Северная столица

В парке Маоли резвились малыши. Дети играли в давно подзабытую игру казаки-разбойники. Команда орков против команды эльфов. Сколько же столетий здесь не было слышно детских голосов, этого заливистого смеха. Практически стерлись из памяти звуки детских деревянных мечей и хлопки от заклинаний начинающих магов. Как же забавно было наблюдать, когда орчата на бегу хватали мороженное с эффектом ускорения, оставляли указатели и с шумом ныряли в кусты. А потом прибегали эльфики - <разбойники>, брали сладкую вату, увеличивающую силу. Как и всякие эльфы, эти крохи не могли спокойно сидеть на месте, они крутились, вертелись, в запале смещали орочий указатель, пачкались с ног до головы в сахарной вате, а потом пытались понять, куда же им дальше двигаться. И ведь никто так и не догадался использовать Свиток Обнаружения, они разбивались на группы, разбегались по парку, но не найдя орков, снова летели к палатке со сладостями. А орки в это время, притаившись на деревьях, с тихим хихиканьем наблюдали за метаниями соперников. Но, глядя, как стремительно тает куча всяческих вкусностей, они, забыв о маскировке, все же выдали себя. Вот тут-то объевшиеся эльфы пошли в атаку. Силы, выносливости они в себя вкачали через край, но после такого пиршества уже были не настолько проворными, как обычно. Обычная битва оружия и магии плавно перетекла в обливание газировкой и забрасывание друг друга пирожными.

Посланники Богов наградили самых лучших малышей Старограда за отличное обучение и работу недельными каникулами во вторую столицу Хаддана - город Маоли. Город взрослых, самых сильных воинов и магов, тех, кто перерос 25 лвл. Нет, сюда еще забегали Хаддановцы от 11 лвла, но жить в этом городе, когда-то бывшим лишь отдаленной деревенькой, могли лишь те, кому за 25. Таков закон. Но и они, взрослые, не могли селиться в Старограде. Но, как и везде, были бунтари, не желающие подчиниться. Именно они разбили палаточный городок у стен Старограда и провозгласили себя защитниками города от разбойников. Их миссия, как они сами говорили, заключалась в охране города от воинственно настроенных элементов общества, жаждущих крови малышей. Но это оппозиционное формирование таким странным образом законов не нарушило, хотя ходили слухи, что именно эти защитники группами грабили честных трудяг на подходе к Маоли и совершали разбойные нападения в самом городе. Было заведено несколько десятков уголовных дел, но расследование чаще всего прекращалось, как говорили инквизиторы: <за отсутствием состава преступления>. Нет еще такого закона, запретившего подобные нападения, а те, кто старше 25 лвла, давно уже выведены из-под защиты Инквизиции. Да и защита их на Маоли не распространяется...

От мыслей о былом старшего вожатого отвлекли малыши, перепачканные кремом и шоколадом. Они теребили старого мага и требовали обещанной награды за победу в игре. Кто победил, они и сами не могли определить, поэтому награду просили поделить на всех.

Изначально маг планировал каждому из победившей команды подарить по набору боевых эликсиров, но теперь его посетила другая мысль: рассказать подрастающему поколению об образовании второй столицы, об этой загадке далекого прошлого, обросшей легендами. Он расскажет всю правду, не утаит не единого факта, ведь он сам свидетель тех событий. А дети должны знать о своем прошлом, ведь без него нет и будущего.

- Хорошо, как хотите, буду делить приз на всех, - маг поудобней устроился на траве и жестом пригласил малышей присаживаться рядом, - так и быть, открою вам тайну Маоли.

- Тайну Маоли? - всплеснула чумазыми ручонками крошечная эльфийка, - вы нам расскажите, почему нам сюда нельзя, пока не вырастем?

- А про то, как Маоли стал второй столицей, тоже расскажете - полюбопытствовал толстенький орчонок.

- А на ферму питомцев мы поедим? А рыбачить на озеро нас возьмут? А с Боруном познакомите? - дети наперебой засыпали старого мага вопросами.

- Будет вам и тайна Маоли, и с Боруном познакомитесь, и на ферме побываете, но это все позже, а теперь слушайте, - и маг начал свой рассказ:

<На стыке двух эпох Посланники Богов собрались, чтобы решить дальнейшую судьбу Хаддана. От исполнителей закона как секретарь собрания присутствовал Верховный Инквизитор. Ситуация действительно была сложной, и откладывать принятие решения было нельзя. Тот баланс, к которому столько шли Посланники дал крен. Маги высоких уровней оказались, как ни странно, на порядок сильнее воинов. Некоторые, особо выдающиеся, не имели равных соперников ни среди жителей Старограда, ни среди обитателей окрестностей. Поговаривали, что даже Лич со своей армией не в силах совладать с такими магами.

