*******

Неприятное ощущение на лице не давало покоя. Я с трудом поднялся, разминая затекшую во время сна спину, и подошел к окну.
Город просыпался. Сновали сонные прохожие, спеша на работу, а кто уже и с работы. Сыпал мелкий снежок, который разбрасывал ветер, легкой поземкой танцуя на улицах, тротуарах. Машины передвигались не торопясь, словно зная, что здесь нет такой бешеной гонки, как, например, в Чикаго.
Город жил…
Город жил страхом уже несколько месяцев.
Необъяснимая цепочка жестоких убийств захлестнула этот тихий провинциальный городок. Жители перешептывались на каждом углу, с подозрением поглядывая даже на соседей. После каждого убийства, пресса разрождалась новыми сенсационными заголовками, рассказами полиции, что она уже взяла след маньяка… Самое странное, что преступник выбирал в жертву девушек, не старше двадцати пяти лет. И каждый раз какую-нибудь Мисс-такую-то, либо первую красавицу школы. Родители были в панике. После восьмого убийства местные жители провели митинг протеста против полиции, обвиняя ее в бездействии, в неумении поймать страшного маньяка.
Я усмехнулся. Меня уже называют маньяком…
Не знаю и сам, а чего я добивался? Мести? Может быть. А мести за что? За то, что Челси не смогла вырасти такой же, как они, эти девчонки? Или мести за свое уродство? Не знаю…
Не скажу, что мне нравилось убивать. Но все же наслаждение от сознания того, что кто-то мучается, мне нравилось. Я садист? Может быть.
Но, по моему, я просто уставший, безразличный ко всему и разочаровавшийся в жизни человек… И убийца. Я так думаю, и мне все равно, что там скажет дядюшка Фрейд.
Я подошел к зеркалу. И закричал.
Страшный шрам-ожог на почти половине лица заставил отшатнуться от зеркала. Это я?! «Ты, ты» - услужливо подсказала память.
Сознание не хотело верить в это. Мое сознание. А сознание человека, носившего такое уродство на лице, давно уже омертвело от осознания такого ужаса. Это я чувствовал. А еще я чувствовал, как он устал. Просто устал, от жизни. От жалеющих взглядов окружающих, от соседки, каждую пятницу приносящую ему пирог с черникой, который он просто выкидывал после ее ухода, от таксистов, которые не хотели брать с него деньги за проезд…
Я его вдруг понял. Я бы и сам устал от этого. Назойливость, перемешанная в большей степени с жалостью – это сущее наказание…

