Литературный конкурс "Пятилетие" категория "Пока игроки оффлайн. Хроники праздника"

Здесь публикуются работы конкурса.
Работы публикуются анонимно, разглашению информация об авторах работ не подлежит!
Подробнее об условия конкурса здесь.

Был ясный день. Солнце стояло еще высоко. Начальник стражи как всегда совершал дневной обход по главной площади Старограда. Вдруг что то привлекло его внимание. По началу начальник не сразу разобрал откуда идет звук, но подойдя поближе к банку, он услышал или точнее увидел как здание банка чуть ли не сотрясало от жужжания, жутко походящее на пчелиное. Начальник стражи негодующе поправил шлем. Голоса за дверью стали громче. Подтянув штаны и насупив брови, он уже хотел было войти в банк и узнать что происходит, как вдруг едва не сбив начальника с ног, распахнулась дверь и из нее вывалилась Фэйли [17]. Дверь сразу же захлопнулась за её спиной. Оттряхнув пыль со штанов, она убрала несколько монет в поясной кошель. Злобно сжав кулаки воительница распахнула двери в банк и крикнула несколько не членораздельных фраз ( будем так считать дабы наш рассказ не закончился на этом месте наказанием «молчание» ). Хлопнув дверью, она словно отрезала большую часть шума, исходившего из банка. Начальник Стражи снова негодующе поправил свой шлем и медленно подошел к озверевшей женщине.
- Не подскажешь, что здесь происходит, юная воительница?
Фэйли [17] злобно взглянув на начальника она только сейчас заметила что возле банка есть кто то еще кроме нее.
- Что, что? Хаддан-пати! Вот что! – девушка приложила руку козырьком будто высматривая что то в далеке.
- Хаддан-пати? – Начальник Стражи задумчиво почесал бородку.
- Ты что попугай? Да, Хаддан-пати. Завтра Хаддану исполняется пять лет.
- О! Так это же целое событие! Но это не объясняет происходящее здесь.
Девушка с подозрением посмотрела на Начальника Стражи, думая: « А не стукнулся ли дядя головой?»
- Хаддан-пати уже завтра, а в банке продают билеты.
Начальник сделал такое лицо будто его осенило, но затем снова нахмурился.
- Ничего не понимаю. Почему столько людей покупают билеты в последний день? К чему вся эта шумиха?
- Люди часто так делают – девушка прищурила глаза, потом улыбнулась, кажется она увидела в дали то что искала – боюсь вам NPCвам не понять. – с этими словами Фэйли [17] ушла оставив начальника стражи наедине со своими мыслями. Только шум в банке изредка привлекал взгляды прохожих.
Вечерело. Начальник Стражи сидел в холле арены в тяжких раздумьях. Странные мысли терзали его разум: « Чем NPC хуже игроков? Неужели мы такие разные? Мы ведь тоже можем устроить Хаддан-пати и ….»
- Стоп…- начальника осенило. Он вскочил со стула, который покачнувшись с грохотом упал на пол – Мы же тоже можем устроить хаддан-пати!
С задумчиво-веселым видом и смешанными чувствами, он стал ходить по холлу арены в раздумьях.
- Ты! – вскинув руку обратился начальник к стражнику стоящему у входа. – Оповести всех NPCв Старограде, что завтра ровно в полдень на Главной Площади собрание и все до единого должны явиться, дело это важное! Пошли гонца в Маоли дабы и те явились к нам! А теперь ступай, ступай без промедления – говорил начальник с чрезмерной наигранностью как в дешевом сериале, но слова его шли от сердца и разума.
Когда дверь за стражником закрылась Начальник Стражи сделал несколько шагов в припрыжку, напевая что то о весне.
Вечер. Парк. Три подружки весело болтают сидя на фонтане. В парке кроме них почти никого нет. Лишь пару голубей, да нищий, спящий на лавочке.
