Легенды шахты


В одном черном-пречерном мире, в одном черном-пречерном городе, в одной черной-пречерной шахте работали черные-пречерные шахтеры, почерневшие от времени и от шахтенной пыли.
Дело было вечером, делать было нечего. А просто так копать было, ой, как скучно. И тогда один из шахтеров по имени Петер предложил рассказывать страшные истории: «Может, по страшилке, а то за работой уснуть можно, а так, глядишь, и время скоротаем».
- Раз придумал, так сам и рассказывай, - скептически фыркнула маленькая эльфийка Уинни.
- Да ладно, валяй! – отозвался новенький кривоногий орчонок, - начинай, слушаем.
И Петер Начал свой рассказ:
Когда-то в стародавние времена дорога в шахту проходила через запутанные коридоры лабиринтов, населенные коварными кобольдами. Эти крысы подземелий отлавливали всякого, кто осмеливался проникнуть в лабиринт. Но раньше все было не так. Кобольды были прекрасными шахтерами, своими мощными лапами они дробили горную породу, добывая ценные ресурсы, которые так необходимы для ковки оружия и доспехов. И жили они так себе спокойно столетиями, пока в их мир не пришли завоевывать представители трех высших рас: люди, орки, эльфы. Воинственные, жадные до богатств подземелья, они спускались в шахту и отправляли под нож подземных жильцов, отбирали все заработанные ресурсы. Завоеватели слышали легенды о крысином короле, о его сокровищах и стремились добраться до правителя, чтобы присвоить богатства кобольдов.
Крысиный король не пожелал мириться с таким положением дел, но он хорошо понимал, что сокровищ шахты хватит всем. Но отдавать на варварское разграбление честно добытое, допускать мучительную гибель своих подданных он не мог. И тогда он попробовал договориться с завоевателями и направил с дипломатической миссией своего лучшего шахтера Грокуса.
Грокус, выбравшись из шахты тут же был ослеплен яркими лучами хаддановского солнца. Нет, солнце не было губительным для кобольдов, как многие думают, но все же их привычный образ жизни в подземелье при свете факелов, а на поверхность они выбирались лишь в исключительных случаях. В тот день и был как раз такой случай. Но не успел Грокус привыкнуть к дневному свету, как тут же был окружен легионерами завоевателей. Один из эльфов подскочил к несчастному Грокусу и приставил свой кортик к его горлу. Грокус был готов к подобному «теплому приему», и потому ни один мускул не дрогнул на его мохнатом лице.
- Сдавайся, грязная тварь! – выкрикнул один из легионеров, по виду, явно главарь этой армии.
- Я пришел без оружия и готов вести переговоры.
- Нам не нужна болтовня, нам нужны наши ресурсы, вы недостойны их, глупые крысы!
- Ресурсов хватит на всех, богатства шахты неисчерпаемы. И если вы будете работать вместе с нами, то скоро сможете добывать это, - Грокус извлек из кармана образцы редких металлов.
- Я сейчас укокошу его, а металл будет наш, - прошипел эльф, сильнее прижимая кортик к горлу кобольда.
- Тише, Леонус, по-моему, эта крыса знает что-то еще, - и тут же, переводя взгляд на Грокуса, прорычал, - а ну говори, что там у тебя еще!
- Редкие металлы, - кобольд перевел дыхание, - это не вершина профмастерства, настоящие мастера способны добывать крупные драгоценные камни, а великие мастера, гранды, могут среди тонны породы распознать хадданий.
По толпе легионеров раздался шепот: «Хадданий». В нем было все: и восхищение, и зависть, и ненависть, и алчность. Хадданий – самый ценный ресурс этого мира.
- Ты же можешь показать нам путь к хадданию? - на удивление ласково спросил предводитель легионеров, - покажи, и мы сами будем его добывать.
Грокус тяжело вздохнул. Придется провести легионеров через закоулки лабиринта к самым потаенным участкам шахты. Пускай завоеватели добывают этот ресурс, которого хватит, чтобы обеспечить всю их армию на миллионы лет, но лишь бы остановить кровопролитие.
- Идите за мной, - сказал Грокус и, взмахнув хвостом, начал медленно спускаться по стволу шахты.
Легионеры последовали за ним. Группа остановилась лишь у каменного свода в эльфийский рост.
- Это вход в лабиринт шахты, отсюда по разным ветвям можно попасть к источникам любых ресурсов. Собственно, медь можете добывать и тут.
- Лучше покажи нам путь к хадданию, чтобы не страдал твой народ, - елейным голосом предводитель уговаривал кобольда.
- Хорошо, идемте за мной, только не отставайте и будьте осторожны, шахта – место небезопасное.
Несколько часов они плутали по лабиринту, все дальше и дальше заводил Грокус своих спутников. В какой-то момент предводитель не выдержал: «Ах ты, мерзкая вонючая крыса! Куда ты нас завел?»
- Вы хотели хадданий? Так берите, сколько сможете унести.
- Хорош врать, грязная тварь! Здесь нет хаддания!
- Есть, - с этими словами Грокус отколол часть породы и отбил кусок хаддания.
- Но почему мы ничего не видим?
- У вас нет достаточного на то мастерства, вы и не увидите, работайте, набирайтесь опыта и скоро вы сможете его найти.
- Жалкий лгун! – взвизгнул эльф Леонус, - он нарочно завел нас в тупик, чтобы уничтожить! Смерть ему!
- Смерть! Смерть! Смерть! – вторили легионеры.
- Убить его! – повелел предводитель.
Легионеры острыми ножами содрали с бедняги Грокуса шкурку, вспороли брюхо, образовавшуюся полость заполнили камнями из шахты. Кобольд стискивал острые зубы, стараясь не закричать от дикой боли, его тело все сочилось кровью и горело, словно в адском пламени.
- Сдохни, паршивая крыса! – заорал предводитель, лицо его было искажено от гнева, - уходим отсюда!
Смерть Грокуса была долгой и мучительной. Он корчился от боли, но ничем не мог облегчить свои страдания. Песчинки и камушки впивались в его оголенную плоть тысячами ножей. Но он молчал, за долгие часы не проронив ни звука. И лишь перед тем, как его сердце сделало последний удар, тоскливо вздохнул.
А легионеры бродили по лабиринту, пытаясь найти выход, но тщетно: крысиный король закрыл его огромным валуном. Проходили дни, голод был невыносимым. Обезумевший предводитель перерезал горло своему верному помощнику – эльфу Леонусу, жадно выпил еще теплую кровь и впился своими давно нечищеными зубами в его остывающую плоть. Он жадно вгрызался в мясо, безобразно чавкая. Легионеры стояли в стороне, боясь пошевелиться, и от страха становились все ниже и злее, лица их обросли окладистыми до пояса бородами и пышными усами. Так появились гномы: маленькие злобные алчные жители подземелья.
С предводителем так же происходили страшные перемены: зубы вытянулись, клыки заострились, как у настоящего вампира, от усилий при пожирании сырого мяса глаза выкатились из орбит. Волосы на голове частично выпали, остались лишь небольшие отвратительные клочья. Живот его раздуло до невероятных размеров, и ноги, под тяжестью искаженного тела искривились колесом.
Но голод этого тролля был бесконечным, и тогда он заставил гномов искать ему пищу в коридорах и комнатах лабиринта. Маленькие забитые гномы с только им при сущим раболепием, повинуясь своему предводителю, под страхом быть самим съеденными выходили на охоту. Лишь изредка им удавалось отловить зазевавшегося кобольда, чтобы скормить своему боссу.