День прошел как обычно, без всяких новостей, только наш шериф распалялся по новостям, что собственноручно оторвет маньяку все его причиндалы и прибьет гвоздями на ближайшем столбе. Давай-давай, прибивай, чучело гороховое…
Я тщательно подготовился.
Веревка, нож, небольшой молоток. Рюкзачок, куда все поместилось. Бутылка минералки. Пачка сигарет.
Сегодня иду гулять, по набережной, говорят, что сегодня будут гуляния студентов перед Рождеством. А что? Я тоже молод и душой и телом. А лицо…
Я привык к этой боли. Для меня еще большей болью была утрата Челси, моей младшей сестренки, умершей от рака желудка семь лет назад. Единственный человечек, который относился ко мне без жалости, с нежностью, считавшая мой безобразный шрам даже симпатичным…
Я почувствовал, как слезы снова наворачиваются на глаза. Челси, мое маленькое солнце, моя сестренка, за которую я отстоял битву в суде самостоятельно, не дав Службе попечения отнять ее у меня после смерти наших родителей-наркоманов. Тогда этот прецедент описывали многие газеты.
Но теперь Челси нет. Я готов был за ней ухаживать всю жизнь, но ее отняли силы куда более сильные, чем на земле…
Я тихонько закрыл дверь, сунул ключ в карман. Спустился вниз, постоял перед стеклянной дверью подъезда, разглядывая погоду за стеклом. Ветер утих, легкий снежок постепенно прекращался. Чувствовалась оттепель, обычно предшествующая Рождеству. Я вздохнул и вышел на улицу. Все равно было холодно.
Лед на лужах матово поблескивал под светом фонарей. Идти было скользко, но я наслаждался и холодным вечером, неумолимо наступающим на город, и прогулкой.
Набережная Шор – роудс располагалась в нижней части города, на берегу широкой и ленивой реки, покрытой первым льдом, тонким и хрупким.
Уже издалека я заметил, что массовые гуляния на набережной идут полным ходом. Музыка, огни, голоса…
На краю площадки для гуляния я заметил полицейские машины, шериф правильно заметил, что преступник не преминет явиться на гуляния. Там мы его и поймаем, заявил самоуверенно шериф. Надоел…
-Привет, Джерри! – приветствовал меня один из полицейских, Джек Уотерс, когда я приблизился к площадке. – Решил проветриться? Правильно, а чего дома-то киснуть?
-Да, я тоже так подумал… - улыбнулся я.
-Проходи! – Он отодвинул решетку, перегораживающую вход. – Гуляй на здоровье!
Двое полицейских, стоявших поодаль от нас, сочувственно проводили меня взглядом. Плевать на них, на их взгляды.
-Эй, Джерри! Хочешь пунш? – Возле столика стояла Анджела Сторм, преподаватель математики в колледже, довольно симпатичная женщина, примерно моих лет, и приветливо махала мне рукой.
-Да, не откажусь. – Я подошел, окидывая взглядом площадку.
В основном молодежь. Родители собрались кучкой возле одного из столиков, поставленного прямо у балюстрады, перегораживающей дорожку от реки, и что-то довольно шумно обсуждали, рядом крутились дети помладше, чьи-то сестренки и братишки, устраивая веселую возню…
-Вот, держи! – сунула мне в руку стакан Анджела. – Как дела, Джерри? Давненько не видно уже тебя. Ты в порядке?
-Все нормально, спасибо! – улыбнулся я, опять замечая, что она старательно избегает смотреть мне в лицо. – Вот, вышел проветриться, а то что-то засиделся я дома.
-И правильно! – Анджела тоже улыбнулась. – Ну что ж, развлекайся, подходи еще, налью пунша, поболтаем!
-Окей, спасибо! – Я отошел к краю площадки, наблюдая за резвящейся молодежью…
Почти всех знал. А вот эту девчонку что-то не припомню. Только вспомнил, что недавно видел ее фото в местной газете. Ах да, Карин Дэвис, переехала с родителями сюда недавно, откуда-то из центра. Так вот ты какая…
Высокая, крепенькая, с длинными каштановыми волосами, она явно вызывала симпатии у местных парней. Они так и крутились вокруг нее. Да, вообще-то есть что оценить.
Она кокетничала налево и направо, одаривая улыбками всех, кто заговаривал с ней. Потом в газетах напишут о «добропорядочной дочери, красавице, отличнице, зверски убитой от рук серийного убийцы…». Я вздохнул и направился в круг танцующих около нее парней и девушек…
…Через полчаса мы уже непринужденно болтали о разной ерунде, она даже сочувственно погладила меня по руке. В лучшие времена я бы не отказался от встречи с ней, нагло выпросив ее номер телефона. Но я не хотел. Просто не хотел, не для этого я подошел к ней. Но зато предложил прогуляться.
Она согласилась. Доверчивая как щенок.
Когда мы проходили мимо полицейских, один из них подмигнул, указав глазами на Карин. В ответ я показал ему средний палец, и он обиженно надул губы…
Но я постарался оставаться на виду, чтоб не вызвать подозрение полиции. Что делать дальше я уже знал.
Карин все щебетала и щебетала, рассказывая о новых подругах, о колледже, какие-то смешные истории из жизни. Я рассеянно слушал, поглядывая в темное небо. Сумерки уплотнялись, затемняя все вокруг. Отлично! Я вытащил нож.
-Карин! – неожиданно раздался девичий голосок, я резко обернулся.
К нам подбежала девочка, подросток лет четырнадцати, и обхватила Карин за руку. Я осторожно убрал нож за спину.
-Вот, Джерри, познакомься, моя младшая сестренка Челси. – Карин улыбнулась, и чмокнула в щеку девчушку, прижавшуюся к ней.
Я вздрогнул.
-Очень приятно! – пискнула девчушка, обернулась к сестре и обиженно надула губки. – Карин, а почему вы ушли? Я тоже хочу!
-Ну, солнышко! Понимаешь, мы с Джерри хотели погулять вместе…
-А я?!
-Челси, милая, это всего лишь прогулка, понимаешь? Мы бы хотели пообщаться с Джерри наедине. – Карин притянула к себе сестренку.
Та посопела немного, тряхнула челкой, и улыбнулась:
-Ладно, гуляйте! – великодушно произнесла Челси. – Я тогда пойду на реку посмотрю, хорошо?
-Да, только не подходи близко к воде! – Карин поцеловала ее в щеку. – Беги!
Челси понеслась вприпрыжку в сторону берега, а мы присели на лавочку, с которой я предусмотрительно смахнул снег. Мы присели, и Карин принялась рассказывать о своей семье…
Я снова приготовил нож, наметив, как ударю в горло, чтоб она не закричала. Короткий замах.
Всплеск. Со стороны реки.
Карин молниеносно вскочила и огромными прыжками понеслась к реке. Я оторопел. Заметила нож? Я вскочил следом, и рванулся за ней.
Она металась по берегу, задыхаясь, то проваливаясь в снег, с темными пятнами воды у берега, то выскакивая обратно. Я, ничего не понимая, остановился рядом и замер.
Метрах в трех от берега барахталась Челси…
-Джерри, миленький, Джерри… - задыхалась Карин. – Джерри, что делать…Джерри…
-Карин… - У Челси скорее всего перехватило дыхание от ледяной воды, получился не крик, а хрип… - Джерри…
Но Джерри почему-то растерялся.
А я нет.
-Бегом! Зови шерифа! Бегом!!! – заорал я на Карин. Та отшатнулась, и снова гигантскими прыжками понеслась к площадке, ничего не слышащей из-за грохота музыки…
-Джерри…помоги мне…х-холоддд-но… - разобрал я голос Челси. Черт! Ее же сносит течением! – Джерри!!!
Удар в мозгу, как удар электротоком.
Нет, Челси, я тебя не отпущу…
Я швырнул рюкзак, и с разгону прыгнул в воду, уже почти теряя девочку из виду, но угадывая ее движение в воде.
Ледяной холод в сдавил легкие, заглушив мой крик, и скулы свело от холода, но я начал энергично грести в сторону Челси, опасаясь, что и меня течение отбросит от нее. Я ошибся. Вот она, руку протяни. Но она уже ослабела, и не пыталась мне помочь…
-Н-ну же, д-девоч-чка… - уговаривал я ее. -…д-дай мне р-руку!
Она молчала, запрокинув голову наверх.
Черт! Лишь бы сердце не остановилось…
Вдалеке послышались приглушенные голоса, замелькали фонарики на берегу. Бегут. Почему так сводит руку?..
-Джерри! Держись!!! – Это шериф.
Я вдруг почувствовал, как рука запуталась в чем-то длинном и тонком. И сообразил, что я уже рядом с Челси, и запутался в ее волосах…
Я намотал волосы на руку, рывком подтянув ее к себе, и поцеловал в губы. Нет, не для морального удовлетворения. Для проверки дыхания.
Губы чуть заметно дрогнули, шевельнулись… Жива!! Мне захотелось закричать, но воздуха не хватало.
-Джерри…не бросай меня…
Как током снова ударило. Словно и не мои мысли…
Мне что, опять умирать?!
Вот ты сволочь, Дьявол… Скучно ему…
-Джерри! Не отпускай! – гремел голос шерифа. – К берегу греби, к берегу!!!
К берегу?.. Он так близко и так далеко.
Передо мной возник каменный уступ, выпирающий над водой, который плавно огибала река. Я больно ударился об него плечом, что немного привело меня в чувство.
Задержал дыхание, поднырнул под почти невесомое в воде тело Челси и одним движением швырнул ее наверх, на уступ. Ног я уже не чувствовал.
Получилось как-то…
-Дж-жерри…
Мне вдруг стало тепло, когда она коснулась моей замерзшей руки…
-Челси…девочка моя… я иду… я так устал…


