Часть 6. Безупречное развитие
Годы в отрезанном от междумирья Хаддане пролетали очень быстро. Тонкий ручеёк переселенцев с каждым сезоном всё усиливался, вскоре превратившись в могучий поток. Врата гостеприимства ежедневно открывались для десяти, пятнадцати существ. Вслед за варварми, в мир начали пребывать и другие – простые, лишённые крова люди, скрывающиеся от закона преступники, высокие эльфы, ищущие приключений в новом мире.
Однажды, вместо обычных поселенцев, к великой радости Посланников, через Врата Гостеприимства прошли младшие вершители. Избранные воины и маги, посланные Консулатом в надежде выяснить судьбу закрытой от внешнего мира сферы.
Так, Посланники узнали, что план Консулата сработал лишь частично. Действительно, создание мира в обозначенной точке пространства значительно усилило влияние эфира в окружающем регионе. Но, поскольку у Совета нет возможности в двухстороннем порядке контролировать развитие мира и его потенциалы, вместе с влиянием эфира выросло и влияние хаоса.
Появление мира из астрального плана вызвало эффект разорвавшейся бомбы. В, и без того могучий водоворот борющихся первооснов, попал мощнейший усилитель. Сейчас, если верить младшим вершителям, в этом регионе полностью запрещены передвижения по тропам междумирья – настолько мощными и непредсказуемыми стали потоки энергии. И они держались уже несколько сотен лет.
- Поэтому мы так долго не могли попасть в этот мир, - они сидели за дубовым столом, накрытым в честь прибытия гостей из Консулата. Слово держал глава отряда Солдер, - У него нет входа. Пока старик Ват, наблюдая за миграцией варваров не вычислил закономерность, мы не могли даже и предположить, как проникнуть внутрь.
- Расскажите подробнее, пожалуйста, - Вездесущий задумчиво смотрел в окно обители Посланников. С момента пробуждения он стал очень замкнутым. Единственным, кто мог с ним нормально общаться был Мартус. И то, в последнее время, вытянуть из него хотя бы пару слов, удавалось реже и реже.
- Надо захотеть. Искреннее, - пережёвывая варанье бедро сказал воин, - ваши первые переселенцы. Им повезло. Одного их вождя звали как ваш мир и, о превратности судьбы, когда его убили, сотни искренне захотели пойти за ним в мир иной. Ну и вот – все тут. Это была строжайшая тайна племени, она передавалась только из уст в уста… А потом поползли слухи. Вы знаете, междумирье живёт своими непонятными правилами – всего через сотню лет все окрестные миры знали, что стоит искренне захотеть к старику Хаддану и на следующее утро ты пропадёшь из своей кровати. Только никто не знал куда. Говорили про райские кущи, вечную боевую забаву, даже что-то про груди Великой Всематери.
Вот тогда-то старик Ват и разгадал тайну. И вот мы тут. Пришли ввести вас в курс дела… ну и подсмотреть, что тут происходит. Вы ведь знаете, что происходит, да? Предусмотрели себе окна, бойницы, что-то такое? – Солдер смотрел на Посланников Богов и веселье бесследно улетучилось. – Вы хотите сказать, что старый лис Суплисер прав и… выхода из этого мира нету? Ни окна, ни чёрного хода?
- К великому сожалению, нет, - ответил Дюкей. – Я каждый день пытаюсь понять, что случилось. В какой момент сотворения, в чистейший генотип, в код нашего мира, закралась ошибка, которая привела к этому. Ответа нет…
Годы шли. Мир развивался.
Рядом со своей обителью Посланники Богов, воздвигли Цитадель Инквизиции – верных и преданных служителей закона. Во главе ордена стоял один из младших вершителей, Амофор, который, однако, не справился со своими обязанностями и решил навсегда оставить правосудие, сражения и всё с ними связанное. Он нашёл себе спутницу и ушёл возделывать поля к северу от центрального поселения.
Тогда его место занял самый старый из прибывших в мир младших вершителей – Сэм. Под его началом инквизиция получила второе рождение и очень быстро разобралась с разбоем и беспорядками. По крайней мере, в центральной области.
Прошло меньше пятидесяти лет, и от деревни, разросшейся вокруг Обители Посланников и Цитадели Инквизиции, стали тонкими змейками выползать тропинки упираясь в новые, недавно основанные поселения. Тропинки стали дорогами, дороги – трактами.
