Литературный конкурс «Рождение легенды», «Ратные подвиги»

Здесь публикуются работы Хаддановского Литературного Конкурса "Рождение легенды".

Номинация "Ратные подвиги".

В произведениях сохраняется авторская орфография и пунктуация.

Работа №1

I - Что такое реальность? А реальна ли она?

- Тёмный Лес… Честно сказать, он не такой уж и темный, как его описывают. Быть может он получил свое прозвище из-за мощи крон высоких деревьев, а быть может потому, что в его недрах скрывается что-то тёмное и зловещее...

– Молодой егерь сидел на пеньке в Сосновом бору. Яркое солнце полудня, пробиваясь сквозь крону высоких деревьев, одаривая обитателей леса своими теплыми лучами. Не далеко от егеря, погруженный ¬в собственные лесные проблемы, с места на место, при этом что-то бормоча и повизгивая, сновал Дух Леса. Напротив молодого, полного оптимизма и романтики, егеря сидел вояка в кожаном плаще, его лицо скрывал капюшон, который придавал еще больше таинственности. Выделка была не мастерская, и из этого парень сделал вывод, что этот бедолага одеяние делал себе сам.

– Черт возьми, где он столько шкур набрал. – Про себя воскликнул салага-егерь.

– Не уж-то годами диких приматов мучил. А ведь эти краснозадые не совсем-то дружелюбные, особенно, когда речь идет об их шкуре.

– Продолжал салага спорить в собственных мыслях.

Листья шуршали наполняя лес той незаменимой музыкой – мелодией жизни. Парень сидел и наслаждался этой атмосферой, он столь увлекся своими раздумьями, что даже не заметил, как за его спиной крался, скрепя ветками, Король Чащи. Древень уже было занес огромную ветку-дубину, дабы нанести сокрушающий удар, но вдруг фигура в плаще ожила:

- Наземь! – резко заорал сосед и молниеносно достал из-под плаща огромный топор. Малец упал наземь по первому приказу, не отрывая лица от колючей лесной подстилки до самого конца боя.

- Спасибо тебе, не думал что эта тварь так быстро вернется – поднимаясь молвил салага.

- Просыпайся Braice – фраза «спасителя» была внезапна, к тому же из под капюшона показались его глаза – они были полны холода и будто вековой лед сковал их своими цепями. Вдруг все вокруг потускнело, деревья стали прыгать со сторон в сторону жутко искажаясь, будто это не явь вовсе, а отражение на глади озера у Маоли, по которому кто-то усердно водит рукой. В конечном итоге, все исчезло, и бедолага провалился в небытие…

… Холодно, от этого проклятого чувства узник снова очнулся, жутко ломило кости, все мышцы его тела стали бы отбивать «барабанную дробь», если бы не были скованны льдом. В данный момент он был беспомощен – стоял как ледяная статуя в центре огромного зала, закован в цепи. Как оказалось, быть пленником Драконьей горы, шапки которых были видны с Главной Площади Старограда, не так уж и приятно.

- Черт, вечность там не был… Проклятые цепи, а ведь там наверное уже лето, зеленая трава и полуголые эльфийки в Маоли – задумчиво пробормотал Braice. На этих словах, скованный льдом узник снова потерял сознание, отправившись в далекие уголки своего разума – в тот самый летний лес, который именовали почему-то Тёмным…

… Картинка снова стала чёткой. Парень оглянулся, и снова увидел веселящую глаз зелень лесных деревьев - Сосновый бор, все так-же сновал взад-вперед Дух Леса и плевать он хотел на всех окружающих, у него есть дела по важнее - вероятно искал заклад... Парень был настолько изумлен, что даже не заметил того, что сидит на заднице, в живописном уголке леса, а над ним стоит тот самый вояка, вот только глаза у него стали «нормальные».

- Неужели показалось? – Подумал очумелый от происходящего молодой егерь, упорно игнорируя реплики стоящего над ним вояки.

- Ты как? В норме вообще? Стоять сможешь? – вояка скинул капюшон – снежно белые волосы, блестящая даже в густом лесу плешь и седая борода, выдавали в нем пожилого, но крепко сбитого человечка — Наставник, подумал салага, вот только кожа у него была бледной, слишком бледной.

