Повесть об основах мироздания

...Помня о родной планете, старший из Вершителей, названный позднее Мастером Основ, создал мир, в котором смогли бы братья скоротать свой оставшийся век в раздумьях и рассуждениях. За мудростью своей этот не нуждающийся ни в чем отшельник даже не подумал украсить или разнообразить созданный мир, ведь и в зелёном саду, и в голой пустыне можно предаваться волнующим думам...

Так гласит легенда.

- Это что такое? - вкрадчивый шёпот Мастера Основ показался непристойно громким в тишине аудитории.
Студиозусы, как по команде, повернулись к сокурснику, умудрившемуся уснуть на занятии. Даже голос преподавателя не сразу разбудил его - молодой демиург всхрапнул, сладко причмокнул, не просыпаясь, почесал нос и попытался поудобнее пристроиться щекою на заляпанной чернилами столешнице. Из его кармана посыпались на пол богато изукрашенные золотом визитки, на которых готическим шрифтом было выведено: «Мастер Основ Имярек». Такие карточки - хотя это строжайшим образом запрещалось уставом - втайне заказывали себе на королевском печатном дворе все студенты Академии задолго до начала квалификационных испытаний и официального присвоения званий; обзавестись ими вовремя - точнее, не вовремя, - считалось счастливейшей приметой...
Мастер поднял одну визитку, брезгливо подцепив двумя пальцами за уголок. Прочитал и побагровел. Вокруг сдержанно захихикали, а сосед незадачливого творца больно пнул его под колено. Тот наконец проснулся - непонимающе моргнул пару раз, оценил ситуацию, судорожно дёрнулся и ловко сгрёб ворох бумажек ногой под стол... но было уже поздно.
- Мас-с-стер, значит, - безошибочно углядев краешек пергамента с печатью Академии и хитро нанесённой надписью «Основы Миросозидания», преподаватель выхватил его из горы разномастных бумаг на столе. Поднял к глазам, посмотрел на просвет, потёр меж пальцев, будто не доверяя увиденному, зачем-то понюхал... неторопливо поднялся на кафедру и развернул пергамент перед аудиторией.
Желтоватый лист был абсолютно, девственно пуст.
- Это, я полагаю, и есть... с позволения сказать... ваш проект? Разработка, которой вы занимались, если мне не изменяет память, последний год - и которую должны послезавтра защищать перед королевской комиссией? Предположим, вы вполне достойны именно такого мира... - голос Мастера не предвещал ничего хорошего.
Стоящий навытяжку студент нервно потел и не дышал. Вместо послезавтрашнего выступления перед королевской комиссией он намеревался, сказавшись больным, отдохнуть в лазарете (договорённость с Главным Целителем, в карман которого перекочевал увесистый кошель золота, уже была достигнута), - а комиссию из Академии, долженствующую собраться через неделю для оценки запоздавших работ, преотлично удовлетворил бы и давно перекупленный с кафедры проект многолетней давности (лаборант отделения Основ Миросозидания при виде золота тоже оказался сговорчив)...
- Чистый. Плоский. Квадратный! Мир как раз для вас! - вокруг захихикали громче, а отличник с первой парты, которому прочили блестящее будущее ещё с первого курса обучения, красуясь, подкинул на ладони крохотную модель мира, над которою корпел уже давно. Голубой шарик, изредка взблёскивающий золотыми молниями, лихо крутился вокруг себя... - И всё же - почему?!
- Чтобы ничто не отвлекало от философских размышлений, - мрачно пробурчал самозваный Мастер Основ - терять было уже нечего.
- Прекрасно. Просто чудно, - преподаватель преувеличенно аккуратно свернул пергамент в трубочку. - Я даже не буду спрашивать, на что вы рассчитывали, - не хочу, знаете ли, разочаровываться в людях... да и к своим лаборантам привык... Давайте зачётку.
- Но, профессор, экзамен только послезавтра! - возопил несчастный, на ходу теряя остатки самообладания, - тем не менее, зачётку достал и медленно побрёл вперёд под гипнотизирующим взглядом Мастера...

Через несколько часов тяжёлые кованые ворота Академии приоткрылись, выпуская на волю несостоявшегося творца. Уже не студента - и ещё не демиурга, уже умеющего кое-как создавать миры - и не имеющего на это полного права, уже не... ещё не...
- Посмотрим ещё, чья возьмёт, - мстительно шептал себе под нос оскорблённый изгнанник, судорожно комкая в правом кулаке случайно завалявшуюся в кармане визитную карточку, а в левом - окончательно потерявший вид пергаментный лист. Неправедно добытая работа осталась в сейфе под кроватью - в Академию начинающие творцы приходили без личных вещей, на полное королевское обеспечение, и уходили из неё так же - в чём были. - Посмотрим ещё!.. Всем покажу!.. Красивые миры создавать да заманивать простаков в них - всякий дурак может!.. а ты попробуй вот так - чистый! плоский! квадратный! да чтоб народ туда шёл по доброй воле!.. - лицо его на миг омрачилось, но тут же засияло радостной идеей. - А чтоб не разбежались - так можно ворота подправить чуть... чтоб только на вход работали, а не на выход... и рекламы, рекламы побольше навесить вокруг, ах, рекламы-завлекалочки... у нас вы получите всё и даже больше... аллюр три креста-а-а...

...но даже Вершители не знали, где находятся врата Возврата, через которые можно будет покинуть мир. Создатели продумали всё наперёд: врата Гостеприимства были открыты для тех, кто был создан для подвига, жители дальних миров попадали через них совершенно случайно. Избранные теряли нить связи со своим миром и появлялись в Хаддане, дабы найти выход для себя и для Вершителей... - набрасывал в исчёрканном блокноте летописец, высовывая от усердия язык. Увидев знак, отложил перо и прилежно, с выражением, прочёл записанное. Благосклонный кивок заказчика показался ему намёком на то, что можно наконец-то задать интересующий вопрос: - А дальше? Дальше что? Будут ли найдены Врата?
Мастер Основ глянул на него как на безумца и демонически расхохотался.