса. Город погружался в приятный мрак холодной ночи. У всех на устах было только одно слово – «Турнир»…
© 
Russian Bear [57] 
Администрацией проекта.