Легенда о Медном Амулете Мира (глава первая)

Тёмные шахты скрывают великое множество тайн и загадок. Кто знает, какие ещё сюрпризы принесут узкие переходы, глубокие штольни и огромные каверны. Байки и рассказы гуляют по Хаддану со дня первого поселенца, первого гостя, пришедшего в мир, после того, как вновь заработали Врата Гостеприимства. Кто знает, что правда, а что ложь? Остаётся только одно – проверять…

Сырые стены и постоянный шум над головой выдавали бурную подземную реку, протекавшую в толще породы. Удивительно, как этот тоннель всё ещё держался и не рухнул, столько лет подтачиваемый водой. За этим шумом не было слышно не то, что звука шагов, но и мысли периодически начинали путаться в голове.

Ибо пригнулся. Потолок здесь был не только мокрый, но и грязный, поросший странными сине-зелёными водорослями. Пол был скользким, как и стены, потому каждый шаг в темноте делался с исключительной осторожностью, дабы не поскользнуться и не упасть на острые, как иглы, сталагмиты.

Факел освещал невнятные узоры на стенах. И было непонятно, сделаны ли они гномами, или кобольдами, или это просто причудливая символика потоков воды… Тоннель начинался в западной оконечности шахты и тянулся уже больше двух километров, плавно опускаясь всё глубже под землю.

- Слушай, ты ничего не перепутал? – Через плечо прокричал Ибо.

- Нет, идём по карте этого странного… - Честер кивнул в сторону Старограда, - Ну, ты понял, о ком я.

- И сколько ещё?

- Около, - Честер повернул карту на бок, потом ещё раз, потом поднёс факел чуть ближе к пергаменту и прищурился. – Около… километра, наверное. Тут непонятно с масштабом дела обстоят.

- Эх, ладно, двинулись.

Чернота снова поглотила свет факела, удаляющийся в глубины горы. Шум над головой становился всё громче, раскатистее, и уже казалось, что не вода вовсе течёт по подземным каналам, а гигантские валуны. А потом вдруг всё кончилось.

Резко пропал шум, и стало намного темнее. Они вышли к большой и очень широкой скважине. Снизу, из темноты, вырывался холодный воздух, он закручивался и быстрыми потоками скрывался где-то наверху в такой же темноте. Огонь слабо подсвечивал противоположную стену, гладкую как стекло, но свет его не мог достать ни до дна, ни до потолка этого природного колодца.

- Вот, другое дело, - Честер уверенно взял карту как нужно и ткнул в неё пальцем. – Мы здесь, около колодца мертвеца. Теперь осталось только спуститься…

- Угу, - Ибо оглянул совершенно гладкие стены. – Разве что посадка при спуске будет не самой мягкой… А в остальном – сущие пустяки.

Но у Честера всё было просчитано. Незнакомец посоветовал захватить с собой верёвку. Он не указал, зачем она может понадобиться, но очень настаивал на этом. И теперь, склонившись над своим рюкзаком, Честер наматывал на локоть моток за мотком. Специальная верёвка из древесных волокон, сделанная у Слифера на заказ, выдерживала четырёх связанных вместе варанов, а уж под двумя воинами точно бы не оборвалась.

Привязав её на два узла к ближайшему сталагмиту, Честер прикрепил к концу камень и начал медленно опускать груз в черноту. Когда на руке остался всего один виток, и глава Рыцарей уже почти отчаялся, натяжение ослабло – камень коснулся дна.

- Ну, ты первый, - ухмыльнувшись, Честер предложил Ибо первому погрузиться в неизвестное.
Ворча, Ибо перехватил факел поудобнее и, схватившись свободной рукой за верёвку, стал большими шагами спускаться вниз, с каждой секундой норовя сорваться и совершить первый и последний полёт в неизведанное. Честер последовал его примеру, и вскоре две фигуры с мерцающими огнями в руках погрузились в мягкую пелену тьмы.

Чем ниже они спускались, тем сильнее чувствовался ток воздуха, и тем слабее светили факелы. Огонь буквально сдувало с просмоленной пеньки, но где-то внутри искорки продолжали тлеть и каждый раз разжигали его с новой силой. А взору спускавшихся представали все те же стены, серые и гладкие, словно их специально кто-то шлифовал.

Наконец, приблизилось дно колодца. Оно было покрыто костями каких-то животных, невиданных ранее ни Ибо, ни Честером. Хотя среди черепов узнавались черты кобольдов и даже варанов. Однако остальные… Они принадлежали зверью, которое живёт в глубинах пещер Хаддана ещё с тех времён, когда древние, давно забытые боги, только создали мир.

