- И долго нам еще идти? - спросил слегка нервно Фельгур.
- Пока не придем на место, будем двигаться. Мы и так уже задерживаемся.
- Ты ведь даже не знаешь, где это самое «место»? Так ведь? - Фельгур уже еле сдерживался.
Гранкир усмехнулся в густые усы и ничего не ответил.
Вот уже три дня они шли по мрачному хвойному лесу, останавливаясь лишь на кратковре-менный сон по два-три часа и прием пищи. За это время Фельгур начал тихо ненавидеть свое¬го лучшего друга, а Гранкир, в свою очередь, стал еще более замкнут, чем был до начала перехода. Дернул же черт поверить слухам о тайном артефакте древнего ордена! Да они же даже название этого самого «ордена» не узнали! Что, если все это розыгрыш, жестокий и беспощадный, как раз в стиле Плекса. Сам он почему-то не пошел с ними, а остался в городе, сославшись на занятость. Справедливости ради, Плекс действительно редко бывал свободен. Звание лучшего мага города давало о себе знать. К нему шли все, кто мог хоть чем-то распла¬титься за работу. А Плекс взамен готовил снадобья, обереги, амулеты и прочую дребедень, обладающую магической силой.
На очередном привале Фельгур не выдержал и в ультимативной форме потребовал дать ему отдохнуть не стандартные 10 минут, а два часа. Гранкир, уже достаточно наслушавшийся от товарища, молча пожал плечами и пошел дальше один, рассудив, что Фельгур не захочет дол¬го оставаться в одиночестве в столь мрачном месте, как Лес Падших. Как же он ошибался!
Лес Падших всегда был мрачным, сколько себя помнил Гранкир. Еще отец рассказывал ему легенду о затерянном в этом лесу отряде Великого Грукса, Основателя города мерридов, на протяжении двух столетий защищавшего его от любых посягательств со стороны кочевых на¬родов. И вот теперь Гранкир шел по Лесу один, насвистывая детскую походную песню:
«Мы идем по лесу вместе, нам идти легко!
Дети гордости и чести, дети облаков!»
Бред, если честно, но все же веселее, чем идти в полной тишине.
Впереди показалась опушка. «Неужели дошел!» Гранкир осторожно выбрался из чащи и очу-тился на идеально ровной поляне абсолютно круглой формы. Поляна выглядела, как нечто чужеродное. Ни одной травинки, ни одного насекомого. Сплошной песок. Гранкир приступил к поискам артефакта.
Фельгур проснулся и сел. Оглядевшись по сторонам, он осознал, что друг ушел без него. «Ну и Фрикс с тобой!», - выругался про себя Фельгур и встал на ноги. Сделав пару шагов, он услышал какое-то движение в ветках ближайшего кедра и инстинктивно отпрыгнул в сторо-ну. На место, где он стоял секунду назад, упал странный предмет округлой формы. Парень осторожно подкрался к предмету и начал его разглядывать. Ничего необычного: чей-то то ли щит, то ли поднос для еды. Неважно, в-общем. Кто-нибудь, да купит. Фельгур подобрал на-ходку и пошел на поиски Гранкира.
А у Гранкира дела шли не лучшим образом. Не прошло и пары минут от начала поисков, как его окружили неизвестно откуда появившиеся карлики грозного вида с шипастыми дубинка¬ми. Они трясли своим оружием и что-то упорно требовали от Гранкира, указывая на центр поляны, и поджимая его к этому самому центру. Инстинктивно пошарив по карманам, Гранкир вытащил склянку с одним из подаренных Плексом элей. «Темное пиво» значилось на склянке. «Да он что, издевается?!» Гранкир хотел выкинуть склянку, но в последний мо-мент решил, что хуже не будет, хоть повеселиться напоследок, и выпил содержимое флакона в два глотка. Эффект не заставил себя долго ждать: в голове что-то перемкнуло, все мысли куда-то исчезли, зато появилась злость и странная уверенность в собственных силах. «Пьяно¬му море по колено», - усмехнулся Гранкир и направился к ближайшему карлику...
Плекс в своем домике сортировал склянки и наткнулся на флакон с коньячного вида жидко-стью. «Черт возьми! А что же я тогда дал Гранкиру вместо концентрации?» - пронеслось у него в голове. Что-либо менять было уже поздно.
Фельгур издалека услышал крики и тихонько подкрался к появившейся впереди опушке. На поляне происходило действо: Гранкир в окружении толпы мелких «аборигенов» размахивал отобранной видимо у одного из них дубинкой и люто матерился... «Аборигены» же просто стояли и периодически выкрикивали непонятный призыв. Фельгур повертел в руках свою не¬давнюю находку и, отбросив сомнения (один раз живем!) бросился в толпу карликов.
Гранкир краем глаза уловил движение на окраине поляны и повернулся туда всем телом. От резкого движения ноги подкосились и парень с очередным матом повалился на песок. Одна-ко, никто на него не накинулся. Все противники куда-то исчезли...
Появление Фельгура не осталось незамеченным. «Аборигены» увидели в руках парня найденный (щит?блюдо?поднос?) и бросились на него, возмущенно крича.
- Так вот что вы потеряли! - догадался Фельгур, - Но даже не думайте, назад вы его не полу-чите!
Карлики лезли со всех сторон, колотили дубинками, но Фельгур не чувствовал боли, расшвы¬ривая назойливую мелочь с помощью щита. Да, это был щит, как наконец догадался парень.
Силы были явно не равны. Фельгур уже пробился к центру поляны, где находился Гранкир, и прикрыл себя и друга щитом, пытаясь отсрочить неминуемое. В этот самый миг сквозь засти¬лавшие небо тучи пробилось солнце. Карлики, будто чего-то испугавшись, разом отошли от друзей на почтительное расстояние и встали полукругом. Удивленный Фельгур попытался поднять Гранкира, пользуясь моментом, и в этот самый миг в щит ударили лучи солнца, не¬стерпимо жаркие и обжигающие...
Через пару часов Плекс вышел на середину поляны и повернулся к Трипсу.
- Спасибо за работу. Вы все сделали, как надо...
Предводитель карликов поклонился магу и отошел в сторону.
План по принесению жертвы для усиления артефакта осуществился... И если бы Плекс не перепутал темное пиво с любым другим элем, хоть сколько-нибудь, более сильным, артефакт был бы гораздо мощнее... Но это уже совсем другая история. И, возможно, в ней будет хэппи-энд...
Описание:
Щит солнца был создан путем принесения жертвы небесному светилу. До этого момента он представлял собой обычный щит с легкой магической аурой. Лучи по краю щита призваны лишний раз напоминать о происхождении истинной силы артефакта, вместе с тем они призваны наносить дополнительный урон за счет своей заточенности. При всем своем светлом названии щит солнца является продуктом черной магии, направленной прежде всего на усилении агрессии обладателя в обмен на интеллектуальные качества...