Глава VII. Путь одиночки

Я ушёл из «Штурма». Нам оказалось не по пути. Слишком по-разному мы представляли себе борьбу Света с Тьмой.

Ночью я шёл по улицам Старого города в сторону Арены на постоялый двор Спартакуса, и даже тени сомнения не мелькнуло у меня в голове. Я твёрдо знал, что все разговоры о том, что с Тьмой можно договориться, что её нельзя победить и что нужно искать компромисс – полная ерунда. Мне было ясно видно, что только борьбой и силой можно достигнуть своего. Разговаривать и искать компромиссы можно по непринципиальным вопросам, но когда на одной чаше весов Свет, а на другой Тьма, - время для стали, а не для обсуждений.

- Ух-х! - Крик совы оборвал ход моей мысли. Пребывая в раздумьях, я и не заметил, как машинально вышел к кладбищу, это был самый короткий путь к постоялому двору. Однако в последнее время ночами здесь предпочитали не ходить, так как город полнился слухами о вампирах. Говорили, что их нельзя победить, что магия и оружие не причиняет вампирам никакого вреда и прочий бред. Я верил, что в Хаддане могли завестись вампиры, но вот в то, что их нельзя победить, я не верил нисколечко. Память постепенно возвращалась ко мне, и всё больше и больше отрывочных воспоминаний заполняли пробелы в ней. Потихоньку отдельные фрагменты начинали складываться в подобие мозаики. Это ещё не была цельная картина, но я уже многое вспомнил, в том числе и то, что мне приходилось уже сталкиваться с нежитью и я выходил победителем из этих схваток.

Осмотревшись, я увидел, что стою на пустынной тропинке, ведущей к центру города. Слева от меня был небольшой лес, густо заросший кустарником, а справа - ограда кладбища. На ветке дуба, что рос рядом с тропой, сидела сова, свет луны с трудом пробивался сквозь густую листву дуба и, если бы не блестящие желтым глаза, я мог бы и не рассмотреть птицу.

- У-у-ух-х! Сова встопорщила перья и щелкала клювом, глядя в сторону кладбища. Обернувшись, я увидел причину совиной тревоги.

Недалеко от ограды кладбища стоял склеп, сложенный из больших камней серого цвета. Его дверь была открыта, а прямо ко мне двигалась высокая фигура, закутанная в чёрный плащ с капюшоном. Дойдя до ограды, фигура на миг остановилась, а потом взмыла в воздух одним невероятным прыжком. В верхней точке прыжка плащ распахнулся, и его края затрепетали в воздухе, напоминая крылья летучей мыши. Под плащом оказался мужчина, одетый в дорогую одежду чёрного бархата, щедро украшенную вышивкой золотой нитью. Пуговицы камзола были выполнены из драгоценных камней. Приземлившись за оградой, незнакомец подошёл ко мне. Это был человек с правильными чертами лица, его кожа была очень бледной, а в глубине зрачков горели алые точки.

- Смертный…- начал было говорить незнакомец, сверкнув острыми клыками солидных размеров. И как они у него только во рту помещаются?

- Ты, можно подумать, бессмертен, комар-переросток, - конечно, перебивать невежливо, но вы бы видели выражение лица этого типа. Сказать, что он был ошарашен, это не сказать ничего. Несколько мгновений он пялился на меня, забыв закрыть рот и моргая глазами. Потом, видимо, подумав, что ослышался, он решил попробовать ещё раз.

- Трепещи, смертный, ибо пред тобой стоит Хозяин Ночи! Твоя кровь станет моей пищей. Моё лицо будет последним, что ты увидишь. - Ну вот скажите мне, зачем делать такой напыщенный тон? Ведь что ни говори, а вампир - создание опасное, встреча с ним действительно может стать последней. Но после такого вот вступления, уважения я к нему не испытываю.