– Наверное показалось. – Все так же сидя на пятой точке, парень очумело разглядывал своего «спасителя», и лишь спустя несколько мгновений ответил:

- Да, наверное, в норме. Спасибо. Что произошло? – наконец оклемавшись от увиденного, спросил Braice.

- Если кратко – тебя чуть в пюре не превратили, а вообще, похоже, тебя контузило, видать здорово о землю приложился, когда падал. Ну ладно, вставай, пойдем по стулке браги выпьем, у меня тут недалеко закладка есть на подобный случай. Тебя как зовут?

- Поднявшись, молодой егерь начал отряхиваться, попутно осознавая последние произошедшие с ним события.

- Меня? – Парень замешкался - он напрочь не помнил своего имени. Он поднял взгляд вверх, однако округа снова поменялась, на его глазах его руки обременились цепями, ноги стали ватными а вся окружающая зелень вмиг покрылась инеем, пала пелена с глаз, его спаситель застыл словно статуя, лишь только изо рта шел легкий пар, а глаза смотрели все тем-же ледяным взором, салага снова пал в небытие….

- …Цепи, проклятые цепи… Как я мог так обмануться и купиться на этот безобидный образ старца — Духа Наставника...

- Навеки в плену – такова расплата за твою любознательность Braice…

- Шепот, казалось, звучал отовсюду, будто бы сами стены ледяной цитадели корили его. Узник же стоял в центре круглого зала, покрытый вековым льдом, руки его были прижаты к телу и скованны цепями. Его голова лежала на груди лишенная сил, а вокруг него стояли еще сотни ледяных статуй — таких же любознательных пленников, в их головах играл образ идеального мира под названием Хаддан. Стоя в ледяном зале, Braice понемногу лишался рассудка. В чертогах его разума то и дело всплывали воспоминания многолетней давности…


II - Фрагменты памяти

… В полутемном, прокуренном местном Баре как всегда было не слишком людно. Звучала ненавязчивая музыка из магического граммофона, который Урзус подарил Мартину на его день рождения. Мартин, уныло поглядывая на пару тройку посетителей, протирал барную стойку, всякий раз кляня криворуких завсегдатаев, проливающих пиво на оную. Возле стойки, повернувшись спиной к Бармену, резался в кости Охранник с каким-то молодым парнем.

В барном зале была уже всем привычная обстановка – три чудом уцелевших, после недавней потасовки, стола, да с десяток стульев. За одним из них, спал, обняв бутылку «Темного пива», постоялец. Судя по луже слюны на столе, он тут уже давно. Правее од него, в дальнем и самом темном углу сидел юноша с кружкой пива. Не смотря на столь молодое лицо, в его глазах читалась необычайная мудрость и закалка старых времен, на поясе поблескивала пара рапир Джентельмена. Он сидел, сверля своим взглядом одну из картин с морским прибоем, которую, очевидно, в недавней потасовке «поправили» аккурат углом вверх. Его не интересовало содержание картины, все его внимание было перенесено на мысли о том, что теперь будет с «Джентельменами», их единственный и, до сегодня, сохраняющий традиции клана, Глава, покинул клан, эх TriAlex…

- Очевидно ЛЛД умрет, как и ты в своих цепях, прячась в придуманном мире. – Раздался голос незнакомца, который проснулся, он вытер рукавом измазанной рубашки струйку слюны, допив остатки пива, встал, и, качаясь, поплелся к Мартину за добавкой. Его лицо было неестественно бледным, а седина его волос отчетливо кого-то ему напоминала… Дух Наставника…

- Пленник снова очнулся, с трудом открыв глаза огляделся — все те же серые стены давили на присутствующих своим холодом, множество ледяных статуй то и дело просыпались, поднимали взгляд и от ужаса увиденного то и дело падали в небытие погружаясь в сказочный мир под названием Хаддан.

За всем этим, сидя на ледяном троне, наблюдал седовласый мужчина невысокого роста, параллельно ведя учет выданного орудия новичкам.

Осознавая безысходность ситуации, на грани рассудка, Braice снова провалился в небытие, туда, где зеленела трава Главной Площади, где безо всякого интереса к окружающим, сновал в поисках чего-то своего, Дух Леса.