- Эх девчонки – тяжко вздохнуло Маринель – завтра ведь праздник! Хаддану пять лет. Наверно все игроки пойдут на Хаддан-пати и будут веселиться.
Все три девушки мечтательно вздохнули.
- И не говори. – Лианель подперла рукой подбородок – даже дракониды наверно его отмечают.
Подруги дружно хихикнули.
- Да, в этот день их никто не хочет убить – крупье закинула ногу на ногу.
- Интересно, а как выглядят девушки дракониды? – с любопытством спросила Элана.
Лианель и крупье в упор посмотрели на подругу и долго не отводили удивленных глаз. Молчание затягивалось.
- Да что там дракониды! Вот бандиты – это да! – мечтательно произнесла вновь оживившаяся Маринель.
Две подруги поддержали её таким же мечтательным «да».
- Да что тут скажешь, у них такие мужественные мужчины – произнесла Лианель заправляя рыжую прядку волос за ушко – да и женщины тоже.
- А как они танцуют! – поддержала подругу крупье – заголяют свой пресс и танцуют у костра, а потом прыгают через него и соревнуются в боевых искусствах.
Девушки казалось смотрели сквозь пустоту.
- Да… в один голос мечтательно выдохнули подруги.
- Интересно а как выглядят самки кобольдов? – задумчиво произнесла Элана.
Подруги снова посмотрели на эльфийку тем самым взглядом который игроки называют «шок». Кто то прочистил горло. Девушки удивленно посмотрели на ново- прибывшего, стражник снова откашлялся.
- Завтра ровно в полдень, по миру Хаддан, состоится собрание, в назначенное время на Главную Площадь обязан явиться каждый житель Старограда! – закончив оглашать сообщение стражник кивнул и развернувшись на пятках, удалился в сторону башни магов.
Лианель и крупье переглянулись и стали перешептываться, гадая что же за собрание завтра состоится. Только Элана глядя задумчиво перед собой произнесла : « Наверно они белые и пушистые». – но на её слова уже никто не обратил внимания. И никто не заметил как на лавочке оживился нищий.
- Собрание говорите? – оголив гнилые зубы он захихикал и свернулся колачиком - ну чтож посмотрим, посмотрим.
Солнце уже стояло высоко, когда Начальник Стражи вышел из арены. На главной площади уже стояла толпа горожан громко галдевших друг с другом о своих догадках зачем их сюда собрали. Когда толпа увидела начальника стражи наступила тишина. Начальник специально выдержал паузу, оглядев толпу с напущенной суровостью.
- Как вам уже известно, ну во всяком случае большинству из вас, что сегодня большой праздник – начальник сделал небольшую паузу – сегодня Хаддану исполняется пять лет.
Толпа снова загудела.
- Попрошу тишины – начальник поднял правую руку к толпе призывая к порядку – так вот всем известно, что игроки каждый год отмечают день рождение Хаддана, устраивая Хаддан- пати. В этом году мы тоже устроим Хаддан – пати! – толпа встретила новость бурей оваций.
- По этому сегодня каждый внесет свой вклад в организацию этого праздника.
Из толпы выделился бармен.
- А откуда мы возьмем деньги на выпивку и все прочее?
Начальник Стражи нахмурился, но затем улыбнулся.
- Ради такого случая можно выделить немного денег из казны. В этом году собралось достаточно много монет со вставок рун.
Толпа снова ликовала.
- Тогда попрошу тех кто сможет чем то помочь собраться в баре Мартина.
Из – за угла арены, высунулся тёмный силуэт.
Четверть часа спустя когда начальник стражи зашел в бар, чтобы обсудить с Мартином расходы, в баре уже разворачивались боевые действия. Урзус тычет своих посохом в лицо Али, лекарь Макс что то доказывает, активно жестикулируя руками Полутрупу, дрессировщик храбро спорит с двумя кузнецами по поводу не качественных подков, охранник бара играет в карты с охранником казино.
