"ХЛК-2009 "А что, если…" или Альтернативный Хаддан"
 

Здесь публикуются работы Хаддановского Литературного Конкурса - 2009.
Номинация А что, если…" или Альтернативный Хаддан.

В произведениях сохраняется авторская орфография и пунктуация.

Номинант №1
 

Глобальная катастрофа и ее последствия

101 год назад…

Отголоски Вселенского потопа докатились и до Старограда. Но каким-то странным образом: поднялись грунтовые воды, прорвались новые родники, озера за Маоли вышли из берегов, и крохотная деревушка целиком оказалась под толщей воды. Маленькая речка на Востоке превратилась в мощный водяной поток, сносящий все на своем пути. На месте южных болот образовалось одно большое озеро-море. Плодородные южные леса, как и Маоли, ушли под воду, оставив без работы тысячи егерей. Юг Хаддана представлял собой огромные водные просторы. Лишь некоторые смельчаки ухитрялись вылавливать такие ценные древесные породы, изредка прибиваемые к берегу.

Большинство хаддановцев, опасаясь затопления, переселились на возвышенности Севера. Те же несчастные, кого потоп застал на вулкане, оказались оторваны от мира. Перебраться через бурлящую реку стало невозможно, она стала настолько глубока, что скрывала под собой даже великанов.

Лабиринт древних руин так же наполовину ушел под воду. И если на первом, наземном, уровне было абсолютно сухо, то львиную долю комнат второго уровня заняла вода, что и говорить о третьем уровне, полностью погруженном под воду. Обитатели самого нижнего уровня бежали от воды вверх, и теперь Лич со свитой печально бродил по полузатопленным комнатам второго уровня, изредка выбираясь наверх, обсохнуть. Богатств у служителя подземелья становилось все меньше и меньше, поскольку основной источник генерации различного рода диковин из 76 комнаты теперь безнадежно утерян. А магической энергии среднего уровня явно было недостаточно для производства редких вещей в прежнем количестве. Но зато, Лич теперь имел возможность перемещаться в пространстве, наводя ужас на редких посетителей с вулкана.

Не обошел потоп и город. Местные жителя круглосуточно дежурили у Открытой Шахты, откачивая, постоянно прибывающую воду, попутно, вымывая ресурс из горной породы. Иногда какому-нибудь горожанину, не имеющему профессию шахтера, удавалось урвать кусок-другой меди. Возможно, через их руки проходили и более ценные ресурсы, но у непрофессионалов навыки идентификации напрочь отсутствовали, и даже Мелкие Драгоценные Камни частенько уходили в отвалы породы.

Подвал Замка Теней тоже оказался затопленным. Еще за трое суток до потопа староградцев охватила паника: город атаковали кобольды. Эти пузатые крысы подземелья крушили все на своем пути, нападали на все, что движется, забирая с собой все, что плохо лежит.

Никто и помыслить не мог о грядущей беде. Появление кобольдов оценили как происки Козней Тьмы. Посланники Богов, по тревоге развернули штаб в храме, куда никакая нечисть пробраться не в состоянии.

- Итак, с Юга-Востока города поступило сообщение о наступающей армии кобольдов, - в голосе DarkFlame’a звучали удивленные нотки, - хотелось бы знать, кто дал санкции на выход кобольдов в город, тем более в ТАКОМ (!) количестве.

- Это невозможно! – воскликнул solD1Er, - никто из нас на такое безумие не пойдет, а обычным гражданам такие вещи, определенно, не под силу, даже если всю ману всех магов направить на выдворение кобольдов из их лабиринта.

- Минуту внимания, - Maelstorm спешно разворачивал свиток с новыми сообщениями, - поступили оперативные данные от Начальника Стражи. Отряды кобольдов были замечены на арене, у подножия Башни Магов, в Цитадели Инквизиции. Перед входом в открытую шахту идут ожесточенные бои, и наше население терпит поражение за поражением. По неутонченным сведениям, один из отрядов кобольдов-солдат, ворвавшись в казино, похоже, вынес всю кассу.

DarkFlame моментально начал раздавать распоряжения: «Срочно мобилизовать отряд хайлвлов на оборону стратегического объекта – Открытая Шахта, командование отрядом возложить на Сайласа; Dukei произвести проверку казино, и в случае подтверждения информации собрать поисковый отряд и вернуть деньги, возле банка выставить охрану из хаев - добровольцев; всем жителям Старограда, младше 6 лвла, немедленно прибыть в храм, остальным, кто способен держать оружие или кастовать заклинания, объединиться в группы для уничтожения оккупантов». solD1Er был направлен на организацию групп добровольцев, и спецгруппы сопровождения малышей до храма. Maelstorm контролировал потоки информации и руководил группой быстрого реагирования. Общее же руководство ситуацией DarkFlame взял на себя.

После расстановки сил DarkFlame подошел к Лианель, которая непрестанно перевязывала раны, вправляла вывихи, сращивал переломы, пострадавшим в неравной битве с кобольдами. В связи с чрезвычайной ситуацией плата за лечение была отменена.

- Лианель, скажи, пожалуйста, сколько народа способен вместить храм?

- Думаю ровно столько, сколько потребуется, моей маны хватит для увеличения вместимости, даже если не справлюсь одна, Дух Магии всегда меня напитает своей энергией, вы же знаете, что я обладаю прямым каналом к духу.

- Извини, Духа магии я не учел, быть может, стоит его привлечь к борьбе с кобольдами?

- И нарушить баланс распределения магической силы? Подумайте о последствиях!

- Лианель, у нас, похоже, нет иного выбора. Мирное население не справляется с полчищами этих крыс подземелья. Число погибших и раненных уже идет на тысячи. Староград разорен: опустошены все магазины, в баре не осталось ни капли напитка, а алхимикам не из чего варить зелья. Кобольды забрали все, и теперь грабят простых жителей.

- А где же ваши хваленые сильнейшие бойцы? Многих из них я наблюдаю здесь с переломанным оружием.

- Потому что нет ресурса на ремонт.

- Неужели все настолько плохо? А как же рудники за городом, оттуда разве нельзя доставить необходимые ресурсы?

- Кобольды оккупировали городские ворота, по сводкам, их там десятки тысяч, и они продолжают прибывать. А портал в деревню еще не успели достроить, единственный вход в город – заблокирован. Лианель, без Духа Магии нам не справиться, война с жителями подземелья может затянуться на годы.

Ворота в храм распахнулись. На пороге стоял Сайлас: левая рука свисала плетью, от кисти до локтя кровоточила огромная рваная рана, в правой руке он держал за шкирку крошечную эльфийку, судя по виду, не старше 2 лвла. Малышка была без сознания, в полуобмороке. Сайлас быстрым шагом подошел к целительнице: «Лианель, мне нужна твоя помощь, и этой крохе тоже».

- Перелом руки, и рана, где вас так?

- Кобольд когтем разорвал руку, разбил наручи вдребезги.

Лианель что-то прошептала и рана на руке созидателя мгновенно затянулась, а эльфийка захлопала удивленными глазками, завертела головой, пытаясь понять, где она, и как сюда попала.

- Малышка, напои раненных чаем, - ласково прошептала Лианель и протянула девочке ковшик, - чай в котле возле камина.

- Да, конечно, - пискнула эльфийка и упорхнула выполнять поручение целительницы.

Сайлас прокашлялся: «DarkFlame, нам нужно подкрепление, предлагаю открыть ворота Зверинца».

- Нет, нам поможет лишь высшая магия, Дух Магии должен закрыть портал из лабиринта, а тех кобольдов, что на поверхности, уже сами уничтожим.

- DarkFlame, - Maelstorm оторвался от своих свитков, - подумай о последствиях, мы не имеем право вмешиваться таким образом, Лианель права, это нарушит баланс.

- Maelstorm, какие последствия могут быть? Мы только вызовем духа на закрытие портала.

- А не проще ли устранить саму причину? – спросил Сайлас, как бы невзначай, - кто проводил анализ, почему кобольды начали проходить через портал? Они, по определению, портал видеть не могут, не говоря о том, чтобы пройти через него.

- Сайлас, я уже голову себе сломал – Maelstorm смахнул использованные свитки со стола.

- Тихо. Сайлас, вернись к шахте, ты там нужнее, Maelstorm, с причинами будем позже разбираться, сейчас нужно остановить нашествие, Лианель, вызывай духа, всю ответственность я беру на себя.

Целительница, тяжело вздохнув, принялась читать заклинание. Дух Магии, пробросив портал в лабиринт, исчез практически на трое суток. Кровопролитные бои в городе не стихали, Лианель, сама обессиленная, все еще лечила горожан. Через три дня страшный грохот раздался в городе, земля словно подпрыгнула вверх и резко опала. Еще через час в храме появился измученный Дух Магии. Он лишь только вымолвил: «Все сделано», после чего упал на пол и погрузился в глубокий сон. Маны Духу не хватило даже на то, чтобы пешком пройти сквозь лабиринт от Башни Магии к своей обители.

Посланники облегченно вздохнули, кажется, все обошлось…, как вдруг в храм начали вбегать испуганные хаддановцы. Сайлас с ужасом сообщил, что в открытой шахте появилась вода, среднюю затопило полностью, в глубокой же, вода также подтапливала шахту, поднимаясь по стволу, хадданиевый уровень уже погрузился под воду. Dukei, вернувшись с конфискованными деньгами с рейда по Югу, весь промокший и продрогший грелся у камина. Отовсюду поступали сообщения о потопе. Maelstorm едва успевал обрабатывать всю информацию. Так вот о каких последствиях предупреждала Лианель! DarkFlame уже сотню раз пожалел о том, что вызвал Духа. Да, эти духи невероятно сильны, но если делают что-то серьезное, то обязательно происходит перекос магической энергии. Все, с этого дня, ни он, никто из Посланников не вмешиваются в жизнь хаддановцев, только в особо важных случаях вносят свои коррективы. Пускай же все идет своим чередом.

