1 Blackstorm
2 Восход клана берсеркеров

Восход клана берсеркеров.

В центре просторного зала, на троне, выточенном из цельного куска чёрного камня восседал странный человек, ростом он был более двух метров, но при этом не казался исполином из-за своей чрезмерной худобы, голову и лицо его прикрывал капюшон рясы напоминающей одеяние обычного людского священника, только кисти рук, лежащие на чёрном камне не были прикрыты странноватым одеянием, здесь наверно и заканчивалось сходство этого существа с человеком. Плоть его, если это можно было назвать плотью, была полупрозрачна, словно вода в реке, но контуры слегка согнутых пальцев были отчётливо видны. По поверхности рук временами пробегала едва заметная рябь из мельчайших бледно-голубых молний, придавая призрачной плоти ещё более невероятный и завораживающий вид.
Но не только вид незнакомца был необычен, здесь казалось странным всё: стены и потолок представляли собой сплошную, на редкость безукоризненную зеркальную гладь, пола, как такового, видно не было вообще, вместо этого до уровня колен незнакомца стелился необычно густой, светящийся изнутри бело-голубым огнём туман, дверей, окон либо других путей которыми сидящий на троне мог попасть в это странное сооружение и вовсе не было видно.
В зале стояла завораживающая, кажущаяся вечной тишина, ничто не нарушало это молчание, лишь безмолвная игра магических молний в зеркалах стен и потолка напоминала о существовании времени, постоянно меняющимися замысловатыми геометрическими узорами. В трёх метрах от трона также тихо и величественно соткалось, словно из воздуха существо совершенно не схожее с сидящим на троне,
это был обычный человек, черные длинные волосы, резкие черты слегка худощавого лица и мощные скулы выдавали в нем северянина, появившийся нарушил молчание:
-Приветствую тебя незнакомец, скажи мне, что это за место…как я здесь оказался…последнее, что я помню это какой-то портал и……(появившийся настолько увлекся попытками восстановить цепь событий способствовавший его появлению в этом странном месте, что на какое-то время забыл о присутствии странной, если не сказать загадочной фигуры в центре зала).
Сидящий на троне медленно подался вперёд и слегка приподнял голову. Лица как такового у него не было, словно сотканное из мириад потоков магической энергии, это существо было прозрачно, сквозь очертания носа и глаз была видна внутренняя сторона рясы, будто она служила дном голубовато-белому ручью, вода в котором была плотью незнакомца.
- Реки времен предвещали твое появление, океаны судеб захлестнет небывалый шторм, грядет твое пришествие в Хаддан, скоро, очень скоро этот мир изменится,… И ты будешь острием кинжала уничтожающего жизнь старого мира и пробуждающим первые вздохи нового…нет, не пытайся вспомнить прошлое, оно слишком тяжело для тебя, в этом мире у тебя появился шанс, второй шанс…он дается далеко не каждому…(после этих слов странное существо сделало короткую паузу, будто на мгновение задумавшись).
- Я помню свое имя, я Ратгар – неожиданно для себя выпалил появившийся, и слегка опешив от собственной несдержанности осекшись, добавил, уже на пол тона ниже – это единственное, что я помню о себе…
В странном зале повисла гробовая тишина, казалось существо на троне потеряло всякий интерес к разговору, а Ратгар тем временем начинал понимать всю мощь и величие собеседника…
По прошествии короткой паузы полупрозрачный сухо произнес. – Хорошо, тебе будет позволено называться этим именем в моем мире, на слове моем явно был сделан акцент, ты можешь называть меня Вездесущий, с этими словами на лице призрачного существа появилась причудливая все такая же, как и он, сам призрачная улыбка. Ратгару почудилось, что призрачная плоть на лица незнакомца на секунду стала менее прозрачной, очертания глаз стали более отчетливыми, глазницы засветились ярким жгучем пламенем… вспышка,…и он снова погрузился в беспамятство…