Легкие жгло, и я закашлялся.
-Да ладно, ты не на земле, чего кашлять-то? – с укоризной произнес Он.
Я задохнулся.
-Что, больно? – Участливый голос закрался в душу, заставляя закипать.
-Пошел ты! Я больше всего боялся умереть от удушья! А ты заставил меня утонуть!!
-Да нет, ты все опять сам сделал… - скучающим голосом сказал Он. – Зачем ты полез в воду?
-Это не я полез! Полез Джерри!
-Самое интересное, что Джерри боялся воды безумно. Ты не знал?
-Н-нет…
-Ни одна сила не смогла бы его затащить в воду. А тем более - ночью.
-Так…значит…
-Да. Ты полез, не Джерри. Так что нечего на меня кричать!
-А что с этой девочкой, с Челси? Она жива?
-Тебе это интересно? Пытаются спасти.
-Спасут? – В горле продолжало першить…
-Не знаю. Вообще-то, ей судьбой написано умереть. Как думаешь, забрать ее?
-Ха! Ты ведь хозяин, тебе и решать. – Я посмотрел ему прямо в глаза, мудрые и страшные, как тысячелетние стены Храмов…
-Нет, мы забираем только тогда, когда это надо.
-В определенный момент жизни?
-Да. Если человек интересен по своей сути – оставим его жить. Такой человек может дать много знаний. Мы вас создали – теперь наблюдаем. Так и с ней. Посмотрим, представляет ли она из себя что-нибудь…
-Мы? – Я задумался. – То есть, ты и Бог?
Он рассмеялся шелестящим смехом:
-А вот этого, человек, тебе знать не дано. Не твоя линия знаний.
-Дело твое. Но прошу тебя – оставь ее в живых.
-Для чего?
-Для памяти о Джерри.
-Ты его оправдываешь?
-Нет, убийцу тяжело оправдать, но возможно. А он все-таки спас ее.
Он хмыкнул, подумал…
-Нет. Ее спас ты, руководствуясь своими ошибками, и управляя его телом. Он не собирался этого делать. Он ставил другую цель.
-Давай тогда будем считать, что это ты ее спас? Ты же меня засунул в это тело! Причинно-следственная цепочка, разве нет?
-Хм…что ж, человек, а ты не так уж и глуп. Хорошо. Но не сейчас.
-Что?!
-Я сказал – не сейчас, будем считать, что я ошибся в этом моменте, и решил реабилитировать самое себя – он будет наказан. Такова его Судьба.
-А я? Я реабилитирован?
-Нет.

*******

Ольга вышла от врача, крепко сжимая в кулачке маленький листок бумаги с подписью. «Положительно» - гласило заключение.
Она присела на скамейку в больничном парке и достала из сумочки мобильник. Алекс не отвечал. Он не отвечал уже месяц, после той вечеринки, когда она наконец-то заполучила его.
Он был нежен, терпелив, и, кажется, чуточку влюблен. А она?
Она просто задыхалась от любви. И его чуточку влюбленность восприняла как большую любовь…

Я замер. Непривычно. Женское тело. Ощущать себя в нем, чувствовать, дышать, чувствуя, как вздымается грудь…
Я поднял руку с зажатым листком и прочитал заключение. «…мы рады сообщить…по данным анализа…результат на беременность – положительно…доктор…» и подпись. Вот те на! Я еще и беременный! То есть беременная, то есть…
Ощущения были непонятные. Если беременна месяц – так там еще ничего не чувствуется. Но все равно неприятно…

Она закурила и опять набрала знакомый номер.
Гудок. «Набранный вами абонент недоступен или…» Она не хотела знать что там «или». Алекс пропал внезапно, но винить его во всем она не хотела. В конце концов, это она его потянула в спальню…
Снова гудок.
-Алло! – неожиданно раздался в трубке сонный голос.
Она чуть не закричала от радости.
-Алекс? – И получив утвердительный ответ, улыбнулась. – Привет, это Ольга.
-Какая к черту Ольга? – раздраженно ответил Алекс. – Не знаю! Ошибка, наверное.
-Подожди! – вдруг крикнула она, боясь опять потерять этот голос, его сонные интонации… - Ольга, Ольга Кравченко, не помнишь? Мы учились вместе!
-Ольга, Ольга… - забормотал он. – Ах, да! Ольга! Как дела? Где пропала?

Я не успел рассмотреть номер, но что-то до боли знакомое звучало в голосе Алекса. Неужто я с ним знаком?
Я порылся в памяти, но знакомых с таким именем не нашел. Да и ладно.

-У меня все нормально, и это ты пропал, а не я! – Она старалась говорить шутливо.
-Да? Знаешь, работа, дела… Что у тебя новенького? – Он говорил с неохотой, но она уловила легкий оттенок заинтересованности.
-Да так… Нет, в принципе, новости есть, и приятные! – Она представила его счастливое лицо, когда она сообщит ему эту новость. – И они, кстати, и тебя касаются!
-Меня? – удивился Алекс. – Каким боком?
-Самым прямым образом касаются! – Она помолчала, и спросила его, надеясь. – Ты сможешь сейчас приехать?
-Куда?!
-Эээ… на площадь Пушкина, скажем, часа так через два?
Он замялся:
-Знаешь…работа…
-Ну, Алекс, ну милый, сегодня же воскресенье! – улыбнулась она навстречу голосу. – Тем более, что эта новость тебя обрадует!
-Ладно, шантажистка, жди! – проворчал Алекс и отключился.

