Глава 1. Часть 6. Маг древности

На базарной площади Кирстона – города клана Кирстуа царили сумятица и переполох. Мечущиеся по базару менялы с характерными сумками, набитыми разной валютой, едва поспевали за своими клиентами, которые, судя по всему, вмиг решили обналичить изрядную долю своих сбережений. Такого наплыва адамантиновых монет времен Кинзора семнадцатого, пятнадцатого и даже четырнадцатого, не было уже очень давно. По рукам стали ходить даже Сурики, добротные золотые монеты соседнего клана Сури-Шам. Многие лавки оружейников закрылись через пару часов после открытия, а у тех, что до сих пор были открытыми, стояли длинные очереди из мужчин Дроу. Общее возбуждение достигало невиданных вершин для спокойного, в принципе, народа. За пределами базара уже произошло несколько дуэлей из-за права обладания местом ближе к необходимому торговцу. Благо дрались, предупредив стражу и до первой крови, не увеча друг друга. Вся возможная ратная утварь, будь то узды и сёдла для шаздов, иль точильные камни - была сметаема с полок в мгновение ока, а на лучшие экземпляры предприимчивые торгаши устраивали аукционы. Один из пастухов, недавно вернувшихся со стадом шаздов с грибных пастбищ, с удивлением спросил первого встречного о причине такой сумятицы, в ответ на что, прохожий указал пальцем на замок клана. Пастух тщательно вгляделся и стремглав бросился загонять стадо. Уже несколько дней, как взоры жителей Кирстона были прикованы к светившему с двойной силой порталу их области, по поверхности которого шла частая мелкая рябь. Руководство Клана разослало гонцов во все области, предупреждая о прекращении систематического сообщения через портал, и наладило связь через гонцов, рискующих проходить через него в моменты относительного спокойствия, и моментально возвращаться с посланиями или товарами. Кирстон лежал на самой границе Мира, по меркам Дроу, или на глубине пяти-шести миль у восточного окончания Черных Гор – по представлениям живущих на поверхности. Ни у кого в клане не вызывало сомнений, что данное поведение портала может быть вызвано только одной причиной – к ним прорываются снаружи. В городе слегка запоздало объявили о военном положении, все и так уже поспешно готовились. Готовились, конечно же, к войне, хотя это могло быть и пришествием Великого, что случалось трижды за всю историю, но пришествие Ангелов Тьмы вовлекало лишь жрецов, а защита своих жен, детей и сестёр от Светлых – любого, способного держать в руках оружие. Пламя кузнечных горнов мастеров и подмастерьев отсвечивало в окна, без перерывов, вне зависимости от времени, лишь по утрам из своих мастерских выходили жилистые Дроу, чтобы обсудить с коллегами самые необходимые детали производства. Заметив это, женщины стали посылать своих детей с корзинками, полными питья и еды, к мастерам клана. К рассвету у дверей мастерских скапливалась провизия, которой хватило бы семье на три месяца безбедного существования. Офицеры проводили смотры войск, и занимались усердными тренировками в округе города. Вскоре, прямо у входа в Королевский дворец, обосновалось малое воинство из ветеранов Северного конфликта: пять сотен полностью экипированных воинов при двухстах личных шаздах. Несмотря на уверения дворецкого о безопасности королевской семьи, несмотря на славу королевской гвардии, несмотря на обращение Кинзора двадцатого к своим подданным, они продолжали стоять у ворот дворца по стойке смирно. Этикет не позволял воинам обращаться с просьбами к своим повелителям, и они устроили свой безмолвный протест данным образом. После полутора дней ожидания, когда некоторые из воинов стали падать в изнеможении, по указу Кинзора их допустили во дворец, и указали место для лагеря прямо на площади у портала. Некоторые из закаленных в боях Дроу роняли скупые слёзы, и никто не винил их в этом. Честь первыми встретить врага, имея за спиной королевскую чету, была чем-то недостижимым даже для них. Королевская гвардия не была оскорблена поведением Кинзора: слишком большой была ответственность за общую судьбу. Интриги и обиды можно оставить для мирного времени. Сейчас же – командир гвардии распределяет время дежурства между своими подопечными и ветеранами.