- Какой же праздник без ёлки!? – не довольно вопрошал Эдвард у Гинвендальпа – ёлка, я говорю нужна ёлка!
Маг в ответ на это лишь покачал головой.
Возле углового столика несколько орков спорят с несколькими людьми. Сидящий за вторым от угла столиком Незнакомец ждет когда бармен принесет его выпивку. Компания возле углового столика снова начало изливать недовольство. Вааздил громко заявил, что праздник нужно отмечать как отмечают настоящие орки. Кампания орков дружно поддерживала товарища возгласами.
- Что хорошего в том, чтобы напиться до позеленения и уснуть зеленой физиономией в салате? – вопрошал Шартон и его соратники его поддержали – надо отметить все как подобает нормальным людям!
Слово за словом и «дружеский разговор» двух рас перерос в конфликт. Эльфы же спокойно стояли в стороне и спокойно смотрели на происходящий балаган.
Начальник стражи разинул рот глядя на все это.
- А давай поспорим – воскликнул вааздил – кто последний упадет тот и победил – орк схватил кружку эля с подноса проходящего мимо бармена и с громким стуком опустил его на стол – победитель решает как отмечать.
- Вызов принят – стукнул кулаком по столу Шартон
Бармен не стал возмущаться по поводу конфискованного напитка, а просто молча что то записал в своем блокноте и пошел за другой кружкой.
Лианель долго терпела весь этот цирк но решать судьбу праздика попойкой – это уже слишком. Засучив рукава она смелым шагом подошла к столу за которым сидели конфликтующие и запракинув голову залпом опустошила кружку с элем. Занюхав тыльной стороной руки, девушки с силой швырнула кружку на пол, та соответственно разбилась. В зале наступила тишина. Все ошеломленно выпучив глаза смотрели на служительницу церкви, чьи волосы прядками торчали дыбом словно змеи медузы горгоны. Лишь один бармен молча записал что то в своем блокноте.
- Достали! Ты и ты- Лианель указала на Эдварда и Вааздила – идете срубать елку. Эдвард победно улыбнулся, а Вааздил встал и двинулся к выходу. Когда эта парочка покинула бар девушка с огненными волосами продолжила свои распоряжения. – Ты и ты! – Лианель пальцем указала на Шартона и Оликсандера – идете мешать им срубать ёлку. – Оликсандер и Шартон переглянулись но увидев свирепый взгляд поспешили догнать предыдущую пару. Тем временем Лианель продолжила.
- Элана отвечаешь за сбор цветов, можешь попросить помощи у Феи поляны –Элана кивнула и чуть ли не на цыпочках покинула бар.
-Мартин, Али и Грегор отвечают за еду, выпивку и призы.
-Какие призы? – дружно удивились трое братьев по несчастью.
-А какое же пати без конкурсов? – Лианель упёрла руки в бока
- А конкурсами как раз займутся Маринель и Макс – а затем минутку поразмыслив она добавила – и им помогут Помощник учителя и Полутруп.
-Зачем? – дружно спросили трое будущих коллег
А четвёртый видимо соображал что происходит.
-Зззаааччееемммм… ? – видимо до полутрупа дошло чего все так расшевелились.
-Ну как зачем? Помощник учителя поможет придумать спортивные конкурсы, а полутруп – Лианель сделала паузу пытаясь придумать зачем в эту компанию она вписала полутрупа – а полутруп – чтобы скучно не было.
-Веессселооо….
-И ещё – Лианель снова обратилась к этому квартету – на вас украшение места празднования
- Кузнецы и Бойцы займутся лавочками и столами, Старый воин, Латник и Воитель Эльфов – займутся установкой сцены. Гинвендальп, Урзус и Голралдир – займутся созданием фейрверков.
Маги и алхимик сразу сделали надменные лица.