- Ты плохо слышишь? - Мой тон был полон искренней участливости и заботы. - Кто тебе сказал, что ты бессмертен? Бессмертный - это тот, кто по определению не может умереть и кого нельзя убить. А тебя можно. Вампирская сущность наделяет тебя невероятной живучестью и способностью к регенерации, но не делает тебя истинно бессмертным. Должен же был хоть кто-то объяснить ему это.

- Умник, да? - Бледное лицо приобрело розоватый оттенок, в глазах вампира алые точки зрачков раздулись и заполнили собой всю радужку глаза.

- Посмотрим, как ты поумничаешь, когда я буду пить твою кровь.

Не дожидаясь моих новых реплик, вампир кинулся в атаку. Ногти на его пальцах удлинились и трансформировались в острые как бритвы и длинные когти. И без того здоровые клыки стали ещё больше и теперь выпирали из-под верхней губы. Сейчас он не пытался играть напыщенного аристократа, на меня нападал истинный вампир, отдавшийся зову своего голода и желающий лишь одного - утолить его свежей кровью живого существа.

Перекинув со спины щит в левую руку и выхватив меч правой, я встретил атаку монстра косым ударом по верхнему уровню. Меч оставил глубокий и длинный разрез через всю грудь вампира. На мгновенье это остановило его, но уже в следующий миг рана затянулась и он вновь прыгнул вперёд, пытаясь располосовать меня своими ужасными когтями. Подставив щит, я был поражён, с какой силой были нанесены удары. Левое плечо заныло, а на щите когти монстра оставили глубокие царапины. Мои удары тоже достигали цели, но не могли убить вампира, так как его раны тут же затягивались. Бой начинал принимать неприятный для меня оборот. И тогда я решил сменить тактику. Отбросив щит, я перехватил меч обеими руками, и перешёл в стремительную контратаку. Без щита я имел возможность двигаться быстрее, поэтому работал на пределе того, что могло моё тело. Не останавливаясь ни на секунду, я проводил атаки в лицо, по ногам, по корпусу и по рукам монстра. Когда он пытался отпрыгнуть, я усиливал напор и сближал дистанцию, связывая его ближним боем. И поймав нужный мне момент, я сильно взмахнул мечом. Раздалось влажное чавканье, хруст - и правая рука монстра, кувыркаясь, полетела прочь.

- Ну что… Хозяин Ночи …а руку сможешь отрастить? - Тяжело дыша, но с довольной улыбкой поинтересовался я.

Яростно взвыв, вампир кинулся к обрубку руки, валявшемуся неподалёку и судорожно царапающему пыль. Подхватив его, он соединил культю и отрубленную часть своей руки. Раздалось негромкое шипение и вампир, глядя мне в глаза, помахал в воздухе совершенно целой правой рукой, на которой всё также блестели острейшие когти. Неистово рыча, он снова бросился в бой. Однако план уже созрел в моей голове.

Вампир прыгает на меня, вытянув вперёд руки, увенчанные когтями. Я бью мечом снизу вверх, показывая, что вновь хочу отрубить монстру руки. Наученный горьким опытом, он отдёргивает руки назад, а я в верхней точке удара меча меняю направление удара и бью параллельно земле. Меч легко преодолевает сопротивление плоти, и голова вампира улетает в сторону леса.

То, что я сделал дальше, не доставило мне удовольствия, но было необходимо. Я повалил на землю так и продолжающее ходить тело вампира и изрубил его на мелкие кусочки. Запалив большой костёр из собранного в лесу хвороста, я побросал туда отвратительные останки. После этого я подошёл к отрубленной голове вампира. Она лежала там же, где и упала, у края леса. Вампир смотрел на меня полными бешенства и боли глазами, его губы кривились в яростной гримасе, он явно пытался что-то сказать, но не мог сделать это без лёгких. Лишь сипение доносилось из его горла.