Растущая империя людей, орков и эльфов начала серьёзно беспокоить воинственных хмаранейцев, что привело к многочисленным конфликтам. Люди-пауки множество раз нападали на центральный город, что вынудило жители начать добычу камня в горах к юго-западу от столицы. С помощью магии и грубой силы, толстые каменные стены, защитные башни и бергфриды выросли буквально на глазах. Стены бережно обнял глубокий, заполненный водой ров.
С защитными сооружениями пришло и название. Дабы почтить возраст и гостеприимство некогда маленькой деревушки варваров, всеобщим советом на Главной площади было выбрано имя: Староград.
В честь этого события Мастер Основ лично выковал два удивительных артефакта: Первый меч и Первый щит, повесив их над вратами перед входом в город. Жители вскоре сложили легенды, что именно этим мечом будет проложена дорога к свободе, что взять его в руки может только первородный эльф, и что с каждым новым жителем мира, с каждым годом Хаддана, магические силы внутри меча крепнут и усиливаются.
В это время родилась Первая Империя. За престол никто не сражался, так как императора назначили сами Посланники. Империя поддерживали свои поселения, защищала их от набегов племён и старалась сохранить тонкий баланс между людьми, эльфами и орками, которые всё чаще пребывали в мир через портал Гостепиимства.
А хмаранейцы собирали силы для удара – малые отряды разведчиков раз за разом нападали на небольшие деревушки, полностью уничтожая жителей и сжигая дома. Так, началась первая в Хаддане межрасовая война – объединённые войска АЛОЭ (армия людей, орков, эльфов) вели короткие и кровопролитные бои, отстаивая свои клочки земли.
Посланники не вмешивались в естественное развитие мира – лишь следили, чтобы оно шло вперёд. И только у Мартуса каждый раз щемило сердце, когда очередное творение его рук погибало от огня и меча. Вскоре, он стал значительно жёстче. Его былая весёлость и беззаботность улетучились. Он часто заглядывал в гости в Вездесущему, который обитал в башне Цитадели Инквизиции. Они много часов рассказывали друг другу истории и вспоминали совместные приключения. А иногда просто сидели молча, много часов подряд, наблюдая неспешный закат, рождение ночи, буйство стихии в дождливые ночи.
Во время одного из сражений между АЛОЭ и хмаранейцами, молодой и амбициозный маг по имени Гивендальп, совсем недавно попавший в Хаддан, применил заклинание невероятной силы. Земля на поле боя треснула, поглотив всю армию хмаранейцев. Но разлом не переставал расти, даже когда маг отозвал все вложенные в заклинания силы, расширяясь с каждой секундой! Воины АЛОЭ начали спешно отступать от бездонной пропасти.
Нанесённая миру рана разрасталась на протяжении четырёх дней, пока одним из концов не упёрлась в Староград. Когда его испещрённый трещинами край коснулся крепостной стены, та начала медленно оседать. Почувствовав угрозу, инквизиция немедленно воззвала к Посланникам.
- Дело плохо, - изучая отвесные стены, резюмировал Мартус. Он парил на расстоянии в несколько метров от поверхности, прямо над бездонной пастью. Как будто само тело мира захотело поглотить всех, кто в нём находится, - Похоже, этот «подающих надежды» попал в одну из силовых линий мира.
- Далеко пойдёт, - буркнул Хаос, накладывая на край разлома заклятия магии крови. Несколько мощных красных скреп материализовались и погрузились глубоко в грунт, не давая тому расходиться. – Костыль, конечно, но пару дней продержится… Надеюсь, к тому времени, у нас будет план по выходу из сложившегося положения.
- Масте Основ, - выныривая из разлома, сказал Мартус, - это по твоей части. Мы сможем только задержать, распространение вот этого… но не исправить первопричину.
- Я знаю, - Дюкей стоял с закрытыми глазами. Его обычно зелёная мантия наполнилась переливчатыми красными узорами, сферы вокруг правой руки начали вращаться так быстро, что слились в три размытых диска. Потемнело и похолодало. На небе не было ни облачка, но обычная голубизна уступила место сапфировой лазури. Мастер основ забирал энергию у самого светила.