-Все остальные помогают выше перечисленным лицам – Лианель пьяно икнула и покачнулась – а я лучше прилягу, а то мне как-то не хорошо – с этими словами девушка рухнула на пол.
А все кто остался в баре долго не могли оправиться от пережитого ими потрясения.
И лишь за дальним столиком тихо хихикая пошевелилась тень.
Спустя ещё две четверти часа все уже активно выполняли свою работу. Маринель вешала на столбы фонарики. Макс резал бумажки на жребий, Помощник учителя плёл канат (для конкурса «перетягивание каната», а полутруп пытался поймать муху, летающую вокруг него. Закончив развешивать очередную партию фонариков, Маринель присела рядом с Максом и начала готовить следущую партию.
-Ну какие ещё будут конкурсы? – Крупье ловкими движениями пальцев бантиками завязывала ленточки на фонариках – У кого-нибудь есть предложения?
Макс призадумался, затем покраснел.
-Можно устроить соревнования между парами – Макс поглубже натянул капюшон.
Маринель сверкнула глазами.
-А это ведь идея! – засияла крупье – Танцы, комплименты, парные состязания!
-А ещё можно прыжки в мешках сделать – предложил помощник учителя.
-Отлично – заметила Маринель
Полутруп задёргал рукой и головой. Все трое обернулись в его сторону.
-Что с тобой Аноред? – Крупье с любопытством посмотрела на нервный тик полутрупа.
-Что-то в ухо попало – поинтересовался Макс
-Муху проглотил – посмеялся орк
Полутруп сделал обиженное лицо и махнул рукой.
-Ооосссс…. Осссллл… - нежить старательно выговаривало слово – осс … осллл…
Квартет переглянулся.
-Чччтт… тьфу ты! – Маринель сама уже начинала заикаться – что ты пытаешься сказать?
-Кккккооо…. Кккоооннкк - полутруп слегка подёргал головой и показывал руками круг.
- Я кажется понял, хоть и не пойму причём тут круг – Макс ещё раз взглянул на полутрупа– Я дмаю он придумал конкурс.
Аноред издал что-то наподобие смешка и радостно захлопал руками.
-Ой боюсь мы долго будем выяснять правила конкурса – помощник учителя закинул канат на плечо – может он попробует название сказать или основную задумку.
Полутруп недовольно забубнил.
-Осссллл… ослллинн…. – полутруп сглотнул – оссслиннн.. ослиннный
Все снова переглянулись.
-ХХххх…. – попытался продолжить Аноред, но его перебил Макс
-Ты чего?! Не при девушке же!
Аноред сначала растерялся, а потом нахмурился и помотал головой.
-Ххххввв… хвввоссс… - попытался снова полутруп
-Я поняла – Маринель подпрыгнула на месте – Ослиный хвостик – отличная идея. Надо с завязанными глазами приделать ослику хвостик.
Полутруп довольно улыбнулся.
-А ещё можно поиграть в Крокодильчиков – один человек показывает задуманное слово, а остальные угадывают. – Возбуждённо объясняла Маринель – А ещё можно устроить конкурс костюмов.
Повсюду в Старграде кипело движение. Все спешили дабы успеть всё приготовить к вечеру. Вдруг откуда ни возьмись на Главной площади появился Игрок. Все сразу же замерли.
- А почему мы все замерли – недоумённо спросил Борун у Вартанга – оба кузнеца в этот момент переносили лавочку. – Здесь же сегодня не должно быть игроков.
Игрок оголтело огляделся.
-А как тут играть? – игрок почесал затылок – есть тут кто?
Постояв пару минут игрок исчез.
-А это не игрок – отвечает Вартанг – это Нуб, а шевелиться нам нельзя чтобы он случайно не подумал, что у нас тут всё анимировано – кузнецы дружно заалелись гортанным смехом.
И так тихо помалу готовился Хаддан к своему торжеству.
И вот наконец настал назначенный час. Все веселились пировали. Начальник Стражи встал во главе стола.
