Врожденный дар или бесконечный опыт!

и еще просьба к тем, кто решил все-таки прочесть рассказ, оставлять свои коменты, пусть даже с самой скверной критикой) мне это нужно для понимания, в нужном ли направлении я двигаюсь... и стоит ли вообще продолжать.

Сообщение от Sergiollo

+++)))

Сергилий! Это ты? Не узнаю, честное слово!! Седня синий в говно!
А завтра по косточкам разберу сей опус!
И да пусть автор не залу....ся!

Сообщение от Рыцарь-21-Века

Т

Корректура и небольшая редактура - TYANMAO

Ну вот этих понтофф, я совсем не понял. Или не вкурил? Да еще красным!!

Супер!!!

Мало того, что ошибок кучма и малек!!!

И мы в шоколаде, наконец-то решили выложить тему века! Суп!!! без ер!!!

а мне понравилось)

оживляю свой рассказ... надеюсь Вам будет интересно

7 Часть.

- Вот они Врата бездны, – прокричал Гвиндальп, но свирепый ветер разорвал его слова в клочья. – Мне показалось, что мы летим целую вечность!
“- Держись крепче, - прогудел внутри головы мага голос духа. – Мы уже близко!”
Внезапный шквальный ливень совсем не походил на дневную ясность. Поэтому молодой маг и без предупреждения древнего духа вцепился в грифона мертвой хваткой. Словно невидимой плеткой встречный ветер хлестал могучую птицу с невиданной силой. Их кидало из стороны в сторону, но Скай все же упорно летел вперед.
Совсем неподалеку Гвиндальп заметил ровное плато, на котором возвышались светящиеся колонны магических врат. Несмотря на непроглядную завесу дождя, яркий свет исходивший от портала, бросал вызов ночным сумеркам.
- Никогда не видел, чтобы погода так бушевала, - пробормотал юноша, дрожа от холода. – И предчувствия тяжелые на душе, как будто…
“- Темный Дайнос уже открыл ворота, - перебил его дух. – К сожалению, мы не успели ему помешать, теперь если портал не закроют…. Хаддан ждут еще большие беды. Сейчас он видимо уже начал битву с легионами Повелителя Тьмы и связанные между собой миры испытывают одинаковое потрясение. Прежде чем добраться до Архиканона, необходимо перебить его бесчисленную армию всех до единого, лишь после этого колдун сможет встретиться с демоном”.
- Но как можно одолеть бессмертного? – не мог себе вообразить Гвиндальп. – Надо быть либо сумасшедшим, либо быть уверенным в победе!
“- Даже если бы он был последователем света, у него все равно нет шансов свергнуть Архиканона в его мире, поэтому, скорее всего он попытается его выманить в наш план бытия. Нам нужно спешить, как можно скорее преградить Дайносу дорогу обратно”.
Тем временем сияющий портал, как огромное драгоценное зеркало вспыхивал разноцветной палитрой. Быть может это были отзвуки битвы в бездне, или же древнее устройство так и должно было работать, Гвиндальп подумал, что никогда об этом не узнает. Все ближе и ближе они приближались к ровной возвышенности. Наконец, молодой маг всем своим телом почувствовал, как напряженный Грифон перестал махать крыльями и облегченно спланировал на ровную поверхность. Они приземлились напротив портала, так что его яркий режущий свет падал на вымотанных путников.
Неуклюже сползая с животного, Гвиндальп чуть не поскользнулся в луже, но удержав равновесие, устоял на скользких камнях. Все еще отвыкая от ощущений высокого полета, он оглядел горную площадку.
Вокруг горной поляны зияли горячие вулканы, а на фоне горных хребтов светился портал. Не считая разбросанных валунов и камней здесь больше ничего не было. Вихрь, словно набирая силы, с каждой минутой усиливался все сильнее и сильнее.
- Ты наверняка сильно вымотался, спасибо тебе, Скай! – подняв голову на гиганта, тепло поблагодарил маг. – Возвращайся скорее обратно, пока не стало опасно лететь в такую непогоду!
Грифон строгим взглядом оглядел юношу и издал пронзительный крик. Растопырив перья, зверь спокойно принялся ухаживать за крыльями, больше не обращая внимания на молодого мага.
“- Думаю, теперь нигде не сыскать безопасного места, - объяснял магический дух. – Кажется, он хочет остаться с нами и будет ожидать нашего возвращения“.
- Хорошо, - улыбнулся Гвиндальп, поглаживая грубые перья грифона.
Внезапно разноцветный портал начал мелко мерцать и ужасный как дыхание смерти взрыв, сотряс потусторонний мир, казалось бы, до самого основания. Не сводя изумленных глаз от магического зеркала, белый маг уставился на ужасную огненную бурю, разыгравшуюся на поверхности отражения.
“- Скорее! – подгонял магический дух. – Нам нужно успеть застать колдуна живым…”
- Если конечно, можно было пережить этот адский огонь, - мрачно отозвался Гвиндальп. – Как мне простому ученику совладать с такими могучими силами?!
Словно противясь чуждому агрессивному миру, тягучий ливень Хаддана нещадно бушевал.
“- Не знаю… только истинная вера в светлое будущее и в богов, укажет нам правильный путь. Я приложу все усилия, чтобы защитить тебя, но успех будет зависеть от тебя”.
- Надеюсь, я не подведу, - робко проговорил Гвиндальп, глядя как в мерцающем отражении, стихает пламенная буря. – Но прежде я хотел кое-что у тебя узнать…
“- Что именно ты хочешь знать?”
- Ты сможешь мне открыть воспоминания Темного Дайноса? – неуверенно спросил Гвиндальп. – Просто мне очень нужно знать с чего все началось, и причины, по которым такой великий колдун как Дайнос, вдруг решился на такой отчаянный поступок!
Закрывая глаза от яркого света, Гвиндальп остановился под громадными колоннами, ожидая ответа. Разнообразные оттенки цветов, исходя от портала, резко контрастировали с наступающей темнотой.
“- Я могу тебе открыть его прошлое, - с явной неохотой прошелестел ответ. – Но уверен ли ты, что хочешь это знать?”
- Да, уверен, я должен узнать в чем кроется причина всех нынешних бед!
“- Так уж и быть, я покажу тебе все то, что пережил в далеком прошлом Темный Дайнос, но нам нужно двигаться дальше, времени почти не осталось… Поэтому будешь смотреть видения на ходу”.
- Хорошо, - произнес белый маг, собираясь с духом войти в портал. – О всемогущий Керондор, защити меня!
С этими словами он пошел вперед. Ветер хлестал лицо, не давая сдвинуться с места, будто отталкивая очередного глупца назад. Но закрывая лицо от неистовых потоков ветра, неуверенными шагами молодой маг упрямо двинулся в портал. Приблизившись, он погрузил руки в проход, напоминающий переливающееся жидкое зеркало. Поляну, на которой стояли врата, вновь озарила яркая вспышка и еще один волшебник исчез.

