В крохотную землянку, освещенную только закопченным желтоватым фонарем, втолкнули отчаянно сопротивляющуюся девушку. Ее руки были связаны за спиной грубой пеньковой веревкой, но она отбивалась от похитителей ногами, - правда, безуспешно.
-Садись, - кинул ей из-за небольшого дощатого стола высокий человек. Его лицо - жесткое, изборожденное ранними морщинами и шрамами, было перевязано потемневшей от крови тряпицей. Девушка опустилась на пол, и тусклый свет фонаря осветил ее лицо - оно было еще совсем юным и удивительно красивым, даже несмотря на покрывающий кожу слой грязи и пыли. Светлые волосы свалялись, приобрели песчаный цвет и свисали патлами. И даже в тусклом освещении была видна тряпка, закрывающая Айрис (так ее звали) рот.
-Ну что, кто такова? Из инквизиторов? - спросил, недобро прищурившись, сидящий человек, знаком приказав своим сообщникам снять повязку со рта пленницы.
Та сплюнула, попыталась плечом стереть с губ грязь, только сильнее ее размазав, и понуро кивнула - отпираться было бессмысленно, да ей не особо и хотелось.
-Из Святейшей Инквизиции.
-Святейшей? - недобро улыбнулся допросчик, причем его лицо как будто смялось в этой злой улыбке. - Полагаю, вы всего на минуточку забыли о своей святости, обрекая на смерть беднягу Сана?
-Нет, не забыли, - Айрис стойко выдержала его тяжелый взгляд. - Он проник на каторгу и пытался похитить узника. Естественно, за такие случаи положена смертная казнь.
-Он пытался освободить свою несчастную жену, которую убили бы тяжелые каторжные работы! - загремел мужчина, и тут пленница наконец вспомнила, где она видела его лицо, казавшееся ей столь мучительно знакомым с первого же момента. Это лицо было размещено в разделе "Разыскиваются" в "Инквизиторских Ведомостях", с мелко набранной подписью "Главарь повстанческого движения против служебных кланов".
-Она обманывала неопытных юнцов и на своих сделках нажилась так, что при желании могла бы без труда откупиться. Это вы не забыли? - Айрис холодно взглянула на повстанца.
-Вы все у них отобрали, все, чтоб вас черти взяли! - главарь поднялся и вдруг замер. - Черти взяли... - медленно повторил он. - Ну что же, неплохая мысль. - Он окликнул одного из недвижно стоявших у входа парней. - Позови-ка Чернокнижника, - произнес он, - а эту девицу вытащи наружу.
Айрис стояла посреди вычерченного на рыхлой земле круга с вписанной в него пентаграммой, обездвиженная заклятьем, и с тоской глядела в небо. По приготовлениям она уже поняла, что ее ждет. Высокий худой маг нараспев читал заклинания на латыни, и земля ощутимо нагревалась под ее ступнями, обутыми в темно-красные ботинки, все сильнее и сильнее...
-Гори в аду, святоша! Иди туда, куда вы посылаете всех своих несчастных жертв! - срывающимся голосом выкрикнул один из кучки зевак, собравшейся на почтительном расстоянии от круга проследить за казнью.
-Смотри, на ней даже доспехи красного цвета... Ууу, ведьма! А еще Святейшими себя зовут... - присоединился к нему другой. Глаза всех повстанцев пылали дикой ненавистью.
Из-под земли вырвались языки адского пламени. Даже те, кто стоял в задних рядах, отхлынули назад - жар палил лицо, находиться вблизи было просто невозможно. Огонь бушевал по краям пятиконечной звезды и круга, убивая все живое, и, кажется, от девушки не должно было остаться и уголька - а колдун все читал и читал заклятья...
Наконец он выдохся и умолк. Огонь медленно, словно ввинчиваясь назад, ушел вниз, в землю. Повстанцы подошли ближе и посреди перекрещения еще светившихся темно-красным линий увидели целую и невредимую Айрис. Адский огонь не причинил ей ни малейшего вреда, только форменный доспех еще ярче засветился алым.
Так велика была ее уверенность в правильности всего, что она делала, что даже бесы лишь укрепили доспех и закалили клинок, не в силах нанести ни малейшего вреда. Люди в ужасе разбежались, все, кроме черного колдуна, так и оставшегося стоять на краю круга, навеки опаленного огнем...
Авторы Sidney Linus (легенда) и
Димму [42] 
(описания)