- Я хочу поднять этот тост за всех и за каждого гражданина Старграда и жильца хаддана! За богатого, за бедного – начальник обнял за плечо ничего – ведь все мы и составляем мир под названием Хаддан.
И все жители встретили слова Начальника стражи бурей оваций. И тут Нищий понял, что настал его момент! Сверкая гнилозубой, слюнявой улыбкой, он храбро пошарил в кармане Начальника стражи. А что? Сегодня же праздник!
Наступило утро в Хаддане. Огромная очередь тянется от башни магов к храму, начальник стражи шел подлечиться от похмелья и был удивлен что не он один такой. Да и не только похмельем страдали жители Хаддана. Элана грустно посматривала в зеркало, у нее раздулась щека и опух глаз.
- О свет! Что случилось с тобой? – Лианель была буквально шокирована.
- Мея оша укушила – отвечает Элана
- Что что?
- Она говорит что её оса укусила – держась за подбитый глаз перевел Шартон
- А вы надо мной смеялись – улыбнулся Оликсандер обнажив пропажу четырех передних зубов.
- Дааа… - сказал начальник стражи- кажется я понимаю
Так и закончилось празднование пятилетия хаддана для NPC.

РАНДОМ - НЕ ПОРОК

- Лучшего спринтера раздавили, сволочи, - по зелёной щеке Букенмекера скатилась скупая слеза. Орк аккуратно погладил по спинке большого таракана и ссадил его с ладони на стол. - Это ж надо так танцевать! Под ноги не смотрят, гады...
Ввиду праздника тараканьи бега не проводились, и большинство шустрых букенмекеровых подопечных решением Совета NPC Хаддана были отправлены на кухню ресторана "Саяны" - шпионить за прибывшими на вечеринку игроками.
- Скажи спасибо, что не смотрят, а то передавили бы вообще всех, - резонно заметил бармен, подливая пива в кружку скорбящего таракановода. - Одного - не страшно. В конце концов, твой спринтер мог погибнуть славной смертью... например, в пиве утонуть... эхем. Скажи лучше, чем они там ещё занимаются?
- Переодеваются и пародируют нас, - мрачный, как грозовая туча, Букенмекер был безутешен. - Веселятся... а мы тут сидим и ждём их возвращения?! - одним глотком он ополовинил кружку. Печаль по безвременно почившему любимцу брала своё, перерастая в здоровую злость. - Месть негодяям!
- Ме-е-е-есть!!! - отозвался дружным эхом Барный зал.

Месть едва не сорвалась по банальной причине - никто не мог сказать, какой больной вопрос заденет игроков сильнее всего. На форуме Хаддана часто поминались загадочные "круги магии" - но что это такое, никто из присутствующих не знал. Маленькая Разбойница робко заикнулась было о консультации Великих Магов - однако оказалось, что Гивендальп отбыл на вечернюю прогулку по окрестностям, прихватив с собою корзинку деликатесов, пару бутылок вина и Элану; Урзус, далёкий от романтических устремлений, предпочёл выпить те же пару бутылок в уютном баре и теперь мирно спал в углу, уложив голову на хвост забредшего на огонёк Лесного драконида; Лич же ещё утром сообщил, что всяких буржуйских праздников он принципиально не признаёт, и в Староград не прибыл, предпочтя провести вечер в родных Древних руинах. Но Лич и без всяких юбилеев обладал прескверным характером...
- А вот ещё есть, к примеру, баланс... вернее, его нету... - задумчиво перелистывавший страницы форума Стражник вдруг поднял голову и нехорошо ухмыльнулся. - А что, если нам...

Выбирать счастливчика для устраивания ему локального праздника, пока все хайлэвельные игроки веселились на Хаддан-пати, было решено по-хаддановски - методом научного тыка.