Прошли века. В этот мир пришли новые люди, орки и эльфы. Другие, не такие кровожадные. Но и им требовались ресурсы для их доспехов. При помощи магии им удалось отыскать тот самый замурованный вход в лабиринт шахты. И день за днем они продвигались все глубже и глубже, вначале освоив добычу меди, потом железа.
Но кобольды, увидев тех, что так сильно были похожи на завоевателей, начали мстить, отлавливали по одному и избивали до полусмерти. На контакт с пришельцами уже не шли.
Шахтеры становились все более опытными, и уже новые проходчики сумели проложить тоннель к ценным ресурсам в обход лабиринта. А тот вход замуровали от греха подальше.
Но тролль хотел есть постоянно, поэтому гномы через разломы пород научились проникать в шахту. Они заманивали шахтеров сокровищами, сулили кольцо добычи, а потом запугивали отправкой на обед к троллю, после чего отбирали у шахтеров все монеты. И горе тому, кто не мог откупиться: чудовище-предводитель пожирал свою жертву живьем.
Кобольды вместе с крысиным королем ушли глубже, говорят, теперь они обитают в подвале Замка Теней, у них есть оружие и мстят они всем попавшим в лабиринт, а еще иногда по ночам делают вылазки в город и занимаются грабежом.
А что же Грокус, спросите вы? Тело его мучительно погибло, но душа бессмертна. Именно его дух, дух мертвого шахтера стал хранителем шахты, оберегающий от посягательств особо жадных копателей. И если слишком углубиться в шахту, то дух придет к вам и убьет.

«Вот и все», - Петер замолчал и оглянулся : побледневшие шахтеры, побросав кирки, сидели полукругом возле Петера. Тишину нарушил душераздирающий вопль Уинни: «А-а-а! Мертвый шахтер!» Все работяги с диким визгом выскочили из шахты. Вход в штольню ярко освещался луной, на небе поблескивали звездочки, и где-то в траве играли на скрипках кузнечики.
- Где шахтер? – задыхаясь от быстрого бега, спросил орчонок.
- Расслабьтесь, иронично фыркнула Уинни, - нет никакого духа, бабкины сказки все это, я пошутила.
- Чокнутая! – бросил в сердцах Петер.
Народ, покрутив пальцем у виска, устремился обратно в шахту и принялся за работу. Об истории Петера все стали понемногу забывать. Как вдруг из темноты раздался очередной визг Уинни. Теперь она кричала, что ее атаковали гномы.
- Думает, что поведемся, - усмехнулся орчонок.
- Ага, наивная, дважды одна и та же шутка не проходит.
Тем временем визг девочки переходил в хрип, становившийся все тише.
- Хорошо-то как играет, - хмыкнул орчонок.
- Что-то здесь не так, - ответил Петер и побежал вглубь шахты на голос Уинни.
Спустя какое-то время Петер вывел бледную, едва стоящую на ногах девочку: «Гномы действительно приходили, пришлось кинуть им пару монет, чтобы отвязались от нее».
Уинни, обессиленная, упала на землю: «Они существуют, теперь я верю в легенды шахты». Еще долго она сидела неподвижно, лишь только хлопала удивленными и испуганными глазами.
…дело было вечером…