Ночь.

Медленно, неспешно, плавно падает снег. Мягко и чуть приглушённо светятся гирлянды, прячась за разлапистыми ветками Ёлки на Главной площади. Тёплый, приятный свет издают фонарики, лукаво выглядывающие из-под коньков крыш: не рассеивающий темноту новогодней ночи, но будто ещё больше сгущающий её, создающий сказочные островки уюта среди сугробов холодного, синевато-искрящегося снега.

Снег приятно похрустывает под ногами, с готовностью проваливаясь под тяжестью шагов. Ещё одна цепочка следов присоединяется к десяткам других, вливаясь в запутанную сеть узких тропинок, в которую превратились улицы Старограда.

Ночь укутала город атмосферой праздника: со всех сторон раздаются отголоски радостного смеха, шутливых разговоров, лёгкого перезвона бокалов, лязга мечей на праздничных турнирах. То и дело по улице со смехом и радостным визгом проносятся дети, швыряясь друг в друга снежками, путаясь в несоразмерно длинных шарфах, падая в снег и мгновенно превращаясь в эдакое нелепое подобие толстеньких снеговичков. В воздухе повис дразняще-праздничный аромат мандаринов и шампанского. С окраин города доносятся звуки взрывов: в воздух летят хлопушки, шутихи, фейерверки…Небо попеременно сверкает различными цветами: красным, жёлтым, зелёным, белым, синим…

Под ветвям главной Ёлки Старограда сидит маленькая девочка. На вид ей лет 7-8, не больше. У неё большие, лучистые глаза, красные от мороза щёки и широкий шарф, закрывающий половину лица. Ещё у неё есть варежки на резиночках и шмыгающий нос, кончик которого тоже покраснел от холода. Широкие еловые лапы закрывают девочку так, что снаружи её совсем не видно, она же из своего убежища видит всё и всех.

Вот распахиваются широкие двери Арены, выпуская разгорячённую компанию орков: они широко, беззлобно смеются, обсуждая какие-то подробности очередного новогоднего хаота. Следом за ними выбегают на улицу два молодых эльфа лет 16, они немедленно начинают играть в снежки: оба успевают как швырнуть свой, так и рассечь на лету снежок противника. Во все стороны летит снежная крошка, осыпаясь на длинные волосы эльфов и делая их похожими на юных стариков.

Со скрипом открываются двери бара, через них протискивается бармен в обнимку с охранником. Они молча стоят, чуть пошатываясь, на крыльце и смотрят на звёздное небо, запрокинув голову и улыбаясь. Сквозь открытые двери выкатывается волна говорливого смеха, музыки, шума плясок и звона разбитых бутылок.

Из банка выходит упитанный купец, нежно поглаживая какую-то бумажку и шепча себе под нос: «Проценты, проценты…». Взгляд его чуть затуманен, с лица не сходит улыбка.

У каждого своё счастье в эту ночь.

Девочка не по-детски серьёзно рассматривает площадь и прохожих. Она слепила маленького снеговичка с еловыми иголками вместо носа и волос. Снеговичка девочка осторожно качает на руках, как будто это её любимая кукла. Она бережно сжимает варежками чуть кривоватое снежное тельце, стараясь не задеть иголки, которые, кажется, вот-вот выпадут. Девочка смешно морщит нос, задумавшись о чём-то. Смотрит на куклу и, приняв решение, стаскивает с себя варежку, кутая в неё снеговичка – ведь ему, должно быть, холодно без одежды.

Куда-то спешат люди, эльфы и орки, праздничная суета наполняет улицы, предвещая наступление полуночи. Все веселятся, обнимаются, целуются, играют и хохочут. Каждый стремится быть ближе к своим родным и близким. Они все есть друг у друга.

У неё нет никого, кроме её нелепой куклы.

Внезапно еловые ветви мягко скидывают с себя добрую часть снега, и в её убежище протискивается человек. Он большой, румяный, весело-шумный и он очень уютно не к месту в этом спрятанном ото всех уголке. Лукаво посмотрев на девочку, он, улыбаясь, раскатисто басит, разговаривая с ней о каких-то дурацких, пустячных вещах: то начнёт рассказывать сказку про загадочного зверя Жирафа, но, прервав её на середине, переходит к завораживающим рассказам про гномов, что живут в тёмных шахтах. Потом перескакивает на вовсе уж небылицы, вовсю сочиняя про какую-то феечку с Поляны, где всегда светит солнышко и летают бабочки.

Девочка, вначале угрюмо и удивлённо косившаяся на шумного дядю, заинтересовывается его баснями и пододвигается чуть ближе. Вскоре она сидит вплотную к нему, чуть приоткрыв рот и широко распахнув глаза. Снеговичка она пристроила к себе на колени, чтобы ему тоже было удобно слушать. Изредка на лице её мелькает отблеск улыбки. Наконец мужчина добивается того, чего хотел: слушая, как Жираф запутался в своих Очень Длинных Ногах, девочка широко, искренне смеётся. Она доверчиво прижимается к уютному человеку и счастливо улыбается.

Он улыбается в свои широкие, белые усы. Привстаёт, собираясь уходить, но, будто вспомнив что-то, шарит рукой во внутреннем кармане своей широкой красной куртки, обитой по краям белым мехом. Наконец достаёт из него новенькую куклу, чудесную куклу в голубом платьице, которая умеет закрывать глаза и улыбаться добродушной нарисованной улыбкой. И ей можно делать причёски, потому что у неё есть настоящие волосы, светлые, золотистые. Девочка смотрит на неё и удивлённо смеётся, то прижимая куклу к груди, то убирая, чтобы повнимательней рассмотреть её.

Девочка поднимает голову на незнакомца, хочет сказать ему «спасибо», но от счастья может лишь снова засмеяться. Он лукаво улыбается и подмигивает, после чего вылезает из-под ёлки, на ходу натягивая на голову забавную шапочку с помпончиком. Из-под куртки мелькает большой кусок белой, словно снег, бороды. Спустя несколько секунд девочка нерешительно выглядывает из своего убежища. Площадь пуста – нет ни одного следа чудесного дяди, лишь только подаренная им кукла по-прежнему улыбается и время от времени закрывает глаза.

Девочка вновь прячется по ёлку, осторожно пристраивает к стволу дерева маленького снеговичка, вешает ему на шею отлетевший кусок гирлянды и тихо шепчет: «С Новым Годом». Затем выползает из-под еловых лап на заснеженную площадь. Крепко прижимая к себе куклу, она куда-то уходит по неприметной улочке.

Медленно, неспешно, плавно падает снег…