Кровь… Несмотря на неимоверную усталость и сильную слабость - такую, что он едва мог стоять, Дайнос знал, что все только началось. Он оглядел себя и заметил неглубокую рану на плече, но в остальном он был в полном порядке. Темный колдун выпрямился, вытянув руки вперед и держа посох так крепко, что костяшки его пальцев побелели. Вялость во всем теле наполнила мышцы тягучим свинцом, а магическая энергия в его жилах медленно испарялась.
Чтобы выстоять против легионов тьмы, архимагу пришлось использовать все накопленные знания. Переплетая элементы стихий вместе с черной магией, он выковал себе меч и щит. Воздушное поле заволок прах и дым с запахом горелой плоти.
За долгие годы мрачной жизни Дайнос повидал немало ужасающих существ. Скитаясь между мирами, он познал множество тайн, сражаясь с существами которых едва ли можно было выдумать. Колдун находил и убивал монстров, а после высасывал их жизненную энергию, отнимая опыт поверженных врагов.
Но несмотря на невероятный опыт, здесь в бездне он повстречал чудовищ настолько небывалых и разнообразных, что сотни прожитых лет показались ему каплей в море. Колдун почувствовал мощь темного бога, но одновременно вместе с этим он ощутил его нарастающее как раскаленная сталь волнение.
Темные жрецы, черные маги, легионы демонов вышли на битву против него одного. Подобно морскому прибою, бесчисленные волны нежити хлынули на мага. Издавая душераздирающие вопли, нечисть билась об защитный барьер нескончаемым потоком, мгновенно рассыпаясь на ветру в обугленный пепел. В безумной ярости ревели драконы Архиканона, сходясь в смертельной схватке со стаями виверн, которых Дайнос едва успевал призывать в самой гуще сражения. В сером небе, где кипела жаркая битва, было черным-черно от широких крыльев драконов, которые сталкиваясь в воздухе, с остервенением рвали друг друга когтями и зубами. Атакуя магией своих свирепых врагов ослепительными вспышками молний, виверны создавали оглушающие удары грома. В диком хаосе резни маг не успевал следить за боями, которые вели в небе друг с другом летающие монстры, и их кровь лилась на землю багровым дождем.
Тени смерти заплясали повсюду. Под всплеском разрушительной магии Дайноса прислужники темного повелителя терпели поражение. Однако на место каждого поверженного становилось два новых врага и все больше горящих ненавистью глаз становилось вокруг колдуна.
- Ты слаб! - воскликнул маг, чувствуя, как на губах у него закипает смех, а тело и душу переполняет радость обладания могуществом сил природы. - Гляди на судьбу своих слуг и страшись, ибо тебе уготован такой же конец!
- Дайнос…. Хватит, остановись… - послышался магу женский голос. Звучавший в памяти Дайноса каждый день, ему показалось невероятным услышать знакомый голос с едва уловимым эльфийским акцентом в гуще сражения.
Яростные вопли куда-то пропали, а ужасная битва словно исчезла. Сердце бешено забилось в груди, и колдун стал оглядываться по сторонам. Сквозь слабое свечение поля он видел искаженные жаждой крови лица вурдалаков, обступивших барьер. В постоянных попытках пробить защиту мага они ходили кругами на безопасном расстоянии, тщетно протягивая когтистые лапы и отчаянно желая достать цель любой ценой.
Вскоре и нежить тоже испарилась, словно здесь и не было легионов смерти. Только магический щит сиял, надежно охраняя своего создателя от опасностей.
- Пожалуйста, прекрати, - Дайнос увидел перед собой лицо возлюбленной. Она улыбалась ему и протягивая руки звала к себе. – Бедный мой, что они с тобой сделали…
-Кассандра! – не веря своим глазам, пробормотал колдун, опираясь на свой магический посох. Готовый ко всему, он чувствовал, как его ноги сами подогнулись, а слабость разошлась по изнеможенному телу мучительной судорогой, словно парализующий яд.
Волосы кроваво черного цвета, придавали её внешности волшебную красоту, развеваясь на ветру и завораживая волшебника до глубины души. Высокая, стройная и изящная, она снова стояла прямо перед ним. А большие синие жизнерадостные глаза приковали взгляд Дайноса к себе, и не в силах противостоять он поддался их красоте.
Она была так же одета в легкие доспехи древнего ордена Инквизиторов. На груди стальной кирасы был изображен меч, разрубающий голубое пламя - символ, который означал, что носитель брони - недавно посвященный послушник.
- Сколько лет прошло, - с невыразимой печалью произнес маг. – И с того проклятого случая мы в первый раз можем говорить друг с другом…
Непослушные ноги, словно сами подкашивались, и с трудом выпрямившись, архимаг едва не упал на залитый кровью пепел. Земля, сплошь покрытая серой золой, сейчас походила на душу Дайноса. Он обвел пустым взглядом мертвые земли и окружающий холодный мир, не справляясь с нахлынувшими эмоциями. Чувствуя как в пересохшем от жажды горле, застревает тяжелый ком, он хрипло втягивал воздух, с трудом вдыхая смертельный запах серы.
- Все это я сделал ради тебя, - сокрушенно сжал кулаки колдун. – Я только хотел… хотел… сказать тебе что - Люблю тебя! Прости меня, пожалуйста…
- Я тоже тебя люблю! – ответила девушка до боли родным голосом. Улыбнувшись, она попыталась приблизиться к Дайносу, но сгусток воздушного поля, не позволил ей подойти слишком близко. – Мне не за что тебя прощать… Что это за магия? Сними защитное поле, оно мне мешает дотронуться до тебя милый!
Не в силах больше сдержатся, маг почувствовал, как слезы горькие застилали глаза. Головокружительное ощущение радости, как лечебный бальзам разлилось по всему телу, заставляя забыть сильную усталость и боль.
- Ты совсем меня не слушаешь… - виновато улыбнулся в ответ темный колдун. – Я не предавал тебя в тот день… Я не знал что сделать, растерялся и все испортил… Если бы я мог повернуть время вспять… я не был одним из них, просто хотел, чтобы ты поскорее ушла…
Бессвязная речь показалось магу жалким оправданием, и он замолчал, не зная как выразить мысли в слова. Могучий и непоколебимый архимаг всех времен, который с легкостью мог с одной лишь силой воли повелевать магией, не нашел что сказать. Все что он смог произнести это то, что постоянно твердил про себя:
- Просто… если ты простишь меня, я уже буду счастлив!
- Все это в прошлом, конечно, я тебя прощаю, - с легкостью сказала Кассандра. – Главное, что теперь мы вместе. Пожалуйста, убери этот жуткий магический барьер, он мне мешает тебя обнять!
Опираясь на свой магический посох, который светился теперь ярким холодным светом, маг пошел к девушке. Истерзанное тяжелыми переживаниями сознание пронзила страшная догадка. Но словно ослепший, из последней надежды жаждущий обрести зрение, он столкнул свои сомнения в бездонную пропасть своей души.
- Ну же, позволь мне тебя поцеловать! – с ноткой нетерпения просила девушка. – Я так по тебе соскучилась, теперь все кончилось, теперь ты будешь со мной…
Опьяненный противоречивыми эмоциями Дайнос зашатался, и сделал шаг в сторону возлюбленной. Он измученно посмотрел в пустое небо. Маг не увидел там ни солнца, ни звезд, ни луны. Он не мог даже сказать, какое сейчас время суток, потому что небо было очень странного цвета - что-то вроде кроваво-красного, - каким бывает оно после захода солнца.
" – Испытание тела уже пройдено, - подумалось ему. - Неужели это второе, именно то самое испытание воли? Разве так должно было все закончиться, но что если…"
- Я так боялся больше тебя не увидеть! – сделав очередной шаг, дрожащим голосом произнес архимаг и слезы сами покатились, обжигая застывшее как мрамор лицо. – Только не уходи больше никуда…
Магическая защита начала постепенно ослабевать, и сгусток светящейся пленки с каждой секундой истончался, повинуясь воле волшебника. Но, несмотря на заметную брешь, еле видимый щит все еще ограждал хозяина от страшной опасности.
- Ты ничтожество! – вдруг расхохоталась девушка. – Разве ты имеешь право на прощение?!
" - Ложный образ, - пронеслось в голове Дайноса, словно вспышка молний в ночи. – Снова тьма ослепила меня... бесконечная тьма... когда же я прозрею!!!"
Но было уже слишком поздно. Прочная связь между эфиром и человеком была прервана, казалось, даже воздух застыл в тревожном ожидании беды. В то же мгновение яростные вопли и сражение материализовались перед магом во всей своей жестокой действительности. Коварный демон создал иллюзию, лишь скрывая от зрения Дайноса свои полчища. До слуха донеслось утробное рычание прислужников тьмы, и толпа обезумевшей нежити, сдерживаемая секунду назад непреодолимым барьером, тут же ринулась на архимага.
- Ближе! Подходите ближе, будь ты проклят!… - выкрикнул маг. Но слова потонули среди звуков дикого хоровода монстров. Едва он успел договорить, как сзади на него обрушился кровожадный оборотень. Черные блестящие клыки вонзились в левое плечо колдуна, кромсая добычу до самых костей.
Потеряв контроль над собой, Дайнос полностью лишился своей защиты. Тени обрели реальную форму, и мрак похожий на густой туман вновь поглотил свет, словно его в бездне никогда и не было. Испытывая мучительную боль, мутнеющим взглядом маг видел лишь красные глазницы, пылающие ненавистью и жаждой смерти.
Мгновенно оправившись от шока, Дайнос приложил все усилия и все же не смог подавить крик боли. Не теряя драгоценных секунд, он потянулся до оборотня правой рукой и слабо коснулся, отправив чудовище в другое измерение. Вот уже перед лицом замелькали десятки когтей, однако, так и не коснувшись мага, упыри распадались в прах, пораженные огненными хлыстами. Молнии, бившие в опасной близости, заметно сокращали ряды врага, но напор был настолько яростным, что шансов отбиться почти не оставалось.
- Разве можно тебя любить?! – все еще не унимался жестокий образ девушки. – Ты мне омерзителен, я тебя ненавижу!
- Нееет! – сокрушаясь, замотал головой колдун. Теперь он знал, что образ любимой был иллюзией, но от этого не стало легче и каждое слово как острое лезвие ранило сердце.
Темный Дайнос воткнул посох в землю и призвал на помощь одновременно магию воды и огня. Словно поднимаясь со дна океана, плотная воронка воды устремилась змеиными кольцами в небо, полностью скрывая мага под водяной защитой.
- Пламя преисподней!!! – закричал архимаг, выпуская весь свой гнев наружу.
Это была ярость эфира в своём самом чистом проявлении. Маг, прибегая к помощи древних знаний, открыл портал на самые окраины Великой Сферы Миров, и языки пламени вырвались на свободу, сжигая все на своём пути. Отозвавшись на злость призывающего, огненный шторм хищно поглотил бездну, раскаляясь с каждым мгновением до невиданных размеров.
В самом эпицентре пламенной бури жалобно зашипел щит, и не выдерживая жар, водяные круги стали медленно испаряться. Клубы пара укутали земли легким туманом, однако за непроглядной дымкой молитвенно сложив руки, стоял волшебник. Несметный легион темного владыки был полностью сожжен, но одержимый безумием Дайнос в ущерб себе продолжал жечь, остановившись лишь тогда, когда все магические силы были исчерпаны.
Испытав невыносимое потрясение, колдун, который был готовым ко всему, не выдержал давления высшего разума. Поврежденное сознание больше не могло контролировать энергетику. Дайнос понимал, что ярость, в которой он увяз, может погубить его, но как бы он не старался, магия больше не поддавалась ему.
Огненный ветер утих и так же быстро рассеялся туман. Из последних сил опираясь на посох, не в состоянии больше устоять на ногах, архимаг рухнул на колени. Словно в кошмарном сне, окидывая взглядом безжизненные пустынные земли, в размытом мираже он увидел, как души поверженного легиона устремились прочь.
“– Он не поможет тебе в бою, не увеличит твою силу. Казалось бы, бесполезная вещь, но в трудный момент пожертвует своей энергией ради тебя! – вспомнил Дайнос, крепко сжимая амулет на груди”.
- Нужно всего лишь немного, - каждый вздох становился пыткой. – Ты слышишь меня Архиканон?!
Изумрудный зеленый камень засветился, и артефакт мгновенно отозвался. Слабеющей рукой, сорвав с себя амулет бликов, архимаг поднял его над головой. Колкие слова заклинания, ведомые только ему одному, сорвались с губ и амулет засиял.
Ослепительные зеленые искры, которые излучал магический камень, заполнили выжженные жилы, и колдун вновь ощутил прилив волшебной маны. Неразумно отбросив свой последний шанс на выживание, Дайнос направил эту энергию в свой посох. Шансы были невелики, но если задуманное осуществиться, то награда будет бесценной.
Ловушка, так однажды черный маг прозвал созданное им заклинание. Живя все эти долгие годы благодаря этому ужасному волшебству, он заключал в посохе души врагов, немало повстречавшихся на своём тернистом и опасном пути. Однако в прошлом он никогда не пытался поглотить одновременно такое огромное количество душ. Рискуя всем, Дайнос поднял посох высоко над головой.
- Это еще не конец!!!
Тысячи незримых нитей потянулись за прислужниками Архиканона, погибших в недавнем разрушительном Армагеддоне. Ослепительный поток света настигал их всюду и вбирал в себя. В погоне за укрывающимися душами, яркий зеленый свет закружился, завертелся, разбегаясь в стороны, словно живой. Засасывая в бездонную пропасть всех до единого, ненасытный посох неумолимо пожрал истерзанные сиянием силуэты. И вот уже последняя душа исчезла. Хрустальный шар на его вершине еще некоторое время продолжал ярко светиться. Потом он замигал и наконец, погас...