Я терпеливо ждал. Чувствовал, как прыгают мысли в голове с одного на другое у этой девушки со странно знакомым именем и фамилией.
Она волновалась, ждала, надеялась, переживала. Из-за чего, интересно? Из-за беременности? Хотя, я б тоже волновался. Но меня начинала тревожить мысль, что опять мне придется покинуть этот мир, вместе с ней…
Только за что ее-то? Или все-таки я на чем-то остановлюсь и вернусь? Знать бы в каком теле. Женское меня как-то не прельщает.
Странно. Я начинаю привыкать, кажется. Со спокойствием относиться к моей второй смерти, одна радость только в этом была – снова умирая я не чувствовал боли. Я не любил боль.
Но это не нормально!! Почему я так спокоен? Знаю, что снова вернусь к Нему? Быть его подопытной мышкой?!
Вот от этого уже больно точно… И для чего заново переживать смерть? Для того, чтоб понять что-то? Что?
Так много вопросов…

-Привет! – Голос раздался неожиданно.
Ольга вздрогнула и подняла глаза. Улыбнулась, но как-то заискивающе, просящее…
-Привет!

От неожиданности я закричал. Мысленно, страшно. Все встало на свои места.
Передо мной стоял… я.
Правда, прилизанный, причесанный, несмотря на сонные глаза, но несомненно я.
Сука!!! Что же ты делаешь?!
Ольга – девушка, которая, по слухам, просто обожала меня. Я помню ту вечеринку, на которой я стал ее первым и единственным мужчиной…
Будь ты проклят…

-Ну! Рассказывай! – взял с места в карьер Алекс – я.
-Так сразу? – Она ласково посмотрела ему - мне в глаза.
-Да. А что? Ты кого-то еще ждешь?
-Нет. – Она нервно теребила ремешок мобильника, не решаясь сказать сразу. – Лёша, а как вообще у тебя дела?

Я мысленно взвыл. Тот разговор вдруг всплыл до мельчайших подробностей. Я вспомнил каждую фразу, каждое слово. И мою большую ошибку…

-Так где твоя большая новость? – Алекс – я заметно нервничал.
Ольга решилась, глубоко вздохнула.

«Не говори!!! Умоляю тебя, заклинаю – не говори!!!»
Я беззвучно плакал.

-Здесь. – Она взяла его руку и положила себе на живот.
Он дернулся как от ожога и посмотрел на нее широко открытыми глазами. Он – я понял все сразу.
-Ты шутишь! – воскликнул Алекс. – Ты что-то спрятала там?
-Да! – улыбнулась Ольга. – Сына.
-Какого сына? – оторопел он.
-Нашего – твоего и моего! Или дочь! – Она счастливо улыбалась.
Он – я резко вскочил, отошел на два шага назад, и уставился на Ольгу.
-Хочешь сказать – ты…беременна?!
-Ага! – кивнула она головой.

«Умоляю тебя…Господи…за что…»

-Сколько уже?
-Пятая неделя…
-Делай аборт! – Он швырнул недокуренную сигарету на газон.
-Что?! Лёша…что…как ты…можешь…так? – Ольга посмотрела на него…
-Как – так? Как – так?! – закричал он – я, хватая Ольгу за плечи так, что побелели пальцы.
-Мне…больно! Пусти!! – рванулась она, и ударила Алекса по щеке наотмашь. И замолотила кулачками по груди. – Уходи!
-Я.Сказал. Делай. Аборт! – отрезал он – я.
-Нет! Это же ребенок!
Ольга вскочила и сверкнула глазами:
-Это и твой ребенок, ты понимаешь?!
-Откуда я знаю – чей? – пожал Алекс – я плечами. – Может, ты погуляла да решила меня к себе привязать, после того как залетела с другим?
Она постояла с минуту, прижав кулачки к груди, а потом повернулась и пошла прочь с площади.
-Стой! Оля, стой!!
Он – я подбежал, схватил ее за плечо и резко развернул. И замер, наткнувшись на ненавидящий взгляд.
-Оля…понимаешь… - Он - я пытался подобрать слова, но в голову лезла всякая чепуха. – Ну какой ребенок? Мы же почти не знаем друг друга! Надо как-то пожить вместе…узнать друг друга, что ли…

Я никогда не думал, что буду противен сам себе, с этой наглой улыбочкой, с заискивающим взглядом и бегающими глазками…
За что Ты так? Почему? Чтоб понять другого человека, ты решил поставить меня на его место?
– На, возьми! Сделай аборт, прошу тебя!
-Уходи! – глухо сказала она.
-Возьми, возьми! Как сделаешь, я приду к тебе, поговорим, тебе легче станет! – порывался всунуть ей в руку деньги… - Все только начинается, понимаешь?! Зачем нам дети?
Она ударила его еще раз, оттолкнула и пошла быстрым шагом к автобусной остановке.
Алекс – я постоял, посмотрел вслед и прокричал, презрительно кривя губы:
-Иди, иди, потом еще прибежишь обратно! Но денег не дам! Сама выпутывайся! А придешь – выгоню, как паршивую собаку!! – распалялся он – я все громче. – Тоже мне, мамаша новоявленная!
Он сплюнул и пошел обратно.