Потоп серьезно подорвал экономику Хаддана. Безработные егеря выживали, как могли: кто переобучился на лесничего, кто на жнеца, кто-то ушел разбойничать, но большинство устроило забастовку с требованием возродить лес в городе. Посланники, хоть и обещали не вмешиваться, пошли на уступки, за кладбищем высадили новый лес, хоть и не такой богатый, как на Юге, но егеря теперь могли выжить. Из открытой шахты круглосуточно откачивали воду, и по специально смонтированному трубопроводу, сбрасывали в южное море. Но вода безжалостно размывала карьер, регулярно происходили обвалы породы, засыпая шахтеров. Далеко не все успевали выскочить, сколько их там, погребенных заживо, никто и не считал. Но ходят слухи, что и сегодняшние шахтеры откапывают те трупы. Мертвяки, попав на свежий воздух, оживают в виде зомби и мстят живым. В глубокой шахте работать можно было лишь на небольшой глубине. Для добычи хаддания шахтеры вынуждены нырять, плыть по гротам под водой, в районе добычи всплывать на поверхность, и барахтаясь в воде, работать киркой. Процесс добычи руды стал настолько трудоемким, что цены на эти ресурсы взметнулись высоко вверх, даже Али не в состоянии был сдерживать инфляцию.

Вода, затопив Подвал Замка Теней, размыла и фундамент. Стены повело, и в один не очень-то прекрасный день, Замок рухнул, превратился в руины. Особо отчаянные староградцы, не боящиеся духов кобольдов, при раскопках находят довольно интересные и полезные вещи.

Тяжелее всего пришлось хаям. Редкие вещи и раньше были дефицитом, но все же оставался какой-никакой шанс выбить их у Лича или же обитателей заслонов под Маоли. Но теперь, когда Маоли ушла под воду, а до Лича добраться невозможно, оставалось уповать только на разбойников и нагов с северных и западных заслонов. Но те не спешили расставаться с такими драгоценностями. В народе редкие вещи теперь звались редчайшими, и позволить себе такую роскошь могли только очень состоятельные хаддановцы, но и те предпочитали мифические комплекты от Грегора.

Из-за острого дефицита ресурсов шахты кузнецы остались практически без работы. Гораздо выгоднее стало делать новые вещи, нежели ремонтировать старые. Север окрестностей постепенно превратился в свалку убитого шмота.

Те немногие на Востоке, кого потоп отрезал от цивилизации, разумно решили не враждовать, а объединиться, чтоб выжить. Старшие помогали младшим, все вместе совершали набеги на Лича. Добыча ресурса из лабиринта стало основной профессией жителей Востока. Спустя несколько лет им удалось набрести на лагерь разбойников, которые с распростертыми объятьями приняли новые силы, помогли с ремонтом. Многие с удивлением обнаружили в лагере старого знакомого – Кузнеца Боруна, чудом попавшего в лагерь после потопа. Борун владел сногсшибательными технологиями производства доспехов и оружия. Буквально из ничего он был способен смастерить нечто такое, что увеличивало и силу, и ловкость, и выносливость воинов, делало магов мудрее и энергичнее. Пробить такую броню обычным оружием практически невозможно, а прочность и надежность вещей от Боруна гарантировала стойкость на века. А какие чудодейственные амулеты он ковал! Обладатель такой эксклюзивной вещицы по всем параметрам сразу становился на несколько уровней старше, и даже обычный юный крит 9 лвла с чудесным амулетом мог без труда справиться с таким же критом 15, а то и 16 уровня в обычных доспехах, будь они даже все +4.

Но нет предела совершенству. Борун в своей лаборатории с помощниками из хаддановцев разрабатывал все новые и новые виды оружия, амулетов, доспехов. Разбойники обучили вновь прибывших всем тонкостям боевого и магического мастерства. Восточный Альянс Разбойников (ВАР), как они сами себя назвали, провозгласил независимость от Старограда.

Спустя 100 лет после той катастрофы, не было армии сильнее, чем армия ВАРа. Все, как один, 40 лвла, в непробиваемых доспехах, обладающие поистине уникальными знаниями. Они – это новая цивилизация, равная, а то и превосходящая самих Посланников.

А что Посланники? Они, как и обещали, не вмешивались в развитие ситуации. И просто наблюдали за миром, поделенным на две неравные части бурной рекой: находящимися на грани выживания разрозненные клановыми войнами староградцами и процветающими ВАРами. Посланники ждали часа Х, когда, наконец, одна из сторон догадается построить мост через реку, когда сойдутся две цивилизации в мировой войне.

А ВАРы уже половину столетия разрабатывали конструкцию моста. Они освоили технологию строительства и ремонта из вулканической породы, невероятно прочной, но в то же время идеально поддающейся обработке. При нагревании это вещество становилось похожим на пластилин, которому без труда можно было придать любую форму, застывая, оно становилось самым твердым и прочным веществом в Хаддане, но вот беда, вторично расплавить данное вещество было невозможно, даже магическим огнем, поэтому приходилось делать все с первого раза, без ошибок.

К началу этого года строительство каменного моста было завершено. Восточный Альянс двинулся на запад, завоевывать западные земли, такие богатые различными ресурсами. Но к их великому разочарованию, воевать было не с кем. После десятка поражений слабые полуголые староградцы наглухо заперлись в храме. Только самые отважные изредка выбегали в окрестности по делам. Места добычи ресурсов пустовали, но ВАРы, за столетие отвыкшие от физической работы, не спешили заняться разработками. Зато они имели алмазы, редкие вещи, чешую драконоидов и множество других ценных ресурсов, за столетие подзабытые в Старограде. К тому же, они имели техническую возможность залатать источники воды в шахтах, позволив шахтерам, тем самым, беспрепятственно добывать ресурсы.

Члены ВАР решились на переговоры с жителями Старограда. За ресурсы Востока, алмазы они наняли работников добывающих профессий в городе, за отдельную плату обеспечивали защиту караванов с ценными грузами, открыли в городе свои магазины, алхимические лаборатории, кузницы. На мосту через реку установили пограничный пост, взимающий плату за проход.

Стародградцы, в свою очередь, тоже почувствовали некоторые преимущества от подобного сотрудничества. Продавая добытые ресурсы, они имели возможность одеться, купить оружие, нет, не то, разработанное в лабораториях Боруна, обычное модифицированное или редкое, которое после открытия границы, стало более доступным. Они снова могли (теперь, правда, за определенный процент с добычи) прокачиваться на вулкане и бродить в комнатах лабиринта.

ВАР, методом экономической экспансии произвел захват мира, в котором, благодаря такому симбиозу, комфортно живется обеим сторонам. И есть у Восточного Альянса еще несколько секретных разработок, которые внедрятся в ближайшее время. А Посланники будут молча наблюдать за событиями, корректируя отдельные из них, чтобы больше никогда не повторилась подобная катастрофа.

Номинант №2
 

А что, если…

Заночевать решила прямо там, где была, прямо на поляне – иди в город с мешком, полным трав, было крайне небезопасно: представители враждебного клана уж сильно разбаловали в последние время, то тут, то там можно было натолкнуться на их боевые патрули, а это значило, что легко можно было расстаться не только с кошельком и травами, но и собственной жизнью. Которую уж точно не купишь.

Времена шальные были не то слово. Если б мне однажды в то время, когда я только появилась в Хаддане и искренне думала, что спокойней и мирней города вообще не существует, сказали, что наступят подобные дни, я бы ни за что на свете не поверила. Ибо город и правда был тихий и мирный. До тех пор, пока наши умельцы и сорвиголовы не предложили Посланникам Богов окрестности исследовать. И все бы было ничего, да вот только все те же умельцы, что и исследование окрестностей предложили, начали в этих же окрестностях и грабить простой народ: им одним были известны самые тайные, самые скрытые тропы в окрестных лесах и полях.

Но и это еще ладно. Бог бы с ним, народ со временем приловчился, жители перестали по одиночке ходить. Самый большой шок постиг обитателей города, когда Лианель, врачевательница местная и самая первая тамада на весь город – уж какие свадьбы у нее были! закачаешься, никто в подметки не годился,- вдруг встала на путь разбоя. Говорят, парень, ставший ее первой жертвой, в раз поседел и до сих пор заикается. Буду в городе, надо будет обязательно разузнать через знакомых, где обитает этот товарищ: за два года все никак возможности познакомиться не было. А ведь интересно все-таки, чем же Лианелька парня так допекла – один на весь город такой нервонеустойчивый оказался. Что потом началось… Город, казалось, начал массово сходить с ума, все перевернулось с головы на ноги. Лианелька оказалась таааакой грозой всех окрестных сел и деревень, что после захода солнца все благопристойные граждане стали почитать за лучшее запираться покрепче, а те, кто рисковал ночевкой в дороге, предпочитали оставаться там, где были – уж лучше ночевать под открытым небом, чем напороться на дороге на кого-то из охотников поживиться не своим добром. Да, конечно, и со спящего можно, при желании, снять все, что только захочется, вплоть до трусов даже, но уж живым точно можно было остаться, от Лианельки на дороге – спасу не было. Особенно ночью. Кое-кто говорит – зверствует так, что волосы дыбом становятся. Мне лично встречаться не приходилось, поэтому особой веры подобным сплетням я не придавала, но и проверять эти слухи на собственной шкуре не очень хотелось – вдруг правда?

А вообще, если вдуматься, бояться надо было не только Лианельку, но и подавляющее большинство кланов. Если раньше шакалами обзывали два-три клана, максимум четыре, при чем обзывали во всеуслышание, то теперь слово «шакал» было применимо к подавляющему большинству, а посему благополучно записано в политически некорректные и официально не употреблялось даже для обозначения животного, исконно носившего это имя. Местные литераторы пытались найти этому значению какую-либо подмену, но тщетно. Да и вообще, как по мне, изменение литературного запаса было чревато совершенно непредсказуемыми последствиями.