ммм

-Я чувствую твой ужас! – торжествующе расхохотался Дайнос. – Он как сладкий запах… Утоляет мою жажду мести!
Мертвенная бездна преобразилась в тускло серую безжизненную пустыню. Выжженные кости и тела, поднимаясь в воздух белым песком, обратились в прах. Темный повелитель терял власть над своим миром, и его обитель стремительно изменялась, принимая очертания Хаддана.
Опираясь на посох, Дайнос уверенно стоял на ногах, осматривая мглистую крепость. Его взгляд был преисполнен мрачной решимостью. Многочисленные раны еще недавнего сражения уже затянулись, тело вновь переполняла сила, вновь пришло упоительное ощущение, которое могла дать только магия. Посох Душ связанный со своим творцом, черпая силы из своих жертв, восстановил колдуна в считанные секунды. Но измученное сердце не выдерживало усталости, не замечая ничего кроме боли настолько глубокой, как огненная река, раскинувшаяся между ним и его мечтой.
Не заметил Дайнос и странной белой фигуры идущей далеко позади. На линии горизонта вырисовывался едва заметный контур человека в белой мантии. Это был задыхающийся Гвиндальп, который стремительно сокращая расстояние, бежал изо всех сил.
- Кай Каседос, который отобрал у меня Кассандру… о как долго он мучился, как извивался и вопил! Но как бы он не был предан тебе, он рассказал мне все. Да, я стал твоей тенью, и даже более того я пошел дальше и поверг Хаддан в хаос, ты получил что хотел… ты всегда получал что хотел взамен на ту силу, которую мне так щедро даровал! Но на зачем мне она, к чему мне сила, зачем могущество, когда у меня отобрали самое главное? Ну, что же ты молчишь?! – громко кричал колдун.
Его глаза, словно стеклянные, безумно метались, а на лице застыла маска радости и печали.
– Ты же знаешь, что я собираюсь сделать, знаешь…
Тихий слабый ветер не ответил на его слова. Впереди словно смертельный ров, текла огненная змея, которая была последним препятствием. Огромная неприступная крепость была окружена широкой лавовой рекой, и стоя прямо перед каменным мостом, архимаг слышал, как до слуха доносились звуки бурлящей магмы.
- Ты читаешь мои мысли. Ты даже можешь остановить время и заглянуть в будущее!
Он оглядел себя и расхохотался сильнее прежнего. Пропитанная спекшейся кровью мантия превратилась в обугленные лохмотья. Изодранная в местах, где должны были зиять страшные раны, она обнажала глубокие не менее пугающие рубцы и шрамы.
- Я бедняк, которого свет не видывал, у которого есть лишь месть! И я отлично к ней подготовился и тщательно все обдумал… Из мертвых книг я узнал все о тебе! Мне известно, что за этой рекой в замке на самых её вершинах находится твой тронный зал! Знаю, что именно эта река удерживает тебя в замке и через семь дней слияния она должна обрушиться на весь Хаддан. Знаю, что перейдя черту, назад пути уже не станет… Знаю, мне не сравнится с твоей невиданной силой и что по ту сторону реки, где твои руки развязаны, меня ожидает сокрушительное поражение…
Образовывая длинную тропу, каменные плиты, словно вечные острова, возвышались над озером лавы. По направлению к замку без всяких ограждений мост сужался, он не был прямым, имея крутые изгибы, а его края облизывали языки синего пламени. Несмотря на то, что Дайнос никогда не видел столь огромных переправ, все же этот мост буквально обжигал горячим дыханием опасности. В самом конце пути возвышались две башни с воротами, их пилоны в форме шестигранника походили на непреклонные головы стражников. Однако все внимание притягивала невероятных размеров скульптура Темного бога расположенная на воротах.
Дайнос сразу узнал внушительный, почерневший от сажи, пугающий образ существа ростом чуть больше трех метров. Словно оживший из кошмарных видений огромный неподвижный монстр, в злобной ухмылке обнажал большие страшные зубы, сжимая в когтистых лапах громадный огненный топор и шарообразную сферу, напоминающую уменьшенную копию Хаддана. Он никогда не забудет эти покрытые толстой хитинной мощные лапы, огненный торс и широкую шею, на которой находилась двурогая голова. Уже издали колдун увидел обращенные в сторону моста две сверкающие глазницы. В кромешном мраке эти бездонные, коварные и беспощадные глаза, пронизывали человека насквозь, внушая беспокойный трепет и страх.
Но для мага страх не имел значение, поскольку это был единственный путь, соединявший оба берега. Расстояние до замка было неблизким, но уже сейчас чувствовался невыносимый жар. Уверенно идя вперед – к единственному и безвозвратному пути, Дайнос зашагал по мосту.
- И зная все это, я все равно не остановлюсь! – произнес маг, смахивая с лица испарину. - Мы встретимся лицом к лицу и сразимся, а когда сил моих уже не хватит, прежде чем я умру или попаду к тебе в лапы, я сожгу свою душу вместе с твоим непобедимым легионом!!!
Оглушительный треск грома сотряс небеса и на широкую мостовую пролился дождь, охлаждая неугасаемой пыл горящей реки. Неторопливо темный архимаг ступал по каменной дороге, преодолевая уже больше половины пути. Огненные языки пламени, несмотря на вызванный Дайносом дождь, разгорались с каждым шагом сильнее.
Решительно двигаясь вперед, он не оглядывался, хмуро и пристально смотря только на ужасный замок. Казалось, это не он идет к неприступной крепости, а изогнутые страшные костяные башни надвигаются на встречу. Охваченный подавленными эмоциями, Дайнос не слышал, как позади него по каменному мосту бежал белый маг.
Внезапно, словно раздвинулся гигантский занавес: статуя демона ожила, и перед ними стоял Аркахинон. От неожиданности у Дайноса перехватило дыхание. Заглушая шум ветра, раздался голос, который буквально пронзая воздух, привел обоих магов в ужас. Как леденящий холод, треск молний и огня, смешанные с шипением, слова заставили остановиться колдуна и его преследователя:
- Зачем ты идешь на такие жертвы? – направив свой топор на Дайноса, спросила статуя. – Верни мне обратно мои легионы и стань их предводителем! Вместе мы покорим вселенную, и ты будешь править бесконечно - целыми эпохами! Повелевать миром бесплотных тварей и всеми живыми существами! Ты сможешь отомстить всем, получишь все, что только пожелаешь, и даже больше того, ты получишь свою Кассандру, эту обычную женщину, которую ты так страстно желаешь… Она будет любить тебя, а если она тебе вдруг наскучит, её место займут с радостью другие, еще более красивые девы! – многократным эхом разлетелся громкий бас. – Все это ты хочешь потерять… променять на жалкую смерть и на горечь бесславного поражения?
Слушая уговоры, архимаг лишь на мгновение представил себе слова демона, как тут же сладкие мечты заволокли его сознание. Он не задумывался об этом никогда и теперь его воспаленное воображение, обрисовывая будущее цветными красками, подобно вязкой трясине усыпило решимость, уступая место растерянности. В неспокойную душу мага ворвался вихрь чувств и выронив свой посох, Дайнос схватился руками за голову. Он приглушенно застонал, с горечью осознавая, что эти мрачные желания могут подавить его волю. Глубоко вздохнув, колдун посмотрел на свои окровавленные руки и уставившись пустым взглядом в пустоту, задумался над предложением Аркахинона.
“- Нет, нет и еще раз нет! – выводя из полузабытья, вызванного звучавшими в его сознании воспоминаниями, послышался нежный голос Кассандры. - Я сделала свой выбор и хочу служить во имя добра и справедливости…”