- Жители мира! – голос Дюкея звучал подобно водопаду, неотвратимо, могущественно. И не было сомнений, что его слышал каждый из живущих и даже те, что недавно погибли, - Хаддан оказался на грани гибели. Для его исцеления Посланники Богов вынуждены временно запретить все магические манипуляции. Под строжайшим запретом находятся войны и любые сражения. До окончания исцеления мира Светило будет оставаться тусклым. Когда оно разгорится былой яркостью – все запреты будут сняты. Это будет значить, что мы справились. Если оно продолжит тускнеть… Да поможет нам всем Светоч.
Хаддан погрузился в сумерки. Каждый день люди с тревогой встречали рассвет и с ужасом провожали закат. На главной площади появился глашатай, который каждый день сообщал жителям – стало ли светило ярче, или начало погружаться во тьму.
Несмотря на запрет Посланников, многие тайно занимались магическими практиками. Это были не только знахари и мелкие мошенники, но и убийцы, сумасшедшие и просто не внемлющие запретам создания. Одной инквизиции уже не хватало – даже несмотря на новые, открывшиеся вакансии с неплохим гонораром. Подвал Цитадели очень быстро заполнился пленниками и вскоре их стало просто некуда девать.
Тогда по решению Хаоса была создана ещё одна организация – Стражи Границ. Этим воинам Посланники даровали магические способности, которые не мешали восстановлению мира и помогали искать нарушителей и наказывать их по всей строгости.
Шли месяцы. Разлом начал потихоньку затягиваться. Манипуляции Дюкея с нитями основ дали свои плоды. Хаос поддерживал магические скрепы, а Мартус исследовал разлом, разыскивал места сосредоточения силы и переплетения магических нитей, чтобы ускорить процесс заживления.
Один раз, он углубился дальше, чем когда-либо раньше. Настолько, что до этого места не доходил тусклый дневной свет. Находясь в полной темноте, впитывая всеми органами чувств окружающий мир, Мартус внезапно обнаружил нечто. Оно было холодным, очень колючим и обитало глубоко в толще породы.
Любопытство разгорелось в нём ярким пламенем. Медленно он стал спускаться всё ниже в пучину разлома. Там, внизу, тлело что-то таинственное, чужеродное. Мартус отлично знал этот мир. Свой мир. Он создавал образы, виды… но это – оно было здесь лишним.
Внезапно разлом кончился – у него было идеально гладкое дно, как сами стены Мировой сферы. Для бестелесного, обычно, стены помехой не были, но в этом случае, он впервые за многие годы, почувствовал под собой опору. В кромешной тьме, он двинулся навстречу колючему ощущению.
Это была маленькая пещера, высотой не больше полутора метров. В ней с трудом бы поместилось больше двух человек. В самом центре, на белокаменном пьедестале стоял золочёный кубок, источавший едва заметное свечение.
Внутри кубка плескалась чёрная жидкость. Она была живой – то поднималась волной, то расходилась и разглаживалась, замирая на секунду в неподвижности. То, вдруг, принималась плясать, разбрасывая во все стороны маленькие чёрные сферы, которые, не доставая пола, возвращались обратно в кубок.
Повелитель Иллюзий сотворил себе коренастое гномье тело и попытался приподнять кубок над пьедесталом. Но как бы он ни старался, как бы не пыхтел могучим телом, кубок отказывался даже шелохнуться. Тогда он попытался дотронуться до чёрной жидкости. Но и тут его ждала неудача: субстанция умело избегала его прикосновений просачиваясь между пальцев, мгновенно сбиваясь с одной из сторон кубка. Она не хотела, чтобы толстые пальцы гнома трогали её глянцевую поверхность.
Мартус распылил тело, отметил у себя в памяти это место и, прикинув время, поспешил к поверхности, где его уже дожидались встревоженные братья. Он решил ничего не рассказывать Посланникам про свою находку и сначала изучить её самостоятельно.
Ночью, когда на небо высыпали мириады звёзд и пузатый диск едва заметной луны выполз из-за горизонта, Повелитель Иллюзий вышел из города и направился далеко на север. Найдя просторную поляну, он сотворил себе тело и лёг на траву, жадно впитывая кожей прикосновения тонких травинок и дуновения тёплого, летнего ветерка. Он лежал, смотрел на звёзды и думал.