7 Часть.

- Вот они Врата бездны, – прокричал Гвиндальп, но свирепый ветер разорвал его слова в клочья. – Мне показалось, что мы летим целую вечность!
“- Держись крепче, - прогудел внутри головы мага голос духа. – Мы уже близко!”
Внезапный шквальный ливень совсем не походил на дневную ясность. Поэтому молодой маг и без предупреждения древнего духа вцепился в грифона мертвой хваткой. Словно невидимой плеткой встречный ветер хлестал могучую птицу с невиданной силой. Их кидало из стороны в сторону, но Скай все же упорно летел вперед.
Совсем неподалеку Гвиндальп заметил ровное плато, на котором возвышались светящиеся колонны магических врат. Несмотря на непроглядную завесу дождя, яркий свет исходивший от портала, бросал вызов ночным сумеркам.
- Никогда не видел, чтобы погода так бушевала, - пробормотал юноша, дрожа от холода. – И предчувствия тяжелые на душе, как будто…
“- Темный Дайнос уже открыл ворота, - перебил его дух. – К сожалению, мы не успели ему помешать, теперь если портал не закроют…. Хаддан ждут еще большие беды. Сейчас он видимо уже начал битву с легионами Повелителя Тьмы и связанные между собой миры испытывают одинаковое потрясение. Прежде чем добраться до Архиканона, необходимо перебить его бесчисленную армию всех до единого, лишь после этого колдун сможет встретиться с демоном”.
- Но как можно одолеть бессмертного? – не мог себе вообразить Гвиндальп. – Надо быть либо сумасшедшим, либо быть уверенным в победе!
“- Даже если бы он был последователем света, у него все равно нет шансов свергнуть Архиканона в его мире, поэтому, скорее всего он попытается его выманить в наш план бытия. Нам нужно спешить, как можно скорее преградить Дайносу дорогу обратно”.
Тем временем сияющий портал, как огромное драгоценное зеркало вспыхивал разноцветной палитрой. Быть может это были отзвуки битвы в бездне, или же древнее устройство так и должно было работать, Гвиндальп подумал, что никогда об этом не узнает. Все ближе и ближе они приближались к ровной возвышенности. Наконец, молодой маг всем своим телом почувствовал, как напряженный Грифон перестал махать крыльями и облегченно спланировал на ровную поверхность. Они приземлились напротив портала, так что его яркий режущий свет падал на вымотанных путников.
Неуклюже сползая с животного, Гвиндальп чуть не поскользнулся в луже, но удержав равновесие, устоял на скользких камнях. Все еще отвыкая от ощущений высокого полета, он оглядел горную площадку.
Вокруг горной поляны зияли горячие вулканы, а на фоне горных хребтов светился портал. Не считая разбросанных валунов и камней здесь больше ничего не было. Вихрь, словно набирая силы, с каждой минутой усиливался все сильнее и сильнее.
- Ты наверняка сильно вымотался, спасибо тебе, Скай! – подняв голову на гиганта, тепло поблагодарил маг. – Возвращайся скорее обратно, пока не стало опасно лететь в такую непогоду!
Грифон строгим взглядом оглядел юношу и издал пронзительный крик. Растопырив перья, зверь спокойно принялся ухаживать за крыльями, больше не обращая внимания на молодого мага.
“- Думаю, теперь нигде не сыскать безопасного места, - объяснял магический дух. – Кажется, он хочет остаться с нами и будет ожидать нашего возвращения“.
- Хорошо, - улыбнулся Гвиндальп, поглаживая грубые перья грифона.
Внезапно разноцветный портал начал мелко мерцать и ужасный как дыхание смерти взрыв, сотряс потусторонний мир, казалось бы, до самого основания. Не сводя изумленных глаз от магического зеркала, белый маг уставился на ужасную огненную бурю, разыгравшуюся на поверхности отражения.
“- Скорее! – подгонял магический дух. – Нам нужно успеть застать колдуна живым…”
- Если конечно, можно было пережить этот адский огонь, - мрачно отозвался Гвиндальп. – Как мне простому ученику совладать с такими могучими силами?!