Всего этого пару лет назад невозможно было и представить, а уж про то, что в подобные времена всем нам придется жить, я вообще молчу, равно как и про постоянные междоусобицы и просто потасовки стенка на стенку. Есть кланы, которые из войн вообще не вылазят, если можно так сказать: две недели передышки от одной войны до другой – ну это не перерыв, ей-богу…

А еще пару лет назад вряд ли можно было представить, что до такой степени измениться сам город. Вместо травы, что раньше покрывала улицы города, теперь там была брусчатка, деревянные дома почти все полтора года назад выгорели после ужасного пожара (виновников так и не нашли, кстати, хотя шума их поиск наделал страшного, но только шуму, результатов так и не было), вместо них теперь был сплошной камень, даже палатки на рынке теперь старались делать по большей части из камня – не дай Бог, кому-то опять в голову придет дурацкая идея что-нибудь где-нибудь подпалить.

…С утра пораньше оседлала своего грифончика – верного своего спутника во всех странствиях. Этих зверушек вывели, кстати, относительно недавно, местные ученые скрестили то ли курицу с кроликом, то ли кролика с какой-то другой птицей. Что-то добавили, что-то убавили, в итоге на лицо оказался результат – выносливая животинка, равно летающая, как и бегающая, с мягким пушистым мехом, зверским клювом и ногами, похожими на куриные, но раза в два массивнее и сильнее. Пора было отправляться в путь, в городе меня ждали живой и здоровой, вместе с травами из последнего сбора. Будем надеяться, что в пути я не натолкнусь ни на кого из тех, кто в очередной раз враждовал между собой и кому под горячую руку попадали все кому не лень, а таких сейчас было очень много и торопиться не стоило, самая лучшая дорога – тайная, та, которой никто не видит.

Номинант №3
 

Drabbles

1.

-Ну и что вы сделали, недоумки?!
Возмущенный вопль Начальника Стражи разнесся по всей площади, и со сверкающего всеми цветами радуги базарного столба с шумом и карканьем снялись две вороны. Столб закачался, и что-то с грохотом, похожим на звук от падения кастрюли, упало с него в сугроб.
-А что? - виновато переминаясь с ноги на ногу, робко спросил Грегор. - Мы тут поработали... совокупность стилей, современная готика и пышность барокко...
-Я тебе это барокко еще кое-куда засуну, - пообещал Начальник, вытаскивая из кармана огромный кулак и для пущей убедительности демонстрируя его дельцу, - я тебе такое барокко устрою, ты у меня месяц сидеть не сможешь. Как говорится, заставь нуба Сайласу молиться, он и Сайласу лоб расшибет...
-Шшто вы ссспорите? - прошипел напарник Грегора, покачивая дубиной с увесистым черепом на конце. - Я ссссчитаю, всссе вышшшло шшикарно.
-Шикарно? - Лицо доблестного воина побагровело. - Дизайнеры хреновы! Как вам только могло в голову прийти... Грегор-то понятно, он в Лас-Вегас недавно ездил в командировку, но ты-то, Аноред! Ты же исправился после смерти, даже замашки игрока бросил! Если я еще когда вас возьму перед Новым Годом хоть что-нибудь украшать, уже молчу о главной площади города, лучше сразу кастрируйте меня... Да если бы вы от городского субботника не отлынивали, я бы вас и не тронул. Кстати, ты, Аноред, бегаешь как одноногий спринтер...
-Ссснаешшшь шшшто, - вскинулся Полутруп, посерев от обиды еще сильнее, - Грегора вообшше вссяли, когда он елкой пыталсссся прикинутьссссся...
-Видимо, надеялся, что его тоже нарядят, - хмыкнул страж, - любит он побрякушки, я вижу. Так, - вдруг резко посуровел он, - я пойду проверю, как рекруты начистили доспехи на парад, а вы идите, идите этот срам уберите, глядеть тошно.
Аноред и Грегор повернулись друг к другу и синхронно вздохнули, один из них - с легким присвистом.
-Нет, все-таки неон, кажется, надо будет убрать, - с сожалением заметил мужчина.
-И девушшшшшек одеть хоть во шшшшто-то...
-И оставить все-таки только одно казино, по традиции...
-Нет, ну парочку всссе-таки надо, пуссссть люди порадуютсссся.
-И все-таки, как ты думаешь, почему он рассердился? - задумчиво спросил Грегор.
-Дашшше не сссснаю... - прошипел Аноред, глядя вслед уходящему Начальнику Стражи, облаченному в строгий костюм и розовые заячьи уши.

2.
-Деликатное дело? - Лианель прищурилась, в ее глазах зажегся нездоровый огонёк. - И что же у тебя такого, Мартин, случилось?
-Слушай... - Бармен замялся, потупился, осмотрелся вокруг. - Давай не здесь, а? А то по всему Хаддану ославят...
-Ладно уж, пойдем к тебе в бар, посмотрим, что у тебя там за проблема, - Лианель оживилась, зеленые глаза заблестели, и, если бы не сутана, вряд ли кто-либо принял бы ее за монахиню.
Перед дверью бара Мартин замялся, доставая связку ключей из кармана.
-Только пойми меня правильно. Откуда я мог знать? Он... она... это же... ну ты же понимаешь, ты чуткая и чудесная натура, ты просто обязана понимать грешных и низменных людей... - на него было жалко смотреть.
Девушка махнула рукой.
-Я все понимаю, ты не мог иначе, тебя нечистый попутал, покажи уже, что у тебя там?!
Сгорбившись, Бармен открыл дверь.
Монахиня была готова ко всему, но картину, которая представилась ее взору, мог бы вообразить разве что Дали местного разлива. Около стойки на гладко выскобленном полу сидел Охранник в женском платье, почему-то с грудью и в кружевном фартучке и самозабвенно укачивал ворох каких-то одеял, напевая прокуренным голосом колыбельную настолько фальшиво, что даже у нитки на верхнем одеяльце подрагивали от негодования.
-Это... это... это что? - севшим голосом произнесла Лианель, взявшись хрупкой ручкой за сердце, а другой пытаясь уловить дверной косяк.
-Откуда я, черт побери, знал, что это женщина? - полным отчаяния голосом вопросил Мартин. - Когда я это понял, было... было уже поздно...
Лианель с тихим стуком осела на пол и там зашлась истерическим хохотом, кажется, впервые осознав всю абсурдность ситуации.
-Знаешь, - отдышавшись, произнесла она, - у меня к тебе только один совет. Женись.
-На ЭТОМ? - Бармен с ужасом покосился на сидящее на полу недоразумение. Обернутый в розовые тряпки нежно-салатовый ребенок у него... нее на руках смотрелся очень колоритно.
-Ничего, ничего, все можно исправить, бармен ты или кто? - Лианель схватила с полки пузырек, подозрительно напоминающий Эль Преображения...

Номинант №4
 

Яблоко раздора

Двое – молодой орк и средних лет человек – сидели под деревом и делились своим нехитрым ужином: вяленое мясо, хлеб, фляга с элем бодрости. На вершине холма, где они расположились, пышные кроны деревьев уступали место небу, лес отступал перед пестрым узором цветов на душистой траве, а вольные птицы пели хвалу уходящему дню. Зеленая волна леса скатывалась дальше, к подножью, где будто натыкалась на невидимую стену. Через пятьдесят ярдов от этой незримой границы вырастала вполне зримая высокая каменная стена, за которой скрывались не золотые дворцы и не колокольни величавых храмов – за стеной раскинулся сад.

- Так что это за яблоки? – молодой орк продолжил беседу, прерванную трапезой. Он с любопытством вглядывался в еле заметные отсюда тонкие деревца.

- Ты, конечно, знаешь, что на работе нужно быть внимательным, чтобы избежать разных неприятностей? Шахтер должен остерегаться обвалов, алхимику следует быть осторожнее с агрегатами, лесничий.… Ну ты понял.

Орк коротко кивнул. Теперь его взгляд был прикован к иссеченному шрамами лицу собеседника.

- Но ведь наблюдательность не дается нам свыше, ее не натренируешь. Возможности человека – да и орка с эльфом – ограничены, – продолжил воин, провожая взглядом уходящий день. Вечер тихо шелестел листвой, потихоньку затихал и, наконец, скатился за горизонт алой каплей заката. – Ты ведь знаешь Грегора?

- Ну да, такой щеголь, в особняке живет, недалеко от главной площади.

- Вот-вот, он самый. Отцы города, озабоченные выплатами больничных калекам, командировали Грегора заграницу. Там, по слухам, производили высокоточные зрительные приборы. Пусть ненамного, но они помогают сосредоточиться на работе: разглядеть, разобраться, исключить погрешности. Да что я рассказываю – сам понимаешь. Только вот выкупленные за огромные деньги в Новограде чертежи были отбиты по дороге драконидами. Неприятная история… Грегор вернулся без денег и без товара. Хорошо хоть живой.

Орк на секунду представил побитого Грегора, в лохмотьях, хромающего к Цитадели Инквизиции, затем сконфуженно оправдывающегося за потерю имущества и выданных средств, и криво ухмыльнулся – все-таки приятно представить этого сноба, постоянно заламывающего невероятные цены на свой товар, униженным.

- И решили тогда своими силами справляться, – тем временем продолжил человек: – На улице Мастерства кипела работа – каждый в меру способностей пытался достигнуть цели. Варились в котлах эликсиры, ковались диковинные приспособления, пытались даже использовать боевых животных для подмоги. Только все без толку. И лишь Элана и Феечка с поляны смогли добиться успеха – им удалось вывести новый сорт яблок. Да не простых – золотых. Их кожура и на самом деле из тонкого листового золота, а внутри – нежный плод, дарящий свет твоему разуму… Впрочем, скоро ты сам увидишь, я надеюсь.

