Эд и Стела вышли в длинный узкий извилистый коридор, именнуемый среди сотрудников кишкой. "Вам направо, по лестнице вниз", - Эд желал поскорее отделаться от наглой аспирантки.
Девушка побежала по лестнице, ритмично цокая каблучками по ступенькам. Неожиданно Эд с удивлением заметил, что стук прервался где-то в районе межэтажной площадки. Складывалось впечатление, что рыжая бестия остановилась на пол-пути. Рябинкин решил проверить, так, на всякий случай. К его еще большему удивлению Стелы на площадке не оказалось, не было ее ни в холле, ни в кафетерии. "Хм, весьма странно", - подумал Эд, и уже ничего не понимая, поднялся в приемную.
В просторном светлом кабинете, как обычно, за своим бесконечным столом, заставленным оргтехникой и папками с документами сидела секретарь директора Центра. Марина - балерина. Действительно, девушка внешне уж очень сильно была похожа на балерину. Миниатюрная, с фигурой "песочные часы", с большими глазами, ресницами - веерами, волосами цвета спелой пшеницы, как обычно, стянутыми в тугой пучок. Казалось, что лишь стоит ей надеть пачку и пуанты, и она закружится по кабинету, исполняя непременно главную партию из "Лебединного озера". Несмотря на то, что Марина от природы натуральная блондинка, глупышкой она не была. Этот обидный стереотип девушку никоим образом не касался, IQ которой был в районе 150, примерно такой же, как у профессоров. Но в свое время Марина вместо аспирантуры и блестящей карьеры в науке выбрала служение одному из ведущих светил научного мира - директору Центра академику Ланскому.
Для Ланского Марина была не только секретарем, отвечающей на звонки, принимающей почту и подающей кофе. Она была практически правой рукой, персональным органайзером, держащей в памяти все мелочи, и во время напоминающей о тех или иных делах, да и просто приятным собеседником, для которой термины :гравитация, поляризация, фотоны не являлись Terra Incognita, а имели вполне определенный смысл. Основной задачей Марины и было восполнение пробелов. Напомнить о предстоящей встрече, об обеде, отправить поздравительные открытки коллегам, подготовить костюм к высуплению, - и это тоже входило в обязанности секретаря, в прошлом одной из талантливых и перспективных студенток, работавшей над дипломным проектом под руководством самого Ланского, между прочим, ученика великого Льва Ландау.
Как и все великие ученые, Ланский по жизни был невероятно рассеянным, абсолютно не приспособленным к быту, но тем не менее, это был величайший руководитель и организатор, стратег.
Эд робко постучал в открытую дверь и вошел в приемную.
-Здравствуй, вызывала? - Рябинкин подошел к Марине и извлек из бокового кармана пиджака несколько карамелек, - угощайся.
- Добрый день, Эдуард Леонидович, вас срочно хочет видеть академик Ланский.
- Чем же я провинился?
- Даже и не знаю, - ответила Марина, понижая голос до шепота, - тут творится нечто странное.
- Странное? - переспросил Эд.
- Тсс, - Марина приложила миниатюрный пальчик к своим кукольным губкам, - произошло нечто невероятное, похоже, нас ожидают колоссальные перемены.
Эд наклонился поближе к секретарю. Уж кого-кого, а Марину он никогда не воспринимал как чужое и непонятное для него существо, а потому загадочное и отпугивающее - женщину. Еще в университете они с Мариной работали над курсовой по расчету процесса отстыковки персой ступени ракетоносителя. Еще тогда она была для него "своим парнем", простой и понятной, такой же, как и он - начинающем ученым.
- Ты о чем?
- Я не совсем уверена, но в Центре появились чужие люди. Я бы их даже людьми не назвала. То есть, они выглядят, как люди, но не такие, как мы. Трудно объяснить, но меня они просканировали насквозь, читали мои мысли, и даже предугадывали их.
- Как же им удалось проникнуть в Центр, минуя несколько рядов военизированной охраны?
- У них есть разрешение от нашего правительства и совета безопасности ООН. Впрочем, зайди к Ланскому, он тебе сам все расскажет.
Глава 2
Все только начинается
Марина по селектору доложила о прибытии Эда. "Пропусти", - раздался голос в динамиках.
- Иди, удачи.
Эд набрал побольше воздуха в грудь, открыл дверь и шагнул в кабинет директора.