В приоткрытые веки ударил яркий свет, но не жгучий, а скорее по матерински ласковый и теплый. Зрение стремительно возвращалось к Ратгару, а с ним и остальные чувства. Оглядевшись, он понял, что парит в воздухе на расстоянии нескольких футов от мягких белых облаков, простирающихся от края до края горизонта.
- Правда, он прекрасен,… послышался чей – то голос из-за спины Ратгара.
Резко обернувшись, он увидел маленького седовласого и седобородого старичка с очень знакомой, игривой улыбкой на испещренном морщинами лице. Старичок пристально изучал Ратгара и казалось, ждал от него каких – то вопросов.
- Где я…кто ты? – медленно выговаривая каждое слово, словно для собственной уверенности, произнес Ратгар.
- Мир, что простирается под нами именуется Хаддан, именно он станет твоим домом на ближайшие десятилетия, а потом как знать…- странный старичок немного помедлил и добавил. – Я бы сказал ты в том месте, где исполнится твое предназначение…после этих слов по поверхности лица собеседника Ратгара пробежала легкая рябь, словно по поверхности воды. – А кто я ты и сам знаешь, память о нашей встрече в межмировом пространстве тебе была мною оставлена…там ты мог видеть веши в их истинном обличии…в этом месте невозможно спрятаться за ширмой чужой личины.
Паря над бескрайнем простором облаков, Ратгар медленно обдумывал все происходящее с ним и пришел к выводу, что в его положении есть смысл дать событиям развиваться естественно по той простой причини, что каким либо образом повлиять на них он просто не в состоянии.
- А что это за звуки, там внизу, похоже на шум отдаленного сражения? – поинтересовался Ратгар у своего собеседника.
-О, Сейчас ты все узнаешь! – ответил седобородый старец, делая замысловатый жест ладонью и расплылся в улыбке. Внезапно легкость ушла из тела Ратгара, и он стремительно полетел вниз, сквозь гущу белых облаков на встречу судьбе…

Новый сильный порыв ветра, растрепавший длинные черные волосы на голове Ратгара прервал его воспоминания о появлении в уже родном для него мире Хаддана.
- Верно, снова будет шторм. – Одними губами прошептал он.
Море, бескрайнее море, завораживающее своим простором и пугающее своей мощью, даже оно оковано навечно и бессменными стражами его могущества, остаются вековые скалы, испещренные за долгие годы борьбы многочисленными фьордами. Столетиями эти часовые преграждают путь стихии, которая клочок за клочком,
отвоёвывала свободное пространство, не желая мириться со своей участью. Сила, находящаяся в заключение неминуемо старается вырваться, сбросить с себя тяжесть оков лишь, для того чтобы через мгновение снова стать узником. Расколов скалу надвое, стихия жизни занимает новое пространство, словно глотая плоть камня и
жадно облизываясь языками солёных волн. Борьба, вечная борьба за свободу, в этом смысл всего живого и если даже эта борьба бессмысленна...
Тревожный и протяжный звук горна прервал размышления Ратгара. Словно снежная лавина нахлынул этот гул, такой же холодный и смертоносный, так тогда ему показалось. Мысли и образы сразу как-то потускнели, потупилось ощущение свежих морских капель на коже, а шум прибрежных волн стал напоминать шелест сухой,
мёртвой травы, колышимой предгрозовым ветром. Вздох горна ещё пару раз раскатисто и безжалостно пронёсся по равнине, заставляя замолкнуть даже шум листвы, а затем таинственно повис где-то в скальных фьордах,
словно затаился, ожидая своего часа.
Уже более двух лет был молчалив этот предвестник, с тех самых пор, когда были отражены последние набеги степных кланов. Казалось, он замолчал навеки, но как бы возражая против существования нетленного и незыблемого трижды пропел свою песню, зов совету клана.
Ратгар нервно и необычно резко поднялся, бросил пронзительный и в то же время виновато-скучающий взгляд в сторону горизонта, туда, где между поверхностью моря и краем неба виднелась уже яркая полоса восходящего солнца, затем резко повернулся и быстрым шагом направился в сторону ставки своего клана.