Пытаясь стабилизировать ситуацию, Посланники при помощи тайных знаний временно нейтрализовали износ, расширили возможности развития, создали новые, ни на что не похожие эпические комплекты с таким запасом прочности, что сносу им не будет на долгие века. Но и эти сверхмеры оказались малоэффективными. Все сильнее шло расслоение в народе. Но больше всего тревожило то, что поток иммигрантов стремительно иссякал, не было притока новых сил. Все больше хай лвлов отсиживалось в храме. А ведь это основные силы Хаддана. Именно они, только они способны отбить атаки неприятеля. Но о какой достойной обороне может идти речь, когда вся армия расслабленно медитирует? Некоторые, по привычке, еще совершали отдельные вылазки в окрестности, Рейд Боссов навестить, погонять малышей. Вот, еще одна головная боль - малышня. В своих легких доспехах, толком не владеющие ни оружием, ни заклинаниями, они частенько становились жертвами нападений, и того хуже - ограблений. Стражи закона всеми силами пытаются защитить более слабых, но ведь не приставишь к каждому по карателю.

Обстановка накалилась настолько, что кардинальные перемены стали крайне необходимы. Вариантов, как всегда, было предложено великое множество. Но вся соль в том, что каждый предлагал именно то, что наиболее выгодно ему. Накануне был проведен референдум по реформе Хаддана, а теперь все результаты предстояло тщательно обработать и предоставить новую Стратегию Развития.

Ровно неделю Посланники не выходили из зала заседания. Жители терпеливо ждали принятия знакового решения на Площади Правосудия. На эту неделю жизнь, казалось бы, замерла. Опустели и без того редко посещаемые заслоны, в шахтах, на полянах стояла непривычная тишина. Даже в храме лишь три калеки качали путь, не в состоянии перемещаться. Но, не смотря на такое скопление народа, на площади было тихо. Каждый, молча, пытался представить свое будущее, но прогнозы делать никто не решался. Мало кто уже верил не то что в улучшение, но и в стабилизацию.

Вот из трубы над Зданием Правосудия показался белый дымок. Это неоспоримое свидетельство того, что решение принято. Все замерли в ожидании. Тишина стала еще глубже. Напряжение нарастало. Казалось, что прошли часы, прежде чем Maelstrom появился на крыльце. Он медленно, с только ему присущей невозмутимостью, подошел к специально сооруженной по такому случаю, трибуне. Да, не зря он ассоциировался с неприступной башней. Сохранять не только внешнее, но и внутреннее спокойствие в такой нервной обстановке мало кому было под силу, если такое вообще возможно. Хотя, Посланники всегда отличались от обычного народа, только они обладали теми тайными знаниями, недоступными для простого обывателя.

Maelstrom поприветствовал собравшихся, поблагодарил за терпение, развернул длинный свиток с гербовой печатью и начал читать приказ о Реформе Хаддана. Читал медленно, расставляя акценты на наиболее важных моментах.

Суть реформы заключалась в следующем:
<Для безопасности малышей изолировать их от старших в Старограде, то есть запретить лицам, старше 25 лвла селиться в столице. Посещения разрешить только по необходимости: обучение подопечных, работа в магазинах, совершение банковских операций, управление клановыми делами в Цитадели Инквизиции, медитация в храме. В Центре Окрестностей Старограда обязать носить кольца Антинападения на оппонента, младшего на 3 и более лвла. Определить лицам, старше 25 лвла основное место жительство в деревне Маоли. Администрации в течение года развить внутреннюю инфраструктуру Маоли и придать данному населенному пункту статус города.>

Недовольных, естественно, было много. Мало кто горел желанием покинуть развитый город, где есть собственный, достаточно неплохо налаженный бизнес, и переехать в деревню, к черту на куличики. Особо ярые противники реформы ушли в глубокую оппозицию, обосновавшись под стенами Старограда со статусом Антинападения. Кольца решено было не выдавать, а защиту обеспечивать при помощи магии, по тому же принципу, что и в храме, с оговоркой на допуск до 3 уровней.