- Почему же такой полезный фрукт до сих пор недоступен? – возмущенно воскликнул орк и хлопнул ладонью по колену, будто убивая тех невидимых существ, которые крадут яблоки у трудолюбивых рабочих. – Я сегодня специально забегал на базар, спросил – никто и не слышал про такие яблоки! У Али спрашивал, да и в бар к Мартину зашел – все только плечами пожимают!

- Ну как я и говорил, кожица яблочка не простая, а золотая, – печально вздохнул человек: – И, как ты понимаешь, вырастить его совсем непросто. Сначала думали распределять яблоки лучшим из лучших в профессии. Магистрам в первую очередь, а также тем, кто не жалея сил и времени работают на благо Хаддана. Но… привилегии стали покупаться, и яблоки достались тем, у кого карман шире.

- Вот ведь в чем дело! А я думал, чего одним так везет, а другие только неприятности на свою голову зарабатывают? Ну и дела…

- Да, и именно поэтому нам остается лишь тайком пробираться в сад и воровать яблоки… Кстати, вот и Ночной Странник вышел, – человек указал на небо, где только что появилась первая звезда: – Пора…

Только что мирно беседовавшие герои быстро собрались и под покровом спящего леса побежали к подножью холма. Добравшись до пустыря перед стеной, замерли на секунду, человек прислушался к чему-то, дал отмашку, и они помчались к ограде.

Вблизи стена оказалась еще внушительнее: огромные валуны, составлявшие ее кладку, были скреплены не только глиной, но и заклинаниями, которые едва слышно звенели от напряжения, готовые в любую секунду взорваться, если кто-либо захочет проникнуть в сад. Орк изумленно открыл рот и хотел уже высказать все свои сомнения товарищу, но тот лишь жестами велел вести себя тише и достал из-за пазухи маленький мешочек. Развязав тесемку, он неловко достал щепотку какого-то порошка и взмахом руки рассыпал пыль прямо на стену. Заклинания еще раз вздрогнули и затихли. Орк мог бы поспорить, что чувствовал, как магия заснула.

- Давай, – быстрым шепотом скомандовал человек. Орк немедля вытащил из заплечного мешка тонкую, но очень прочную веревку с крюком на конце и одним движением забросил ее на стену. Еще полминуты – и герои уже спрыгивают с другой стороны ограды.

- Лианель их подери, охрана, – еле слышно выругался человек, показывая куда-то в сторону, где в темноте слышались неторопливые шаги и тихий лязг оружия. – Три охранника и две болотные собаки, – предположил он.

Мгновением позже из-за живой изгороди и правда вышли два воина с собаками и один маг. Одеты они были в самые лучшие доспехи, но главное отличие – нашивка с крестом. Инквизиторы.

- Они должны были пройти пятью минутами позже, – только и пробормотал человек. Уже через секунду его острый меч вонзился прямо в живот магу. Орк, подскочивший следом, обрушил кувалду на голову волшебнику. Тот со вздохом осел на землю и неуклюже завалился на бок. Инквизиторы лишились магической защиты, но это вовсе не обескуражило их. В нежданных гостей полетели заклятья болотных псов, а острые клинки в руках хранителей сада украсили доспехи воров кровавым узором.

Встав спиной к спине, герои были готовы дать достойный отпор. Росчерки и лязг метала, красные брызги и бешеный стук сердец. А еще тихий голос Вездесущего, изредка комментировавшего эту битву откуда-то со звезд: «Какой же ты ласковый, погладь еще разок» или «В следующий раз откуси ему руку. Меньше мучиться будет».

Сначала были повержены болотные псы – эти твари причиняли много хлопот и попортили немало крови. Коротко, почти по-человечески жалобно взвизгнув, они грузными тушами упали под ноги хозяев. Меч и топор остались против четырех острых клинков. Увертливые инквизиторы скользили словно змеи вокруг любителей яблок, иногда жаля их холодным металлом. От множества ударов спасала лишь тяжелая броня. Но, похоже, удача была на стороне героев. Первым был повержен противник орка – кувалда удачно попала в ребра инквизитору. Тот согнулся пополам, жадно хватая воздух ртом. Это была большая оплошность с его стороны, так как следующий удар орка пришелся прямо в хребет.

Оставшись один против двоих, последний инквизитор не на шутку заволновался: у отряда была возможность вызвать подкрепление, но они опрометчиво решили, что справятся с двумя воришками. Минутное промедление в раздумьях о прошлых ошибках стоило инквизитору жизни – острый меч нашел горячую плоть, проникнув меж пластин небесно-голубой брони.

- Скорее, в кусты, пока нет второго караула, – тяжело дыша скомандовал человек.

Внутри двора, образованного крепостной стеной, росла живая изгородь высотой в два человеческих роста. Как раз у места битвы оказался еле заметный в темноте лаз, куда и пролезли двое. Изгородь скрывала самый настоящий лабиринт. В темноте пришлось идти на ощупь. Кустарник, образующий стены, оказался колючим. Шипы изматывали не меньше, чем битва с инквизиторами, а конца и края петляющим дорожкам не было видно.

Иногда на героев налетали осы: рой из десяти-пятнадцати огромных полосатых насекомых с острыми клинками-жалами. Их шерстка вблизи становилась вполне прочной броней, которую удавалось пробить далеко не всегда. Добавьте к этому природную увертливость, назойливое жужжание и частое мелькание крыльев перед глазами, и вы поймете, как тяжело пришлось ворам в этом лабиринте.

Когда они наконец-то выбрались на луг с рассаженными будто по линейке яблонями, усталость будто навалилась вдвойне. Усевшись плечом к плечу прямо на траву, орк и человек молча любовались красотой сада. Ночь шептала с неба миллионами звезд, шелестела в кронах яблонь, ласковым ветром обнимала землю. Аккуратные стриженые деревья красовались яблоками: на каждом росло не больше трех идеально круглых золотистых плодов. Лунный свет, отражаясь от глянцевых боков фруктов, скакал маленькими лунными зайчиками в траве, по изгороди и даже щекотал суровые лица тех, кто собирался тайком утащить несколько волшебных яблок.

Орк достал из мешка флягу и сделал большой глоток. Эликсир острым холодком пробежал по позвоночнику вниз, по ногам до самых пяток, покрыл мурашками руки и даже волосы заставил встать дыбом. Зеленокожий передал бодрящий напиток товарищу:

- Спасибо, забыл я, дурак, эликсир, - с благодарностью принял он флягу и, жадно глотая ледяную жидкость, в блаженстве закрыл глаза.

Орк встал и подошел к ближайшему дереву. Яблоко висело на расстоянии вытянутой руки. Его бока, казалось, пели – такие лоснящиеся, благородного золотого цвета. А какой аромат! Едва уловимый, нежный. Так пахнет осеннее утро, пока множество ног, копыт и лап не сбило с дорог пыль. Так пахнет кожа любимой – маняще, упоительно-сладко. Это запах крепкого черного чая в воскресный полдень… Воспоминания нахлынули на молодого воина, и на его лице появилась легкая улыбка. Сам не понимая почему, он потянулся и сорвал яблоко…

Жуткий звон вперемешку с чьими-то душераздирающими криками, которые будто хотят разорвать тебе голову или, как минимум, сыграть на барабанных перепонках весь репертуар хаддановского музыкального андерграунда, разбил ночную идиллию… Пытаясь удержать голову на месте руками, орк в панике обернулся в сторону своего спутника. Тот жестами показывал на маленькую подсобку невдалеке.

Скрывшись за дверью грубо сколоченного домика и слегка очухавшись от шума, соратники поняли глупость своего положения – одиноко стоящий посреди сада домишко проверят в первую очередь. Человек зарычал от отчаянья и пнул прислоненную к стене лопату. Упав, та повалила за собой весь остальной инвентарь, за которым открылась дверца в полу. Недолго думая, орк помог откинуть кирки и лопаты и распахнул дверцу. Из темноты подвала потянуло холодком.

И тут шум за стенами стих.

- Охрана близко, – облизнув пересохшие губы, глухим голосом произнес человек. Не сговариваясь, один за другим они прыгнули в темноту подвала и стали нащупывать стены.

- Здесь проход, – громкий шепот орка, и вот уже горе-воры мчатся непонятно куда извилистым тоннелем.

Час или день – время забыло про спасающихся. Из последних сил они преодолевали ярд за ярдом, и когда уже отчаялись найти выход, бегущий впереди орк налетел на препятствие. Разбег, еще удар – и он влетает через разбитую в щепки дверь в тускло освещенную комнату.

Вдоль стен стоят высокие стеллажи, битком забитые пыльными зелеными бутылками. В углу виднеется маленькая норка, куда с внезапным появлением орка юркнуло семейство мышей. Крутая деревянная лестница слева ведет к квадратному люку в потолке.

- Чтоб меня грифон съел, мы в подвале бара! – изумленно воскликнул вошедший следом человек. Позади, из-за разбитой двери, которая с этой стороны должна была казаться простым шкафом, послышались шаги…

Секундой позже герои уже выскакивали из подвала за стойкой бара. В зале как всегда было шумно и многолюдно. Затеряться в толпе было просто. К тому времени как из двери в подвал появились инквизиторы и в растерянности вышли на улицу, орк и человек уже неспешно потягивали пиво и вполголоса, пользуясь стоящим вокруг гвалтом, обсуждали произошедшее.

- Скажи, разве Мартин имеет отношение к этим яблокам? – не унимался орк.

- Нет, ты же сам расспрашивал продавцов – ни один не продает яблоки. Что-то здесь нечисто…

- Нам надо разобраться. В баре есть тайный лаз в сад. Наверняка так можно нарвать хоть килограмм яблок!

- Не хочу я лезть в это, да и тебе не советую, – покачал головой старый воин, одним махом опустошил свою кружку, кинул монеты на стол и скрылся в толпе, словно его и не было.

Орк достал из кармана золотое яблоко и стал разглядывать его под столом. Плод тихонько пульсировал в его руках и грел ласковым теплом.