Я замер. Я знал, что будет дальше.
Через час ее труп обнаружат возле единственной городской телевышки. Иногда туда пускали посетителей-туристов, поглазеть сверху на город. Она спрыгнет оттуда, с обзорной площадки…

-Здравствуйте! Ваш билетик, пожалуйста! – Здоровяк-охранник встал перед Ольгой, перекрывая вход в телевышку.
-Да, вот, пожалуйста! – улыбнулась Ольга, протягивая ему кусочек серого картона с лиловым штемпелем.
-Проходите! – в ответ улыбнулся здоровяк, пропуская Ольгу. – Наверху пока никого нет, так что можете наслаждаться в одиночестве.
-Спасибо! – смутилась она.
-А то, если захотите, я составлю вам компанию? – Парень широко улыбнулся. – Меня Сергей зовут.
-Очень приятно, Сергей! Но я хотела бы побыть одна, не возражаете?
Он смутился:
-Да, извините… - и отошел в сторону, освобождая проход.

Пока поднимался лифт, я лихорадочно думал, что делать. Нет, ничего не приходило на ум…
Ольга, солнце, прости, запоздало подумал я. Не знал я, что так будет, что я такая сволочь, прости!
Хотя…что теперь говорить о прощении…

Город тихо оживал. Солнце уже светило вовсю, начиная слепить лучами света…
Ольга невольно поморщилась, когда увидела мужичка-уборщика на площадке, но тот, наскоро убрав мелкий мусор, ушел.
Она подошла, наклонилась через перила и посмотрела вниз. Высоко. Зато наверняка.
Воровато оглянувшись, неловко вскарабкалась на широкую периллу и осторожно выпрямилась во весь рост, балансируя на краю…
-Девушка! Стой! Что ты делаешь?!
Она покачнулась от неожиданности и обернулась.
У входа, замерев, стоял тот самый охранник, с круглыми от удивления глазами и протягивал руку.
-Уйди! – прохрипела она, пытаясь не закричать.
-Девушка…миленькая…подожди! Зачем?! – Он сделал маленький шажок в ее сторону, не спуская с нее глаз.
-Не подходи! Умоляю! Стой там, а то спрыгну!!! – Ольга чуть качнулась, и парень испуганно замер.
-Зачем? Глупенькая, зачем?
-Да потому что вы все – козлы! Вас только одно интересует! – Закипели непрошенные слезы.
-Бывают приятные исключения! Я, например! – улыбнулся парень.
-Да пошел ты! Тоже мне, исключение! Мистер Конгениальность!
-Я очень прошу тебя – дай мне руку, давай поговорим! Клянусь тебе, я убью любого, кто тебя обидел!
-Так сразу? – насмешливо спросила она, вытирая слезы. – Да ты-то что в этом понимаешь? Убийца…
Она снова качнулась…и соскользнула с перил.

Я вскрикнул вместе с ней. И подсознательным движением выбросил руку в сторону. И зацепился за нижний край перила.

Сергей метнулся с бешеной скоростью, падая на живот. И в последний момент вцепился в тонкое запястье…
Ольга зашипела от боли, но в следующий миг ей стало страшно. Вот дура! Что ж я делаю?!
Сергей, побелев от напряжения, и, матерясь на чем свет стоит, пытался удержать Ольгу. Она висела безвольно, не пытаясь ему помочь, только глядела снизу огромными глазищами. Она плакала, потом, вяло поддавшись его напряжению, вцепилась другой рукой в стойку, держащую пол…
-Девушка…миленькая…не отпускай руку…прошу…умоляю…что ж ты…делаешь… - Он пытался подтянуть ее, но застывшая от напряжения рука поддавалась плохо.

Я пытался помочь. Мысленно приказывая телу реагировать на мои команды. Но почему-то плохо получалось…
И очень обрадовался, когда по моей воле рука вцепилась в стойку пола.
Вот теперь я точно не поддамся.

Через десять минут они оба лежали на полу площадки, он – тяжело дыша, она – всхлипывая и прижимаясь к нему.
Сергей молча гладил ее по голове, как маленькую, потом, осторожно выпростав руку, оперся на локоть и тихо спросил:
-А теперь ты можешь сказать - в чем дело?
Она разревелась, прямо как в детстве… Из ее бессвязных всхлипываний он понял только одно – беременна, а отец – последняя сволочь, и отказался от нее и ребенка.
-Дурочка, глупенькая… - гладил ее по голове Сергей, улыбнулся. – Зачем ты так? Ну подумаешь – предложил аборт сделать! А ты не делай!
-Что? – сквозь слезы спросила она, недоумевая.
-Не делай, говорю! – улыбнулся он. – Я тебе помогу, рожай, а если родители начнут докучать – представишь меня как своего парня. – Он вдруг смутился. – Если захочешь, конечно…

Прямо сериал какой-то, ошарашено подумал я. Только в сериале не бывает так страшно, особенно на такой высоте…

-Меня Ольга зовут… – Она вдруг улыбнулась, но тут же сморщилась от резкой головной боли, ткнувшей чем-то острым по вискам…

Зато меня просто скрючило от боли…все побелело и пошел цветной снег.