- Я вижу его, - закашлялся Гвиндальп, хватая ртом воздух и всматриваясь в безжизненную пустошь. Вдали, где возвышался ужасный замок, он увидел едва заметное черное пятно. – Он слишком далеко…
Гвиндальп уже долгое время бежал. Непривыкший к физическим нагрузкам, маг быстро вымотался и задыхался. Он не узнал свой хриплый и отстраненный голос. Воздух, которым нельзя было надышаться, буквально застревал в горле, а пагубный запах серы, сжимая легкие тугим узлом, прожигал внутренности. Юноша уже потерял счет времени, ему казалось, что он попал в бездонный вакуум.
“- Осталось совсем немного… – отозвался голос магического духа. – Если мы не успеем сейчас, второго шанса у нас не будет.”
Внезапно послышался дикий возбужденный хохот. Гвиндальп понял, это смеялся Дайнос. Его темная фигура становилась все ближе и в расплывчатом мираже, уже можно было точно различить силуэт колдуна. Багрово-пепельное небо эхом подхватило крик черного мага, разнося грустный голос во все уголки бездны.
Грусть… Гвиндальп, недавно пережил воспоминания черного мага и тоже испытывал это чувство. Неизгладимой печатью трагические обрывки из прошлого вонзились в самое сердце. Снова вспомнилось увиденное, и Гвиндальп отвлекся от усталости длительного бега.
“- Время нашей связи заканчивается, чтобы помочь тебе в бою, я вынужден буду целиком преобразиться в твою магическую силу, - предупредил дух. – Тебе не обязательно знать все заклинания, будет достаточно только мысленно представить. В битве с Темным Дайносом полагайся на силу своего воображения”.
Тихий слабый ветер обдал лицо Гвиндальпа освежающей прохладой. Впереди уже можно было разглядеть, как текла огненная змея, как извивалась вокруг неприступной крепости широкая лавовая река и то, как черный маг решительно двинулся по каменному мосту.
Изо всех сил стараясь нагнать Дайноса, юноша ускорился еще быстрее. Кровь пульсирующим ритмом застучала в голове. Полы белой мантии на бегу развеваясь и шурша, путались в ногах. Небольшая магическая книга на плече и легкий посох созерцания, который молодой маг постоянно сжимал в руке, показались ему тяжкой ношей. Каждый вздох становился пыткой, поэтому Гвиндальп просто кивал, словно его невидимый собеседник находился рядом.
“- Кого бы ты ни встретил в бездне, - в последний раз зазвучал в голове молодого мага, угасающий голос. – Твой щит – твоя вера…
Мглистый бастион, надвигаясь навстречу, становился выше. Тьма, от которой у Гвиндальпа скручивало живот, непроницаемым одеялом укутала стены и башни. Однако оказавшись перед большим мостом, невзирая на страх, белый маг продолжал бежать по каменным плитам, которые словно вечные острова, возвышались над озером лавы.
Следуя за Дайносом, юноша не мог оторвать взгляд от скульптуры Темного бога, которая с каждым шагом увеличивалась в размерах. Никогда еще Гвиндальп не видел ничего подобного. Изваяние Архиканона выглядело настолько реалистичным что казалось, еще мгновение и демон двинется на встречу. Стараясь не смотреть на статую, белый маг с трудом опустил глаза. В ней ощущалось некое могущество, если даже издали, один лишь пронзительный взгляд, вселял в Гвиндальпа панический страх. Представив себя на месте черного мага, Гвиндальп поразился смелости колдуна.
Оглушительный треск грома сотряс небеса и на широкую мостовую пролился дождь, охлаждая неугасаемой пыл горящей реки. Несмотря на сильный ливень, огненная река словно облитая маслом запылала с еще большей яростью. Шум воды, сливаясь с треском огня, превратился в единый шипящий гул, в котором бесследно потонул гневный голос Темного Дайноса. По краям переправы столбы пламени то и дело взмывали в вверх, обдавая Гвиндальпа нестерпимым жаром. Но он продолжал бежать по мосту, приблизившись к колдуну на расстояние полета стрелы.
До цели осталось совсем немного и расстояние стремительно сокращалось. В свете пляшущих огней Гвиндальп хорошо видел пропитанную спекшейся кровью мантию черного мага. Его одежда превратилась в обугленные лохмотья. Изодранная, она обнажала страшные шрамы - свидетельство тяжелых испытаний выпавших на долю колдуна.
Гвиндальп уже собирался окрикнуть Дайноса, но от неожиданности перехватило дыхание. Сбылись самые худшие опасения юноши, статуя демона ожила, и перед мостом появился Архиканон. Грозный бог разрушений буквально источал леденящий ужас. Сердце юноши затрепетало, но истинная вера в Керондора, справедливость и добро, которое бог нес с собой, не позволило Гвиндальпу отступиться.
Заглушая шум ветра, раздался голос, который пронзил воздух, как леденящий холод, треск молний и огня:
- Зачем ты идешь на такие жертвы? – направив свой топор на Дайноса, спросила статуя. – Верни мне обратно мои легионы и стань их предводителем! Вместе мы покорим вселенную, и ты будешь править бесконечно - целыми эпохами! Повелевать миром бесплотных тварей и всеми живыми существами! Ты сможешь отомстить всем, получишь все, что только пожелаешь, и даже больше того, ты получишь свою Кассандру, эту обычную женщину, которую ты так страстно желаешь… Она будет любить тебя, а если она тебе вдруг наскучит, её место займут с радостью другие, еще более красивые девы! – многократным эхом разлетелся громкий бас. – Все это ты хочешь потерять… променять на жалкую смерть и на горечь бесславного поражения?
Слушая уговоры Архиканона, белый маг лишь на миг представил, как тут же его сознание заволокли картины бедствий и разрушений. Он не спрашивал об этом у духа магий и оказался не готовым к такому повороту событий. Его воображение, обрисовывая будущее в огне и хаосе, подобно вязкой трясине на сердце вытеснило решимость, уступая место растерянности. Ощущая свою беспомощность, он с горечью осознал, что ему будет не под силу справиться с черным магом, не говоря уже о демоне.
Прерывисто вздыхая, Гвиндальп только молча, следил, как колдун делает свой выбор. “- Неужели я опоздал… - пронеслось у него в голове.”
Застыв на месте, Дайнос видимо, задумался над искушающим предложением. Было заметно, что внутри архимага идет тяжелая внутренняя борьба. Вот его плечи дрогнули, он выронил свой посох и схватился руками за голову.
- Нет! - закричал Дайнос, наотрез обрывая мучительную внутреннюю борьбу. - Да, это - мой конец. Но я умру непобежденным. Что же, я рисковал, и я проиграл. Я просто перестану существовать, словно меня никогда и не было… С моим исчезновением врата закроются и вскоре никто, за исключением тебя, Темный Владыка, не будет даже вспоминать обо мне!
Статуя темного бога вновь замерла, в том же положений в каком была прежде. Дождь незаметно превратился в снег. Поддаваясь морозному ветру, огненная река стала угасать. Горячие камни мостовой покрылись корочкой, а пламя уступило место льду.
- Слишком поздно, нашел я смысл своего существования! – покачал головой колдун, тихо обращаясь скорее к самому себе. Когда Дайнос заговорил, голос его звучал совершенно спокойно. Глядя куда-то вдаль, он ответил - Я не поддамся твоим чарам, ты никогда не сможешь познать, что такое любовь… Я не хочу стать твоим рабом!!!
- Наверное, это моя последняя возможность проститься с тобой Кассандра, - закричал колдун, обращаясь в пустоту. - Если ты слышишь меня, тогда эти слова обращены к тебе одной…
Образ любимой, предстал перед глазами Дайноса. Это был обрывок видения вырванного из самых глубин раненного сердца. Закрыв глаза, он вообразил перед собой девушку, которая подошла к нему и улыбнулась:
- Не знаю, зачем я говорю это, не знаю, что может из этого выйти. Не знаю, почему я делаю то, что делаю. С того самого дня как мы виделись в последний раз, я все время затаив дыхание ждал чуда, надеялся, молился. Пребывая в томительном ожидании, я живу как мертвец, восставший из могилы. Не было секунды, чтобы я не подумал о тебе. Я всего лишь хотел снова видеть твоё лицо, чувствовать твои руки в своих, чувствовать, как обнимаю тебя. Но этого не будет никогда. Ты покинула меня, и я не могу тебя вернуть. Когда ты живешь одной мечтой и вдруг, все надежды рушатся. Если все решает одно мгновение, в жизни каждого бывают моменты, когда кажется, время останавливается. Мгновение кажется вечностью, а сердце замирает. Не знаю, почему это случилось именно с нами, но чувствую, что виноват в этом я. Я стал причиной твоих бед, я – зло. И я перестал приносить в этот мир добро…
Гвиндальп облегченно вздохнул, поблагодарив богов за их великую щедрость. Он понял суть своего испытания, и как яркая вспышка в темноте, вернулось к нему самообладание. Сердце бешено колотилось в груди, но подавляя страх, он остановил Дайноса, который устало подняв свой посох, побрел дальше:
- Дайнос, остановись!
Ноги черного мага заплетались, он неохотно обернулся, и они встретились глазами. Стараясь унять в голосе дрожь, крепко сжав древко своего посоха, Гвиндальп заглянул в изумленные глаза Дайноса.
- Стой! – вновь сказал белый маг. – Я не позволю тебе пройти дальше…

10 Часть.