III - “Беги в свой выдуманный мир»

… Виднелся рассвет, ярко алое зарево солнца, упало на кромки деревьев Леса Драконидов. В этом свете, будто разом подожженные, неведомым магом, деревья, вспыхнули золотым пламенем солнечного света. Весенние, зеленые листочки, в раз пожелтели, и, казалось, превратились в золото.

Утро было прохладным. Меж стволов «горящих» деревьев, осел густой сизый туман, а низкорослые кусты, которые были, не в силах дотянутся до золотого солнца, усыпались крупными капельками росы. Одна из этих капель не удержалась на скользком зеленом листке малины и упала, аккурат, спящему под дряхлым пеньком воину, на нос. Молодой парень поморщился от прохладной влаги, которая оказалась на его лице, он открыл глаза и через миг, скривился - лучи утреннего солнца ослепили его, окончательно уничтожив остатки сна. В глазах тут же запрыгали «кобольды»,

- Вот черт… - Протянул он с ноткой раздраженности и снова закрыл глаза в попытке утихомирить, разбушевавшиеся в его голове, «глюки». Открыл вновь - попытка оказалась безуспешной, они все так же продолжали танцевать на фоне освещенной золотым светом рощи. Парень смачно зевнул и поднялся на локти. Зевота была столь сладка, что он не сразу заметил подкравшихся к нему обитателей сего леса – драконидов.

– Походу я попал… – оглядываясь, подумал Braice, попутно снимая рапиры с пояса и готовясь к бою…

С момента ухода Braice’a прошло около недели, на Юго-Восточном посту его давно не видели и, честно сказать, были удивлены его появлению. Парень был изрядно потрепанный, весь в крови, доспехи все избиты, лицо грязью перемазано, но в глазах горел невиданный доселе огонь. Казалось, что парень готов ко всему, что никто и ничто его не сможет остановить, казалось, что в его голове содержатся знания, о которых даже Гевендальп мечтать не мог. Главная Площадь была неизменна, все так же сновали взад-вперед люди, на Базаре горланили глашатаи, а на Арене слышался лязг стали. Braice не медля прошел через пост и направился в сторону Башни Магов. В комнате стоял все тот же сизый дым, Урзус тихо посмеивался сидя в удобном кресле и думал о том, какую отличную траву ему подвезла Элана. Но его счастье оборвал размеренный стук, затем дверь открылась, и в зале появился воин недельной пропажи.


- А я думал, ты уже не вернешься, значится, нашел? – все еще с ноткой веселиья промолвил Урзус.

- Несомненно, ты просто не представляешь, что со мной происходило… - Braice было хотел начать рассказ, но вовремя запнулся и прикрыл рот.

- Значит прошел. – многозначительно заявил Урзус, его очки блеснули с огромным интересом, в полумраке дымной комнаты. этот блеск был еще весомее.

– Сосуд готов, можно приступать, но прежде, я бы хотел предупредить – ты можешь разделить свою искру всего на три части, если больше - ты умрешь. Так же ты не можешь одновременно быть в сознании с перерождением, если у тебя это получится, я станцую «кан-кан» на столе в барном зале. И наконец, это будет очень больно. Ну, что приступим?

- Давай – твердо заявил воин и лег на приготовленный алтарь.

…Утро доброе Braice, с новорождением. – зеленая и довольная морда Урзуса возникла над его головой. Орк стоял над алтарем, покуривая трубку с дурманом. В комнате все так же клубился дым. Парень приподнялся и опешил, он до последней минуты не верил в то, что это возможно, буквально в метре от него лежало бездыханное тело - его тело, на поясе висели все те же Рапиры Джентельмена, а он… А он лежал в одних шортах, воин поежился от холода.

- Не шарахайся ты - все так и должно быть. Поздравляю батенька, теперь Вы нуб. с этими словами Урсус окурил его какой-то травой и Braice отправился на небеса, где его встретил Дух Наставника…

- Приветствую тебя путник, все циклично, не так ли? Снова ты здесь и снова я пред тобой, а где-то там, в недрах Цитадели стоит твое тело, заточенное в лед и лишается последнего рассудка в компании таких же как и ты, но опустим подробности — выбирай оружие и пусть история повториться…

Работа №2

Хорошими делами прославиться нельзя

Комната совещаний. Вечер.