Словно противясь чуждому агрессивному миру, тягучий ливень Хаддана нещадно бушевал.
“- Не знаю… только истинная вера в светлое будущее и в богов, укажет нам правильный путь. Я приложу все усилия, чтобы защитить тебя, но успех будет зависеть от тебя”.
- Надеюсь, я не подведу, - робко проговорил Гвиндальп, глядя как в мерцающем отражении, стихает пламенная буря. – Но прежде я хотел кое-что у тебя узнать…
“- Что именно ты хочешь знать?”
- Ты сможешь мне открыть воспоминания Темного Дайноса? – неуверенно спросил Гвиндальп. – Просто мне очень нужно знать с чего все началось, и причины, по которым такой великий колдун как Дайнос, вдруг решился на такой отчаянный поступок!
Закрывая глаза от яркого света, Гвиндальп остановился под громадными колоннами, ожидая ответа. Разнообразные оттенки цветов, исходя от портала, резко контрастировали с наступающей темнотой.
“- Я могу тебе открыть его прошлое, - с явной неохотой прошелестел ответ. – Но уверен ли ты, что хочешь это знать?”
- Да, уверен, я должен узнать в чем кроется причина всех нынешних бед!
“- Так уж и быть, я покажу тебе все то, что пережил в далеком прошлом Темный Дайнос, но нам нужно двигаться дальше, времени почти не осталось… Поэтому будешь смотреть видения на ходу”.
- Хорошо, - произнес белый маг, собираясь с духом войти в портал. – О всемогущий Керондор, защити меня!
С этими словами он пошел вперед. Ветер хлестал лицо, не давая сдвинуться с места, будто отталкивая очередного глупца назад. Но закрывая лицо от неистовых потоков ветра, неуверенными шагами молодой маг упрямо двинулся в портал. Приблизившись, он погрузил руки в проход, напоминающий переливающееся жидкое зеркало. Поляну, на которой стояли врата, вновь озарила яркая вспышка и еще один волшебник исчез.

Кровь… Несмотря на неимоверную усталость и сильную слабость - такую, что он едва мог стоять, Дайнос знал, что все только началось. Он оглядел себя и заметил неглубокую рану на плече, но в остальном он был в полном порядке. Темный колдун выпрямился, вытянув руки вперед и держа посох так крепко, что костяшки его пальцев побелели. Вялость во всем теле наполнила мышцы тягучим свинцом, а магическая энергия в его жилах медленно испарялась.
Чтобы выстоять против легионов тьмы, архимагу пришлось использовать все накопленные знания. Переплетая элементы стихий вместе с черной магией, он выковал себе меч и щит. Воздушное поле заволок прах и дым с запахом горелой плоти.
За долгие годы мрачной жизни Дайнос повидал немало ужасающих существ. Скитаясь между мирами, он познал множество тайн, сражаясь с существами которых едва ли можно было выдумать. Колдун находил и убивал монстров, а после высасывал их жизненную энергию, отнимая опыт поверженных врагов.
Но несмотря на невероятный опыт, здесь в бездне он повстречал чудовищ настолько небывалых и разнообразных, что сотни прожитых лет показались ему каплей в море. Колдун почувствовал мощь темного бога, но одновременно вместе с этим он ощутил его нарастающее как раскаленная сталь волнение.
Темные жрецы, черные маги, легионы демонов вышли на битву против него одного. Подобно морскому прибою, бесчисленные волны нежити хлынули на мага. Издавая душераздирающие вопли, нечисть билась об защитный барьер нескончаемым потоком, мгновенно рассыпаясь на ветру в обугленный пепел. В безумной ярости ревели драконы Архиканона, сходясь в смертельной схватке со стаями виверн, которых Дайнос едва успевал призывать в самой гуще сражения. В сером небе, где кипела жаркая битва, было черным-черно от широких крыльев драконов, которые сталкиваясь в воздухе, с остервенением рвали друг друга когтями и зубами. Атакуя магией своих свирепых врагов ослепительными вспышками молний, виверны создавали оглушающие удары грома. В диком хаосе резни маг не успевал следить за боями, которые вели в небе друг с другом летающие монстры, и их кровь лилась на землю багровым дождем.