- Помнишь всех тех, кого ты убил? Тех, чьи жизни ты оборвал для того, чтобы утолить свою жажду крови. - Я смотрел прямо в глаза вампиру. И навряд ли нашёлся бы кто-нибудь, кто назвал бы мой голос весёлым.

- Я знаю, о чём ты думаешь. Ты надеешься, что я уйду, бросив тебя здесь, а ты постепенно отрастишь себе новое тело и снова начнёшь убивать ни в чём не повинных. Этому не бывать. Я предложу тебе два варианта. Первый: я брошу твою голову в костёр и тем самым окончательно и безвозвратно уничтожу тебя. Второй: я отнесу твою голову в город и отдам семьям тех, чьих родных ты убил. Выбирай.

Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза, а потом вампир перевёл взгляд в сторону костра. Что ж, пусть будет так. Я кинул голову монстра в костёр. Раздался хлопок, на миг сверкнула яркая вспышка, и вот костёр горит, как и раньше. Дождавшись, когда костёр прогорит дотла, я разметал пепел по поляне. От вампира ничего не осталось, а через несколько дней, когда вырастет новая трава, уже ничего не будет напоминать о произошедшем здесь этой ночью.

После этого я довольно быстро дошёл до постоялого двора Спартакуса. Старый орк с радостью принял меня и даже поселил меня в той же самой комнате, где я жил в самом начале своего пребывания в Хаддане. Он сказал, что с той поры никому не сдавал её, так как у него было предчувствие, что я ещё поселюсь в ней. Завалившись на кровать, я, несмотря на все события этой ночи, быстро заснул и проспал почти до полудня.

Проснувшись, я умылся и спустился в общую залу постоялого двора для того, чтобы позавтракать. Так как посетителей в этот час не было, Спартакус подсел ко мне. Как и все старики, он любил поболтать. Его интересовало всё, что случилось со мной за то время, что мы не виделись. Кое о чём он, конечно, слышал из сплетен, но всегда интересней узнать всё из первых рук.

Поев и наболтавшись вволю, я встал и решил пройтись по городу. Попрощавшись с хозяином, я уже почти дошёл до двери, когда он меня окликнул.

- Эльфяра, погоди. Тут такое… В общем это не мое дело, но если тебе интересно…

- Спартакус, не юли, говори, что случилось.

- Ну, в общем, помнишь ту эльфийку, с которой ты ко мне как-то заходил?

Он ещё спрашивает! Как можно было её забыть?! Таинственная незнакомка, которая провела со мной ночь, а потом растворилась в многолюдье Хаддана. Я искал её одно время, а потом перестал, справедливо рассудив, что если она ещё раз захочет меня увидеть, она сама меня найдёт. Повседневные дела и заботы отвлекли меня от мыслей о ней, да хватало встреч и с другими представительницами слабого пола, но в моей памяти навсегда остался её прекрасный образ.

- Конечно, помню!

- Ну дык… это… знаю я, где она в городе работает.

- ГДЕ?

- Да тут рядом, в Казино. Она у них в тайную охрану устроилась. Ты как зайдешь, сразу её увидишь. Она у входа посетителей встречает…Эльфяра, ты куда побежал? Вот же молодёжь какая нетерпеливая пошла, - усмехнулся Спартакус.

Я не слышал последних слов старого орка, так как был уже рядом с Казино. Остановившись у входа, переведя дыхание и сделав безразличное выражение лица, я шагнул внутрь.

- Приветствую тебя, посетитель…- начала она стандартную фразу приветствия, но, увидев меня, осеклась.

- Здравствуй! …а я всё думала, когда ты зайдешь?

Я опять тонул в васильковой глубине её глаз. Её голос был музыкой для моих ушей. Пришлось приложить все силы, чтобы остаться спокойным и не дать себе броситься к ней и сжать в объятиях.

- Был слегка занят, но это не важно. Главное - сейчас я здесь.

Шагнув вперёд, я заключил её в объятия, и наши губы слились в страстном многообещающем поцелуе.