Два мага неотрывно смотрели друг другу в глаза. Внезапно возникший густой туман, не смог скрыть неизбежной встречи. Гвиндальп с трудом выдержал взгляд горящих глаз и в затянутой дымке образ черного мага показался ему призрачным, который то исчезал, то появлялся, словно пар от дыхания на морозе.
- Я пришел остановить тебя, - окружающие звуки стихли так неожиданно, что от тишины у Гвиндальпа зазвенело в ушах. Голос юноши стал глухим, но почему-то казалось, что его слышно всюду. – Ты зашел слишком далеко!
Хватая леденящий воздух ртом, юноша в замешательстве смотрел на Темного Дайноса. Горячий воздух, вырываясь из груди, смешивался с серым туманом. Холодный ветер не смог унять сбитое дыхание.
Ожидая встретить умудренного столетиями старца, Гвиндальп был сбит с толку. Архимаг выглядел так молодо, что казалось перед ним стоит такой же неопытный адепт черной магии. Дайнос обладал правильными чертами лица, линии которого были изящны и совершенны, придавая его внешности необычайную молодость. С густыми вьющимися волосами цвета вороньего крыла, он был высок и обладал отличным крепким телосложением. Однако его суровый взгляд, в котором Гвиндальп увидел бесконечную печаль и бездонную пустоту говорил о слишком тягостных годах прожитой жизни. Эти печальные глаза придавали необычайно молодому облику старость и безмерную усталость.
- Кто ты такой? – подозрительно спросил Дайнос. – И как сюда попал?!
Обернувшись, темный Дайнос был удивлен внезапным появлением белого мага. Сначала он подумал, что ему показалось, однако присмотревшись, он понял, что перед ним стоит мальчишка не старше двадцати лет.
- Меня зовут Гвиндальп, я ученик мудрого Арзана, - ответил молодой маг. – Я пришел по твоим следам, через магический портал…
Если бы этот мальчишка не был так похож на него в молодости, возможно Темный Дайнос сразу напал на него. Но теперь, чем больше он смотрел на белого мага, тем сильнее ему казалось, что они похожи. Архимаг встречал и более опытных волшебников, но в их глазах он всегда читал страх. А в глазах Гвиндальпа он увидел лишь тень печали и непреклонность. Несмотря заметное волнение, он стойко держал себя в руках.
- Белый маг… – выдохнул Дайнос и его глаза злобно сверкнули. – Значит, ты хочешь меня остановить?
Гвиндальп разрывался между желанием броситься прочь и необходимостью оставаться на месте, стараясь вспомнить заклинания для защиты. Ощущение прилива магических сил начало покидать его. Мысли путались. Слова заклинания ускользали из его сознания, переживания просачивались сквозь трещины разрушенной сосредоточенности. Он помнил слова, спрятанные в памяти, но не мог вспомнить, как они произносятся.
- Я знаю твоего учителя… - безжизненным голосом пробормотал колдун. – Глупый, но добрый человек, что вам может дать белая магия? Ты даже первым напасть на меня не можешь… однажды я оставил его в живых, поэтому и ты не делай глупостей…
- Может быть, по-твоему, нести свет людям это глупость, - ответил Гвиндальп, всем телом дрожа от холода. – Но еще большая глупость - стремление погубить тысячи жизней из мести!
В душе белого мага волной поднялась гордость, вымывая из сердца холод, который, казалось, выпивал из него жизнь. Юноша сделал глубокий вдох и, выставив перед собой посох созерцания, зачитал молитву, окружив себя ореолом энергетического щита. Темный архимаг даже не шелохнулся. Он стоял и хладнокровно наблюдал, провожая каждое движение Гвиндальпа хищным взглядом. Дайносу надо было спешить.
- Служитель добра встал на защиту Архиканона! – улыбнулся колдун, но вместо улыбки на его холодном лице отразился звериный оскал. – Мне следовало убить еще тогда твоего учителя…
Тень безумия застелила взгляд Дайноса, и в его глазах белая мантия Гвиндальпа превратилась в черную. Лицо юноши изменилось, и перед его взором стоял учитель Кай Каседос. Архимаг ощутил как месть, словно горная лавина неудержимо пробуждается в нем, вытесняя остатки разума.
Поняв, что сейчас начнется бой, Гвиндальп напрягся. Он лихорадочно вспоминал атакующие заклинания, но как ему победить, ведь его заклинания годились только для лечения и поддержания.
Ни сделав и малейшего движения, черный маг сотворил в воздухе сгустки четырех стихий. Смертоносные сферы огня, воды, ветра и земли, смешиваясь на лету в единую волну, закрутились и обрушились на молодого мага. Шум, треск, шипение с воем разнеслись по каменному мосту, ревущим напором перекрывая тишину.
Не готовый к такой скорости, Гвиндальп мог только с расширенными глазами смотреть, как безумный ураган вклинивается в его магический щит. Подобно живым существам, огонь и вода подточили защиту, а гигантский каменный шар, словно небесный метеорит, обрушился на барьер. Защитный круг дал трещину, и защитное заклинание юноши развеялось.
Мрак окутал молодого волшебника. Морозный ветер ударил в лицо и Гвиндальп ошеломленно укрылся посохом. Послышался хруст, и юноша посмотрел на посох в руках. Слабое свечение посоха померкло, и он рассыпался в тающий лед.
Закрыв глаза, Гвиндальп начал читать единственное заклинание, которое он хорошо знал. Он заговорил едва слышным шепотом, и слова, заглушая посторонние звуки, охватили его тело золотистым свечением.
Если в образовавшейся темноте молодой маг ничего не видел, архимаг же напротив, мог видеть своего противника прекрасно. Стеклянными от безумия глазами, он направился к Гвиндальпу. Яркий свет, исходивший от его противника только слепил глаза, не причиняя никакого вреда. Направив на мальчика свой посох, Дайнос могильным голосом произнес:
- Древний ужас чумы!
Стоило Гвиндальпу услышать эти смертельные слова, как тут же он уловил в воздухе запах гнили и разложения. Втянув ядовитые кислотные пары, он закашлялся. Легкие наполнились омерзительным смрадом, а перед глазами поплыла зеленоватая пелена. Все его тело покрылось болезненными язвами, гнойными волдырями. И не в силах стерпеть острую боль, Гвиндальп пронзительно закричал.
Чувствуя невыносимое жжение в груди, юноша ощутил невероятную слабость, и ноги отказываясь стоять, стали безвольно подгибаться. Белый маг упал на лед, извиваясь в мучительной агонии. Кровь бешено била по вискам, и жар выжигая кровь в жилах, словно незримый костер охватил Гвиндальпа.
- Боль… мука, страдание, - холодно произнес темный Дайнос, возвышаясь над скорченным юношей. – Пусть весь мир ощутит на себе их тяжесть!
Наклонившись к молодому магу, он схватился его за мантию и обратил смертельно бледное лицо на себя. Ярость и чувство мести стихли. Их пепельный вкус наполненный горечью не смог утолить бесконечную пустоту в душе Дайноса. В глазах колдуна образ его учителя Кая стал изменяться и перед ним вновь лежал Гвиндальп в испачканной белой мантии.
- Теперь ты понял, что свет не всегда может согреть тебя? – отстраненным голосом спросил архимаг. – Только месть придает силу…
Страшная лихорадка сводила в судорогах все мышцы. Превозмогая страдания, юноша старался погасить в себе боль, но чем сильнее он сопротивлялся, тем сильнее его тело охватывала страшная болезнь. Гвиндальп посмотрел на колдуна угасающим взглядом, слыша его голос, словно из заброшенного колодца.
Дайнос безразлично глядевший на мальчика, вдруг отчетливо вспомнил себя. Как много лет назад он, испуская мучительные стоны, лежал на забытой богами поляне. Глаза белого мага стекленели, но взор их был таким же непреклонным. В них не было страха, только душевная боль и жалость. Сквозь мучительный кашель Гвиндальп неожиданно сказал:
- Я сделал свой выбор и хочу служить во имя добра и справедливости…
Хорошо знакомые слова, которые произнес белый маг, подобно острому лезвию кинжала прошлись по сердцу Дайноса.
- Что ты сказал? – переспросил колдун, отказываясь верить своему острому слуху. – И куда же ведет твой путь?!
