Оружие Дракона

После сокрушительного поражения, нанесённого хмаранейцам объединённой армией трёх рас, победители не выказывали жалости к поверженным врагам. Представители некогда великой расы повсеместно истреблялись специализированными войсками, и не было им спасения ни на плодородных равнинах, ни в густых чащах, ни даже в высоких горных массивах. Хмаранейцы, пережившие последнюю битву, ненавидели своих угнетателей, но были слишком слабы, чтобы дать им отпор.

И только великий хмаранейский маг Ашатор вынашивал план отмщения за гибель древней цивилизации. Выходец из могущественного в былые времена Араха, после заключительного сражения альянса трёх рас и объединённой армии северного и южного кланов он бежал и скрылся в глубоких горных пещерах. Полтора века Ашатор не видел солнечного света. Он корпел над своим величайшим творением – каменным големом: послушным слугой, идеальным воином и подходящим инструментом для кровавой мести ненавистным чужакам.

Пятьдесят лет ушло на создание подземной лаборатории, где в толще камня колдун ставил свои эксперименты по созданию и оживлению гранитных изваяний. Ожившие глыбы камня помогали магу в его работе, и, хотя первые творения были несовершенны и ограничены в своих навыках, им удалось создать в горах систему тоннелей, чтобы снабжать мага всеми необходимыми для исследований материалами, многие из которых приходилось добывать в лесах и долинах.

Тогда хмаранеец создал специализированные каменные машины для добычи ценных руд, сокрытых глубоко в недрах земли, охоты на лесных тварей, затаившихся в непроходимых чащах, и сбора редких трав, растущих в трудно-досягаемых и, зачастую, смертельных для живых существ местах. Необычайные растения и чудодейственные части тел легендарных чудовищ позволили Ашатору улучшить технологию изготовления големов, сделать их подвижнее, дать им более совершенное сознание. Он создал големов - офицеров, обученных тактике, стратегии, и умеющих командовать армиями себе подобных.

Однако, несмотря на все усилия, Ашатору не удалось довести численность своей армии до желаемой величины. Даже его совершенные магические способности имели свой предел, и чародей мог снабжать энергией лишь небольшое число каменных слуг. А големы, лишённые притока волшебной энергии, либо превращались в бесполезные статуи, либо вовсе рассыпались на части, становясь совершенно непригодными для боя или любых других целей.

Хмаранеец не забыл о сокрушительном поражении, нанесённом его народу. Он понимал, для того, чтобы одолеть столь могучего и многочисленного врага, надо добиться если не численного превосходства, то превосходства в вооружении. К сожалению, хмаранейцы не были настолько искушены в металлургии, как пришельцы извне. Большей частью они использовали облегчённые бронзовые латы и оружие, а в лучшем случае – составные доспехи из низкокачественного железа.

Их щиты не выдерживали ударов тяжелых секачей орков, мечи и копья не могли пронзить стальные латы людей, а доспехи не были в силах остановить стрелы, выпущенные из мощных эльфийских луков. И лишь немногочисленные элитные отряды, закованные в легендарные доспехи, названные позднее людьми Паучьими, могли достойно противостоять врагу. И доспехи эти были наследием забытой расы Древних, исчезнувшей из Хаддана ещё в те времена, когда хмаранейцы не знали письменности.

Следующие полвека Ашатор провёл в поисках старинных трудов, написанных Древними в незапамятные времена. Один из этих трудов, принадлежащий выдающемуся мастеру-оружейнику, ему удалось перевести. Из него чародей узнал многие секреты кузнечного дела, иные из которых он не смог до конца понять. Среди них был и тот, который Ашатор решил воплотить в жизнь. Но для ковки оружия, следуя чертежам, ему нужен был огонь, извергаемый чёрным драконом. Драконом, прожившим на свете не менее десяти тысяч лет.

И Ашатор нашёл такого дракона. Древнее чудище, которое было замуровано под землей сотни веков. Големы раскопали проход в гробницу, где был заживо похоронен дракон, и отворили ворота, запертые магической печатью. Гнев освобождённого монстра был ужасен – в считанные минуты маг распрощался с половиной своих воинов. Когда же ярость дракона утихла, Ашатор вошёл в залу, припал перед ним на колени и молвил: «О, могучий дракон, позволь мне, ничтожному смертному, молвить слово! Я – Ашатор, последний из хмаранейцев. Я жажду отомстить за свой народ, уничтоженный пришельцами. Заклинаю тебя, помоги мне возвратить в мир справедливость!»

Древний дракон Каготнир, окончательно проснувшийся от своего долгого сна, отвечал магу: «Твоя ярость похвальна, Ашатор. Пришельцы недостойны жизни… как и прочие смертные. Я возглавлю твою армию, а ты станешь моей правой рукой. Служи мне верно, и ты увидишь, что зло, причинённое твоему народу, ничто в сравнении с тем, что я сделаю с пришельцами!»

Услышав такие слова, Ашатор задрожал, но сказал лишь: «Да будет так!» И Каготнир сдержал своё обещание. Используя собственную драконью магию, он многократно усилил волшебную силу хмаранейского колдуна, позволив ему сначала создать армию в сто сотен големов, затем – в двенадцать раз по сто сотен, и, наконец, армада в недрах гор насчитывала тысячу тысяч безжалостных машин, предназначенных для убийства всего живого.

