Первый удар

Двадцать отборных воинов из гвардии Посланников Богов пробирались по темным коридорам лабиринта. Большинство воинов носили позолоченные пластинчатые доспехи с эмблемой Хаддана на груди, в руках они держали грозного вида алебарды. Исключение составляли трое. Эльф, облаченный в мантию мага воды, человек, щеголяющий в экзотических доспехах, и огромный орк, который предпочел комплект коварства форме гвардейца.
- Сколько можно плутать в этом отвратительном месте? - Человек уже третий раз за последние полчаса задавал этот вопрос.
На лице орка появилась гримаса раздражения
- Столько, сколько потребуется. Если мастер Maelstorm говорит, что кобольды что-то замышляют, значит, так оно и есть, и мы не уйдем отсюда, пока у нас не будет доказательств.
Человек с явным раздражением выслушал ответ Архема и чуть-чуть отстал, бормоча себе под нос что-то о невежественных зеленокожих. Тем временем маг занял освободившееся место рядом с командиром отряда.
- Помни, Архем, - прошептал эльф, этот человек - известная в Старограде личность, не стоит портить с ним отношения.
- Ха, если он не смог завоевать себе славу на поле битвы, то он для меня никто. И ты не убедишь меня в обратном.
Эльф пожал плечами и дальше отряд шел в тишине. Через несколько минут идущие впереди воины сообщили, что обнаружили развилку. Решено было устроить привал. Дозорные направились на несколько метров вглубь тоннелей, чтобы предупредить собратьев, если кобольды задумают напасть. Орк достал походную флягу, наполненную водкой, и отхлебнул добрую половину. Сзади к нему подошел эльф.
- Поражаюсь я вашей способности пить эту гадость в огромных количествах.
- Даа, - протянул орк, - в жизни истинного воина есть лишь несколько приятных вещей. Это, - он слегка встряхнул флягу и одним глотком допил оставшуюся половину, - одна из них, - закончил Архем.
- Но это не сравнится с возможностью раздробить кому-нибудь голову? - Ехидно спросил эльф.
- А как же. - Орк улыбнулся во весь рот.
Внезапно по тоннелю прокатился отчаянный крик дозорных:
- Кобольды! Кобольды идут!
От расслабленности не осталось и следа: солдаты мгновенно подхватили оружие и выстроились так, чтобы заблокировать оба прохода. Через несколько секунд показались дозорные, строй разомкнулся, пропуская их. А следом за ними появились кобольды. Впереди, четко выдерживая боевой порядок, двигались кобольды-воины. Архем не мог поверить своим глазам, кобольды никогда так не атаковали, они старались сразу же приблизиться к врагу, пока он не успел среагировать на угрозу. Должно быть, сегодня они чертовски уверены в себе, если наступают так неспешно. Внезапно строй кобольдов рассыпался, и они понеслись на защитников, намереваясь смять их первым же ударом…
- Алебарды опустить! - Пронеслась по рядам команда орка.
Солдаты послушно выполнили приказ. Кобольды, не успевшие вовремя остановиться, насаживали сами себя на наконечники алебард. Но, казалось, смерть сородичей не очень-то волновала выживших. Они все наступали и наступали. Среди защитников появились первые потери, древко одной из алебард было перерублено сильным ударом топора, а солдат оставшись без оружия, стал жертвой кобольдов, ринувшихся в образовавшуюся брешь. Орк вопросительно посмотрел на мага.
- Я думаю, стоит отступить в основной тоннель, атаки с двух направлений мы не выдержим.
Архем кивнул и скомандовал отход, защитники стали постепенно отступать, тем не менее, сохраняя строй. Теперь кобольды, выбегая из двух тоннелей, соединялись в одну группу и напор усилился. Но и защитники получили преимущество, ведь враг теперь шел с одного направления. Эльф начал готовить заклинание, через несколько секунд на ряды атакующих обрушился ледяной шторм. Десятки кобольдов падали под ударами магического урагана. Но все новые и новые твари вставали на их место. Постепенно вихрь начал стихать. Архем оглядел ряды защитников, большинство из них уже отбросили алебарды, застрявшие в мертвых монстрах. Теперь они были вооружены длинными мечами и щитами, которые до этого были закреплены у них на спинах.