*******

-А что, очень даже неплохо вышло. – Он крутил маленькую деревянную палочку, и ногтем мизинца нарезал на ней какие-то узоры… - Ты спас бывшую подружку, своего неродившегося ребенка. Хороший финал!
-А? Что? – Боль еще не отпустила, и пытался думать сосредоточиться.
-Спас, говорю, подружку спас.
-Она не подружка мне…Ох, ну и дурак же я был!
-Это точно! Еще какой дурак.
-А ты все-таки сволочь! Почему ты это сделал? Чтоб добить меня?! Ты добился своей цели – я унижен, потрясен, раздавлен. Что тебе еще надо?!
-Мне? Ничего. - Он придирчиво осмотрел свою работу и протянул палочку мне.
-Что это?
-Твоя линия Судьбы на Древе Жизни. Красиво, правда?
Очень изящная линия, оплетавшая палочку, причудливо изгибалась, то сворачиваясь кольцами, то резко распрямляясь, уходила куда-то… А в конце был цветок, изображенный в форме огня свечи.
-А это что? – спросил я, ткнув в цветок.
-А это, человек, конец твоей жизни. Яркий и короткий.
Я посмотрел на него, но не увидел обычной насмешки.
-Ты имеешь в виду тот полет с балкончика нашего офиса?
-Нет, что ты! Ты спас девушку.
-И что? – Я еще не понял.
-Как что? – удивился Он. – Ты изменил Линии Жизни, понимаешь? Ты ее спас, ты спас ребенка, а она должна была умереть. Но жива. И благополучно выходит замуж, за своего спасителя. Ты же великий знаток женских душ, сам же хвастался девушкам, забыл? Так вот, благородство все же ценится выше, чем предательство, если помнишь.
-С каких это пор ты стал таким добрым? – И снова меня разбирала злость на Него, перемешанная с обидой.
-А кто говорил, что я – злой? Я поступаю с вами сообразно вашим поступкам, а вы отвечаете мне неприязнью, за что мне-то это все?
-Так что будет, если изменились Линии? Все, что было – не сбудется?
-Да, но с тобой. Остальных это не затронет.
-Ты хочешь сказать, что ты меня отпустишь?!
-Ты хочешь этого?
-Очень! – На этот раз я говорил искренне.
-Ну…ладно.
-Только в моем теле!! – выкрикнул я.
-Ты точно этого хочешь? Изменить снова Линии нельзя! – Он насупился и посмотрел мне в глаза. Как кислоты плеснул…
-И не надо! Я приму этот мир, таким как есть!
-Хм…и все же ты странный… Жить хочешь? Ладно, человек, отпускаю тебя. Иди. Ибо нет сильнее силы, чем воля человека к жизни. Все бы были такие…
-А если я умру – я к тебе попаду?
-Смотря как закончишь свои дни на земле.
-Спасибо! Прощай!
-Прощай, человек. Ты выбрал путь. Иди!!!
Щелчок. Огонь. Ночь. Покой. И звезды…
*******



День начинался хорошо.
На работу я пришла раньше всех, вопреки предсказаниям секретарши Танечки, хорошенькой пышногрудой брюнеточки. Она улыбнулась, и снова уткнулась в свой компьютер.
Я уселась за свое рабочее место и включила свой компьютер. Тот тихо загудел, загружаясь, а я пока что занялась приятным времяпровождением – разглядыванием парня с потрясающей внешностью, работавшего за стойкой напротив. Высокий, красивый, как бог, он постоянно поглядывал в мою сторону, а я делала вид, что безумно занята. Работала, как пулемет, быстро и точно, поэтому все клиенты стремились попасть ко мне. Естественно, наши «старички» бросали на меня косые взгляды. А вот мне было просто наплевать…
А еще я ломала голову, как пригласить его на свидание. А что? Он молодой, симпатичный, отлично зарабатывает, насколько я знаю, своя квартира. Ни от кого не зависим, не пьёт, курит, правда, но ведь это не порок, верно?
Черт! Я боялась признаться сама себе, что просто чертовски влюблена в него…
Мысленно махнув рукой, и пообещав себе, что на обеденном перерыве обязательно с ним поговорю, я погрузилась с головой в работу, заканчивая то, что не успела вчера. Когда подошло время обеда, я глубоко вздохнула и тихо подошла к нему сзади:
-Алекс, ну что? Ты обедать идешь?
Он медленно повернулся, и меня рассмешили его ошарашенные глаза.
Я сегодня утром долго готовилась, и теперь стояла перед ним во всей своей красе, в своем классном джинсовом костюмчике и джинсах в обтяжку, покачиваясь на каблуках, с копной рыжих волос, вся такая загадочно-неприступная…
-Что молчишь как истукан? Или мне написать это тебе на бумажке? – повторила я, улыбнувшись.
-А…нет…то есть да, иду! – Я мысленно возликовала! Нет, сегодня явно мой день!