- Куда же Мартин девает столько яблок?

Вдруг задумчивое лицо юноши просветлело. Он поднес яблоко к губам, вдохнул еще раз его нежный аромат и откусил здоровенный кусок дорогого фрукта. Тщательно работая желваками, орк разглядывал зал и вдруг наткнулся глазами на охранника…

- Хм, а это надо проверить, – пробормотал он и, сунув остатки яблока в мешок, вышел на улицу…

Номинант №5
 

Юный ботаник

Сегодня была поистине тёмная ночь, луна тускло светила (хотя свечением это назвать нельзя) и смотрела сверху зловещей улыбкой.
Я шёл по дороге. Тут услышал, что кто-то идёт за мной. Резко остановился, оглянулся, никого. Немного погодя я пошёл дальше, сердце стучало всё быстрее и быстрее, опять этот звук. И тут из-за угла вышел некто я не мог видеть его лица, да что там лица в такой темноте я его силуэт ели видел. И шёл он как-то странно
Я громко выдохнул.
-Повезло - сказал я вслух.
Увидев, что местный забулдыга смотрит на меня горящими трезвыми глазами, моя рука молниеносно упала на мифриловую рукоять эльфийского стилета, который начал мерцать голубоватым цветом. Существо стало увеличиваться в размерах, попутно обрастая рыжей шерстью, из пальцев полезли длинные кривые когти. Оно издало низкое рычание и прыгнуло прямо на меня Я присел в полу прыжке, и метнул стилет. Со звоном ударившись о вовремя прикрытое веко кинжал отлетел в сторону. Острый коготь зверя тут-же распорол новую кольчугу, ударом хвоста сбил с ног. И тут наступило молчание, затем раздался какой-то хруст. И громогласный рёв разорвал тишину. С трудом повернув голову, я с удивлением увидел Урхатонга, который пытался оторвать голову демону.
Острые когти лап прорезали мощёный булыжник дорожки, клочья седой рыжей шерсти взлетали как перепёлки. Что-то сыпалось на землю приглядевшись, я понял, что это зубы демона. Урхатонг был в ярости. Могучими лапами он обхватил демона и поднял над головой. Из последних сил демон ударил его по голове. С неистовым рычанием, Урхатонг свернул шею противнику и вонзил в него смертоносные клыки. Я начал отползать. Урхатонг повернул свою пасть ко мне и улыбнулся. Я воспрянул духом, похоже есть меня никто не собирался.
-Представляешь - сказал он Триста лет выращивал розу Альтаира, чтоб эта скотина её сломала. Я широко раскрыл глаза, при виде маленького цветочка на гигантской ладони Урхатонга. Он сокрушённо покачивал головой и пытался расправить мятые листочки.
Чьи-то голоса раздались в темноте. Прямо на нас вышли охранник и трактирщик.
-Вы не видели Начальника стражи - спросили они с беспокойством на лице.
-А что случилось?- спросил я.
-Сам не пойму - отозвался трактирщик
-Сегодня ворвался в трактир, переломал мебель, перебил посуду, зарубил повара, спасся только кот.
-Да вот же он!- закричал охранник.
Я оглянулся. Рыжий демон исчез неизвестно куда. На его месте лежало тело Начальника охраны. Оскаленные зубы, стеклянные глаза и судорожно сжатые кулаки.
-Оборотень!- охнул трактирщик
-Кто же его так?- уважительно спросил охранник.
Я подобрал под ногами стилет и деловито вложил его в ножны. Пора было и подкрепиться.
Урхатонг был уже в трактире и доедал восьмого барашка. Я присел к нему за стол и только-только начал есть, как двери резко распахнулись, влетел запыхавшийся гонец, подбежал ко мне отдал какую-то свёрнутую бумагу, выпил моё пиво, выпил какую-то жидкость ядовитого цвета(заказ Урхатонга), подавился, сел на стул и захрапел. Я посмотрел на Урхатонга: он сидел, смотря то на спящего гонца, то в пустую кружку. Я развернул бумагу, это было послание,
Было только написано: В парк и стояла подпись: Атаман. Встав из-за стола, поняв, что пива уже нет, я вышел из трактира и пошёл в парк. Уже поднималось солнце. Я пришёл в парк. Там стоял стол с разными блюдами и напитками, много народу, сам Атаман и нищий в дорогом одеянии с золотыми кольцами и двумя бронзовыми мечами с алмазом на рукоятках. Когда я подошёл все стали поздравлять меня с победой. Я не понимал о чём все говорят и с чем поздравляют. Атаман жестом показал, чтобы все сели. Он встал и начал говорить речь:
-Сейчас настали тяжёлые времена, зло вышло на свободу. Вездесущий со своими приспешниками не дают жить нам. Мы забыли про них, а они только и ждали пока мы ослабнем и вот, он нанёс удар. Мы долго не могли справиться с ними ни один на один ни армия на армию, все уже пали духом они уже чуть было не захватили окрестности. Но вот и первая победа. И это не просто победа над каким-нибудь слугой зла, а над главным помощником Вездесущего. Он жил в теле Начальника стражи и этой ночью вышел на свободу. И ты (он посмотрел на меня) смог победить его. Ты дал нам надежду и доказал что они смертны. Теперь мы знаем, как воевать с ними - он остановился.
-За эту победу ты получаешь награду этот перстень пылающего солнца и алебарду Месть титанов это очень могущественные артефакты используй их с умом. А ну ещё денежная награда на сумму 200 алмазов-
Все зааплодировали.
-А теперь отдохнём!-
Все стали есть. Я поблагодарил Атамана, сказал, что у меня важное дело. И пошёл в магазин Грегора. В магазине был только Грегор, он смотрел свои товары. Меня он не замечал.
-Здравствуйте- сказал я.
Он не реагировал.
-Здравствуйте!!!- крикнул я
Он молчал. Я решил, что пора переходить на крайние меры. Со зловещей улыбкой я подошёл к нему вплотную и что есть мочи крикнул в ухо:
-Привет!!!!!!-
Грегор аж подпрыгнул, и кажется побил рекорд по прыжкам в высоту.
-Здравствуйте- сказал побледневший продавец.
-У вас цветы?- спросил я
Грегор посмотрел на меня как на идиота. Мне показалось что он опять задумался о великом и решил крикнуть ещё раз. Грегор кажется понял что я задумал, сразу же сказал
-Да нет у меня никаких цветов!- сказал Грегор
-Хотя подожди-
Он убежал куда-то. Я ждал минут пять-десять. Вот я увидел как он медленно несёт какую-то коробку. Несёт так бережно, что я ни разу не видел, чтобы кто-то что-то так нёс. Ещё через пять минут он пришёл и сказал:
-Есть тут у меня один цветочек, называют цветок Альтаира-
На моём лице засияла улыбка
-А сколько стоит- машинально спросил я.
-5000 алмазов- спокойным голосом сказал Грегор
Мои глаза медленно полезли на лоб.
-Ссскколлькко?- спросил я заикаясь.
-5000 алмазов, для тебя может быть скидка, 4900 алмазов- ответил мне Грегор.
У меня загорелось странное желание: взять подаренную алебарду и зарубить оборзевшего торговца и забрать дешёвый цветочек бесплатно. Но в действие я план не произвёл, а зря.
-А вот у меня есть две вещи которые тебя заинтересуют-
И я показал ему подаренный перстень и алебарду. Грегор схватил перстень посмотрел оценивающе, потом также быстро взял алебарду, чуть не надорвался, уронил алебарду. Слава богу я успел поймать её, а то не видать бы Грегору своего цветочка. Он извинился, и тоже оценил алебарду. Что-то прикинул и сказал:
-4700 алмазов-
Поняв что Грегор оборзел окончательно, я отвесил ему оплеуху отдал ему алебарду и перстень, ударом уже не своей алебарды открыл ящик, там был ещё один ящик. Опять открыл там был ещё один. После десяти таких открываний и слушанья бессмысленных реплик Грегора о том, что он пожалуется Инквизиции и мне отрубят голову, я окончательно вышел из-себя. Увидев, что цветок Альтаира покоится в хрустальном сосуде размером с напёрсток, искренне огорчился и второй раз отвесил оплеуху незадачливому продавцу. Я пошёл к Урхатонгу, зашёл в трактир и там увидел такую картину: Урхатонг сидел с гонцом, пил и рассказывал истории.
-Знаешь, иду я как-то никого не трогаю и тут бац какой-то гад берёт и ломает посаженный мною цветок, ну помнишь я рассказывал-
-А что ты ходишь в четыре часа ночи?- смеётся гонец.
-Э-Э-Э а я хотел узнать как пройти в библиотеку - нашёлся Урхатонг.
-А ты никак читать умеешь?- изумился гонец.
-Картинки иногда смотрю- скромно сказал собеседник.
Я воспользовался паузой и поставил на стол свой подарок.
-Что это?- с ужасом спросил Урхатонг.
-Цветок Альтаира- гордо ответил я.
Он скривился, потом всё-таки улыбнулся и поблагодарил.
Я удивился, зная как он трясся над этим чудом ботаники. С другой стороны ему конечно было виднее. Потом я ушёл, но у двери оглянулся. Урхатонг с гонцом продолжали пьянку, причём первый из них время от времени грыз стебель бесценного цветка Альтаира.

