- Расскажи мне побольше о Темном Дайносе, - озадаченно попросил Гвиндальп. – Ведь ты знаешь про него больше, чем кто-либо еще…
С того самого момента как они взлетели молодой маг не разговаривал. И после долгого раздумья снова задал вопрос. День подходил к концу и, медленно покидая тускнеющий небосвод, пылающий солнечный диск исчезал за тучами.
“- Да, я знаю его лучше, чем кто-то другой, - после долгого молчания отозвался Дух. – Но даже я не в силах знать, что случится, когда мы с ним встретимся.”
- Неужели он такой могущественный?
“- Много лет назад, когда он вошел в мою башню, ослепленный своей самоуверенностью я впервые проиграл простому смертному. Он архимаг, который прошел все круги семи школ магий, если не считать универсальных заклинаний. Сказать, что он могущественный, значит, ничего не сказать… Один человек подчинил себе всех, все мыслимые стихии и изгнал Духа магии. В нем есть что-то от богов, и я не справился…”
Оглядываясь на силуэты горных цепей, подножие которых покрывали пепел и остывающая лава, Гвиндальп внимательно вслушивался в слова, сквозь слабый свист ветра. По всему горизонту сверкали молнии, пронзая сумерки до самой земли. Грозовые тучи вновь начали сгущаться, и грифон плавно снизился.
“- Он отрекся от законов мудрейшего совета магов и стал ренегатом, тем, кто не ограничивался никакими рамками. Даже родная школа черных магов восстала против него. Они прекрасно понимали, что несмотря на то, что колдун носил черные одежды, он не пощадит никого. Но сколько бы волшебники и чародеи не пытались, им так и не удалось совладать с таким грозным противником. Несмотря на неприкрытую угрозу, он отмахивался от всех словно назойливых мух и продолжал развивать свой потенциал. Уединившись в магической башне, он долгими годами в полном одиночестве практиковался, достигнув немыслимых высот в магии.”
- Для чего ему все это? – спросил молодой адепт, плотнее прижимаясь от пронизывающих горных ветров к разгоряченному длительным полетом грифону.
“- Он возжелал открыть священные порталы богов и выйти за пределы нашего мира, - мрачно прошелестел Дух. – Первыми по пророчеству откроются врата Темного властителя Аркахинона, так как именно ему Дайнос хочет отомстить и свергнуть с небес!”
- Как? – недоуменно воскликнул белый маг. – Раз… Разве такое возможно?!
“- Если темный владыка одержит верх над колдуном, он вырвется через семь дней на свободу, и за такой же короткий срок мир погибнет. Если же Дайнос сможет выполнить задуманное и свергнет бессмертного демона, то два других бога падут следом, и тогда уже никто не знает, что будет дальше… Не имеет значения, сможет ли он победить Архиканона или нет, равновесие мира нарушится, и наступит конец.”
- Безумие! – не верил своим ушам Гвиндальп. – У него не все в порядке с головой… Ради чего?
“- Никто не знает точно почему, - терпеливо звенел внутренний голос. – Возможно, чтобы самому стать богом. Некоторые говорят, что он хочет воскресить свою возлюбленную, а другие считают, что он и есть Мастер основ и Повелитель душ. Но в одном ты прав, он одержим, и сознание его искажено. Ты узнаешь все, когда разделишь его сущность и примешь его темную сторону.”
Пораженный до глубины души, молодой маг больше ничего не спросил. Воздух словно был пропитан напряжением, а бушующая погода усиливала мрачное настроение Гвиндальпа.
Усталыми, но упорными взмахами выносливый грифон нес седока над вулканической местностью. Внизу проносились огненные реки, и бушующие фонтаны лавы взметались высоко в небо. Маг чувствовал, что ему стало тяжело дышать, а глаза начали слезиться, мешая разглядеть и без того темнеющее небо.
Где-то над головой у них прозвучал оглушительный громовой треск, и с неба посыпались крупные капли дождя. Теперь уже маг полагался только на острое зрение грифона.

Наконец древние каменные колонны пришли в движение, и мерцающее зеркало отразило потусторонний мир. Стоит лишь заглянуть, чтобы в страхе развернутся и бежать сломя голову. Но вымученно улыбнувшись, глядя на портал застланными пеленой мести глазами, Дайнос вынул из заплечного мешка рунный камень. Небрежно отбросив сумку, колдун аккуратно положил артефакт между колоннами, зная, что, пока он будет находиться в потустороннем мире, посторонний предмет не даст порталу закрыться. Мерцающее зеркало портала задрожало, и яркий серебристый цвет камня сменился на кроваво-красный.
- Вот и настал этот день! – потрясенным голосом сказал архимаг.
