Глава 2. О том, как сэр Генри козлёночком стал

— Ме-е-е-е-е!..
Сэр Генри, взбрыкнув, вылез из латного панциря; потряс головой, сбрасывая шлем с козлиных рожек.
— Тебя разве мама не учила, что из лужи пить нельзя? — прикрикнула на свежемутировавшего рыцаря седоволосая ведьма.
— Ме-е-е?..
— Ну как, почему? Микробы, антисанитария, — да мало ли что ещё?.. Эх, тёмные времена! Ну, ладно. Что с дурака взять? Пойдём, расколдую.
Буцефал ткнулся мордой в хозяйский лоб и всхрапнул.
— Сидеть! — приказала коню ведьма, и он тут же опустился на пятую точку. — Ждать!

Ходить на четвереньках оказалось не то чтобы совсем уж непривычно... Чувство беззащитности смущало рыцаря куда больше. Не ощущая на себе многопудовой тяжести доспехов, он казался себе только что вылупившимся из яйца цыплёнком. Преодолев страх, Генри нерешительно засеменил за ведьмой.
— Могло быть и хуже, — ворчливо заметила старуха. — Иные в поросят превращаются. Пойди потом, поймай такого! Особливо когда вживётся в розовую шкурку уже. Визжит, носится, кренделя выписывает... Хорошо ещё, если свои же не съедят потом.
Перспектива попасть на королевский стол в качестве ужина рыцаря не слишком прельщала. Он прибавил шагу.
— А вообще, ты не переживай. И не таких расколдовывали... Пока ты в человеческом сознании - бояться нечего.

Они вышли к небольшой опушке, посередине которой топталась трёхэтажная избушка. Соломенная крыша посерела от солнца; на самом верху зачем-то крутился пропеллер.
— Козлёнок! Козлёнок!.. — выбежала навстречу конопатая девчушка в жёлтом сарафанчике.
— Маша, знакомься. Это — сэр Генри. Сэр Генри — это Маша.
Чуть не сбив с ног бабку, маленький ураган налетел на парнокопытного рыцаря.

— Машенька, радость моя, нам нужно идти расколдовываться.
— Баба Га-Га, можно поиграть с ним, пожалуйста?..
— Нет.
— Ну пожаааааалуйста!.. — канючила девчушка.
— Только пока мы готовимся, — смягчилась ведьма. — Я пойду вперёд, догоняйте.
Маша вскочила на ноги и с радостным гиканьем потянула Генри за рога.
— Пойдём, козлёночек!
«Козлёночек», не желая мириться с такой фамильярностью, закозлил.
— Пойдёёёёём!.. — Маша бесцеремонно сгребла его в охапку и поволокла к избе.
«Как это унизительно!» — проблеял Генри, неловко подпрыгивая на задних копытах.

В шаге от крыльца Маша разжала цепкие объятья.
— Генри хороший! — заворковала она, сорвав огромный одуванчик. — На, поешь.
Можно было и не пытаться отворачиваться.
— Поеееееееешь!.. — настойчиво повторила она, буквально запихивая цветок ему в рот.
Рыцарь мужественно прожевал горькую дрянь. «Святые угодники, — взмолился он, не решаясь выразить свою мысль вербально, — спасите меня, грешного!..»
— Машенька, детка, дуй в дом. Дай бабке заклинание припомнить...
К удивлению рыцаря, на этот раз девочка безропотно повиновалась.
— Так-так... — скрипуче протянула баба Га-Га. — Как там было-то? А-а-а, точно!..

Она щедро сыпанула в морду козлёнку лилового порошка и широко расправила руки:
— Rah-rah-ah-ah-ah-ah! Ра-ра-ра-ра! Roma-roma-mamaa!
Тотчас Генри почувствовал, как его тело начинает расти и удлиняться, вытягиваясь в бесконечный змеиный хвост, а на копытах вырастают когти.
— Ба, ты «оля-ля» забыла! — выглянула из-за двери Маша.
— Ой, божечки! Ga-ga-ooh-la-la! — спохватилась баба Га-Га, хлопнув над головой.
На секунду Генри показалось, что сейчас он превратится в колобка — так сильно его стало сжимать. Однако, руки всё-таки отпочковали по пять пальцев, и голова благополучно вернулась на законное место.

— Ох, — пробасил рыцарь, стыдливо прикрывшись фиговым листом. — Спасибо вам, бабушка.
— Рога снимаю за отдельную плату, — строго сказала ведьма. — Всю марганцовку на тебя перевела. А ведь её теперь так просто в аптеке не купишь...
Рыцарь знал. Лично изымал по королевскому указу запас «потенциально взрывчатых веществ» у аптекаря.
— Доставим, не проблема! — клятвенно пообещал он. — Только расколдуйте! Не ходить же с рогами честному рыцарю.
— ...А нечем! Вот доставь марганцовку, тогда и потолкуем.
— Но... как же?..
— А вот так! — выпалила ведьма, хлопнув дверью перед носом рыцаря.
Символ бесконечности качнулся перед глазами рыцаря. В самом деле, зачем тратить два гвоздя там, где достаточно вколотить один?..

Что ж. Во всяком случае, до девятой башни оставалось не далеко.