Номинант №6
 

День рождение

***
Вы никогда не задумывались, чем занимаются жители Хаддана, когда нас вами там нет?! Да да, это и есть так называемая "Обратная сторона Хаддана". Информация это жутко секретная, но благодаря упорству и настойчивости мне удалось кое-что раздобыть. Итак, вот что было после юбилея леди Лианель.
***
"Черт! Ну зачем же я так вчера напился?" - с трудом ворочая мозгами, подумал Урзус. Ведь как всё хорошо начиналось: юбилей у Лианель, собрался весь бомонд, цветы, подарки. Потом начался банкет. Первый и второй тост, какие-то веселые конкурсы, в общем, все как обычно. Но потом...
Всё началось с того, что бармен решил приготовить коктейль, перебрасывая бутылки из одной руки в другую. Естественным итогом такого "шоу" стало то, что все три бутылки дорогущего вина оказались налиты не в фужер, как предполагал данный фокус, а на окружающих его гостей. И собственно в финале выступления разбиты об пол. После чего бармен "покинул" сознание при помощи хука с правой от Ваадзила, который не потерпел такого кощунства над выпивкой. Тут же завязалась драка. Причем никто особо не понимал, на чьей стороне он "бьётся не на жизнь, а на смерть". Прервал "бой без правил" выстрел молнии из пальца Гивендальпа. Все замерли и посмотрели в его сторону. Гивендальп удивленно разглядывал свой дымящийся палец, причем как оказалось, тот вовсе и не думал разнимать дерущихся. Он просто пытался открыть бутылку шампанского, но силы были уже не те. Поэтому Гивендальп отнесся к проблеме творчески: снеся пробку и вместе с ней пол бутылки простеньким заклинанием, но слегка переборщил. Открылось не только шампанское, но и выход во двор, обрушив при этом пол стены. Как-то само собой утихли страсти и гости, кто расселся, а кто уже и разлегся возле столов. Зазвучали опять старые избитые тосты, кто-то затянул народную песню "Ой, Хаддан, Хаддан", а именинница, выпив со всеми вместе и с каждым по отдельности за здоровье, удачу, долголетие, родителей, любимую кошку и за победу сборной Хаддана по академической гребле, не выдержав такого марафона, сошла с дистанции по состоянию здоровья. До финиша добрались немногие, да и те, кто добрался, с трудом бы поднялся на пьедестал почета, а уж о том, чтобы спеть гимн не могло быть и речи.
Как Урзус добрался домой, он, в соответствии со старой доброй традицией, конечно же, не помнил. Напоминанием о вчерашнем вечере служила жуткая головная боль, а так же подбитый кем-то глаз. "Интересно, - подумал Урзус, - а как там Лианель?"
А Лианель тем временем очень завидовала Анореду, лучше уж быть полутрупом, чем просто трупом. "Скорее всего, так чувствуют себя люди, попавшие в ад!" - всплывало в голове у именинницы. Оглядевшись одним из двух имевшихся в наличии глаз (на то, чтобы открыть второй сил еще не было) она обнаружила себя лежащий
в прихожей своего загородного дома. В руках была зажата чья-то белая шляпа. Сфокусировав зрение на кучке непонятного тряпья, лежащую около двери она с удивлением опознала в нем владельца шляпы. Видели бы сейчас ученики своего учителя Гивендальпа! Видимо они решили прогуляться на свежем воздухе, но закрытая дверь стала непреодолимым препятствием. Наверное, сейчас, пообещай ей кто-нибудь вечную жизнь, она бы ни за что не смогла бы произнести имя мага, отдыхавшего на соседнем коврике. "Нет уж, пора завязывать" - пробормотала Лианель, с третьего раза все-таки поднявшись на ноги. На данный момент это было равносильно восхождению на Эверест! Голова гудела как растревоженный улей, а во рту были известные всем ощущения. Шатаясь во все стороны и хватаясь за стены, она двинулась в сторону кухни за спасительной влагой. Уже находясь в нескольких метрах от цели, Лианель споткнулась о предательски лежащую посреди коридора кирку. Падение не принесло нужного облегчения, а поэтому в буквальном смысле "на бровях" она вползла на кухню. Неожиданно вспомнилось, откуда здесь кирка. Это шахтер припер ее зачем-то с собой на день рождения. Напившись, он начал демонстрировать, как с двух ударов добыть драгоценный камень. Правда, делал он это с помощью стены в гостиной. И добыл он не драгметалл, а старинные часы с кукушкой себе на голову. Еле еле его тогда остановили, отобрав кирку. Она то чуть и стала сейчас причиной трагической гибели Лианель.
Добравшись до кувшина с водой, она осушила его одним махом. Стало немного легче. "Пора искать выживших!" - решительно сказала Лианель и "летящей" походкой отправилась осматривать то, что осталось от её милого домика.
Первое, что бросалось в глаза это отсутствие окон в одной из стен... равно как и самой стены. Из гостиной открывался чудесный вид в сад, с некогда прекрасными растениями. В клумбах в разных позах лежали гости. Один даже умудрился забраться на молодую елочку и теперь в виде гирлянды висел на её ветвях. "Да уж! По-моему это уже перебор!" - сказала Лианель, стаскивая гостя с ёлки.
"Постойте, а почему так тихо?" - прошептала Лианель. Если бы не богатырский храп, раздававшийся из кустов, то можно было бы подумать, что она оглохла. Обычно в это время, рано утром здесь слышалась переливистая трель соловья, звонкая песня жаворонка, глухое уханье совы....в общем, шуму было предостаточно. Но теперь... тишина!
Спустя каких-то пару минут Лианель обнаружила причину столь непривычного явления: на том месте, где стояла яблоня, на которой собирались певчие птички, теперь находилась горка пепла и большое количество перьев вокруг. О судьбе бедных птичек оставалось только догадываться. Видимо один из гостей, проснувшись рано утром от пения соловушки, вежливо попросил того "заглохнуть", но тот, судя по всему, ответил гордым отказом. Автоматически весь "пернатый оркестр" с исполнителями отправился к праотцам.
"Ну и пусть земля вам будет пухом. Покойтесь с миром. Хорошо, что не я грех на душу взяла. Давно надо было всех кончить! Да была б моя воля...!!!" - всё больше распалялась темная частичка души Лианель. "Уоу...Уоу...Уоу.. подруга! Спокойно! Ты что с утра разошлась?!" - вмешалась светлая сторона. "И правда, надо бы успокоиться." - подумала Лианель и ... напряглась еще больше. Вспомнилось вдруг то, что она с самого утра нигде не видела своей любимой кошечки Пушистика. Нервно посмотрев на кучку перьев и на поседевшего воробья на заборе, она рванула к дому.
- Кис, кис, кис, кис! - звала Лианель кошку, ходя по гостиной пока не охрипла.
- Гыз, гыз, гыз! - хрипела Лианель, обыскивая спальню.
- Хыс, хыс, хыс! - шептала Лианель, лазая по прихожей между ботинок и курток.
- .....яха муха!!! - орала Лианель, поскользнувшись на мокром кафеле в ванной.
И только спустя час из кухни донеслось тихое "Мяу". Каково же было удивление у Лианель, когда она поняла, что мяуканье донисится из холодильника. Открыв дверцу, она чуть не рухнула в обморок. То, что сидело в холодильнике, никак не походило на белую пушистую кошечку. Это было похоже на выхухоль. Честно говоря, Лианель никогда не видела выхухоль, но шестое чувство шепотом "орало" мозгу, что это "выхухоль!". "Пушистик" забилась в угол и грызла кусок сыра своим клювом, постоянно озираясь на пребывающую в шоке Лианель всеми восемью глазами. Колючки, покрывающие все тело псевдокота, угрожающе топорщились, а два небольших рога на голове ослепительно блестели в свете лампы холодильника. Не делая резких движений, Лианель закрыла дверцу и с шумом выдохнула. "О, Господи, что же еще вчера было?" - убитым голосом пробормотала Лианель.
Вспомнила она как какой-то идиот, желая сорвать праздник, вызвал самого Сатану. Тот появился, как и полагается - из огня и дыма. Но его почему-то никто не заметил. То ли потому, что было очень накурено, то ли потому, что три болвана приволокли откуда-то елку, нарядили ее фонарями и огоньками, и выплясывали вокруг нее какой-то ритуальный танец в хаосе света и огня. Короче, Сатана очень обиделся. Он попытался напугать всех Демоническим Хохотом, но не смог переорать поющего в караоке пьяного Урзуса. Потерпев полное фиаско, Сатана исчез, оставив после себя прожженный в нескольких местах ковер.
Потихоньку стали рассасываться гости, вежливо прося прощения за "оказанные неудобства". Последним ушел Гивендальп, пребывая все еще в пьяном состоянии. Тяжко вздохнув, Лианель приступила к уборке. "А ведь скоро юбилей у Урзуса!" - промелькнуло у неё в голове, но унеслось куда-то в пустоту.
***
Эту историю мне поведал человек, просивший не называть его имени. Ну, пусть он будет ... мистер Альп. Вы можете сказать, что это всё враньё и такого не было. Но! Во-первых, я склонен ему верить, а во-вторых... попробуйте докажите обратное! :)

