Работа №4
Моей наставнице, Кью, посвящается
– I –
«Я здесь».
Жилки, пульсируя, просвечивают сквозь кожу. За пять дней надпись немного выцвела, но и сейчас просматривается в тусклом свете ночника.
«...здесь». Значит, всё в порядке. Это не сон.
Откинулся на подушку, я щёлкаю выключателем. С минуту наблюдаю пляску теней: в свете фар кроны деревьев убаюкивающе проносится по потолку... Шшшурх... Шшшурх... Начинаю считать в уме. Сегодня всё получится. Не зря же я изводил себя в последние ночи. Шшшурх... Три. Шшшурх... Четыре. Шшшурх... Пять.
Постепенно картина смазывается, уступая место видениям. Пока ещё неясным, бесформенным. Мелатонин настраивает экран моих снов, как дедушка в былые времена настраивал плоскогубцами громоздкий телеприёмник.
Шшшурх...
Невская набережная. Янтарные блики. «У тебя будут звёзды, которые умеют смеяться...»
Шшшурх...
Ослепительный свет софитов пробивается через искусственный дым. Уняв дрожь, я ступаю на сцену.
Шшшшурх...
Первая перемена в новой школе. Бесовщина, гвалд, лазерные указки. Хлопок двери за спиной...
...и – тишина...
След на дороге. Золотое поле. За ним – деревья, старая ивовая аллея. В томном мареве полудня стрекочут кузнечики, ласточки вьются в высоком небе.
Я поднимаю камень с дороги. Вижу, как искрятся на солнце слюдяные прожилки. И понимаю, что надпись с запястья исчезла.
Отпущенный камень послушно замирает в воздухе.
Получилось.
Я – хозяин своему сну.
Оттолкнувшись от земли, я прыгаю метра на три вверх – и медленно, как в воде, опускаюсь в траву. Провожу руками над полем – и шелестящие волны расходятся от моих движений. Энергетический шар без труда скатывается между ладоней. Я могу бежать так быстро, что без труда обогнал бы лошадь. Да что там лошадь, – молнию! А потом...
...потом я совершаю астральный прыжок.
– II –
– Ну, здравствуй.
Я удивлённо озираюсь по сторонам, но всё теряется в молочно-белой дымке.
– Кто здесь?
Холодный ветер безмолвствует.
– Покажись! – кричу я, и слышу далёкое эхо. Постепенно сквозь пелену начинают проглядываться очертания гор с заснеженными вершинами.
– Зови меня Наставником.
Скрипучий голос прозвучал так близко, что я вздрогнул от неожиданности. Усилием мысли я попытался разогнать туман вокруг, – но он лишь плотнее сомкнул кольцо.
– Где я?
Я отступил на пару шагов, уткнувшись спиной в какое-то дерево. Казалось, ответ прозвучал со всех сторон сразу:
– В Хаддане.
Прижав пальцы к вискам, я попытался проснуться.
– Ты думаешь, что явился сюда по своей воле. Но, как и многих, этот мир призвал тебя. Призвал тогда, когда ты был готов.
Удивительным образом голос старика успокоил меня. Оставив бесплодные попытки борьбы, я приготовился слушать.
– Когда-то тем же путём, что и ты, прошёл дракон Симфайарат. Он показал своим сородичам путь в Хаддан, и скрыл Врата Возврата за Сферой Невидимости, чтобы лишь драконы могли беспрепятственно приходить сюда и возвращаться обратно.
– То есть, теперь вернуться отсюда невозможно? – дрогнувшим голосом спросил я.
– Ни один герой пока не смог отыскать обратный путь. Но всё рано или поздно случается впервые…
Туман отступил, и я увидел точёную мраморную арку над своей головой. Ещё мгновение, и сияющий силуэт наставника растаял в воздухе, оставив меня один на один с тысячами вопросов. Куда исчезли мои способности? Где искать этот Портал Возврата? И почему именно я?..
Ответов не было. Сил искать тоже. Закутавшись в плащ, я сполз вниз по колонне и погрузился в тяжёлый, тягучий, как дёготь, сон.
Сон во сне.
– III –
– Эй!.. Эй, проснись!
Сквозь забытьё я почувствовал, как правую щёку обожгло хлёстким ударом. Подставлять вторую как-то совсем не захотелось, но, едва открыв глаза, я получил в лицо порцию ледяной воды из ушата: «Пфр-р-р-р!..»
– Ну, слава Лианель, ты проснулся. Я уж думала, всё. Ещё один…
– Чего?.. – тупо заморгал я, пытаясь навести фокус.
Вокруг было шумно. Какие-то бойцы носились по арене, азартно орудуя деревянными мечами. Собеседница оказалась симпатичной девушкой с золотыми кудрями.
– Меня зовут Кью. Я наставник.
– Но я уже встречал одного…
– Да-да, это наш учитель. Теперь он стал духом, встречающим вновьприбывших.
– Так он… умер?
– Хм… Ну, не совсем. Скажем так: он стар, он очень стар. И без труда смог бы вознестись к высшим сферам, но предпочёл остаться здесь, с нами. И сторожить Врата.
– Ясно. А ты?.. Ты тоже из других краёв?
– Ну да, конечно. Все мы здесь – потеряхи. Так или иначе.
– То есть, я не сплю? Я изучал осознанные сновидения, когда…
– Если слишком увлечённо во что-то играешь, есть риск, что игра начнёт играть в тебя.
Откровение Кью задело меня. Сердце защемило от мысли, что там, за гранью этого странного мира, я оставил всё то, что было мне дорого, и едва ли смогу вернуться обратно. Мне живо представилась больничная палата и посеревшее лицо в кислородной маске.
– Но ведь когда-нибудь я проснусь? – уточнил я без особой надежды.
– Да, конечно. Но будешь возвращаться сюда снова и снова – до тех пор, пока не исполнишь своё предназначение.
Она улыбнулась спокойно и просто. Я вздохнул с облегчением:
– Ладно. Поможешь освоиться?..