Но Староград пришлось покинуть, иначе, за неповиновение одна дорога - на каторгу. Первым делом, на берегу озера разбили парк с аттракционами, казино и ночными дискотеками open air. В самом тихом отдаленном углу парка воздвигли Золотой Храм, служительницей которого стала младшая сестренка Лианель - высший маг всех категорий - очаровательная Лиана. В городе построили ферму для питомцев, где специальные тренеры обучали животных боевым и магическим искусствам, прокачивая их боевой уровень. Ведь до сих пор сложно отловить в лесу матерое животное, детеныши всегда были податливее. Воспитать малыша гораздо проще, нежели взрослую особь. С появлением фермы появилась и новая профессия - животновод. Обучение новому виду деятельности дело настолько хлопотное и трудоемкое, что допускаются слушатели на курсы лишь после достижения 25 лвла, да и ферма одна, в Маоли. Появилась и еще одна профессия - фермер. Именно фермеры занимаются производством корма для питомцев. Но то лишь полуфабрикат, чтобы зверь рос здоровым, полным энергии, корм улучшают в специальной алхимической лаборатории, оборудованной по самым последним научным требованиям. Заведует лабораторией гениальный алхимик Дмименд. Откуда он взялся в Маоли, никто толком и не знает, говорят, этого человека Посланники специально за внушительную сумму АМН выписали из мира, находящегося за Вратами Возврата.

Не прошло и года, как Маоли превзошел по размерам, красоте, а главное воинскому и магическому вооружению Староград. Даже Грегор покинул насиженное место и переехал со своим магазином сюда. Все больше и больше сильных воинов и магов переселялись в Маоли. Инквизиция на первых порах обосновала в деревне свою резиденцию, но все чаще можно было видеть тут возрастных инквизиторов, которые что-то рассчитывали, что-то прикидывали, и в один прекрасный день резиденция была объявлена новой, официальной Цитаделью.

Теперь, город Маоли по праву считался второй столицей Мира Хаддан, но по своему влиянию, стал, скорее всего, первой. <Северная Столица>, как ласково мы называем свой город.

Но, как и у всякого города, есть у Маоли своя тайна. Темные Подземелья Бездушных, населенный нежитью, настолько ужасной, что при одном взгляде на этих монстров вас просто парализует от страха. Не каждый отважится спуститься в одиночку в Подземелья, да и входные врата видеть могут лишь те, кто достиг 40 лвла. Но видеть врата это еще полдела, нужно их открыть. Этого секрета я сказать пока не могу, не имею права. И после открытия врат не сразу можно попасть в подземелья. Сначала нужно доказать, что достоин искать клады Бездушных, преодолев мощный заслон на входе. А демонические стражи врат настолько хитро подобраны, что одному сквозь них не пройти. Их ровно столько, сколько типов оружия существует: колющее, режущее, дробящее, рубящее... и каждый имеет абсолютное сопротивление к одному из этих типов оружия. С ними всегда еще один ходит, тому любая магия, что слону дробина, невосприимчив он к ней.

А в подземельях хранятся таинственные сокровища: невиданной силы эликсиры, ожерелья и амулеты, чертежи эпических вещей, находили, говорят, даже золотые и алмазные монеты. Но все найденное еще нужно суметь вынести. Нечисть ничего не прощает охотникам за их сокровищами, и как только подворачивается возможность, нападает и возвращает все на законное место.

Где-то глубоко-глубоко находится логово Торэна, непобедимого демона. Еще никто не выходил из схватки со 100 уровневым Торэном живым. По легендам, Торэн сидит на сундуке с сокровищами, под которым есть портал в Маоли. И если удастся победить демона и вынести сундук, то можно жить безбедно. А еще, легенда гласит, что хитрый Торэн владеет вечным обручем антиизноса, который добыть можно будет только в одиночку.

Я уже слишком стар для походов в подземелья, но кто знает, быть может, именно вам повезет сойтись в схватке с Торэном и заполучить обруч антиизноса. Это, видимо, и есть то самое бессмертие.>

Эпилог
Старый маг печально вздохнул и посмотрел на детей. Юные эльфы и орки замерли, затаив дыхание, их взгляды выражали страх и восторг одновременно. Даже самые непоседливые не решались пошевелиться, прервать рассказ.

Смеркалось.

- Вот и все, о чем я вам хотел поведать. А теперь умываться и спать, завтра пойдем знакомиться с Боруном.

Малыши послушно, все, как один встали и направились к выходу из парка. Завтра их ожидало еще одно увлекательно приключение в Северной Столице.