Тени смерти заплясали повсюду. Под всплеском разрушительной магии Дайноса прислужники темного повелителя терпели поражение. Однако на место каждого поверженного становилось два новых врага и все больше горящих ненавистью глаз становилось вокруг колдуна.
- Ты слаб! - воскликнул маг, чувствуя, как на губах у него закипает смех, а тело и душу переполняет радость обладания могуществом сил природы. - Гляди на судьбу своих слуг и страшись, ибо тебе уготован такой же конец!
- Дайнос…. Хватит, остановись… - послышался магу женский голос. Звучавший в памяти Дайноса каждый день, ему показалось невероятным услышать знакомый голос с едва уловимым эльфийским акцентом в гуще сражения.
Яростные вопли куда-то пропали, а ужасная битва словно исчезла. Сердце бешено забилось в груди, и колдун стал оглядываться по сторонам. Сквозь слабое свечение поля он видел искаженные жаждой крови лица вурдалаков, обступивших барьер. В постоянных попытках пробить защиту мага они ходили кругами на безопасном расстоянии, тщетно протягивая когтистые лапы и отчаянно желая достать цель любой ценой.
Вскоре и нежить тоже испарилась, словно здесь и не было легионов смерти. Только магический щит сиял, надежно охраняя своего создателя от опасностей.
- Пожалуйста, прекрати, - Дайнос увидел перед собой лицо возлюбленной. Она улыбалась ему и протягивая руки звала к себе. – Бедный мой, что они с тобой сделали…
-Кассандра! – не веря своим глазам, пробормотал колдун, опираясь на свой магический посох. Готовый ко всему, он чувствовал, как его ноги сами подогнулись, а слабость разошлась по изнеможенному телу мучительной судорогой, словно парализующий яд.
Волосы кроваво черного цвета, придавали её внешности волшебную красоту, развеваясь на ветру и завораживая волшебника до глубины души. Высокая, стройная и изящная, она снова стояла прямо перед ним. А большие синие жизнерадостные глаза приковали взгляд Дайноса к себе, и не в силах противостоять он поддался их красоте.
Она была так же одета в легкие доспехи древнего ордена Инквизиторов. На груди стальной кирасы был изображен меч, разрубающий голубое пламя - символ, который означал, что носитель брони - недавно посвященный послушник.
- Сколько лет прошло, - с невыразимой печалью произнес маг. – И с того проклятого случая мы в первый раз можем говорить друг с другом…
Непослушные ноги, словно сами подкашивались, и с трудом выпрямившись, архимаг едва не упал на залитый кровью пепел. Земля, сплошь покрытая серой золой, сейчас походила на душу Дайноса. Он обвел пустым взглядом мертвые земли и окружающий холодный мир, не справляясь с нахлынувшими эмоциями. Чувствуя как в пересохшем от жажды горле, застревает тяжелый ком, он хрипло втягивал воздух, с трудом вдыхая смертельный запах серы.
- Все это я сделал ради тебя, - сокрушенно сжал кулаки колдун. – Я только хотел… хотел… сказать тебе что - Люблю тебя! Прости меня, пожалуйста…
- Я тоже тебя люблю! – ответила девушка до боли родным голосом. Улыбнувшись, она попыталась приблизиться к Дайносу, но сгусток воздушного поля, не позволил ей подойти слишком близко. – Мне не за что тебя прощать… Что это за магия? Сними защитное поле, оно мне мешает дотронуться до тебя милый!
Не в силах больше сдержатся, маг почувствовал, как слезы горькие застилали глаза. Головокружительное ощущение радости, как лечебный бальзам разлилось по всему телу, заставляя забыть сильную усталость и боль.