В бездонных копях добывалась руда для вооружения армии. В исполинских домнах выплавлялась она в прочный металл. В огромных кузнях ковали из металла того оружие. Оружие, закалённое в огне чёрного дракона. Полсотни лет ушло на то, чтобы создать и вооружить непобедимую рать. Альянса трёх рас больше не существовало, и никто не мог дать отпор войску големов, ибо не было в мире силы, способной сдержать такой натиск. И, весьма вероятно, что все три расы сгинули бы в крови и пламени, если бы не случилось непредвиденное.

Посланник Богов, встревоженный астральными нарушениями магического поля, а также необычайно выраженной сейсмической активностью в ранее спокойных горных районах, решил исследовать происходящее. Имя ему было ХАОС. Вскоре он узнал и о планах Ашатора, и о несметной армии, и о бессмертном драконе Каготнире, вновь обретшем свободу. Тогда ХАОС решил действовать без промедления и в одиночку нарушить планы коварных злодеев.

Но и Каготнир узнал о намереньях ХАОСа. Тогда он сказал хмаранейцу: «Собери всех оживлённых воинов. Я поведу их в бой, отрежу Посланнику путь к пещерам и постараюсь задержать его, пока ты не поднимешь всю нашу армию и не выведешь её из пещер». С этими словами дракон и его отряд из десяти тысяч големов отправились к горному перевалу, куда в то время нёсся огромный ураган, состоявший, казалось, из самой тьмы, сметающий всё на своём пути. Каготнир знал, что именно так Посланник Богов ХАОС преодолевал большие расстояния.

Натиск шторма сего был ужасен, он разбрасывал каменных воинов дракона, словно тряпичные куклы, и лишь колдовской огонь Каготнира остановил его. Когда тьма рассеялась, оказалось, что внутри смерча никого не было. Осознав обман, дракон взревел и бросился в обратный путь, оставив свою армию на перевале.

А ХАОС тем временем уже подбирался к огромной искусственной пещере, из которой выходили легионы големов, вооружённых сверкающими топорами и мечами. Призвав на помощь вселенскую энтропию, Посланник смёл армады каменных исполинов, разнося их на части и заваливая ими пещеру. Узрев это, Ашатор обезумел от ярости и вступил с ХАОСом в магический поединок, из которого не вышел живым.

Лишённые создателя големы замерли навеки в тех позах, в которых и находились. Огромное количество высвободившейся энергии сотрясло гору, засыпая тоннели, шахты и переходы, уничтожая кузни и плавильни и навеки хороня неподвижное войско хмаранейского мага. И дрожи земли вторил полный безграничной злобы рёв прилетевшего чёрного дракона.

Измотанному тяжёлой битвой ХАОСу было не под силу тягаться с противником, коего нельзя одолеть. И Посланник бежал. Охваченный бешенством монстр преследовал его по пятам, извергая пламя и швыряя вслед огромные вырванные из земли валуны. Наконец, ХАОС скрылся в одной из пещер, и Каготнир последовал за ним.

Долго шла эта гонка в кромешной тьме в переходах великих северных гор, и никому неведомо, сколько именно. Но Каготнир, в конце концов, нагнал Посланника Богов в огромной, порушенной недавним землетрясением зале, почему-то показавшейся чудовищу знакомой. ХАОС безмолвно стоял перед драконом, уперев свой топор в землю и положив ладони на его рукоять. Торжествующий дракон зашипел: «Теперь тебе некуда бежать, Посланник. И ты узнаешь, что в толще гор Боги бессильны, ибо здесь правлю только я!»

Не проронив ни слова, ХАОС слабо улыбнулся и развёл руки в стороны. Стены искусственной пещеры задрожали, и когда осознание пронзило пелену ярости в разуме дракона, было уже поздно – створки колоссальных каменных врат затворились, отрезая дракона от Посланника и всего внешнего мира, и печать вновь была собрана воедино. «В этой твоей темнице тебе и гнить, чудище, до конца времён» – устало изрек ХАОС, а ответом ему были лишь глухие бесплодные удары о камень. «Башкой постучи…» – участливо посоветовал тогда Посланник.

Армия Ашатора была повержена, и память о ней осталось только в легендах и преданиях. Многое из того оружия, что было выковано в пламени дракона, было вскоре найдено эльфийской экспедицией, пришедшей узнать, что же вызвало тот переполох, отголоски которого они слышали в лесах, в самых северных из поселений. С тех пор многие смельчаки предпринимали отчаянные вылазки в горы, дабы раздобыть превосходное оружие армии големов и обогатиться на его продаже. Так, через многие тысячи лет, вооружение сие, названное впоследствии мечом и топором Дракона, окончило свой путь в Старограде.

Но некоторые маги говорят, что армия хмаранейца не умерла навсегда, ибо она связана магическими узами с дремлющим Каготниром. И, однажды, когда сила печати ослабнет, дракон вырвется на свободу, и всё живое в Хаддане вновь будет в опасности…

(c)Kreg-Heg