- Это кладбище… Оно на карте как раз помечено, как дно шахты. Хм, думаю, нам надо идти туда, - он указал рукой на небольшую расселину в стене. – По крайней мере, так говорит карта…

Ибо кивнул и на всякий случай поудобнее подвинул ножны на поясе. Воздух перестал гудеть, и его бесконечный поток кончился, когда они вошли в небольшую пещеру. Около одной из стен лежал, привалившись спиной, человек. Он был одет в древнюю медную броню, которую можно найти лишь на страницах учебника по литейному делу.

В плотно сжатом кулаке что-то блестело.

- Это, наверное, тот, о ком говорил хранитель карты… - Ибо покосился на кладбище.

- Не иначе. Но если это он, то где все те сокровища, о которых говорил…ось в придании, - Честер подошёл поближе и коснулся носком сапога медной пластины на ноге лежащего.

В этот же момент ветер снова поднялся, он завыл, закружился в пещере, заставив глав Рыцарей схватиться за стены. Пламя факелов тоже не выдержало и погасло, погрузив всё помещение во тьму. Лишь рёв ветра и непонятный скрип слышался из темноты.

- Это оно! – Попытался перекричать ветер Ибо. И, может даже, Честер что-то ответил, но его не было слышно…

Ледяной ветер внезапно стал нагреваться, с каждой секундной становился всё теплее и вскоре стал просто обжигать кожу. Раскалённые жгуты воздуха били по телам, как будто и не было на них никаких доспехов. А потом потоки жара засветились, загорелись и стали складываться в большие огненные шары. Как нитки в клубок, наматывались ярко-оранжевые канаты друг на друга, и вскоре в тесной комнате висели две огромные плазменные сферы, которые, однако, совершенно не обжигали, а ветер утих…

Человека у стены уже не было. Он стоял в расселине и смотрел пустыми глазницами на глав Рыцарей. Его медный доспех сверкал в свете огненных шаров, и ослеплял воинов.

- Вы пришли сюда зря, - очень медленно и громогласно, так, что затряслись стены, произнес незнакомец, – Вы тут и останетесь…

С этими словами он поднял над головой меч и медленно двинулся вперёд. Удар, но клинок попал Ибо в щит, оставив там глубокую вмятину. Ещё один удар, но Честер отпрыгнул в сторону, вовремя убравшись из-под лезвия. Мертвец двигался ужасно быстро, не чета обычной нечисти, удары наносил молниеносно, не жалея, не давая шанса…

Честер вновь увернулся от летящего на него меча и, размахнувшись, перебил мертвецу костлявую ногу. Тот закачался, но устоял, и, крутанувшись на месте, пробил панцирь чёрного металла, оставив на теле противника глубокий порез. Ибо воспользовался тем, что мертвец отвлёкся, и со всей силы ударил своим мечом в шейные позвонки. Кости захрустели, крошась, и покойник перестал двигаться.

Несколько мгновений он стоял, не шевелясь, затем его окружил ярко-синий свет и поднял в воздух. Всё это время левая рука мертвеца была сжата, а в ней виднелся небольшой сверкающий предмет. Когда тело поднялось, ладонь раскрылась, и всю комнату залил странный голос, очень знакомый, и очень грозный:

- Вы пришли в обитель… Вы победили хранителя. Вы разбудили великую силу, что, непознанная, дремлет в глубинах Старограда, - в это время светящийся предмет отделился от хранителя и повис в воздухе. Медная броня начала плавиться и стекать прямо на этот странный предмет, придавая ему округлую форму. – У него есть десять братьев, что были созданы в одно время и один старший, что их породил… Они были созданы Хранителями, чтобы сохранять Мировой баланс… Соберите все одиннадцать амулетов и…

С этими словами воздух забрал голос, как забрал и огненные шары, и то, что осталось от хранителя. Честер зажёг факел и нащупал на полу небольшой медный амулет. Он источал силу, она чувствовалась так ярко… так остро… Рана на его теле начала быстро затягиваться и кровь перестала идти…



Когда они вернулись в Староград и поведали об этом странном приключении, никто не захотел верить. Великий кузнец Вартанг долго возился в кузнице, пока не смог толком понять, как эта вещица сделана. На совете ремесленников и высших чинов он рассказал, что амулет состоит из четырёх частей, которые соединены так прочно, что разомкнуть их не представляется возможным. Также он обнаружил огромное количество магическим образом спрессованной меди, которая укрепляла спайки частей артефакта.

Ибо и Ричард повторили рассказ на собрании вождей, и общим голосованием было принято решение назвать эту реликвию Медным Амулетом Мира.

Автор  Russian Bear [57] 
Корректура и редактура  TYANMAO [22]