Поставив печать Ордена на очередное дело, я, положив его на край массивного стола, устало вздохнул и бросил взгляд на стопки документов, занимающие практически все свободное пространство, — перспектива провести за сим увлекательным занятием грядущие выходные совсем не радовала. Конечно, можно делегировать текущие дела послушникам, а самому рвануть на отдых… Вот только куда? Маоли — надоело, однотипные сельские пейзажи, озеро и гоблины, казуальщина одним словом. Каторга? Разве что в качестве наблюдателя, хе-хе, но не в это время года, жарковато. Может, Новый лес? Молчу-молчу, не надо помидоров!

Обитатели Хаддана еще не забыли, как однажды из портала на главной площади материализовался человек, представившийся Мастером обещаний. Он сообщил, что к югу от Старограда планируется открытие пятизвездочного (по шкале Грегора, таки да) эко-курорта с казино и энтами, нужно только немного подождать, ведь строительство — дело долгое и дорогое. Свои рассказы он дополнил великолепными планами проекта, которые не смогли оставить никого равнодушными, в том числе и вашего покорного слугу. Жители, воодушевленные такими новостями, решили поддержать это смелое начинание материально — чего не сделаешь ради того, чтобы твой мир стал чуточку лучше. Стоит ли говорить, что к назначенному времени никакого курорта не появилось, а сроки сдвинулись ещё дальше, потом ещё, и, в конце концов, предприимчивый «обещатель» свалил в закат, прикарманив всё нажитое непосильным трудом и удостоившись самых «лестных» фраз, которые только слышал Хаддан.


***


Поток воспоминаний прервал настойчивый стук в дверь.

«Не заперто», — буркнул я.


В дверь протиснулся молодой послушник в форменной мантии:

— Инквизитор! Вам просили передать новый выпуск «Взгляда»!.

— Кто просил?

— Да он представился, но я не запомнил, — явно смутившись, пробормотал парень,

— Тран… Цен… Крац…, имя какой-то длинное, собственно, как и его уши — явно эльф, а их язык — ну сами понимаете.

— Ладно, давай эту макулатуру сюда, толку с тебя.

Послушник протиснулся сквозь горы папок, положил журнал на стол и проворно ретировался, каждую секунду ожидая кары в виде гневных комментариев по поводу своей никудышной памяти.

Пролистав журнал по диагонали, я не нашел в нем для себя ничего интересного, обо всех произошедших событиях я знал гораздо больше местных писак, однако мое внимание привлекло огромное объявление на последней странице, которое гласило, а точнее вопило с использованием всех возможных типографических средств: «ЦЫТАДЭЛЬ УРХАТОНГА. АСТАВЬ СВОЙ СЛЕД В ИСТОРИИ. КРАВАВЫИ БИТВЫ, ЦЕННЫЕ НАГРАДЫ — ПАКАЖЫ ЭТИМ КРЫСАМ ИХ МЕСТО!!!». Из текста ниже следовало, что в северных окрестностях, в цитадели, окопались кобольды. Их лидеры планируют дерзкую вылазку на Староград, и, если она окажется удачной, от города не останется камня на камне. Требуется храбрый герой (взнос на нужды сопротивления — 200 «манет»), который прорвется в центр крепости, уничтожит самозванцев и навсегда впишет свое имя в историю Хаддана.


***


Очевидно, что такого заманчивого шанса прославиться и «аставить свой след в истории» я упустить не мог. Отпуск отпуском, а такая возможность выпадает нечасто. Решив основательно подготовиться к сей великой битве, на следующее утро я уже стоял на пороге оружейной Ордена. Распорядитель, услышав о столь благородной цели, сразу же выложил на стойку комплект новеньких артефактов и пожелал удачи. Стоит ли говорить о том, что на обратном пути я заглянул к Мартину и скупил весь ассортимент его фирменных эликсиров — крысы совершенно точно получат по заслугам и, вполне вероятно, по другим частям тела тоже.