Клановый зал представлял собой некое подобие огромного шатра выполненного из камня ровно до половины остальная его часть представляла собой замысловатое сочетание шкур металлических прутов образовывавших собой купол, под сводами которого и располагался каменный амфитеатр с троном на возвышении напротив входа. Это был трон главы клана, как и подобает главе, Ратгар вошел в шатер последним, он уже знал, о чем пойдет речь и просто терпеливо исполнял свою роль.
- Не для кого не секрет, что в Хаддане пробудилось новое зло. - Первым поднялся и взял слово немолодой воин Борейн.
- Лич – вот наш теперешний противник, а заодно и наш шанс доказать другим кланам, что мы чего-то стоим. Орды нежити, поднимаемые из глубин небытия этим созданием крепнут и множатся день ото дня и если не решать проблему немедленно, до добра это не доведет! Остальные кланы либо слишком слабы чтобы решить эту проблему либо заняты внутренними распрями и войной. Добавлю, что по легенде у лича, вполне внушительная сокровищница, добыча сулит быть немалой!
Слово «добыча» произвело желаемый эффект на слушателей, под сводами шатра стал нарастать довольный гул. Слово клана было сказано, теперь оставалось только дождаться решения главы клана.
Медленно поднявшись и скинув на трон накидку из шкуры обнажив тем самым два серебряных топора подвешенных по бокам на его поясе, Ратгар произнес:
- Действительно это прекрасный шанс существенно упрочить наши позиции среди кланов Хаддана, но рисковать всем кланом я не могу, и по сему я решил, что в поход на лича вместе со мной и Борейном отправится только наш маг Джелинн, это мое последнее слово и оно не обсуждается, в свое отсутствия я назначу временного главу клана, и да прибудет с нами Вездесущий.
Никто в зале не осмелился возразить Ратгару и уже через несколько часов группа из трех воинов стояла напротив входа в древние руины…