Молодой волшебник медленно протянул к Дайносу слабеющую руку. Его ладонь, покрытая гнойными ранами, засияла благотворным светом. Черный маг прекрасно знал, что белая магия не может причинять вред. Однако он все же отстранился от вытянутой руки, не в силах выносить его золотистого свечения.
- Ты ищешь встречи с самым близким тебе человеком, - ответил Гвиндальп. – Я видел твоё прошлое и страдания…
Молодой маг выгнулся от боли и судорожные спазмы сковали его отравленное тело. С каждым вздохом говорить становилось тяжелее. " - Для меня все кончено, - с горечью подумал Гвиндальп. - Мне все равно теперь, что со мной случится.”
- Хочешь противостоять необратимой судьбе, которой не может противиться даже время? – тихо спросил юноша хрипящим голосом. – Может быть, я слишком молод, чтобы понять тебя, но я знаю, что подсказывает мне сердце!
Черный маг внимательно слушал, желая услышать ответ, который волновал его всю жизнь. Невзирая на сокрушительное поражение, он понял, что дух в этом молодом юноше не будет сломлен. Дайнос замер, словно безнадежный слепец, впервые обративший лицо к солнцу, прозрел и почувствовал согревающий свет.
- Ты теряешь свой шанс…! – без тени жестокости произнес Гвиндальп. – И своими губительными поступками еще сильнее отдаляешься от своей призрачной мечты встретить её! Разве ты не видишь…, во тьме её нет?! - несмотря на неимоверную усталость и сильную слабость - такую, что он едва мог дышать, молодой маг из последнего дыхания упорно продолжал говорить. - Никто не знает что нам уготовано там за облаками, и поэтому ты боишься… Каждый должен нести ответственность за свои поступки, даже те, кто с помощью заклинания может превратить своё тело и дух в пыль! Тысячи жизней заключил ты в своем посохе, и кто знает, сколько еще будет погублено…
- Я прекрасно знаю, что такое страх! - злобно воскликнул Дайнос. – Разве можно осудить того, кто боится потерять родных?!
- Если ты хочешь иметь, хоть малейший шанс увидеться с родными… - продолжал говорить Гвиндальп, словно в бредовой лихорадке. – Вернись обратно, не пересекай эту последнюю черту, искупи свои злодеяния… - молодой маг вновь хрипло закашлялся и на этот раз судорожные спазмы сотрясали его измученное тело дольше, чем обычно. – И тог… тогда… Даже если ты попадешь в царство темной бездны, быть может еще не все потеряно!
Черного мага раздирали сомнения, неутолимое чувство мести толкало его в темноту, а неугасаемая надежда приковала его сущность к Гвиндальпу. Он хотел встать и продолжить свой безнадежный путь, однако горькие слова юноши, словно ледяной волной затопили в нем ненависть, оставив после себя лишь непереносимую печаль.
- Тебе была дарована сила трех богов, - ответил Гвиндальп. – И вместо того, чтобы сделать мир лучше, ты обратил дар в проклятие! И этот мрак внутри тебя делает непроницаемую тьму злого бога еще более глубоким. Теперь, если ты и победишь Аркахинона, то лишь за тем, чтобы занять его место…!!!
- Ты слишком много говоришь, - глухим голосом прервал Гвиндальпа колдун. – Откуда тебе известно столько много обо мне юноша?
Напрягшись всем телом, словно связанный незримой сетью, молодой маг судорожно втягивал холодный воздух. Густые хлопья снега таяли на лету, сталкиваясь с порывистым и болезненным дыханием:
- Дух магий показал мне твои видения…
- Понятно… - задумчиво произнес Дайнос, невидящим взглядом уставившись в пустоту. – Так значит, я не ошибся, и он сейчас находится в тебе!
Густые и хмурые брови колдуна потемнели, в груди, словно истлевшая сажа, чувствовалась боль. Он всем своим сознанием знал, что мальчик говорит правду, но эта правда, оставив кровавые раны на сердце, лишь разозлила безумного Дайноса. Архимагу захотелось убить Гвиндальпа, и темная материя, отражая желание чародея, удушливой дымкой зашипела над белым магом.
- Не знаю, смогу ли я помочь тебе… - не обращая внимания на опасный блеск в глазах черного мага прохрипел Гвиндальп. – Но я постараюсь…
Гвиндальпу стало трудно дышать, темная материя вызванная колдуном в форме когтистой лапы, сжимая горло, стала его душить. Он понял, что сейчас у него последний шанс осуществить задуманное. Призывая светлого бога обратить внимание на преданного служителя, молодой маг почувствовал, что небеса отозвались на его молитвы. Время замедлилось, словно мед, а жизнь и смерть потеряли своё значение. Радостное вскипающее чувство поднялось в нем. Он был полон магической силы, она бурлила в нем, наполняя болью и счастьем. Он не боялся ни поражения, ни смерти. Свет прошел по его телу и сконцентрировался в сердце. Руки начали искриться серебристым огнем, и сияние становилось все сильней, пока, наконец, аура спокойствия, излучаемая белым магом, не окутала их, как остров надежды посреди моста затянутого чернильной мглой.
Потоки белого света схлестнулись с темной материей, мгновенно поглотив ужасный мрак черного колдуна. Гвиндальп из последних сил рванулся и возложил руки на потрепанную черную мантию Дайноса в том месте, где устало билось его сердце вот уже сотни лет. С пальцев молодого волшебника высвободилась энергия жизни, передавая черному магу часть божественной силы с помощью благословления.
- Заклинание ясного разума!!!
Темный Дайнос не в силах больше смотреть на этот яркий свет, вскинул руки и закрылся. Он ожидал ощутить боль, но прикосновение юноши вместо страданий заставило его пережить непонятное. Оттеняя душевную боль, в грудь ворвалось чувство необыкновенного счастья и радости.
Страдания и боль испарились, Дайнос почувствовал как свет словно бушующий морской поток вытеснил в нем ярость и мучения. Потрясенный, он открыл глаза, и удивленно посмотрел на Гвиндальпа, который жертвовал последними силами на это благотворное заклинание. Горячие слезы темного архимага закапали на белую одежду, а руки, крепко державшие юношу, тот час задрожали.
Длинный каменный мост вновь накрыла темнота. Волна ослепительной ауры потускнела, затем свет и вовсе померк. Но, несмотря на тишину Дайнос все еще видел как отблески чудесного света, зажигаясь в кромешной темноте, словно мириады звезд на небе, еще долго стояли перед его глазами.
- Любовь… после смерти Кассандры, это слово стало для меня пустым и бесполезным - не в силах больше сдерживать эмоций заплакал Дайнос. – Я и забыл это прекрасное чувство…
Черный волшебник посмотрел на свой посох и услышал голоса тысячей душ, которые были заключены в его бездонном хрустальном шаре. Их страдания бесконечным потоком обрушились на Дайноса, и впервые за долгие годы он испытал жалость. А вместе с этим пришло и чувство понимания.
Дайнос поднялся и ощутил прилив сил, которых у него никогда не было. Теперь он знал, что если продолжить путь, то у него есть шансы на успех. Но глаза его больше не блестели безумством, и хотя их суровый взгляд остался прежним - это был ясный взгляд, такой, какой был только в молодости.
Он посмотрел вниз на Гвиндальпа, который все еще живой, сжавшись комком, тихо лежал и мучился. Несмотря на глубокие язвы, которые словно живые существа смертоносно расползались по всему телу, юноша больше не кричал. Глубоко пораженный Дайнос, растерянно вымолвил:
- Какая невероятная сила!
Но Гвиндальп почувствовал всем телом холодное дыхание смерти, и уже не слышал колдуна. Чума поглотила его, изуродовав рваными и гниющими ранами, не оставив на еще недавно здоровом теле и живого места. Молодой маг уже подавил в себе предсмертный ужас, но боль пульсировала сильнее и сильнее. Онемевшее тело, охваченное жаром, растопило лед каменного моста.
- Отец наш всемогущий, прости… Моя вера не была достаточно сильна!
Горечь сожаления нахлынула на юношу. Слезящиеся глаза затянутые болезненной пеленой уже не видели перед собой ничего. Гвиндальп перестал цепляться за собственную жизнь, сокрушаясь лишь о том, что не смог выстоять.
Мгла рассеивалась, и он отдался надвигающемуся ослепительному свету. Прекрасные яркие цвета - зелень травы, голубизна неба, белые как снег облака и алые краски заката застелили его взор...