Номинант №7
 

Небо было пасмурным и хмурым. Ким вообще забыл, когда в последний раз видел солнце. Где-то вдалеке послышалось карканье ворон, оборвавшееся столь внезапно, что появлялись сомнения в его реальности, а люди, вслушиваясь в тишину, начинали верить, что никаких ворон не было, просто показалось. И вновь молчание+
Не было шорохов, не было шёпота, хотя на улице Старограда собрался почти весь город. Ни одно окно не было пустым, из каждого смотрело несколько ничего не выражающих лиц. По обеим сторонам дороги к стенам зданий прижимался народ, будто желая стать частью кирпичной кладки. Многие сидели на черепичных крышах, одетые в серые плащи и робы, напоминая печальные статуи. Все молчали и смотрели. Город ждал.
Ким не стал надевать свой плащ, за что уже раз десять себя отругал и столько же похвалил. Он всегда считал себя неприметным, мало кто мог запомнить и описать его лицо. Вся его одежда была старой, потертой и потускневшей, а отказ от плаща для него являлся маленьким внутренним бунтом, гордостью и страхом. Остальные на крышах не смотрели в его сторону, избегали даже мысли о столь необдуманном поступке, и чем больше проходило времени, тем сильнее Ким корил себя за глупость, чувствуя, что скоро придет час расплаты, и он очень пожалеет.
Ким посмотрел вдаль, поверх крыш - вот громада Арены, а дальше руины Башни Магов. Ему всегда хотелось узнать, какой была башня, наверное, величественной и неприступной, или казавшейся таковой. Теперь всего лишь мертвые руины+ Когда Ким смотрел на чудом сохранившиеся, прогоревшие до основания стены, каждый раз ловил себя на странной мысли, что не прочь заняться мародерством - говорят, когда-то маги были сильны и могущественны, у них, наверняка, есть чем поживиться, и главное, никто не будет против. Уж Посланники постарались об этом+
От одной мысли о них по спине табуном пробежали мурашки, а шершавая, потемневшая от времени и непогоды черепица показалась нестерпимо холодной. Вспомнилось, как в детстве он с отцом сам укладывал черепицу одну за другой, стараясь все сделать правильно и ничего не разбить. Казалось, это было целую вечность назад.
Ким быстро прогнал воспоминания. Что-то изменилось, в самом воздухе витали ожидание и угроза. Весь город разом затаил дыхание. В конце улицы появилось движение. Процессия, которую Ким про себя назвал похоронной, продвигалась медленно, будто смакуя всю палитру человеческих эмоций. Сначала показались храманейцы, насекомо-гуманоидные существа, закованные в блестящие латы, придававшие им еще более угрожающий вид. Зеркальные поверхности их секир искаженно отражали гримасы страха и ужаса людей, а забрала шлемов скрывали кровожадные ухмылки уродливых лиц, испещренных шрамами. Храманейцы шли синхронно, правда не совсем было понятно, как это у них получается с их шестью паучьими конечностями, но это завораживало не меньше их воинственной стати. Дальше шли псари. Это были орки, в руках они держали цепи, крепившиеся к ошейникам ужасных тварей. У каждого псаря на "привязи" было 3-4 твари, рвущиеся на толпу, пытавшиеся с неукротимой злобой ухватить какого-нибудь человечка. Ким нахмурился, ему не нравилось, что орки напускали тварей к людям, всё больше и больше припирая их к домам. Сами твари мало походили на собак. Эти существа передвигались на четырех лапах, имели вытянутую острую морду с чрезвычайно тупым и озлобленным выражением, глаза, маленькие и незаметные, и порванные треугольные уши. У этих животных почти не было шерсти, только небольшая серая щетина на спине, остальной кожный покров был отчего-то рыхлым, грязно-коричневым. Эти "псы" мало чем напоминали животных, они больше походили на монстров или мутантов.
-Кобольды, - послышалось слева.
Ким едва заметно повернул голову и краем глаза посмотрел в сторону. Слева, опершись на бугристую, всю покрытую мхом печную трубу, сидел пожилой мужчина. Он практически ничем не отличался от других - та же серая роба и угрюмый, подавленный вид, только роба почему-то напоминала мантию, а подавленный вид никого не мог обмануть - слишком неестественным, наигранным он казался. Старик смотрел прямо ясным взглядом голубых глаз, а в белой, длинной бороде таилась загадочная полуулыбка.
Кобольды?.. Ким еще раз, более внимательно пригляделся к тварям. Он никогда не видел кобольдов, но отец рассказал о них. Кобольды, конечно, на людей похожи не были, но и на подобных монстров не походили.
"Может, старик ошибся?" - мелькнула мысль. Ким вновь посмотрел налево, но старик совсем не походил на безумца.
"Может быть, это и правда кобольды".
К ним могли приложить руку Посланники, это бы многое объяснило. Бывает, какое-то событие, катаклизм меняет картину мира: леса и долины превращаются в пустыни, а вершины гор в островки среди моря, государства появляются и исчезают - ничего не может остаться прежним. Посланники Богов появились в Хаддане больше десяти лет назад. Ким плохо помнил тот день, но Староград тогда ликовал и недоумевал одновременно: пришли те, кого ждали многие годы, чье пришествие предвидели маги. Только сами маги были не очень рады и твердо отказались признавать Посланниками Богов тех, кто пришел, за что были уничтожены, буквально стерты с лица Хаддана. Наверное, всё пошло не так, как нужно, у Посланников не получилось триумфального пришествия, так как эльфы повернули против них. Орки, однако, встали на сторону Посланников, и началась новая война между этими двумя расами. Староград считался нейтральной территорией, люди не могли выбрать ни одну сторону, ни другую. За первые 2 года Староград практически опустел, самые лучшие войны полегли на полях сражений. И тогда Посланники Богов внезапно исчезли, оставив искалеченные народы зализывать раны и оплакивать умерших. Хаддан изменился.
И вот они снова вернулись, но уже с великой армией. Так сказать, если по-хорошему не получилось, попробуем по-плохому. И попробовали. И победили. Эльфы разгромлены, живы остались только те, кто скрывался в лесах, орки и храманейцы - две процветающие расы, получившие благословение богов, кобольды - цепные псы, никто бы не удивился, если Кнопах окажется безвредной домашней зверушкой.
Процессия продвигалась всё дальше и дальше к Главной Площади, и не было конца элитным орочьим войскам, они всё вышагивали свой стройный марш. Слишком много воинов для парада, это было больше похоже на захват города, хотя по сути захватывать было нечего - в Старограде остались одни дети, женщины и старики. Кима передернуло, когда вдали показалась позолоченная колесница.
"Представление начинается", - цинично пронеслось в его голове.
Остальная часть парада и правда была похожа на чью-то постановку. В колеснице сидел бледный худощавый человек с бритым, обрисованным странными символами черепом. Лысый Варга, так его называли когда-то, во время пришествия. Потом перестали. Вирго шутки не понял и украсил черепами обидчиков колесницу, на которой ехал сегодня. Это был один из Посланников Богов, наверное, самый коварный и сильный. Это он разрушил Башню Магов и убивал родственников бунтующих эльфов. Сейчас он царственно сидел на золотом троне в колеснице среди начищенных до блеска черепов и тер свои драгоценные кольца о белоснежную одежду. Его лицо было бесстрастно, но Ким видел чувство превосходства в его глазах.
Вот только не Варга притягивал столько внимания. Сзади и справа послышались всхлипы. Ким слегка повернул голову и посмотрел на женщину. В её глазах были обреченность и страдание, полная безнадежность. За колесницей Варги со скрипом тащилась конструкция, которую можно было бы назвать перевозным эшафотом. На эшафоте прикованный к двум столбам висел гниющий труп мужчины. Было видно, что труп не одной недели давности, и это не первый показательный парад Посланников Богов. Тело сгнило так, что нельзя было узнать по лицу личности убитого, но по габаритам все признали лидера повстанцев, Ллоирда Кузнеца. Это был человек особой комплекции: ростом больше 2 метров и со столь широкой грудной клеткой, что ни один доспех не подходил по размерам. Вообще Ллоирд был плохим кузнецом, но он был очень похож на великих ремесленников древности, именно такими их представляли люди. Ким встречался с ним всего раз в жизни, но этого хватило для полного замешательства: Ким не понимал, почему повстанцы выбрали лидером именно Ллоирда - да, он силен, ловок и бесстрашен, но совершенно туп. Наверное, потому и попался. Но, как говориться, об усопшем либо хорошо, либо ничего.
Лично Кир недолюбливал Ллоирда, он не видел в нем лидера, который поведет сопротивление к победе, но люди верили в Кузнеца, для них он был героем. И сегодня надежда в героя, как и сам герой, погибла. Зато в глазах людей появилась покорность, им уже было все равно. Ким скривился, ему все было противно: и люди, и Хаддан, и эти чертовы Посланники Богов.
-Не горячись. Боги разные бывают, такой уж выпал жребий, и с этим ничего не поделаешь, - спокойно произнес старик.
"Тогда пусть будут прокляты эти боги, а я сдаваться не собираюсь!" - мысленно крикнул Ким и тут же осекся.
Он был будто парализован - не мог ни двинуться, ни вздохнуть. Только сфокусировал взгляд и к своему ужасу увидел, что Варга смотрит в его сторону своими непонятными глазами. Тут же вспомнилось, как шептались, что эти глаза для каждого свои, они меняют цвет и форму, и разные люди видят различные варианты. Киму было наплевать на глаза лысого Посланника Богов, он старался сосредоточиться, замер, напряг мышцы, расслабился - и отпустило. Он медленно выдохнул сквозь сжатые зубы и перевел взгляд на Варгу, но тот смотрел не на него. Казалось, лысый пытается взглядом просверлить дырку в старике с белой длинной бородой, но дед все так же безучастно смотрел на происходящее и ухмылялся. Видимо, скоро Варге надоело играть в гляделки, и он отвел глаз, скользнув взглядом по Киму и остальным сидящим на крыше. В тот момент Ким вновь словно примерз - дыхание остановилось, мысли утонули в пустоте, а сердце с каждым разом билось все реже и реже. Ему вдруг захотелось укутаться в плащ, спрятаться от этого взгляда, он ощутил всю свою беззащитность, больно защемило в груди и все погрузилось во тьму.
Он удивился, открыв глаза и увидев небо.
-Тебе повезло, ты просто потерял сознание, - не глядя на собеседника, промолвил старик.
-Повезло?..
Ким оглянулся назад и окаменел, увидев, что остальные люди на крыше неподвижно лежат и смотрят в пустоту.
"Они+"
-Да, они мертвы.
Варга был уже далеко, и Киму оставалось только с ненавистью смотреть ему в затылок. Внезапно тучи расступились, и на процессию упали солнечные лучи, от чего доспехи воинов заискрились и заблестели, а сам образ Варги изменился, он стал похож на ангела+ По крайней мере для жителей Старограда. В их глазах вновь появилась сумасшедшая искра надежды, они увидели в Варге Посланника Богов. Только Ким видел в Посланнике убийцу, врага.
Староград пал, пал без боя.
"Цирк. Как они могут принять его? Это же нелепо! Глупый фарс!" - возмущался он мысленно, уже ожидая ответа от старика, который не заставил ждать:
-Они очарованы. Варга знает подход к массам.
"Бред" - подумал Ким, а вслух сказал:
-И что теперь?
-А что теперь? Это только тебе решать.
Ким задумался. Посланники сильны. Он вспомнил, как они уничтожали магов просто за то, что маги не признали их, говорили, будто Посланники - это не Посланники, вернее Посланники, да не те+ Зачем уничтожать магов одним ударом, но постепенно, шаг за шагом подтачивать неверие и непокорность всех остальных?
-Ублюдки. Пускают пыль в глаза, - холодно сказал Ким и не узнал свой собственный голос. - Кто должен был придти вместо этих?..
-Это уже не важно. Живи только этим моментом, Ким, и не надейся, что придут те, кто должны.
Старик замолчал, и Ким начал обдумывать свое нынешнее положение. Посланники не ту, ну и что? Это ему ничего не дает, но мертвые тела позади не давали ему покоя. Он не хотел и не мог признавать убийцу, даже не мог больше оставаться в этом городе. В лесах опасно, а на равнинах и в горах рыщут псари с кобольдами. Оставался один путь - Маоли, единственное место, неподвластное захватчикам.
"О Боги, что я делаю?! Это так глупо! Что я сделаю против них?!" - билась в истерике одна часть его души, на что другая отвечала кровожадно и мстительно: "Мы еще повоюем".
-Кто вы? Вы знаете мое имя, читаете мои мысли, вы маг?
-Что ж, придется все же открыть врата Гостеприимства. Правила приняты, механизм запущен. Теперь вы сами творцы своей истории, все зависит от вас, - со странной ухмылкой произнес старик и подошел к краю крыши.
Ким не понял значение этих слов, но одно он понял - ответы на свои вопросы он точно не получит. Колесница Варги скрылась далеко впереди, а радостное ликование народа заглушило раскаты грома где-то на горизонте.
"Отправиться в Маоли, собрать там отряд надежных и опытных бойцов, найти отца, извиниться, убить Варгу и остальных Посланников Богов+ Ну что ж, для начала, пожалуй, хватит, а потом посмотрим+"
Старик в последний раз улыбнулся своей загадочной полуулыбкой и исчез.
"Все-таки он маг" - подумал напоследок Ким и усмехнулся. Он был готов творить свою историю

