Легенда о перчатках рыцаря

- Эй, Мартин, принеси еще две бабушкины нас… - начал и осекся Начальник Стражи. Мартин укоризненно покачал головой, мол, не пали контору, но все же разлил по двум кружкам бутылочку эля жизни – несомненно, крайне дорогого иноземного напитка – и отнес к столику, за которым уже какой час сидели глава городской стражи Старограда и Гивендальп.
Королевский бар Хаддана никогда не закрывался. Даже удивительно, как бармен умудрялся бодрствовать 24 часа в сутки. Вот и в этот раз глубоко за полночь казалось, что практически пустой зал колыхался из-за мечущихся от сквозняка всполохов свечей. Длинная нечесаная борода мага ожила, то так, то эдак разукрашиваемая тенями, и, казалось, готова была кинуться и задушить своего обладателя.
- Пойдем уже, наверное, мы? Поздно, ибо и спать хочу я.
- Да подожди ты, Гиви, - Начальник Стражи залпом допил остававшееся в кружке и громко опустил ее на столешницу, - Пять утра – это уже не поздно. Пять утра – это кофе и на работу. Давай еще историю расскажу, и пойдем. Я как раз охранничков своих, караул ночной, проверю, а то шепчут тут, что с открытыми глазами спать приноровились, а ты до обеда выспишься, маги раньше и не встают, не положено им, - Гивендальп пробурчал что-то типа «тут выспишься с вами как же ага», а стражник хитро прищурился. Подождав, пока Мартин принесет еще по кружке, «по последней – и по домам», Начальник Стражи начал свою такую же последнюю, как и кружки, историю.
- Я вообще-то посоветоваться с тобой хотел, для того и звал посидеть сегодня, но вроде сам, тьфу-тьфу-тьфу, разобрался. Ну, всяко интересно выходит, вот послушай. Приказали тут Посланники Богов воинский турнир провести. Ну, это ты и сам знаешь, участников на заклинания запрещенные проверял ведь, а запрещенные у нас все. Для чего Посланникам лучший боец понадобился, так и не сказали, а может и не понадобился, а повышения престижа воинской службы ради, но кубок выделили отменный! – Начальник Стражи аж причмокнул, а Гивендальп мечтательно закатил глаза, расцвел в широкой улыбке, посидел так пару секунд и опять уткнулся в кружку, демонстрируя полное безразличие к предмету разговора, - Клич по всем окрестностям сразу же пустили, народу собралось – тьма. Ну, отборочный тур само собой, а крестьян всяких с вилами вообще не допустили, ясное дело. В общем, в основную часть соревнований шестнадцать вышли всего, но зато как один - знатные, в доспехах и с конями рыцарскими явившиеся. Правда, в казенном обмундировании все бьются, и на скакунах казенных, чтобы силой и мастерством, а не кошельками, мерялись, но у входа красивая такая груда лат позолоченных-инкрустированных образуется. И лишь один пешком приходит, в плащ укутанный, что только нос торчит, не здоровается и подвигами былыми не похваляется, как другие. Даже при регистрации бурчал непонятное что-то, что и не поймешь, не то пьяный, не то иностранец. Зато бьется – вроде и слегка совсем противника копьем коснулся, а тот из седла в противоположный конец арены улетает. Гости из далеких уголков возмущаются, магию подозревают, а то и вовсе высших сил помощь негласную. Ну, это все исключено, главный маг города как-никак проверял, - Гивендальп при этих словах еще напряженней уткнулся в пустую уже кружку, словно последние капли высматривая.
- Проверял, да, проверял.
- Так вот. Проходит незнакомец этот, так и не представившийся, отборочный тур, одну восьмую финала проходит, четверть финал пролетает просто. В полуфинале, правда, воин, Злобным Бульдогом назвавшийся, долго попасть по себе не давал, ну уж как пропустил удар – так в ту же стенку, что и остальные отправился. И вот финал у нас завтра, а я все думал: как от слухов избавиться, если этот в плаще победит, что, мол, подтасовано все, нечестно и вообще. С тобой посоветоваться хотел, но за обедом самому идея в голову стукнула. Есть же у нас вещи, на которые заклятия древние наложены, любую магию отталкивающие, так что хоть немного чародейству обучавшийся и не оденет. А Вартанг похвалялся на днях, что тайну изготовления вещей таких узнал, зачем, правда, – самому не ясно, это же потенциальных клиентов терять только, из твоей, Гиви, братии. Ну, вот я и подумал: а если что-то из обмундирования, что на турнир выдается, так зачаровать и перед боем на ком-нибудь из магов продемонстрировать? Тут уж любые подозрения о магическом вмешательстве отпадут: с древними силами не поспоришь. Показал комплекты боевые Вартангу, он и выбрал перчатки, очень уж ему большой камень в них понравился. Стекляшка стекляшкой, а блестит забавно. Так что проведем турнир завтра без происшествий, без твоей помощи, но все равно спасибо, что пришел. Ладно, и, правда, поздно уже. Эй, Мартин, запиши все на счет городской стражи.
На том и разошлись.

На следующий день у Начальника Стражи выдался сумасшедший день: сначала пришлось как следует погонять по плацу действительно спящих на посту подчиненных, но через пару часов это забылось как несущественное. Потому как случилось что-то куда более важное: на финал не явился один из участников, тот самый в плаще, с носом и выбивающимися иногда из-под черной ткани клоками длинной густой бороды. Но, как ни странно, среди суетящихся устроителей турнира Начальник Стражи выделялся поразительным спокойствием и даже каким-то самодовольством на лице, будто этого он и ожидал и, более того, имеет к происшедшему непосредственное отношение.
Гивендальп же, впервые за несколько дней, действительно проспал до обеда.

(c) Димму [42]