Каменный мост затянуло снегом, серое небо и жгучая метель. Темный Дайнос наклонился к юноше и приложил руку ко лбу молодого мага. Тепло покидало юношу, но он все еще жил.
- Моё время вышло, - тихо произнес колдун. – Этому мальчику было предназначено самой судьбой любить Хаддан, и ради этой любви он готов пожертвовать своей жизнью.
Архимаг мысленно собрался и почувствовал впервые трепет и волнение. Он никогда не обращался за помощью к светлому богу, но теперь его душа просто не могла не молить о прощении.
- Я знаю… для меня уже поздно раскаиваться, - неуверенно обратился черный маг в пустоту. – Но я не в силах вылечить этого мальчика…
Мрак, затянувший ужасный замок стал рассеиваться. Черный маг, стоя на коленях, не обращал никакого внимания на тусклую бездну вокруг себя. Набирая леденящий воздух полной грудью, он закричал:
- Божества добра и света сжальтесь! Божества середины и равенства услышьте меня! Я признаю свою ошибку, и раскаиваюсь… - с сожалением выдохнул Дайнос. – Нет мне прощения, но я… наконец обрел веру!
- Этот человек, лежащий передо мной достоин спасения, - тишина, как и прежде безмолвно свидетельствовала волшебнику, словно пристально наблюдая из ниоткуда. – Прошу вас подарите ему шанс, как когда-то вы даровали возможность мне…
Неожиданно из груди темного Дайноса вырвался ослепительный белый сгусток. Затем последовала прозрачная энергия бога равновесия, и наконец, темная сфера могущества властителя тьмы покинула тело архимага. Проходя по рукам, сгустки сошлись клином и подобно черной саже, дымкой погрузились в тело Гвиндальпа.
Молодой маг был спасен. Страшная болезнь мгновенно отступила и бледное лицо Гвиндальпа стало розоветь. Сила трех богов одержала вверх над чумой, в тот же миг, стирая следы разложения и смертельных ран на теле Гвиндальпа. Юноша лежал без сознания, но теперь его дыхание было ровным и здоровым.
Колдун безропотно принял свои последние минуты жизни. Теперь, когда он был лишен божественного знака, он стал стремительно стареть. Жизненные силы покидали тело архимага, и он чахнул на глазах: седина мгновенно тронула виски, кожа покрылась морщинами и пятнами, а зрение сильно ухудшилось. С каждой секундой становясь неспособным держать свой посох, он слабеющей рукой выронил артефакт. Все еще продолжая держать трясущуюся руку у лба белого мага, Дайнос закрыл глаза.
Солнечный свет, отбрасывая согревающие и драгоценные лучи, приятно ласкал кожу. Веселое пение птиц донеслось до слуха со всех сторон. Где-то неподалеку приветливо журчали потоки неизвестной реки. Наполняя грудь весенним свежим воздухом, Гвиндальп открыл глаза и увидел перед собой синее небо, которое как бескрайний океан было переполнено белыми облаками.
- Что это? – недоуменно озирался белый маг. – Неужели я умер…
- Нет… это не рай, - неожиданно перебил усталый голос. – Это твоё воображение или если быть точнее, внутренний мир.
Резко обернувшись на голос, Гвиндальп увидел перед собой сгорбленного старика. Седые кустистые брови почти скрыли тяжелый взгляд старца. На нем была черная мантия, а светлая кожа, испещренная глубокими морщинами, сказала достаточно, чтобы Гвиндальп смог понять, кто находиться перед ним.
- Так значит, ты пришел за той силой, что даровали мне боги много лет назад, - продолжал старик, не сводя своих строгих глаз с молодого мага. – И ты готов принять это бремя?!
Несмотря на резкую перемену во внешности, юноша узнал Дайноса. Колдун теперь выглядел древним старцем, но все же отличительные черты хорошо сохранились в его дряхлом и немощном теле. Особенно эти пронзительные глаза, которые утратили свой безумный блеск и приобрели ясный и холодный взгляд.
- Ничего не понимаю… - хмурился Гвиндальп. – Мне казалось, я потерпел поражение…
- Нет, ты справился со своим испытанием и одержал победу, - скрипучим голосом заявил беззубый старик. – Но будешь ли ты рад…
Не успел Гвиндальп ничего понять, как колдун молниеносно погрузил свои пять пальцев в живот юноши. Гвиндальп закричал и в мучительной агонии попытался оттолкнуть руку Дайноса. Но темная сущность, словно дикий безудержный злобный хищник впилась в мальчика, поглощая его душу, оскверняя и вживаясь глубоко в сознание.
Солнечный свет померк, отбрасывая холодные и безжизненные лучи. Веселое пение птиц превратилось в хриплые карканья. Журчание реки смолкло, казалось весь мир погиб.
Перед ним образовалась зеркальная гладь портала. Содрогаясь от невыносимых страданий, юный маг почувствовал, как его внутренний мир рушится. Бушующие звуки диким хором ударили в голову, и он почувствовал, как его тянет в портал.
Перемещаясь через магические врата, сквозь треск и шелест, Гвиндальп едва расслышал, как Дайнос в сердцах кричал ему вслед:
- Если когда-нибудь, ты встретишься с Кассандрой,… скажи ей… скажи ей, что я…
Переливающееся как расплавленная ртуть зеркало портала поглотило юношу и все вокруг завертелось. Головокружительный полет продлился еще несколько секунд и Гвиндальп рухнул в лужу.
Зимняя стужа бездны резко преобразилась прохладным дождем Хаддана. Низкие тучи все еще гремели, и ливень шел здесь по-прежнему. Здесь ничего не изменилось, однако Гвиндальпу казалось, будто он прошел дорогу на пути домой в несколько сотен бесконечных лет. До встречи с колдуном молодой маг ощущал лишь жалость, но теперь воспоминания и эта острая боль в груди, вселили в душу отчаянье.
На вершине спящего вулкана, огромный портал темного божества потух и древние как само время скалы, накрыла мягкая ночь. Каменные колонны разрушились, превращаясь в руины, а мерцающее зеркало потустороннего мира исчезло бесследно, будто и не было никакой бездны.
Извиваясь в дождевой луже, Гвиндальп ошарашено бил кулаками по холодным камням горной площадки. Падение было болезненным, но молодой маг рыдал от душевных терзаний. Сжимая грудь, обессиленный юноша повалился в ту самую лужу, в которую его переместил архимаг. Дождь как холодные слезы смывал с лица горячие капли терзаний.
Детство, юность, несколько сотен лет невероятной жизни, все эти картины стали частью Гвиндальпа. Даже события и привычки передались так, что молодой маг уже не знал, кто он. Словно в подтверждение его мокрая еще некогда белая одежда напомнила о прошлой жизни.
Вот уже боль стала стихать, и Гвиндальп замер, глядя как восход родного солнца, неспешно зажигает небосвод сказочными красками. Молодой маг подумал о Дайносе, что с ним теперь станет.
- Без силы трех богов, без своего посоха… Он закрыл врата и выпустил все души, которые успел поработить, - развеял опасения юноши магический Дух. – Дайнос раскаялся, но что будет дальше известно только небесам. Будет ли это милость или гнев, никто не узнает.
- Подчас его дух стал сверкать ярче и чище, чем звезды на небе, - отрешенно ответил Гвиндальп.
Белый маг никогда и никому не рассказывал об этой сцене даже спустя много лет. Все, что он увидел и услышал, навсегда врезалось в его память, но он ни с кем не мог об этом говорить. Последний дар стал одновременно проклятием. И когда ему доводилось бывать в подавленном настроении или грустить, он всегда вспоминал эту трагедию и всю её значимость. Закрыв глаза, Гвиндальп воздал богам молитву за великую милость и прощение этой навеки погрузившейся во мрак души.