- Да бросьте вы эти булавки! - Крикнул командир отряда тем, кто еще держал в руках алебарды. - Сомкнуть щиты! Держать строй!
Тем временем заклинание потеряло свою силу, кобольды вновь бросились в атаку и коридор наполнился звоном стали. Топоры кобольдов крошили щиты и доспехи гвардейцев, а мечи воинов резали глотки монстров, скоро пол коридора стал влажным от крови. Орк оглядел поле боя. Везде на полу тоннеля лежали тела мертвых кобольдов, но кое-где попадались и трупы его воинов. Архем оглянулся, ища глазами мага, но тут его взгляд упал на облаченного в экзотические доспехи аристократа, тот, стараясь не привлекать к себе внимания, крался к выходу из лабиринта.
- А ну-ка постой! – Командир легко догнал человека и, схватив его за край нагрудника, приподнял над землей.
- Куда это ты собрался? Думаешь сбежать? Только не в этот раз!
Орк отшвырнул человека в сторону сражающихся.
- Вставай в строй, трусливая тварь! Сегодня ты в первый раз запачкаешь кровью свои замечательные доспехи, и мне наплевать, чья это будет кровь, твоя или кобольдов.
Пока Архем разбирался с человеком, к нему подошел маг, один рукав его мантии был пропитан кровью, но он, казалось, этого не замечал.
- Тебе надо выбираться отсюда, эльф! Мы уже покойники, но кто-то должен предупредить жителей Старограда.
Маг хотел что-то возразить, но затем просто кивнул и направился прочь от поля битвы. Орк мысленно пожелал ему удачи и, сняв с пояса два топора адского огня, бросился в битву. Первому кобольду, который на него напал, воин отрубил руку с топором, а затем пинком отправил его в группу нападающих, не заботясь о том, умрет его соперник или нет. Важно лишь выиграть время.
А кобольды все наступали. Вот слева от Архема гвардеец захлебнулся собственной кровью, когда топор врага пробил его доспех и застрял в легком. Охваченный жаждой мести, орк метнулся к убийце и обрушил на него удар одного из своих топоров. Череп кобольда раскололся, как гнилая дыня, но древко топора треснуло, и Архем отбросил ставшее бесполезным оружие. Внезапно орк споткнулся обо что-то и едва не упал. Бросив взгляд вниз, он увидел труп, облаченный в экзотические доспехи. Как и ожидал Архем, удар, прикончивший человека, был направлен ему в спину. Хмыкнув, командир вновь бросился в битву. Он резко подался вперед и с силой вогнал оставшийся топор в грудь зазевавшегося кобольда. Пока воин возился с застрявшим оружием, к нему подбежал еще один монстр, намереваясь прикончить беспомощного орка. Внезапно по коридору пронеслась волна обжигающего холода, и в грудь кобольда врезалось огромное ледяное копье. Архем оглянулся, в нескольких метрах от него эльф готовил еще одно заклинание.
- Что, черт возьми, это значит? Ты должен предупредить жителей, а не строить из себя героя.
Эльф грустно улыбнулся.
- Я и не пытался, но проход дальше тоже занят кобольдами, похоже, это ловушка.
- Что ж, значит, нам придется убить их всех. К тому же водка все равно кончилась, так что других развлечений не предвидится.
Уцелевшие воины образовали круг, чтобы защитить мага. Архем поднял с пола экзотический меч, хоть он послужит Хаддану, с грустью подумал орк. По тоннелю пронесся боевой клич гвардейцев Посланников Богов, но скоро он потонул в звоне металла и завывании кобольдов.

В казино Старограда Maelstorm наблюдал за операцией городской стражи. Воины выводили из здания закованных в кандалы мошенников, скоро им придется сильно пожалеть о том, что они совершили. Внезапно воздух вокруг Посланника Богов стал уплотняться, и через несколько секунд перед ним стоял невысокий старичок, облаченный в белоснежную мантию.
- Вездесущий? Что ты хочешь сообщить мне?
- Господин, - голос Вездесущего был полон печали: - группа, что была отправлена в лабиринт… они мертвы. Кобольды приближаются.
Maelstorm кивнул. Значит, Урхатонг вырвался из заточения, надо предупредить жителей города.


Корректура и редактура TYANMAO