- Ты кто такой? Инкорна хая или настоящий нубик? Праздника хочешь? - сурово вопросил Вааздил, поймав за шиворот заполошно несущегося по арене игрока 6 уровня. Тот посмотрел дикими глазами, охнул, прошептал: "Доигрался, млин... ПСЖ..." - и тихо сполз по стеночке.
- Инкорна, значит, - констатировал Начальник стражи, заботливо надвинув упавшему на нос перекосившийся шлем. - Уже седьмой... или восьмой? Они вообще есть здесь, настоящие?
- Хочу праздника, - отозвался вдруг звонкий детский голос. - Новый квест? А денег дадут?
- Дадут, дадут, - облегчённо проворчал Вааздил, увесистым пинком направляя очередного отловленного игрока в сторону Казино. - А потом догонят и ещё раз дадут... и не только денег...

Через пять минут немногочисленный народ, сидевший в онлайне, завистливо охнул, увидев сообщение Вездесущего - о том, что какому-то неизвестному малышу, игравшему в покер, повезло сорвать куш в 79200 монет.
А потом - ещё раз.
И ещё раз.
И ещё...

- А вот посмотрим, как нас за договорняки судить будут, - злорадно приговаривал Урхатонг, швыряя в угол свой кулон. Броня и оружие его уже были свалены грудой на полу. - Пусть ищут баги, лаги, глюки... Празднуют они, ишь... Давно баланса не правили...
Рейд-боссы уровнем пониже одобрительно кивали.
За дверями покоев Урхатонга ждала своего часа уже морально подготовленная к долгим боям, заблаговременно раздетая охрана Цитадели...

Форум, не выдержавший внезапного наплыва жалоб, завистливых воплей и требований немедленных проверок, лежал мёртвым грузом; игрок-счастливчик, сияющий как начищенный поднос, принимал поздравления и не успевал отбиваться от приглашений в кланы.
- Новый 60-й лвл?! За день?! - дружный стон Жрецов Хаддана на миг заглушил даже надрывное жужжание сервера. - Какой нахрен баланс?!
- И никаких признаков лагов?!! - призванный к разбору чрезвычайной ситуации Посланник Богов, выйдя из себя, грохнул кулаком по столу Казино. - Да что же это за чертовщина такая?! Медальку теперь ещё рисуй...
Стол презрительно ухмыльнулся. Впрочем, был он деревянным и ухмылки никто не заметил...

Первого апреля на день рождения Хаддана, игровой мир, как водится, опустел. Игроки собирались на Пати, гуляли и веселились. А как же NPC? Тоже праздновали. И само-собой, в Королевском Баре, у Мартина.
Первым в кабак завалился Начальник Стражи, еще не проникшийся праздником. Посему, вместо поздравлений он начал стандартный опрос сотрудников заведения: не видели ли они чего подозрительного, все ли в порядке... Когда очередь дошла до Мартина, опытный бармен просто достал из под барной стойки огромную бутыль:
— Ой, да откуда мне то знать? Тут куча всякого народа ходит, странного и разного. Так что иногда и не такое увидишь. Особенно спьяну. [Подмигивает] Кстати, нам завезли чудесное пиво. Эксклюзив! Может быть выпьешь?
Как ни странно, но именно пиво вернуло бравого вояку к реальности. Начальник Стражи молча взял бутыль и отправился за ближайший столик. А в Бар уже заходили новые посетители.
- Доброй ночи Гвинедальп! Рад снова видеть тебя в моем баре, Лианель! - радушно приветствовал гостей Мартин.
Некоторые, минув поздравления, переходили сразу к делу. Развалившийся на стуле рядом с Начальником Стражи Шартрон пытался сделать заказ Крупье из Казино, приняв ее за официантку:
- Принеси-ка мне выпить. Тока не неси туфту вроде хаддановского пива или там водки... Принеси что-нибудь эдакое. Так и спроси у бармена: "Любезный, а есть ли у тебя что-нибдуь эдакое?" Принесешь - за мной не станется!
