Еще один день в Руинах или история о Безголовом Пью.

Я снова собрался в Древние Руины. Не понимаю, почему туда манило как магнитом? Каждый раз, покидая их, говорил себе: «Хватит играть с огнем!», но проходила неделя, другая и данное обещание вспоминалось лишь на полпути к Старым развалинам.
Хотя опыта за все время моих бесконечных вылазок в это небольшое царство нежити несомненно прибавилось, с каждым разом становилось все труднее и труднее вернуться обратно. Возникало ощущение, что восставшие с того света становились сильнее.
Много вопросов, на которые не удавалось найти ответа, терзали меня. Откуда, например, у Скелетов и Зомби такое мощное оружие и доспехи, ничуть не уступавшие моим по характеристикам? Может в темных подземельях у них своя кузня, на которой трудится порабощенный или посулами заманенный кузнец? Не могло ведь, в конце концов, пасть так много охотников за сокровищами, чтобы вся армия нечисти оделась в трофейную амуницию. Нет, тут явно пахнет налаженным производством. И не только обмундирования, но и многочисленных эликсиров. Иных напитков в Старограде днем с огнем не сыскать! А тут на тебе – прихлопнув парочку Зомби, и обыскав их рюкзаки – Элитный эль жизни! А стоит он, скажу я Вам приличных денег.
Больше конечно интересовало само происхождение Руин. По моим предположениям здесь во времена Хмаранейцев располагался город. Надписи на стенах и многочисленные фрески – все свидетельствовало об этом. Но что заставило погрузиться былое великолепие во Тьму? Происки или неловкий опыт черного Мага-некроманта? Взрыв неведомого артефакта? Это оставалось загадкой, решить которую было не по силам даже самым искушенным.
В размышлениях я и не заметил, как приблизился к воротам Древних Руин. Слегка прогнувшиеся под давлением времени, ворота были огромны. Человек двадцать в полном снаряжении прошли бы сквозь них одновременно, не мешая друг другу. Высотой примерно в шесть-семь человеческих ростов вход венчался кованой решеткой с вычурными узорами. Вряд ли нынешние кузнецы могли сваять подобное. Тут чувствовалась рука истинного мастера, знающего не только толк в ремесле, но и обладающего неуемной фантазией.
Сразу за воротами начинался Лабиринт. Состоял он из разных комнат – больших и не очень, круглых и ромбовидных, иных, совершенно не определенной формы. Одно было едино: никогда не существовало двух одинаковых одновременно.
Кроме того, Лабиринт обладал другим занятным свойством – комнаты через равные промежутки времени, менялись местами. И каждый раз, входя сюда, приходилось проделывать путь заново, не забывая составлять карту на пергаменте, отмечая пройденные комнаты. Карты была необходимостью. Забравшись в тупик, можно было долго искать выход. Покинуть же Руины можно было лишь с помощью Портала – отыскав его прежде. Порталов имелось несколько. Тот, что на первом этаже переносил на второй ярус. На втором уровне странных Порталов находилось два: первый в город, точнее на один из Алтарей, расположенный близ Старограда, другой уносил искателя приключений еще глубже, на третий уровень. Я никогда не спускался туда, опыта было маловато. Но знаю, сильные бойцы и могучие маги нередко стремились именно туда. И пусть там их ждало много всякого зла, сокровища, которые удавалось добыть на третьем уровне, были не чета тем, что мне доставались на втором.
Однако в тот день я пришел в Лабиринт с другой целью. Пару недель назад, бродя по развалинам, я повстречал странную нежить. Вместо того чтобы кинуться на меня, она заговорила со мной! Не знаю, что меня удержало влепить как следует этому доходяге меж ребер? Смутило наверно отсутствие доспехов, хотя дубина у него была хвала Сайласу, я уж не говорю про кольца!
Безголовый назвался Пью и среди его несвязной речи, доносившейся хрипом из гортани, мне удалось разобрать одну лишь просьбу. Нечисть просила принести ей череп и сто кусков плоти, чтобы вернуть голову на место. К тому обещала вознаградить за приношение.
Не знаю, почему я тогда поверил гаденышу. Наверно лишь любопытство да страсть ко всему легкополучаемому – будь прокляты эти человеческие слабости – заставили меня переть полный рюкзак, не очень вкусно пахнущих останков в такую даль. Мешок я приспособил таким образом, чтобы мгновенно скинуть при появлении заплутавшего трупа, череп, болтавшийся у меня на поясе, не мешал.
Без ощутимых потерь мне удалось пройти и обследовать уже две трети второго яруса, а заманившего наградой Пью пока отыскать не удавалось. Осмотрев очередную комнату, с находящейся в ней странной статуей, то ли человека – птицы, то птицы с человеческим лицом, я прошел в следующую.
Полумрак царивший здесь, как впрочем и во всем Лабиринте, не позволил рассмотреть поджидавшую опасность заранее. Спасла лишь интуиция, тренировкам которой я уделяю не мало свободного времени. Именно шестое чувство заставило скосить глаза вправо, откуда мне в голову летел хорошо заточенный клинок. Заблокировать удар я не успевал. Пришлось нырнуть навстречу лезвию, под него и чуть в сторону. В кувырке левая рука привычным, отработанным движением щелкнула пряжку на груди, освобождая тело от ненужной сейчас тяжести. Через секунду после столь нелепого кульбита я был на ногах. Топорики расправы, минуту назад мерно постукивавшие рукоятями по бедрам легли в ладони. Теперь можно было и посмотреть на напавшего. Хм…, судя по белой, как бумага коже, он явно не походил на Зомби. Кроме того, присутствие оной исключало принадлежность визитера к Скелетам, хотя он тоже был нечистью.