Наша корпорация располагалась на сто шестом этаже самого высокого небоскреба города, построенного одним сумасшедшим миллиардером, и носящем теперь его имя. Для удобства сотрудников, начальство решило разместить столовую комнату, или как мы ее называли между собой, «Забегаловка в Поднебесье», прямо тут же, на нашем этаже, только в другом крыле. Из окон открывался просто великолепный вид сверху, окна были сделаны от пола до потолка, поэтому не оставляло ощущение полета над городом…
Я шла впереди него, стараясь не слишком броско вилять бедрами, так, чуточку. Нет, я не была девственницей, при моем неплохом социальном положении многие красавчики готовы были просто отдать свою жизнь, лишь бы я встречалась с ними… Но, как правило, все ограничивалось одной - двумя встречами, сексом, и клятвами любви.
Мы вошли в «Забегаловку», и я отметила, что возле окна есть еще свободные места.
-Ты иди туда, - указал Алекс на один из столиков. – А я закажу что-нибудь нам. Что будешь?
-Мне, пожалуйста, закажи чашку кофе, черного, с молоком, но без сахара, вегетарианский сэндвич, и пару тостиков с джемом. – Я чарующе ему улыбнулась, и пошла к столику.
Он вернулся немного сердитый. Я видела, как он о чем-то поспорил у стойки с барменом Славиком, но спрашивать не стала. Прикурила сигарету, положила ее в пепельницу…
-О чем задумалась? – наигранно весело спросил он, присаживаясь напротив.
-Да так… - окинула я его взглядом. – О разном. Вот скажи мне, Алекс…
-Что тебе сказать? – Он тоже достал сигарету.
-А ты бы смог предать человека? – пристально посмотрела я ему в глаза.
-Ариэла, тебя что, кто-то обидел? – в упор спросил Алекс.
-Нет…нет. – Я не отрывала взгляд. – Я просто спрашиваю твое мнение.
-Предать? Хм… - Он сделал крайне задумчивое лицо. – Нет, думаю, что нет. Особенно близких и родных!
-А вдруг сможешь? Это ведь так легко – взять и предать»! – Я по-прежнему не отрывала взгляд. А в душе кипела буря. Вот идиотка, а? На кой черт завела этот разговор?!
Или просто устала от назойливых ухажеров и решила теперь проверить этого?
-Не знаю, ты спросила, я ответил. И вообще, мы сюда обедать пришли или преданности говорить? – попытался Алекс перевести разговор.
-Обедать. – Я откинулась на стуле, и снова посмотрела в окно. – А ты бы смог предать любимого человека?
-Опять – двадцать пять! – воскликнул он. – Нет, конечно!
-А пожертвовать ради него всем смог бы?
Ох, неужели я стала такой занудой?!
-Смотря чем и ради кого! – отрезал он, приступая к еде, принесенной официанткой, и услужливо расставившей все на нашем столике.
-А ради меня смог бы? – прищурилась я, не притрагиваясь к еде. Меня уже понесло…
-Может быть и да, а может быть и нет! Я с тобой еще не настолько знаком. Ты есть будешь? Или что?
-Нет, перехотелось.
Он швырнул вилку и поднялся:
-Мне тоже. –Он вынул из кармана купюру, бросил на столик и ушел. – Счастливо!
Дура, тоже мне философ! Ищи себе другого, который твои сопли будет слушать!
Я чуть не зарычала от злости. Ну что меня тянет на всякую ерунду…
Сильный взрыв заставил подпрыгнуть на стуле, и в следующую секунду меня швырнуло на пол мощнейшим ударом. Уже на полу, ничего не понимая, оглохший и ослепший, я увидел вдруг вздыбившийся пол, реку огня из пролома, людей, попавших под удар, горящих, кричащих от ужаса и боли…
Что это?!
Секундой позже противно взвыла сигнализация пожарной тревоги, но не сработала почему-то система пожаротушения. Удушливый черный дым пополз по «Забегаловке», заставив закашляться. Там, где была стойка бара, зияла огромная дыра в полу, горели цветные панно, украшавшие стены, люди лежали, разбросанные взрывом, разметавшись в разных позах…Я поползла к выходу, ощущая руками горячий пол, осколки стекла. Страх лизнул душу, заставив не обращать внимание на боль и на крики раненых. Выбраться отсюда, только бы выбраться…
От стеклянной входной двери осталась только рама с огрызками стекла. От взрыва она слетела с петель, как будто их и не было, и лежала на полу.
Я вгляделась в коридор, но кроме длинного коридора, объятого пламенем, больше ничего не увидела. Сдернув почерневшую от копоти рубашку, я замотала пол-лица, медленно поднялась, и пошла по коридору…
Языки огня плясали как живые в безумном танце, то бросаясь на стены, то переплетаясь между собой, то вдруг метаясь в мою сторону.
Пройдя полкоридора, я вдруг с ужасом сообразила, что пройти дальше не смогу. Я судорожно глотнула раскаленный воздух, обернулся. Назад тоже нет дороги. Там где я прошла, клокотали клубы огня, вырывающегося из-под пола.
«Ариэла…»
Сначала я подумал, что у меня галлюцинации.
«Ариэла…»
Полушепот – полухрип раздался откуда-то сбоку. Я как-то вспомнила, что там находилась небольшая комната, метра полтора на полтора, выполнявшая функции чуланчика, но у комнатки было неоспоримое достоинство – из нее был выход на крохотный балкончик, почти под самой крышей, с металлическими перилами и с потрясающим видом на море. Закрывала комнатку небольшая металлическая дверка, теперь этой дверки не было. Выбитая, скорее всего взрывной волной, она валялась искореженная и смятая в углу комнаты, до половины закрывая вход на балкончик.
А посреди комнаты сидел кто-то или что-то.
Обгоревший…
И протягивал мне руку, с почти обугленными пальцами…
«Ариэла…»
Мне не приходилось видеть почти сгоревшего человека, кто бы еще мог так двигаться после таких ожогов. Я медленно попятилась, но огонь сзади вдруг ударил в спину. Волей-неволей, но я шагнула в комнату. И уперся в руку. И стиснула зубы.
-Ариэла…помоги мне… - Пусть лицо почти полностью сгорело, но голос остался прежним.
Алекс…
-Ты только не волнуйся! – Я пыталась говорить убедительно, но получился лишь хрип. Пытался не касаться руки.– Скорее всего спасатели уже по пути сюда!
Я медленно пятилась на балкончик.
И вдруг поняла, что это может стать моим шансом – крохотная площадка, зато на свежем воздухе, на которой можно будет укрыться от огня. Как будто в подтверждение, огонь ударился об входной косяк, заставив зажмуриться.
Алекс каким-то непостижимым образом развернулся в мою сторону, опять протянул мне руку, сдавленным сиплым голосом вытягивая слова:
-Ариэла…не бросай меня…тут…Ариэла…помоги…мне больно…