- Скажи ей… что я… - кричал в тиши зловещей бездны старик.
Архимаг разлепил налившиеся тяжестью веки, но перед ним уже никого не было. Молодой маг ушел. Затем наступила тишина. Дайнос остался один. Жизнь покидала его тело, а мечты покидали разум и сердце.
Сдерживая тяжелый вздох, старик повалился на землю. Мигающий зеленоватый свет хрустального шара треснул, и из лежащего рядом посоха вырвались на свободу веками заключенные в нем души.
Слез больше не было, а высохшие глаза теряли жизненный блеск. Глядя в небо, которого он уже не мог видеть, Дайнос закричал от боли и отчаяния:
- Я люблю тебя Кассандра, - с трудом прошептал он. Острая боль жгла его тело сильнее огня. – Если ты слышишь меня сейчас?!
Дайнос приподнял голову. Боль утихла. Медленно соскальзывая куда-то, сознание понемногу угасало.
"- Хорошо,- подумал старик устало.- Я умираю. Пусть смерть поскорее настанет и прекратит мои мучения".
“Ласковая рука крепко обняла его за плечи. Дайнос услышал как едва слышный, мягкий голос прошептал над самым его ухом:
- А как же ты?! – зазвучал любимый голос. – Нет, я не оставлю тебя в таком состоянии!
- Столько времени прошло, а ты все так и не поняла что я один из них! – эхом отозвался грубый крик. - Я убийца! И только лишь из чувства жалости тебе помогаю, убирайся…!”
Послышался еще один вздох:
- Кассандра...
Затем еще один, совсем тихий:
- ...прости...