Два прекрасных Небесных клинка и доспехи Неба на нежданном госте, говорили о серьезном сопернике. Подобных встречать в Лабиринте мне пока не доводилось. Да это же Гуль, один из видов Вампиров – внезапно всплыло в памяти. Но откуда здесь? Неужели все так серьезнее чем я мог предположить? Быстротечный ход моих мыслей прервала атака пришельца. Взметнув клинки и вращая ими словно мельницей, Вампир попытался уколоть меня в бок и в ногу. Удар в живот я заблокировал, ноги спасли мои любимые Ботинки охотника. Достать же противника ни одним из топоров не получилось. Слишком ловко он сиганул в сторону. Ну что ж, есть у меня пара уловок и для Уворота.
Продемонстрировав неуверенность в движениях, после такого стремительного натиска, я как бы случайно открыл пах. Соперник поймался. Устремившись в атаку и попытавшись поочередно уколоть меня ниже пояса, Вурдалак отвлекся от защиты, открывая голову. Блокировав вызванные удары, я направил топорик в голову Вампира, снеся по инерции добрую ее половину. Глаза, оставшиеся на отрубленной половине черепа и уже летевшей в угол комнаты, давно выцветшие, удивленно моргали, словно не верили случившемуся, пока не вперились застывшим взглядом в потолок. Гуль, как подкошенный, рухнул на пол. Что не говори, а без головы даже нечисть не существует. Кроме Безголового Пью, которого мне предстояло отыскать.
Прошел еще час моих тщетных поисков. За это время я успел переломать кости нескольким Скелетонам и расчленить парочку слишком назойливых Зомби, никак не желавших отвязаться. Наконец в одной из комнат я увидел Пью, беспомощно тыкавшегося угол, наверно искал выход. Подойдя вплотную, я легонько толкнул его в спину.
- Хххтттоо эээттоо? – булькнула хрипом гортань Безголового.
- Я принес тебе череп и плоть, как ты просил, давай награду и они твои!
- Бббеезз ггооллооффы ммнее нннее ннааййтии ееее! – мне с трудом удавалось разбирать слова, которые пытался произнести Пью. Поразмыслив, я решил отдать ему плоть. Все равно никуда он от меня не денется, да и воин, судя по-всему, он никудышный.
Скинув рюкзак и дернув тесемку, я пнул его поближе к Пью. Ощупав мешок, Пью спросил: - Аааа хххттее ччеерррееппп?
Лишь в восьмого раза я разобрал последнюю фразу, видимо Пью так волновался, от предвкушения увидеть мир снова, что больше рождал несвязных звуков.
- Череп? Ах, вот же он! – я напрочь позабыл о том, что нужен еще и череп. Сняв побелевшую, высохшую кость с пояса, я протянул ее Пью, сунув прямо в руки.
Вы бы видели, что происходило дальше! Судорожными движениями он начал лепить куски плоти на череп. До сих пор не могу взять в толк, как плоть могла так уменьшаться в размерах? Может Пью ее заговаривал? Одно скажу точно полный рюкзак плоти, все сто кусков, легли на черепушку, и каждый нашел там свое место.
Водрузив новую голову себе на плечи, Пью минут десять вертел ей из стороны в сторону, наверно чтоб прижилась получше. Успокоившись, он посмотрел на меня темными глазницами.
- Ты думаешь я поблагодарю тебя?
- Меня не надо благодарить! Давай обещанную награду и я пошел.
- Пойдешь! Как же! Сначала я одену твои доспехи и обтяну кожей свою голову, да глаза пожалуй твои вставлю!
Такого поворота событий я признаться не ожидал, хотя и был готов ко многому. Но подобная неблагодарность вовсе повергла в шок. Достаточно было вспомнить, сколько я тащил в эти катакомбы тяжелющий рюкзак, и для чего?!!!!
Выхватив топор, я врубил им прямо в грудную клетку обидчика, переломав почти все ребра и достав до позвоночника. Такие приступы ярости частенько случались у меня, и не дай Сайлас попасться вам в такой момент мне под руку.
Всхрипнув, Пью отшатнулся назад, еле удержавшись на ногах.
- Ты, ты!!!
- А, да это просто благодарность! Не расстраивайся ты так!
Выхватив второй топор, я одним мощным ударом раскроил новую голову Пью на две половины, в уже угасающем порыве злости. Да я лишил Безголового именно той головы, ради которой мне пришлось столько стараться и так мало иметь Пью.
Следовало присесть и выпустить остатки гнева, заодно обдумать дальнейший путь. Портал в город я уже обнаружил, предусмотрительно пометив его месторасположение на карте. Идти дальше, после случившегося, не хотелось. «Постой-ка!» - осенило меня. Надо обыскать Пью, может найдется что-нибудь ценное.
Я начал ощупывать бездыханное тело недавнего счастливчика. Процедура была привычной, сокровища просто так на полу не валяются. Сняв правый ботинок, я перевернул его, пристукнув по каблуку. Выпавшая из обуви вещь, оповестила о себе гулким стуком о каменную плиту. Нагнувшись, я поднял предмет – руну. Продвинувшись ближе к выходу, где было светлее и всмотревшись в рисунок руны – ахнул. Руна Зук, да я богач!
- Ну вот собственно и все. Вааздил, иди еще за бутылкой!
- А че сразу я? У меня денег нету, путь вон Оликсандер берет.
- Ага, чуть что так Оликсандер. Ты же знаешь, я вчера всю зарплату в казино просадил. Змея-крупье меня точно загипнотизировала, еще ставочку.. еще…
- Все с вами ясно жиды! И историю расскажи и выпить купи! Да сиди уже, щас принесу!

__________________
Никогда не пойму чего хотят женщины. Чего они хотят? Они едят зеленый салат и запивают кровью.

Сол Беллоу "Герцог"