Номинант №8
 

Чаёк

Он шел из Лаба Древних Руин обратно в город. Ничем не примечательная прогулка, привычная, и оттого уже порядком поднадоевшая. И все было бы нормально, если бы не полное отсутствие других путешественников на тракте. Это немного напрягало, но в принципе, мало волновало эльфа. Выбило из колеи то, что он увидел на Юго-Восточном посту: вместо Стражника стоял Драконид. Эльф поспешил спрятаться в придорожном кустарнике. Что-то явно было не так, но подходить к зеленому существу для выяснения чего-либо, было, по меньшей мере, глупо. Надо было все разузнать тайно. Улучшенный невид – и вот он уже прокрался через ворота, стражник же только зевнул, не обратив ни малейшего внимания на слегка примятую траву у тракта и едва скрипнувшие ворота. Эльф не верил своим глазам: никогда еще Староград не был настолько грязным и неухоженным. Мусор, объедки, заляпанные неизвестно чем вывески и невыносимое зловоние. Эльф, проклиная свое тонкое обоняние, прикрыл нос рукой и поспешил в бар Мартина, или, скорее то, что от него осталось. Вонь в баре в несколько раз превосходила запахи улицы. Эльф недовольно поморщился, и стал осматривать помещение: разбросанные везде бутылки, стаканы, тарелки, тряпки и еще бог весть что, тонким слоем покрывало живописные кучи разломанной мебели и оконных рам. То тут то там вповалку спали пьяные дракониды, самого же владельца бара нигде не было видно. Суматошно вспоминая, где же еще он может быть, герой взглянул на люк в подвал. Точно! Поспешно спустившись в полумрак, эльф заметил спящую на куче тряпья фигуру: невероятно худой рыжий человек вскочил от еле слышного шороха.
- Кто здесь?
- Мартин, ты ли это? – неверяще уставился на осунувшегося бармена эльф.
- Это мое имя. Но кто здесь?? – все еще испуганно спрашивал Мартин, схватив для защиты старую метлу.
- Не бойся, я не драконид, я эльф. Был в Лабе Древних Руин и только что вернулся в Староград. Не волнуйся, я просто под невидом.
- А чем ты докажешь, что ты не один из этих тварей? Скажи, что такое слив.
- Полная передача имущества одного персонажа другому.
- Ладно… это может знать любой. Эх, сам не знаю почему, но я тебе верю.
- Мартин, что здесь произошло?
- Помнишь, пару дней назад в нашем мире (в основном на востоке) появились дракониды? А посланники богов дали команду их потихоньку уничтожать? Так вот, мы недооценили размеры катастрофы. Небольшая щель между мирами стала просто огромной и сюда смогла прорваться вся армия. Они, под предводительством Рашшазсса, Чикарасса, Умишши напали на Староград, захватили шахты, поляны, кузницы, лаборатории. Всех, кто вставал у них на пути просто уничтожали. Наши люди были не готовы к такому дерзкому нападению: разрозненные отряды не смогли противостоять слаженному нападению. Наш мир пал… Все рабочие, бывшие в проф.локах теперь работают на захватчиков… Все остальные – мертвы или скрываются на заслонах.
- А что случилось со Староградом? Неужели больше никто не выжил?
- Дракониды уничтожили все, что им не нужно: улица мастерства, башня магов, площадь правосудия разрушены; аллея изобилия, банк, казино – разграблены и снесены; на арене они устроили себе аттракцион: охотились на малышей… А храм был последним бастионом, но под натиском чешуйчатых, даже он пал… И теперь все женщины прислуживают этим поганым тварям. А бар они полностью не уничтожили лишь потому, что падки на спиртосодержащие напитки. Потому-то я до сих пор жив. Вот тебе мой совет – беги из Старограда, попробуй найти ополченцев на одном из старых заслонов и живи там. Даже не пытайтесь сражаться с ними – это бесполезно! Прячьтесь, и живите в укрытиях, хоть под землей, хоть под водой, но не переходите им дорогу!
- Бежим отсюда вместе – у меня есть еще один невид!
- Я только задержу тебя, лучше спасайся сам, а я буду в меру своих сил помогать оставшимся в городе. Очешуеть, они проснулись! Я их отвлеку, а ты быстрей уходи.
Вдвоем они вернулись в барный зал, там действительно толпа мерзких тварей стучала по стойке и требовала выпивку. Мартин поспешил налить каждому по большой кружке зеленого варева, а эльф, стараясь не шуметь, начал красться к выходу. Внезапно он споткнулся и свалился на страдающего похмельем чешуйчатого. Минутное молчание, и все дракониды, бывшие неподалеку уже сомкнули круг, перекрывая все пути к отступлению. Душа эльфа ушла в пятки, он видел, как раздуваются ноздри, втягивая воздух, чтобы почувствовать запах пришельца, видел, как обнажаются в зверином оскале длинные клыки. Он понимал, что выбраться живым у него вряд ли получится, Одним лишь мечем и парой заклинаний невозможно уничтожить всех окруживших. Обоняние у драконидов было невероятно острым, да и в небольшом барном зале было невозможно спрятаться. Протрезвевший за это время монстр, на которого свалился эльф, зарычал и царапнул воздух возле обидчика раз, другой. На третий раз эльфу не удалось увернуться и довольный монстр поднял за ногу повыше все еще невидимую, но вполне осязаемую добычу. Кровь прилила к голове жертвы, а в мозгу билась мысль «Неужели это конец? Нет, я еще повоюю», хоть вверх ногами он и не мог размахивать мечем, но использовать магию был в состоянии: в толпу ящеров одно за другим полетели молнии заклинания «Авада Кедавра». Драконид, державший его, размахнулся и швырнул свою ношу о ближайшую стену. Мир померк и эльф лишился сознания…
* * *
Парень проснулся перед монитором компьютера, на котором красовался персонаж в мифическом фуле охоты и с мечом Темного пламени.
- Да… ничего себе глюки… - он с интересом посмотрел на содержимое чашки, - нифиговый такой чаек, теперь понятно как Солд квесты сочиняет.
А на следующий день на главной странице игры появилась новость:
« DarkFlame [42]
Дракониды: Война начинается.
Дракониды всё более активно проникают в наш мир. Магические возмущения показывают, что сегодня в Хаддан пришли некоторые из высших иерархов их войска - Стратег Рашшазсс [30] , Верховный Жрец Чикарасс [30] и Боевой Маг Умишша [30] . Собравшихся сил Драконидов долстаточно для нанесения удара и, из расположения войск понятно, что первым будет атакован Северо-Восточный сектор.»
Бегло перечитав свое объявление, парень довольно откинулся на спинку стула:
- Глюки глюками, но лучше перестраховаться.

Номинант №9
 

Если бы в "Хаддане" не было шахты
То мы бы профали жнецами.
А если бы лабики были повсюду,
Мочили бы ботов сутками,
А если был у дарк флаейма мерседес ,а
у сайласа табуредка а у БЛ
Мощьные тачки и килограммы оружия
Охоты,выжи,неба.
А если бы были не шакалы,
А волки повсюду ,а на нашем вулкане
были шахтёры злые ,а в лабе шенки золотые.
Место казино бесплатный толет.
У лианели в храме мы бы водку пили.
На почте у шахты самалёты летали ,а крысы
на мотоцыклах гоняли,а латники их отберали,
алхимики бы запчасти и номера перебивали,
а кузнецы запчасти продовали,егари бы зверям зубы
выбевали.а али машины и мотоцыклы отобраные продовал.
а жнецы траву бы соберали и быстро мышам заганяли.

Не соответствует формату, снимается с конкурса. Председатель жюри Димму.