- Ты совсем меня не слушаешь… - виновато улыбнулся в ответ темный колдун. – Я не предавал тебя в тот день… Я не знал что сделать, растерялся и все испортил… Если бы я мог повернуть время вспять… я не был одним из них, просто хотел, чтобы ты поскорее ушла…
Бессвязная речь показалось магу жалким оправданием, и он замолчал, не зная как выразить мысли в слова. Могучий и непоколебимый архимаг всех времен, который с легкостью мог с одной лишь силой воли повелевать магией, не нашел что сказать. Все что он смог произнести это то, что постоянно твердил про себя:
- Просто… если ты простишь меня, я уже буду счастлив!
- Все это в прошлом, конечно, я тебя прощаю, - с легкостью сказала Кассандра. – Главное, что теперь мы вместе. Пожалуйста, убери этот жуткий магический барьер, он мне мешает тебя обнять!
Опираясь на свой магический посох, который светился теперь ярким холодным светом, маг пошел к девушке. Истерзанное тяжелыми переживаниями сознание пронзила страшная догадка. Но словно ослепший, из последней надежды жаждущий обрести зрение, он столкнул свои сомнения в бездонную пропасть своей души.
- Ну же, позволь мне тебя поцеловать! – с ноткой нетерпения просила девушка. – Я так по тебе соскучилась, теперь все кончилось, теперь ты будешь со мной…
Опьяненный противоречивыми эмоциями Дайнос зашатался, и сделал шаг в сторону возлюбленной. Он измученно посмотрел в пустое небо. Маг не увидел там ни солнца, ни звезд, ни луны. Он не мог даже сказать, какое сейчас время суток, потому что небо было очень странного цвета - что-то вроде кроваво-красного, - каким бывает оно после захода солнца.
" – Испытание тела уже пройдено, - подумалось ему. - Неужели это второе, именно то самое испытание воли? Разве так должно было все закончиться, но что если…"
- Я так боялся больше тебя не увидеть! – сделав очередной шаг, дрожащим голосом произнес архимаг и слезы сами покатились, обжигая застывшее как мрамор лицо. – Только не уходи больше никуда…
Магическая защита начала постепенно ослабевать, и сгусток светящейся пленки с каждой секундой истончался, повинуясь воле волшебника. Но, несмотря на заметную брешь, еле видимый щит все еще ограждал хозяина от страшной опасности.
- Ты ничтожество! – вдруг расхохоталась девушка. – Разве ты имеешь право на прощение?!
" - Ложный образ, - пронеслось в голове Дайноса, словно вспышка молний в ночи. – Снова тьма ослепила меня... бесконечная тьма... когда же я прозрею!!!"
Но было уже слишком поздно. Прочная связь между эфиром и человеком была прервана, казалось, даже воздух застыл в тревожном ожидании беды. В то же мгновение яростные вопли и сражение материализовались перед магом во всей своей жестокой действительности. Коварный демон создал иллюзию, лишь скрывая от зрения Дайноса свои полчища. До слуха донеслось утробное рычание прислужников тьмы, и толпа обезумевшей нежити, сдерживаемая секунду назад непреодолимым барьером, тут же ринулась на архимага.
- Ближе! Подходите ближе, будь ты проклят!… - выкрикнул маг. Но слова потонули среди звуков дикого хоровода монстров. Едва он успел договорить, как сзади на него обрушился кровожадный оборотень. Черные блестящие клыки вонзились в левое плечо колдуна, кромсая добычу до самых костей.
Потеряв контроль над собой, Дайнос полностью лишился своей защиты. Тени обрели реальную форму, и мрак похожий на густой туман вновь поглотил свет, словно его в бездне никогда и не было. Испытывая мучительную боль, мутнеющим взглядом маг видел лишь красные глазницы, пылающие ненавистью и жаждой смерти.
Мгновенно оправившись от шока, Дайнос приложил все усилия и все же не смог подавить крик боли. Не теряя драгоценных секунд, он потянулся до оборотня правой рукой и слабо коснулся, отправив чудовище в другое измерение. Вот уже перед лицом замелькали десятки когтей, однако, так и не коснувшись мага, упыри распадались в прах, пораженные огненными хлыстами. Молнии, бившие в опасной близости, заметно сокращали ряды врага, но напор был настолько яростным, что шансов отбиться почти не оставалось.