Низкие тучи загремели, и ливень разразился с еще большей силой. Тьма сгущалась, однако на закате немеркнущее светило не торопилось покидать эти края, окрасив небосвод алыми красками. На вершине спящего вулкана огромный портал темного божества искрился и сверкал. За последние тысячу лет никто ни осмеливался открывать эти необычные врата и уж тем более проходить сквозь них. Однако, хладнокровно сжав губы, читая казалось бы, непонятные никому слова, он открыл проход во мрак. Объявив безрассудно и отчаянно войну бессмертному Богу зла.
Взрыв нечеловеческого хохота тотчас сотряс горные вершины, приводя мага в ужас. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок, но, справившись со трахом, Дайнос продолжал стоять неподвижно и величественно.
- Наконец-то!!! – пророкотал неведомый голос. – Я заставлю Хаддан страдать!
- Есть еще семь дней, прежде чем ты сможешь сунуть свою лапу в наш мир, демон! – пытаясь перекричать нарастающий ветер, сказал Темный Дайнос. – А прежде я уничтожу тебя!!!
С этими словами он пошел вперед. Ветер хлестал лицо, не давая, сдвинутся с места, будто отталкивая глупца назад. Но закрываясь от неистовых порывов ветра, медленными шагами архимаг упрямо двинулся в портал. Приблизившись, он погрузил руки в проход подобному переливающемуся жидкому зеркалу. По ту сторону, где разверзнут бесконечный поток пустоты, и сознание смертного не в состоянии справиться с божественной силой, куда еще не ступал живой человек, вошел он. И хотя он знал, что быть может, делает последний вдох, Дайнос все же пересек эту черту. Наверное, в прошлом, да и в грядущем будущем еще многие годы никто не повторит этого.
Яркая вспышка озарила поляну, на которой стояли врата и волшебник исчез.

Красное небо и безжизненный горизонт. Время превратилось в пустоту, человек ступил во владения бездны и звуки родного мира исчезли. Он расправил плечи и зашагал по пустыни усеянной пеплом. Перед глазами впереди возвышалась устрашающая крепость, но несмотря на леденящий ужас Дайнос не сводил с нее глаз.
- Я слишком долго ждал, - тихо произнес архимаг, идя к неприступному мглистому бастиону. – Ты слышишь, твой конец уже близок!
Последние слова он гневно выкрикнул, и звенящий голос раскатистым эхом рассеялся в кромешной бездне. Едва отзвуки эха утихли, как разразилась мощная буря. Пепел, смешанный с горячим воздухом, окутал человека. Колдун еще раз поднял голову на мрачный замок и, щелкнув пальцем, проговорил волшебное заклинание. Могучий ураган стих так же внезапно, как и возник.
– Очень впечатляет! Не зря я избрал твою душу возглавлять мои легионы! - прорезал тишину демонический рык. - Но этого будет недостаточно, чтобы меня одолеть. Подчинись или умри!
Издали над крепостью появилось огненное лицо, занявшее, казалось, весь небосвод. Всепоглощающее пламя будто бы сжигало темный мир. Такова была сущность Аркахинона. Две глазницы наполненные мраком выдавали в огне не беспорядочную буйную стихию, а божественный разум.
- Я здесь, в твоем мире, - ответил Дайнос, раскинув руки, словно желая, чтобы его сразила молния. – Где же ты?!
- Ничтожество, твоя дерзость обойдется тебе дорого, - взревел Аркахинон. – Когда ты попадешь в мои руки, я заставлю тебя страдать, а после ты будешь выпрашивать у меня снисхождения! Когти мои вонзятся в твою плоть, и ты станешь молить о смерти, но она не придет к тебе. В моем царстве дни длятся множество лет, и каждый день я буду являться к тебе в темницу. Я буду мучить твой разум и твое тело, ты будешь извиваться, и корчится от боли, а вечером каждого дня - умирать, но только всякий раз я буду снова возвращать тебя к жизни!
Демон был совсем близко, но маг понимал, что это иллюзия и что уйдет еще немало времени, прежде чем он встретится лицом к лицу с тьмой. Не останавливаясь, он шел дальше, туда, где его ожидают безнадежные мечты.
- Червь, твои мысли для меня просто смехотворны! – грозно продолжал повелитель тьмы.
Подобно оглушительному грому звучал голос темного бога, каждое слово заставляло дрожать землю под ногами, насмешливый он вселял в душу человека страх. И чувствуя этот ужас, Аркахинон сильнее прежнего оглушительно хохотал.
- Ты ничто! Это я дал тебе силу, в тот самый день, когда ты умолял о помощи! А теперь ты задумал убить меня? – темное пламя на небесах яростно разгоралось. Не дожидаясь ответа, торжествующий голос добавил. – Ты открыл врата в свой мир и за это первым погибнешь сам, а следом и весь Хаддан…
- Я погиб еще тогда! - отвечал Дайнос, дрожа от ярости. Невыразимая печаль, захлестнула его сознание. – Все эти долгие годы нельзя назвать жизнью, ведь ни один из вас не дал мне то, о чем я просил… – сказал он уже тихим и отрешенным голосом. Спокойствие придало ему сил, и слабость куда-то исчезла. – Хаддан, вместе с его жителями меня больше не волнует, ведь все, что было мне дорого, у меня отобрали, все мои мечты... И я пришел за ними. Можешь не стараться сломить мою волю, рано или поздно я доберусь до тебя, и мы сразимся, а после я разберусь с твоими слабыми братьями…
Ужасная когтистая лапа потянулась к человеку с небес, приближаясь к Дайносу и накрывая несметные расстояния земли густой тенью. Яркая вспышка, и рука тут же отдернулась от мага, растворившись бесследно словно дым.