***


Утром следующего дня, едва за окнами забрезжил рассвет, я отправился в путь. Сразу стоит отметить, что от груды металла, именуемой доспехами, которую я тащил на себе, дико затекла спина, но на какие только жертвы не пойдешь ради вселенской славы, правда ведь? Пару километров спустя оказалось, что нет. Изящные и легкие сапоги-скороходы быстро превратились в пудовые колодки, передвигать которые по пыльному тракту не было уже никаких сил, а ножны немилосердно натирали бедро. Да уж, поход за славой, не успев начаться, уже отчетливо отдавал безысходностью. Я, было, уже собрался плюнуть на спасение мира и повернуть обратно, как на глаза мне попался указатель с текстом на знакомом наречии: «ДО ЦЫТАДЕЛИ АДИН КИЛАМЕТАР. УХАДИ ПАКА ЦЕЛ». «Ага, щас», — улыбнулся я такой жалкой попытке нанести удар по моей морали.


***


Спустя добрые полчаса я подошел к каменному строению, которое до боли напоминало лабиринт на востоке. Единственным разительным отличием были крепостные стены, возведенные не так давно, если судить по их конструкции. Рядом с воротами расположился кобольд, облаченный в то, что некогда могло сойти за роскошные церемониальные доспехи, а сейчас все это великолепие щедро украшали пятна ржавчины и какие-то бурые потеки. Завидев меня, он кинулся навстречу и нахально спросил, сверкая острыми зубами:

— Че приперся в такую рань, до открытия еще пара часов.

— Да я это, спасать Хаддан от тебе подобных, — нашелся я, совершенно не ожидая такого развития событий.

— Ааа, по объявлению, — ехидно ухмыльнулся крыс, — другое дело, ща все будет, один момент.

С этими словами он направился в сторожку, расположенную неподалеку от стен, и через пару мгновений оттуда стали доноситься визгливые команды разной степени связности. Внутри укреплений что-то заскрипело, отчетливо послышался лязг, а затем и грохот распахивающихся ворот. На стенах то тут, то там стали появляться кобольды, вооруженные какими-то огромными раскрашенными топорами, дубинами и копьями — слишком яркими и блестящими, чтобы сойти за реальные. Крысы картинно строили рожи и выкрикивали непотребства, но нападать не спешили. В воздухе отчетливо запахло резиной, и ввысь взметнулись какие-то неправильной формы шары с нарисованными на них чудовищами, правда, затем раздались удары, сдавленные вопли, и шары затащили обратно во двор. Спустя пару минут, из сторожки вальяжно вышел мой недавний знакомый и протянул когтистую лапу:

— Деньги гони!

— Какие еще деньги? — до этих пор я и не предполагал, что кобольды умеют закатывать глаза, но именно это выражение я имел честь наблюдать прямо сейчас.

— Пять девяносто девять.

— На нужды сопротивления?

— На борьбу с захватчиками-кобольдами, очевидно.

— Так ты же сам кобольд.

— Ты не понимаешь, это другое.

— Ладно, держи.

Проворно пересчитав монеты, мой провожатый удовлетворенно хмыкнул и кивнул на вход в цитадель:

— Заходишь, значит, видишь ворота, после них налево — захватываешь угнетателей или угнетаешь захватчиков — по ходу дела разберешься. У тебя час, а у меня — дела, бывай. Дав вводную, кобольд проворно скрылся в одном из ответвлений лабиринта.


***


После этой сумбурной беседы я решил следовать инструкциям — опыта угнетения у меня не было, а здравый смысл подсказывал, что в этих вопросах лучше довериться профессионалу. Уже на первой развилке я встретил первых врагов — кобольдов, выряженных в рваньё и кольчуги всех форм и размеров и угрожающе покачивающих алебардами в моем направлении. Издав боевой клич (ну или что-то похожее на него), я поднял щит и пошел в атаку. В нос вновь ударил запах резины, и из проемов в стене появились те самые шары, на которые я обратил внимание не так давно.

