Глава 3

- Стреляйте! Стреляйте, черт же вас дери, это безумец! – завизжал один из дезертиров, судорожно вцепившись в винтовку.
- Нет! Не трогайте ее! Убью любого, кто попробует причинить девочке вред! – заорал Артем, заслонив спиной Аню и вскинув винтовку на плечо, нажал на курок. Голова цели повисла за спиной на клочьях плоти и кожи. Тело сделало несколько пьяных шажков назад и повалилось на асфальт. Из разорванного горла толчками стала выплескиваться кровь и уже через несколько секунд дорожка красной жижи поползла вдоль шоссе, образовывая миниатюрную речку.
Второй дезертир, единственный предпринимающий действия в толпе истуканов, не осознавая еще смерти товарища, прицелился и выстрелил. Руки бедняги ходили ходуном, ствол трясся в лихорадке и поэтому пуля попала не в голову девочки а в ее ключицу. Безумная, вгрызшаяся в ногу своего спасителя, расцепила зубы и бросившись на асфальт принялась вопить, крутясь волчком и прижимая свою когда-то изящную, грязную ладонь с длинными, изломанными ногтями к ране. Выстрел – и второй рухнул на колени, прижимая руки к животу. На выцветавшей футболке мгновенно образовалось багровое пятно, выхаркивающее сгустки крови на обессилившие, дрожащие пальцы.
- Есть еще смертники? – поинтересовался Артем, достав из кармана пистолет, бросил разряженную винтовку и отметил следующую цжертву в качестве лейтенанта, не обращая никакого внимания на вопящую Аню и кровоточащую ногу.
- Ты совсем с ума сошел? – воскликнула цель, придя в себя – Брось пушку, иначе твое тело останется дохнуть тут, захлебываясь собственной кровью, а эта мразь, которую ты защищаешь, будет обгладывать твои конечности!
Охотник презрительно усмехнулся, доставая из нагрудного, внутреннего кармана потрепанной куртки так неожиданно понадобившуюся гранату. Спасибо лейтенанту.
- Черт, у вас сигареты не найдется? – Артем незаметно перепрятал ее в просторный рукав поддерживая кончиками пальцев – Кстати, где моя курительная трубка?
- Ты издеваешься, сука?
- Нет, ну правда… Не вернете, нет? Как знаете – с этими словами, Артем выдернул чеку и бросился на землю. Падая, он со всей силой оттолкнул от себя металлический кокон. Сейчас клетка треснет и из нее вырвется сфинкс, который испепелит всех окружающих его существ.
Падал охотник долго. Его падение сопровождалось абсолютной тишиной. Опять эти приступы глухоты… Когда тело Артема прикоснулось к твердой поверхности асфальта – там, дальше, в центре скопления человеческих тел образовалась точка прикосновения гранаты к земле. Кокон треснул, но огненная птица не спешила выбираться из убежища.
- Давай же. Сожги их. Ну же – шептал Артем. Губы шевелились, медленно, очень медленно, но они шевелились. Только звука не было.
Люди в панике медленно отползали от кокона, хотя наверное все таки это был бег. Просто Артем стал мыслить и замечать окружающие детали гораздо быстрее чем нужно. Дезертиры что-то кричали друг - другу. Их рты фиксировались в самых изощренных и наверное даже смешных гримасах. Только Артему было не смешно. Артем не слышал о чем кричали эти люди. Артем ничего не слышал. Да ему было и неинтересно.
Тело охотника медленно укладывалось на землю. Только когда все точки опоры прикоснулись к твердой поверхности, когда люди с лицами клоунов-уродов уже успели отойти на небольшое расстояние – сфинкс соизволил вырваться на волю.
Он был поистине красив. Пурпурно-золотое, переливающееся тело, как огромные, пожираемые огнем паруса – крылья и прекрасные, понимающие глаза. Они высокомерно посмотрели на Артема, словно спрашивая – «Ты хочешь, что бы я убил эту пресмыкающуюся падаль?». Языки пламени нервно вздрагивали и топорщились, словно перья при порывах ветра. Прекрасная птица взлетела вверх и разлетелась вдребезги. Огонь, водопадом крови вырвавшийся из организма, потоками растекался вокруг взрыва, впитывая в себя и все испепеляя.
Артем неожиданно осознал, что придется переместить тело как можно дальше, иначе огонь достигнет и его. Он резко вскочил, хотя в его сознании этот подъем произошел в десятки раз медленнее. Схватив замершую Аню, охотник метнулся вперед. Глаза окинули взглядом окружающий пейзаж и нащупали брошенную кем-то машину. До нее было всего метров десять. Мозг отдал приказ организму двигаться к убежищу как можно быстрее. Сознание, перестав издеваться над охотником, уступило, напоследок хлопнув дверью. В уши вращающимся сверлом ворвался грохот. Артем едва успел приготовиться к такому подвоху, иначе мозг заставил бы тело остановиться, отпустить Аню и прижать ладони к ушам, защищая органы. Уже возле машины Артем среди сплошного потока шума различил нотки душераздирающего вопля и обратив внимание что пламя настигло девочку – одним рывком ворвался за металлическую преграду. Подминая под себя полыхающую Аню, он тушил собственным телом огонь. Больно. Будут ожоги. Но это неважно.