Так прошли ещё две недели.

Дети и женщины клана, ушедшие тропами к дружественному клану-соседу Сури-Шам, должны были достигнуть окраинных городов через две–три недели. По всей протяженности пути были расставлены дозоры, включающие в себя магов, способных обрушить проходы на многие сотни метров. К мужскому населению клана, оставшемуся в городе, примкнули добравшиеся обходными путями представители всех других кланов, и просто Дроу, желающие помочь соплеменникам. Всего, в городе было порядка шестидесяти тысяч воинов Кирстуа, и двадцати пяти- тридцати тысяч представителей других кланов. Армии прибывали и прибывали, и вскоре указом Кинзора, который был избран главнокомандующим, они начали располагаться уже на подходах к городу, с дозорами, так как в Кирстоне места стало достаточно мало. Вокруг портала были сооружены фортификационные сооружения, и расставлены лучшие войска. И вот момент истины настал, уже несколько дней волнующийся как море во время шторма, портал породил в своем центре точку спокойствия. Вскоре наблюдатели доложили, что точка растет в размерах, и уже представляет собой черную окружность приблизительно метра в диаметре.

Воины крепко сжимали оружие в латных перчатках...
По флангам высокими голосами попискивали шазды, переминаясь с одних многочленистых ног на другие.
Маги на балконе замка - читали мантры из древних книг, подпитывая воинов изначальной силой, или увеличивая свои разрушительные способности.

Вспышка.
Портал полностью почернел и стал абсолютно спокойным и гладким. От черной глади портала нехотя, с трудом отделилась фигура в три человеческих роста. После каждого шага фигура все уменьшалась и уменьшалась в размерах, пока, наконец, последняя нить, связывающая фигуру в черном балахоне и портал, не порвалась, и перед войском не осталось стоять непонятное существо ростом чуть выше среднего Дроу.
- Кто ты? – С вызовом спросил Кинзор, встав перед строем своих воинов.
- Ты не узнал меня, Тёмный? – Прошелестел тихий голос на старом наречии Дроллу в ответ.
- Назови себя, или умри - с нажимом, громко произнес Жрец, тоже переходя на старое наречие языка Дроу.
- Кинзор? Да... Кинзор ... Я чувствую запах твоей крови. Всё так же горд и непокорен. Время, видимо, не властно над твоей породой, - сказало существо с усмешкой, и продолжило: - Я Ангел Тьмы, Архимаг и ваш повелитель.

Кинзор двадцатый с недоверием посмотрел на фигуру в плаще, и промолвил:
- Тогда тебе, наверное, известны Условия?
- Да, конечно, приступайте в любой момент.

Кинзор поклонился и сделал знак, повелевающий воинам отойти. Когда между ним и пришедшим через портал было порядка пятидесяти метров, а войско стояло вокруг них на расстоянии ещё двадцати пяти, Кинзор вызвал пять гвардейцев и подал условный жест остальным магам и жрецам. В ответ на это фигура в плаще лишь развела руками, видимо усмехаясь над нелепыми приготовлениями Жреца.

Кинзор щелкнул пальцами.
Через мгновение пятеро воинов сократили дистанцию до неизвестного в половину, а с балкона в фигуру полетела стена огня из пяти огненных шаров, подгоняемых сильнейшим ветром, произведённым пассами Кинзора.

Черный незнакомец с невероятной прытью отпрыгнул назад, уйдя из-под удара огня, и, приземлившись на колено, три раза быстро и скупо взмахнул руками. Вылетевшие из огненной бури гвардейцы были отброшены на стоящих кругом Дроу.

Кинзор, произнося заклятья, вызвал страшный по силе ветер, срывающий острую лепнину с облицовки замка и швырявший её в незнакомца. Но тот лишь выставил перед собой раскрытую черную ладонь с когтистыми пальцами и продолжил идти на противников. Шаг, другой, третий… один из чароплетов на балконе произносит страшное проклятие на незнакомца, оно черной змеёй кидается от заклинателя к жертве, впившись в её тело.