— Сейчас демоны тебя в капусту нашинкуют, ничтожество! — раздался подозрительно знакомый голос из толпы врагов. Не желая себе подобной участи, я сделал перекат в сторону и разрубил сначала одного «демона», а затем и другого. Под оглушительные хлопки чудовища превратились в ошметки разноцветной резины. Кобольды же, побросав оружие, рванули в соседний проем. Рядом с трофейным оружием я обнаружил стопки каких-то тряпок, выцветшие надписи на которых гласили «АСТРАЛЬНАЯ СТРИЛА. ПРОТИВ ДЕМАНАВ». Какое отношения эта ветошь имеет к стрелам и как ее использовать против демонов пояснений не было. Да что здесь вообще происходит?! Ущипнув себя за запястье и явственно ощутив боль, я, к своему глубокому сожалению, убедился, что происходящее вокруг — не сон. Вспомнив указания, на следующей развилке я свернул налево, надеясь, что меня, наконец, ждет та битва, на которую я рассчитывал (вкупе со славой, богатыми трофеями и прочими прелестями), а не эта вот бутафория.


***


На резном каменном троне, свесив лапы, восседал уже знакомый мне кобольд. На его плечах вместо доспехов теперь красовался изъеденный молью и видавший виды меховой плащ, который, по всей видимости, должен был символизировать богатство его обладателя.

— Урхатонг, как я понимаю, — грозно констатировал я, направив на него меч, — а также Раангу и Ашегхам в одном лице.

— Собственной персоной, — без энтузиазма в голосе ответил крыс, — вот тебя здесь и не хватало. Только концы с концами начнешь сводить, местных завлекать, как появляется очередной упырь и начинает качать права. Только закажешь новую партию демонов на Заводе Резиновых Изделий, ярких, красивых, так нет, этот самый упырь их и покромсает. Никакого уважения к труду!

Выдав эту гневную тираду, кобольд проворно спрыгнул с трона и схватил жезл, лежавший на его подлокотнике и явственно напоминающий какую-то кухонную утварь.

— Вжух, — произнес он на удивление низким голосом и удовлетворенно добавил, — всё, твое оружие бессильно против моей магии, придется тебе уйти ни с чем. Им-му-ни-тет. Очень жаль, ага, не встретились, не пе-ре-сек-лись. Возвращайся через пару-тройку дней, посмотрим, что можно будет сделать. И демонов больше не трожь, знаешь, сколько они стоят?!

Опешив от такой наглости, я ринулся вперед и сделал выпад мечом в сторону супостата. Тот, явно не ожидая такого развития событий, не успел уклониться, и теперь в его роскошном плаще зияла новая дыра.

— Деревенщина! — раздраженно взвизгнул кобольд. Сорвав с плеч плащ, он бросил его мне под ноги. Затем из-за спинки трона он достал какой-то предмет и тоже запустил в моем направлении. Приглядевшись, я понял, что это голова кобольда в натуральную величину. Ненастоящая, конечно. Видимо, Завод Резиновых Изделий освоил современные технологии, поскольку выглядела она довольно реалистично.

— Герой! Спаситель! Что бы мы без тебя делали?! Теперь Хаддан может спать спокойно, — саркастически-восхищенно заметил крыс, довольно сносно изобразив голоса жителей, — а теперь, будь добр, собирай трофеи и вали отсюда, мне через час новую группу встречать.


***


На протяжении всего пути обратно, неспешно потягивая не пригодившиеся эликсиры и перекладывая мешок с трофеями с одного плеча на другое, я обдумывал, чем же мне заняться по возвращении, но точно был уверен лишь в одном — остаток отпуска я посвящу поискам этого длинноухого Тран-Цен-Краца, будь он неладен, и месть моя будет страшна.

Приписка ровным почерком внизу:

Главе Союза Писателей Хаддана

Срочно

Дорогой друг! Как и обещал, высылаю полную хронику тех событий, что произошли со мной в тот день, о котором я тебе в красках рассказал по возвращении. Сам понимаешь, что в таком виде публиковать это непотребство нельзя — засмеют. Тоже мне, инквизитор, с крысами справиться не смог! Ни секунды не сомневаюсь в твоем литературном таланте и надеюсь, что из-под твоего пера выйдет история, достойная того, чтобы мое имя навсегда вошло в список достойнейших героев Хаддана.
С безграничным уважением, s3nti.
Печать Ордена Инквизиции

Работа №3

Посвящается моей боевой подруге, DENNCO

Приложив ухо к камню, я прислушался. Полная луна стояла уже высоко; приятная мягкость мха под ладонями навевала мысли об уютной кровати, но... Ещё немного, вот-вот внизу раздастся гул, и тысячи камней прийдут в движение, меняя очертания лабиринта.