- Разве можно тебя любить?! – все еще не унимался жестокий образ девушки. – Ты мне омерзителен, я тебя ненавижу!
- Нееет! – сокрушаясь, замотал головой колдун. Теперь он знал, что образ любимой был иллюзией, но от этого не стало легче и каждое слово как острое лезвие ранило сердце.
Темный Дайнос воткнул посох в землю и призвал на помощь одновременно магию воды и огня. Словно поднимаясь со дна океана, плотная воронка воды устремилась змеиными кольцами в небо, полностью скрывая мага под водяной защитой.
- Пламя преисподней!!! – закричал архимаг, выпуская весь свой гнев наружу.
Это была ярость эфира в своём самом чистом проявлении. Маг, прибегая к помощи древних знаний, открыл портал на самые окраины Великой Сферы Миров, и языки пламени вырвались на свободу, сжигая все на своём пути. Отозвавшись на злость призывающего, огненный шторм хищно поглотил бездну, раскаляясь с каждым мгновением до невиданных размеров.
В самом эпицентре пламенной бури жалобно зашипел щит, и не выдерживая жар, водяные круги стали медленно испаряться. Клубы пара укутали земли легким туманом, однако за непроглядной дымкой молитвенно сложив руки, стоял волшебник. Несметный легион темного владыки был полностью сожжен, но одержимый безумием Дайнос в ущерб себе продолжал жечь, остановившись лишь тогда, когда все магические силы были исчерпаны.
Испытав невыносимое потрясение, колдун, который был готовым ко всему, не выдержал давления высшего разума. Поврежденное сознание больше не могло контролировать энергетику. Дайнос понимал, что ярость, в которой он увяз, может погубить его, но как бы он не старался, магия больше не поддавалась ему.
Огненный ветер утих и так же быстро рассеялся туман. Из последних сил опираясь на посох, не в состоянии больше устоять на ногах, архимаг рухнул на колени. Словно в кошмарном сне, окидывая взглядом безжизненные пустынные земли, в размытом мираже он увидел, как души поверженного легиона устремились прочь.
“– Он не поможет тебе в бою, не увеличит твою силу. Казалось бы, бесполезная вещь, но в трудный момент пожертвует своей энергией ради тебя! – вспомнил Дайнос, крепко сжимая амулет на груди”.
- Нужно всего лишь немного, - каждый вздох становился пыткой. – Ты слышишь меня Архиканон?!
Изумрудный зеленый камень засветился, и артефакт мгновенно отозвался. Слабеющей рукой, сорвав с себя амулет бликов, архимаг поднял его над головой. Колкие слова заклинания, ведомые только ему одному, сорвались с губ и амулет засиял.
Ослепительные зеленые искры, которые излучал магический камень, заполнили выжженные жилы, и колдун вновь ощутил прилив волшебной маны. Неразумно отбросив свой последний шанс на выживание, Дайнос направил эту энергию в свой посох. Шансы были невелики, но если задуманное осуществиться, то награда будет бесценной.
Ловушка, так однажды черный маг прозвал созданное им заклинание. Живя все эти долгие годы благодаря этому ужасному волшебству, он заключал в посохе души врагов, немало повстречавшихся на своём тернистом и опасном пути. Однако в прошлом он никогда не пытался поглотить одновременно такое огромное количество душ. Рискуя всем, Дайнос поднял посох высоко над головой.
- Это еще не конец!!!
Тысячи незримых нитей потянулись за прислужниками Архиканона, погибших в недавнем разрушительном Армагеддоне. Ослепительный поток света настигал их всюду и вбирал в себя. В погоне за укрывающимися душами, яркий зеленый свет закружился, завертелся, разбегаясь в стороны, словно живой. Засасывая в бездонную пропасть всех до единого, ненасытный посох неумолимо пожрал истерзанные сиянием силуэты. И вот уже последняя душа исчезла. Хрустальный шар на его вершине еще некоторое время продолжал ярко светиться. Потом он замигал и наконец, погас...