Троица уверенным шагом направилась вниз по раскрошившимся от времени каменным лестницам, впереди, как и подобает главе клана шел Ратгар освещая путь факелом и мерно помахивая серебряными топорами, словно вспоминая движения и приемы которые за долгое время пребывания в Хаддане ему удалось изучить. За ним шаг в шаг ступал Борейн с огромным каменным молотом на перевес, он периодически что-то нашептывал и перебирал камушки магических четок в такт своему шепоту. Заканчивала эту процессию Джелинн, из оружия при ней был только резной посох, покрытый множеством рун которые попеременно то вспыхивали, то гасли.
Первые признаки лича проявились только к концу первого уровня, несколько скелетов под предводительством зомби устроили засаду на спуске ко второму уровню древних руин, но их атака была отбита несколькими взмахами серебряных топором и парой фаэрболов. Но оказалось это было только начало, на новом этаже скелеты и зомби лезли изо всех щелей, но рассчитывать они могли только на количество, топоры и молот расправлялись с ними без видимых усилий, а те, кто все же норовил обойти троицу со спины непременно сгорал в пламени фаэрбола.
Спуск на третий уровень подземелья открылся перед путниками в виде широкой лестницы прорубленной в камне пола. Уходя вниз она резко расширялась и ее края вскоре вообще пропали из виду. Третий уровень руин представлял собой широкий грот, своды которого терялись во тьме, а на противоположной стороне виднелся коридор, обрамленный мерным свечением странных камней вмонтированных арку входа.
Осторожно пересекая небольшое и неглубокое озеро, Ратгар поднял факел, освещающий путь выше в попытке увидеть окончание краев лестницы, по которой они спустились, но вместо этого только спугнул стаю летучих мышей мирно спавших под сводами грота. Добравшись до арки, путники поняли, что надобность в факелах отпала, весь коридор был освещен странными камнями, а в просторном зале, в который он выходил весь пол был усыпан такими же магическими камнями. Потолка в зале не было видно, возле дальней стены виднелись наваленные колонны, образующие между собой что-то вроде небольшой пещеры. В воздухе пахло смрадом и гнилью, казалось в пределах зала время остановилось и тьма, скрывающая своды древнего подземелья является полноправной хозяйкой этого места.
Боковым зрением Ратгар увидел, что справа от стены отделилась какая-то тень и с невероятной скоростью переместилась в полумрак под разрушенными колоннами. Резко обернувшись, он заметил, что фантом метнулся в глубину грота образованного обломками колонн.
-Добавь-ка огня милая…- расплывшись в улыбке, сказал за спину Ратгар.
В ту же секунду правую щеку Ратгара обдало жаром и фаербол, оставляя за собой след из гари и дыма устремился прямо во мглу грота, секунда и Ратгар приготовился услышать грохот взрыва, но вместо этого не долетев до полуразрушенных колонн огненный шар, исчез в появившемся черно-сером облаке и в подземелье воцарилась первозданная тишина, нарушаемая лишь каплями воды, срывающимися с потолка сокрытого где-то в сумраке.
Лич атаковал внезапно, серым фантомом он пронесся за спиной волшебницы, как и в первый раз неожиданно отделившись тенью от стены, коротко вскрикнув от хладного касания нежити Джелинн без сознания, повалилась на пол, а тень также бесшумно растворилась в стене оставив за собой лишь облачко черно-серой хмари.
Опустившись на одно колено Ратгар снял наручни, защищающие предплечья и оголил рунные письмена, нанесенные на кожу. Отбросив наручни в сторону, он тихо запел на непонятном языке, в полумраке руны тускло засветились, а потом стали вспыхивать в такт странной песни, эхом разносившийся по темным коридорам руин. Последние слова таинственной песни Ратгар не пропел а, по сути, прокричал. Короткая вспышка озарила своды подземелья, удар света будто выбил всю тьму из стен, словно уничтожил тот таинственный параллельный мир, ходами которого так искусно пользовался лич. Древняя магия, которую Ратгар принес с собой из мира, где он родился, мира которого не помнил, выжгла тьму и явила ее свету, фантома, словно воронкой смерча вытянуло из стены и перед двумя войнами возникло существо, полностью закутанное в рваный погребальный саванн, лишь из-под низко опущенного капюшона светились два кроваво красных глаза.
Борейн не раздумывая, кинулся на лича и с силой опустил свой молот сверху прямо на зловещую фигуру. Молот ударил о саван, словно о каменную глыбу и раскололся надвое, лич при этом даже не шелохнулся.
От удара Борейна отбросило в сторону, с силой ударив о стену, древняя кладка не выдержала и, обрушившись, погребла воина под своей массой.
Фигура в изодранном саване скрипящим голосом издала какие-то отдаленно напоминающие заклятье звуки и в костлявой руке показавшейся из недр длинных рукавов материализовался резной, инкрустированный золотом и драгоценными камнями посох со сферическим наконечником.
Воспользовавшись паузой Ратгар атаковал лича серией ударов серебряных топоров, но саван нежити был непробиваем, словно сделанный из хаддания, волшебные топоры выдержали в отличие от молота Борейна. Ратгар предпринял вторую попытку обрушив еще более стремительную и мощную серию ударов на лича, магия серебряных топоров к его счастью гасила ответный магический удар, от которого пострадал Борейн, но вот пробить саван было делом практически нереальным. Финальный удар двумя топорами в грудь лич парировал посохом, который в отличие от савана все же сдался, и под мощью двойного удара разлетелся мелкой золотой пылью. Топоры по инерции врезались в грудь нежити, что-то тихо хрустнуло и на пол упали две половинки амулета в форме черепа.
Лич издал непонятный скрежещущий звук и стал неестественно вздрагивать, из рукавов савана и из-под капюшона стал куриться все тот же черно-серый дымок-хмарь, а через несколько секунд нежить превратилась в груду золы, завернутую в рваную тряпку.
Разметав золу Ратгар обнаружил небольшой светящийся шар, сотканный, будто из нитей света, в руке этот шар стал приобретать форму, сначала вытянувшись, а затем и вовсе превратившись в подобие топора. Свеченье угасло и Ратгар обнаружил, что держит в руке увесистый топор всю поверхность которого покрывали руны, излучающие тусклый красноватый свет.
В дальнем углу подземелья застонала Джелинн, из-под груды камней с ворчанием и руганью выбирался Борейн. Ратгар поднял обломки таинственного амулета и изучающее осмотрел их.
Кулон серых пределов, вот что поддерживало это создание в нашем мире, а после его разрушения лич потерял связь с миром, питавшим полужизнью тело, принявшее его дух. Мертвый колдун изгнан, отправлен обратно в свой мир, но уничтожена только оболочка, он вернется, он всегда и во все времена возвращался, а посему его будут ждать….

Таким был день восхода клана берсеркеров.