По телу разливается медовое тепло эликсира. С десяток героев стоят неподалёку, разминаясь. Всем нам предстоит ещё один заход в холодную сырость подземелий. Охотники за сокровищами, расхитители гробниц, снова и снова вторгаемся мы в это проклятое место, отбирая у умертвий то, что по праву принадлежит им. Все мы, – и зелёные новобранцы с дюралевыми мечами, и легендарные герои в сияющих доспехах, – знаем, какова цена этим подвигам. Но это – единственное, что у нас есть, и мы идём. Снова и снова.

Наконец, в глубине что-то гулко ударило, и сердце земли забилось, повинуясь древнему заклятью. Выплёвывая из костяного провала ворот облака пыли, тяжёлые плиты и кирпичи сдвигаются со своих мест, и всё на поверхности ходит ходуном, будто от локального землетрясения. Так продолжается несколько минут, пока наконец, вздрогнув в последний раз, камни не останавливаются.

Я вынимаю из земли магический посох. Кажется, сама луна поселилась в его навершии. Киваю на вопросительный взгляд DENNCO: «Вперёд!». И мы первыми входим в святилище мрака.

Техника отточена до автоматизма. Быстро пробежав первый этаж, мы ныряем в магический портал.

Второй уровень даётся сложнее. Мы разделяемся, чтобы встретиться на противоположном углу. Бесшумной рысью моя спутница исчезает в правом коридоре, откуда сразу же раздаётся хруст ломаемых костей. Я спокоен за неё, и иду своей дорогой. Дух Азарта захватывает меня в свою ловушку, но я знаю, когда нужно остановиться. Когда-то, не умея играть с ним, я почти всегда уходил с травмой. Теперь только радуюсь возможности вынести немного ресурсов. Ссыпав костяной порошок в походную торбу, двигаюсь дальше. Стены ощетинились железными шипами, приходится ступать осторожно и сосредоточенно.

Запутанная система камер и коридоров выводит меня в просторную залу, противоположный конец которой теряется в темноте. Чувствую чьё-то движение по правую руку. Холодные блики срываются с антрацитово-чёрных доспехов. «Ну здравствуй, Пью...» – говорю я безголовому рыцарю, устанавливая череп на мёртвые плечи. Этому старинном ритуалу уже много лет, но никому так и не удалось вернуть страдальцу его настоящую голову.

Отскочив от коварного, но ожидаемого удара, я посылаю в неблагодарную нежить три энергетических сферы, и рыцарь снова остаётся без головы. Подобрав с пола руну «Зем», я продолжаю свой путь. Пара зомбаков у выхода из зала безучастно тыкаются в стену. Один из них слишком жалок для равного боя, другой наивно считает слишком жалким меня. Зажав нос, спешу покинуть помещение.

Впереди слышатся чьи-то крики, по залам гулко проносится рокот выстрела. Я спешу на звук. Силуэт убийцы возникает в проёме. Всего на мгновение, – но этого достаточно, чтобы я узнал его. Чарли Бейтс… Однажды, записавшись по неосторожности в ополчение, и я получал выстрел в спину. Теперь спасать кого-то уже поздно, и мне ничего не остаётся, кроме как двигаться дальше…

Одна за другой, мелькают бесконечные комнаты и переходы. За спиной позвякивают склянки с разноцветными эликсирами. Время от времени в обитых железом сундуках попадается что-то ценное, – но мусор занимает большую часть инвентаря.

К порталу мы подошли почти одновременно.
«Нужно придумать награду за синхронное прохождение», – говорит DENNCO. Киваю, с гордостью замечая, как она выросла с нашей первой встречи: «Ну что, кто первый до Лича?»

И мы продолжаем забег по царству ночи.

Ку-ку. А когда планируются итоги конкурса?)

Сообщение от Braice

Ку-ку. А когда планируются итоги конкурса?)

Вопрос конечно интересный...

Хаддан. И пусть весь мир подождет.

Зы: s3nti, шельма, зачОт. Пышы ыщо.

Даа, такого шанса я упустить не мог