Я схватился за перила и выглянул с балкончика. Внизу толпились люди, но пожарных машин все еще не было. Сколько уже времени прошло? Пять минут? Сорок? Час?
-Ариэла…помоги…я не могу выйти…мне больно… - Живой труп тщетно пытался пролезть сквозь щель между разбитой дверью и стеной.
Я заплакала. Я не знала, что еще можно сделать. Я только знала, что я умру от разрыва сердца, если Алекс тоже будет на балкончике. И я еще знала, что на балкончике есть место только для одного…
Его глаза, вдруг неожиданно живые для человека в его состоянии, продолжали смотреть на меня. Меня затрясло.
-Ариэла…я не прошу много…дай мне… только уйти…только…уйти… - Он уже не говорил, а выплевывал слова, со свистом втягивая воздух, становившийся все горячее.
Я не могла решиться.
А куда тогда я уйду? Она может только сидеть, а на балкончике даже стоять толком негде было, но все же возможно. Для одного…
Я с тоской посмотрела в коридор, где пламя бушевало как ураган. Назад точно дороги нет. А вперед – сто шесть этажей до земли.
Думать уже не хотелось. Хотелось только жить, только ради себя. А он… Он уже не жилец. Но и решиться на откровенное убийство я тоже не могла, оставив его в комнатушке.
-Ариэла…дай мне руку! – неожиданно окрепшим голосом произнес Алекс.
Я машинально протянула руку, и чуть не закричала, когда почувствовала его руку, горячую и влажную. Но вдруг такую крепкую. Он рывком втянулся к моим ногам, обхватив их другой рукой:
-Ариэла…мы тут не выживем вдвоем…
-Я уже поняла! – стиснув зубы, ответила я.
-Один…дол…жен…уйти…
-Кто? – спросила я. – Не думаешь ли ты, что я должна?
Во мне неожиданно проснулась ярость. Он почти мертв, но ставит мне условия?!
-А…ты…сможешь это…сделать… - Это прозвучало скорее утвердительно, чем вопросительно.
-Я?! А не много ли просишь, красавчик? – Я рывком поднялась на ноги, качнувшись от того, что Алекс не отпустил меня, и получилось, что он тоже приподнялся наполовину от пола.
И снова страх.
И снова ощущения чего-то мерзко грязного, сгоревшего и влажного.
-Ариэла…помоги мне…встать… - Но у меня едва хватало сил смотреть на него. Зажмурившись, я схватила его поперек туловища, и рывком поставила на ноги.
-Скажи мне… - Он стоял, уцепившись в меня. - …ты ведь любила…ме-ня?.. Я…все видел…чувствовал…
Я закрыла глаза.
Любила. Но не этот полутруп, а Алекса, красавца - парня.
-Ясно…а я…я…думал…что это правда…любила… - Ухмылка у него не получилась, я скорее почувствовала, чем увидел его усмешку. - …что ж…пусть тебе…Бог…будет…судья…
-Да хоть сам дьявол! – Я открыла глаза. – Что тебе от меня надо?
-Мне?.. Я…тоже человек..и…хочу…жить…
-А я тут при чем? – вскипела я.
-Вы…вытащи меня…на балкон…
-Нет! – Я сама удивилась резкой интонации в своем голосе.
Но жить хотелось сильнее…
Я качнулась, резко толкнув его в грудь, и он опрокинулся через перила. Я замерла от ужаса. Черное тело стремительно летело вниз, уменьшаясь в размерах, и со всего разгону ударило по толпе, по людям внизу. Я смотрела вниз, и где-то в душе росло облегчение, что никто не был свидетелем. Любовь любовью, но в экстремальной ситуации приходилось выживать, а не разводить сюсюканья…
Раздался треск. Я обернулась, и пламя ударило меня в лицо. Я отшатнулась, балансируя на маленьком кусочке железа, пытаясь схватиться руками за перильца. Все же удержалась…
И вскрикнула.
В проеме двери стоял человек в пожарной куртке и противогазной маске, потом подскочил ко мне, быстро ощупал, что-то неразборчиво прокричал и протянул мне такую же маску как у него. Я торопливо натянула ее на лицо, нисколько не заботясь, как я при этом выгляжу.
Бросила последний взгляд вниз. Толпа стала больше, но тело Алекса не было видно, скорее всего уже забрали машины «Скорой помощи».
Сожаления? Да нет… Я его почти не знала. Ну да, влюблена. Была.
А так, просто бы глупо погибла. Счастье, что пожарники приехали быстро. Я закрыла глаза, когда пожарный схватил меня за руку и просто поволок за собой.
Через два этажа ниже он бросил меня в руки медиков-спасателей. Меня тут же положили на каталку, несмотря на мои сопротивления, вкатили в лифт и повезли вниз. Там уже набросились другие медики, мне кольнули укол и нацепили кислородную маску…
Успокоение медленно начинало наваливаться на меня…
Жива…
-Ой, какой ужас! – Девичий голосок заставил открыть веки. Я повернула голову.
Рядом стояла невысокая симпатичная девушка, в потрясающем свадебном платье, с длинной фатой, и прижимала к животу руки. Животик был заметно округлившимся. «Беременная» - отстраненно подумала я.
-Какой ужас! – повторила она, задрав голову. – Что там происходит?!
Стоявший рядом пожилой медбрат лениво протянул:
-Взрыв газа. Прокладывали трубы, что-то не рассчитали – вот и рвануло. – Пощупал мой пульс. – Ты как, девочка? Уже лучше?
Мне почему-то было спокойно. В маске дышалось легче, голова перестала болеть… Я утвердительно кивнула головой.
-Ну вот и умничка! Лежи, отдыхай! – Он сунулся в машину, вытащил сигарету, и прикурил. – Ох, и достанется сегодня реаниматорам и патологоанатомам!
-Почему? – округлила глаза девушка.
-Да погибших много! Она вон… - он кивнул на меня. - …кажется единственная, кому удалось спастись.
-Да вы что! – выдохнула девчонка. И погладила меня по руке. – Бедненькая…
-Оля! – раздался мужской голос. – Ну хватит уже, поехали! На регистрацию опоздаем!
-Бегу, Сереженька! – подхватилась девчонка. – Поправляйтесь! Не болейте!
Она погладила еще раз меня по руке, развернулась, и, смешно придерживая животик руками, вприпрыжку понеслась обратно. Но потом резко остановилась, нагнулась, что-то подняла с земли, с недоумением повертела в руках…
И вернулась обратно.
-Извините, это не ваше? – Она сунула мне в руку маленький предмет.
И опять поскакала к высокому парню, рослому и розовощекому, который стоял возле свадебной машины, придерживая дверь рукой.
Я повертела в руках небольшую круглую палочку, с искусно вырезанным узором.
Очень изящная линия, оплетавшая палочку, причудливо изгибалась, то сворачиваясь кольцами, то резко распрямляясь, уходила куда-то… А в конце был цветок, изображенный в форме огня свечи.
Странная палочка, но красивая…
Я махнула рукой, и сунула ее в карман…


©Дингер