- Ааррггх! – с рычанием наполненным болью взвыл темный владыка. – Ничтожный смертный! Ты будешь страдать!
-Я так и думал, – злобно ухмыльнулся колдун. - Не забывай, что кроме твоей силы, во мне кипит могущество твоих братьев!
Внезапно с небес обрушился шквальный ливень. Крупные ледяные капли, пронизывая черную мантию, буквально жалили колдуна. В бушующем вихре сменяя дождь, следом ударила волна града. Свистел ветер, пытаясь пробить магический барьер, но Дайнос уже был в безопасности. Мокрый и напряженный, дрожа всем телом, он стоял за надежным воздушным щитом.
- Это мой мир! – просвистел ураган, извиваясь вокруг магического барьера. – Когда я до тебя доберусь, посмотрим, долго ли ты продержишься!
В бессильной ярости, метаясь из стороны в сторону, Аркахинон издал оглушающий и ужасный вопль. Крик, от которого у колдуна в жилах застыла кровь, окутал все вокруг непроглядным мраком, наверное темнее которого, могло быть только сердце самого властителя. Не видя перед собой ничего, архимаг продолжал упорно идти дальше.
Бледный как смерть, маг медленно двигался, доверяясь своему внутреннему чувству. Ему показалось, что он ослеп, но справляясь с наваждением, Дайнос закрыл глаза, и на его лице, усталом и как-то сразу постаревшем, отразилось волнение. Казалось, даже страхи обрели живую форму в этой неестественной темноте.
- Ты темный, и все, что ты имел при жизни, дал тебе я! – пронзил бездну дрожащий от злобы и гнева голос. – Ты даже не жрец белой магий моего светлейшего брата, чтобы иметь хоть малейшую возможность победить меня. Только его послушники могут призвать силу Керондора!
Внезапно Дайнос остановился, и в непроницаемой темноте можно было разглядеть, как на его лице появилась кривая улыбка.
- Да, я знаю, что не смогу тебя победить, - прошептал маг, догадавшись, что, как бы тихо он не разговаривал, демон его услышит даже среди ужасной бури, неистово бушующей снаружи. – Я чувствую, как ты копаешься в моих мыслях, чтобы предвидеть все наперед!
Перекрывая шторм, торжествующий смех вновь загремел, заполняя бездну бесконечным эхом. Воздух, словно густой свинец, становился с каждым мигом тяжелее, а едкий запах серы не позволял вздохнуть полной грудью. Постепенно все звуки стихли, и наступила оглушительная тишина.
Колдун не знал, сколько уже прошло времени. Здесь оно теряло своё значение, а пространство могло стремительно меняться. Однако он блуждал во тьме, зная каково это лучше, чем кто-либо другой, все время, напоминая себе, что однажды сумев превозмочь мрак, он и сейчас выживет. Его вера была сильна, но, как сам он понимал, ей недостает теплоты, сострадания, человечности. Невзирая на любые испытания архимаг был уверен, что он сильнее. Преграды лишь закалили его, сделали сильным и мудрым.
Удерживая магическое поле при помощи одной лишь воли и мастерства, медленно перебирая заклинания в голове, Дайнос произнес несколько коротких слов, и мрак понемногу стал рассеиваться. Огромный светящийся шар, материализовавшийся над ним, расширялся и уходил в серое небо, проливая тусклый свет на едва видимый горизонт, который напоминал тонкий порез, сделанный, словно острым ножом.
От увиденной картины сердце мага дрогнуло, но, скрывая свои эмоции, он гордо поднял лицо навстречу новой опасности. Огненные драконы, бешеные оборотни, адские гончие, кобольды, некроманты, зомби и упыри стремительно неслись на человека жаждущие только одного - разорвать мага в клочья. Горячий ветер засвистел, завыл над их головами, а расстояние неудержимо сокращалось. Ослепительная, хищная молния сорвалась с пальцев Дайноса и ударила в серо-розовый небосвод. Повисшие наверху тучи отозвались подобием эха, послав на землю огненного феникса, вонзившегося в рыхлую почву возле самых ног мага.
- Я никогда в своей жизни не переживал столь страшных часов, - сказал он мрачно и торжественно. - Но месть станет моей справедливостью...
В свете искусственного рассвета к человеку подступало множество теней. Неисчислимые легионы зла надвигались со всех сторон подобно морским волнам, заполоняя пыльные покрытые пеплом земли настолько далеко, насколько хватало глаз.