Russian Bear [57] 
Тайна Кровавой луны
На горизонте разгоралась кровавая луна. Странное явление природы, которое раз в столетие поражает воображение жителей Хаддана. Огненно красные завитки окружают обычно гладкие края огненно-красного диска, они извиваются, словно змеи, пока луна медленно ползёт на запад по тёмному небосклону. Звёзды, словно испугавшись этого действа, практически потухли, лишь некоторые, маленькими точечками светились на чернильном небосклоне.
А в лаборатории, далеко на севере от стен Старограда, кипела работа. Сам Гивендальп покинул свой вечный пост в библиотеке Башни Магов, чтобы проследить за правильным выполнением порученной Посланниками задачи.
Колбы не переставали дымиться ни на секунду, длинные змеевики раскалились до бела, пропуская через себя сотни литров разных составов в секунду. Послушники только и успевали подсовывать Голардиру бюксы с реагентами, которые тут же исчезали в разноцветных пробирках и фиалах.
Лаборатория медленно наполнялась смесью экзотических запахов, некоторые были приятными, некоторые немедленно вызывали рвотные позывы. Но находящиеся внутри люди не обращали на это никакого внимания, от запаха их спасали специальные маски-фильтры, забитые лавандой и ладаном.
С самого начала этого опасного опыта лабораторию залили голоса хора магов, что стоял вдоль стенки с окнами. Певцы накинули на голову капюшоны, а руки спрятали глубоко в рукавах своих роскошных мантий. Они призывали древнюю силу магического мира защитить их от всех опасностей кровавой луны. Дать силу душам бороться с искушением и разложением.
Голардир положил ещё щепотку реагента в глубокий сосуд и пододвинул ближе аппарат Киппа, в котором уже давно булькала зеленоватая жидкость. Каждое неверное движение могло привести к мощнейшему взрыву, потому алхимик аккуратно, по стеклянной палочке, запустил струйку вещества в нижнюю колбу.
Раздался треск - вещество со скоростью молнии стало превращаться в кристалл, меняя цвет на ярко-синий, колба моментально нагрелась до таких температур, что стол из железного дерева, на котором она стояла, задымился. Голардир в испуге отпрянул, когда волна жара, словно пощёчина, ударила его по лицу. Но воля старого алхимика заставила его вернуться и, дрожащими руками открыть клапан.
Раздался шипящий звук выходящего газа. Из змеевидной трубки выделялся газ, такого же цвета как кристалл в нижнем сосуде аппарата Киппа, такого же цвета, как луна на небе. Но он не стремился взлететь вверх, а, наоборот, ровной струйкой стал стекать на стол. Один из послушников среагировал моментально, подставив колбу с высоким горлом и круглым дном.
Резиновая трубка, качнулась в сторону, роняя вниз одну капельку клубящегося газа. В лаборатории были закрыты и опечатаны двери и окна, дверца тигля была надёжно закрыта тяжёлым кварцевым стеклом, возможность сквозняка исключалась. Трубочка покачнулась, словно по своей воле.
Маленькая капелька упала на руку юноше послушнику и тут же впиталась в кожу. У него закатились глаза, изо рта пошла пена, горло испустило протяжный вой. Молодой человек согнулся по полам, глядя ослепшими глазами на растущие с неимоверной скоростью когти. Волосы выпадали целыми пучками, в воздухе повис странный запах смерти.
Послушник поднялся на ноги, не отрывая взгляда помутневших глаз от собственных ладоней, которые успели покрыться коростой и теперь обрастали густой шерстью. Юноша взвыл, отчаянно вертя головой. В его движениях появилось что-то звериное… чуждое человеку.
Всё произошло так быстро, что никто не успел ничего понять. Тяжёлая мохнатая рука ударила по алхимическому столу, разбивая все колбы и реторты на мелкие осколки, осыпая ими Голардила и остальных послушников. Острые зубы сомкнулись на плече одного из магов хора, выгрызая кусок плоти вместе с костью.
Остальные маги вышли из ступора, наблюдая, как их товарищ корчится в предсмертной агонии. Они воздали руки к нему, усиливая напор мелодии, сам Гивендальп, широко раскрыв рот влился в поток голосов. Существо попятилось назад, закрываясь, словно от сильного огня. Оно сделало несколько неуверенных шагов и наткнулось на стол, роняя колбу с красным газом себе на ноги.
Ещё один громкий вопль, в котором уже не осталось ничего человеческого. Глаза создания налились кровью и вспыхнули яростью. Оно двигалось так быстро, что глаз мог заметить только размытый силуэт большого мохнатого монстра. Голардир в испуге забился за тигель, стараясь слиться со стеной, только чтобы монстр его не заметил.
Гивендальп несколько раз парировал выпады существа, краем глаза видя, как маги его хора, один за другим оседают на землю. Ещё один стремительный выпад и магическая оборона оказалось пробита. Когтистая рука схватила мага за горло, приподняв его над полом.
Бывший послушник дышал смрадом смерти и агонией боли. Его взгляд заставлял душу трястись от страха, а тело дёргаться в мучении. Морда, с торчащими в разные стороны клыками, приблизилась и из горла вылетели клокочущие звуки, странным образом слагающиеся в речь:
-Меня не раззсссгадать… я ввввечшшен… сссмеррртныеее… кровфффь прольёоо… - он не успел закончить фразу.
Сзади вырос воин в полном доспехе (целый отряд городских охранников дежурил перед входом в лабораторию) и с размаху ударил свои тяжёлым мечом по существу, рассекая его на две части – от плеча и до бедра. Хватка ослабла, тело с булькающими звуками повалилось на пол. Гивендальп, не отрывая взгляда от какой-то точки в пространстве, лихорадочно гладил себя по бороде.
Существо шевельнулось и задрожало. Но это была не агония, не страх – оно смеялось. Смеялось всё громче и противнее, пока вооружённый охранник не отделил голову от тела…
Кровавая луна подкатилась к горизонту, отбрасывая последние красные отблески на спящий мир, сотрясающийся от звуков страшного хохота…
ЗЫ, забыл - текст идёт под эгидой: "Один день в Хаддане может пролететь и за одну ночь"