Незнакомец свободной рукой схватил змею и слегка дёрнул в сторону. Вторая черная змея молнией вонзилась в темную фигуру, один из магов повис на балконе бессильной куклой со стеклянными глазами. Четверо остальных стали распевать мантру коллективного заклятия, но черный незнакомец повел рукой в сторону магов.
- Хватит, ещё город разрушите, упаси Тьма. – Сказал он, и маги упали, хватаясь за шеи, в приступе страшного кашля.

Произведя пару простеньких вращательных движений кистью, незнакомец превратил потоки ветра Кинзора в маленький смерч, улетевший вглубь дворца.
- Ну, что? Нужны ещё доказательства? – Сказала фигура в черном одеянии.
- Нет, повелитель, мы просим прощения.
- Ну, что же вы? Нет, не надо, не стоит извиняться, эти правила мы установили с вашими праотцами, чтобы вы не ошиблись. К тому же, вдруг вы когда-нибудь пересилите старика? Уже куда сильнее, чем восемьсот лет назад, куда сильнее. – Улыбаясь и снимая капюшон, сказал молодой Дроу.
- Повелитель, а ...
- С ними будет всё в порядке, придут в себя через несколько часов. Я лишил их маны, но эфир скоро наполнит их душевные сосуды.

На балконе, все ещё сильно кашляя, начали вставать маги, склоняясь, пересиливая конвульсии, в церемониальном поклоне. Архимаг ответил им приветственным жестом.

- Правда некоторых всё-таки придётся полечить от простуды, - сказал он Кинзору.
- Повелитель, пройдемте, посмотрите на город со стен нашего замка, я думаю, Вы не будете разочарованы.
- Возможно, возможно, пойдем ...
- Братья и Сёстры, по крови и оружию, Сегодня свершилось великое чудо, к нам пришёл Повелитель наш – Первенец Лотх - Архимаг. – закричал в приступе детской радости со стен замка Кинзор, и смысл слов его, прокатившись волной по городу, отбился от дальних стен пещеры и вернулся взрывом: Дроу ликовали, раздавались крики, и оглушительно гремели мечи о щиты. Все приветствовали своего владыку, издревле защищавшего свой народ от всевозможных напастей.

Улыбаясь войску, Архимаг тихо спросил у Кинзора:

- Представители всех кланов находятся тут?
- Да, главы каждого из кланов.
- Прекрасно... объявляй завтра Великий сбор.
- Как Вам будет угодно, Владыка.
- И ещё, через шесть часов из портала выйдут двое – кем бы они ни были, они мои личные друзья, предложи им лучшие комнаты своего замка, и потакай им во всех их просьбах. Завтра они выступят со мной на Великом Сборе.
- Конечно, как Вам будет угодно.
- Ну, вот и прекрасно, а теперь пошли, старина, мне не терпится на него взглянуть...
- На кого, повелитель?
- Ну, как «на кого»? На Хаотика, естественно , - сказал юный Дроу, с хитрым прищуром посмотрев на Кинзора.
- Х...х...аотика? Повелитель, о ком Вы? – слегка заикаясь, произнёс Кинзор.
- А ты будто бы и не догадываешься? От старый пёс ... Твой пра-пра-пра-пра... в общем, прадед, тоже так заикался, когда я спросил – будет ли у него наследник. Восемь поколений, восемь, а тут как будто ничего и не менялось, - улыбаясь, с азартом произнес пришелец.
- Безымянный?
- Он, он, без памяти и прошлого, вы ведь нашли его, не так ли? По линиям судьбы он уже достаточно долго должен быть у вас, я слегка просчитался и чуть не опоздал.
- Владыка, Вы, возможно, уже опоздали.
- В смысле?
- Он при смерти... Наши лекари и жрецы поддерживают в нём жизнь, но он спит беспробудным сном.
- Что? Кто? Как? ...Проклятье ... тысяча проклятий ...
- Простите, Владыка.
- Что? Что значит «простите»..? Нет уж старина, не для того я сюда шёл через восемь барьеров, пробивая последние четыре в течение двух месяцев, чтобы услышать твое «простите», где он ?
- В лазарете.
- Веди же меня, веди ...