Останки сфинкса с отчаянным ревом попытались пробиться сквозь стену, раскалив машину за долю секунды, и сползли на землю, растворяясь в обожженной почве, оставляя лишь редкие языки пламени, жадно дожирающие кости.
Аня плакала. Не выла, словно животное, а плакала. От обиды, боли и еще чего-то. Охотник понял третью причину, когда ее глаза полные слез с благодарностью взглянули на него.
- Спа… Спасибо… - прошептали ее губы.
По черным от пыли и пепла щекам покатились хрустальные капельки, постепенно превращаясь в грязную, вязкую жижу, оставляя за собой дорожку белой кожи.
Она благодарна ему. Он впервые спас жизнь, а не отнял ее. Он благодарен ей за то, что она жива. Он любит ее. Он должен ее сберечь.
Все эти мысли промелькнули в голове выстрелом в орган, отвечающий за эмоции. В горло комом врезалась пуля вместе с кровавыми ошметками плоти. Из глаз непроизвольно хлынула прозрачная кровь. Капельки скатились к пересохшим губам. Соленая. Без металлического привкуса.
Это было странно и одновременно прекрасно. Чувствовать такие эмоции. Противоречивые, но слившись друг с другом образовавшие красоту.
Грубые пальцы охотника сбросили прядь со лба, соленые губы по отечески прикоснулись ко лбу.
Аня дернулась словно от электрического разряда, ее зубы вцепились в небритый подбородок, прокусывая кожу. Артем, стиснув зубы от боли, с силой нажал на девичьи скулы ладонями, освобождая нижнюю часть лица из капкана.
Монстр вернулся. Он смотрел полными животного ужаса глазами на своего тюремщика. В черной сфере глаз мгновенной дымкой распространялась краска ненависти. Расширенные зрачки безумно бегали из стороны в сторону. Казалось, еще чуть-чуть и они навсегда закатятся к переносице. Такая гримаса наверное была бы даже смешной…
Но Артему не смешно.
Тонкое девичье тело забилось в конвульсиях, пытаясь освободиться. Охотник коленами прижал кисти рук к земле, одной ладонью крепко держа голову девочки и второй вытирая слезы.
- Выть по всякому поводу у тебя уже вошло в привычку?
О, черт!
- Какого хрена ты приперся? – прорычал Артем, поднимая глаза.
- Да так, поглядеть чем занимаешься – хихикнул Второй, сидя перед охотником в позе лотоса – Кстати, спешу осведомить тебя что твоя граната или, хе-хе, сфинкс, убил далеко не всех. Сейчас твои друзья соберут свои останки и потопают на поиски твоего милого тельца, дабы посрамить его самыми изощренными способами.
- Молодец, утешил. Вали отсюда.
- Слушай, я хочу только помочь… - проникновенно начал Фантом, по-птичьи наклоняя голову – Твое психическое состояние нездоровое. Я конечно тоже со странностями, но ты совсем перегибаешь палку. Эти глюки со сфинксом. И когда взорвался грузовик – твоя птичка тоже неожиданно подохнуть решила? Хотя ты ее конечно красочно вообразил, ничего тут не скажешь. Ты меня пугаешь старик, понимаешь? Ты псих, полный. Поэтому для общего блага – дай порулить телом. Сходи пока в Яме отоспись.
- Иди к черту. Как мне, скажи лучше с девочкой убежать от этих… - Артем кивнул головой за спину, в сторону взрыва.
- Трахни. Убей – криво усмехнулся Второй.
- Другого не ожидал. И кто тут еще более агрессивный псих – спорный вопрос.
Охотник медленно, свободной рукой расстегнул ремень.
- О, ты решился! – возликовав, зааплодировал двойник – Чувак, ты мне стал нравиться.
Не обращая внимания на фантома, Артем снял ремень и повернув голову Ани к себе лицом, вложил его в оскаленный рот. Девочка вцепилась зубами в пояс, пытаясь раскусить его, и охотник, приподняв ей голову, обмотал пасть жертве.
Схватив девочку одной рукой за оба запястья, охотник поднялся, разбил стекло машины, достал нож из-за пояса и отрезал ремень безопасности на переднем сидении.
- Ты неисправим – печально покачал головой Второй – раньше ты был круче.
- Заткнись. Я что-то слышу.
Сделав подножку Ане без устали лупившей его ногами, Артем прислушался.
Изнутри машины доносился треск. Кажется, это были помехи на радио. С чего это оно вдруг заработало?
Охотник медленно наклонился к разбитому стеклу, обостряя слух до предела. Это действительно работало радио. Сквозь шум все различимее звучал веселый голос ведущего:
- К нам продолжают поступать заявки! Вот, тут некий Кэджл поздравляет всех с замечательным днем, просит всех забыть грусть и боль, жить сегодняшним днем полным позитива, и верить в счастливое будущее! Для любимого Артема просит поставить композицию. Ну что ж, в завершение нашего эфира, слушаем заявку Кэджла. Уверен, эту композицию вы уже слышали и успели полюбить! До свиданья!
Помехи неожиданно пропали, и чистое звучание флейты начало исполнять Идеальную Мелодию.
Она играла отовсюду. Она была везде. Та самая.

__________________
Господа - падайте, вы умерли.