Но ловкий Мартин успевал все - и извиниться перед Крупье за незадачливого Шартрона, и угодить главе гильдии шахтеров:
— Отлично, отлично. Держи пиво. Эксклюзив, пиво "Клиноболоньское"! Лучшее пиво во всем Хаддане!
Некоторые капризы гостей, правда, и самого Мартина повергали в ступор. Так, Призрак Юноши, внимательно оглядев поднесенную ему кружку пива, вдруг схватил ее и швырнул в угол.
- Нет, это не то, что мне нужно! Я надеялся, что на ней будут слова "С любовью навеки"... - истерично кричал неупокоенный дух, пора Гвинедельп, не извлек из складок мантии Камень Душ. Призрак тут же замолчал поспешил переместиться в другой конец зала - подальше от мага, способного заточить его в опасный артефакт.
Сам же Гвинедальп был вполне доволен и обслуживанием, и выпивкой, расхваливая домашнюю настойку, принесенную на праздник Урзусом. Настойка была довольно крепкой, поэтому через пару часов маг, указывая на бутылку, немного путал понятия:
—О да! Шаман сию реликвию мне принес. Но, связь с духом артефакт мощью своей блокирует...
При этом Гвинедальп с печальной гримасой указывал под стол, где уже мирно похрапывал перепивший шаманского зелья Дух Жизни.
Прекрасная половина NPC тоже нашла чем развлечься. Лианель, как водится, забралась на стол, и пыталась станцевать там вальс в обнимку с бутылкой шампанского. Из-за ограниченной площади стола, на третьем па служительница стабильно падала. Но с упорством и рвением, достойным фанатика веры, вновь и вновь забиралась обратно и повторяла танцевальный маневр.
Тем временем Эдвард, решив перейти на нечто посильнее алкоголя, пытался раздобыть это у гостей Бара. Ну и конечно, не заметив в руках Лианель седьмой по счету бутылки шампанского, решил что именно у нее-то нужный ему товар и найдется. А что еще мог подумать бедолага, глядя на ее танец "раз-два-три-бац"? Однако служительница веры преданно любила шампанское, и к прочей отраве не желала иметь никакого отношения. Поэтому на просьбу Эдварда "отсыпать немного" отреагировала не совсем адекватно:
- Д-д-да, к-как ты с-смеешь такое говорить?! Я неп-порочное дитя Божье! У м-меня в жизни таких вещей не было!
Проходивший мимо Учитель воинов едва смог успокоить несчастную. Но вот Эдварду в его поисках и он не смог помочь:
— К сожалению, я тебе помочь в этом вопросе не могу, потому что считаю, что все подобные штучки - не есть путь настоящего воина. Однако, мой ученик весьма сведущ в этом вопросе. Попробуй обратиться к нему.
Помощник учителя, действительно оказался очень и очень подкован. Развернув перед Эдвардом прейскурант, он долго расхваливал товар и рассказывал о скидках постоянным клиентам. И даже согласился принять срочный спецзаказ:
— Попробуем что-нибудь сделать. Только мне нужна одна травка для зелья. Закажем зелье магу - и все дела. Только мне нельзя отлучаться ни в коем случае... - объяснял молодой орк, указывая на сидевшего напротив и раздававшего карты Охранника Бара.
Пришлось Эдварду искать ингридиент самому. Элана к тому моменту была уже слишком пьяна, чтобы понять, чего от нее хочет коллега. Тогда Лесничий обратился к непосредственному производителю. Фея Поляны святую, как некоторые, из себя не строила. Бойкая барышня сразу перешла к делу:
— Смотри, у меня есть семена. Я их сейчас посею и превращу тебя в небольшое магическое животное (это очень важно!). Ты должен будешь ухаживать за побегами: поливать, удобрять, защищать от излишнего света и вредителей. Как только трава вырастет - половина твоя, половина моя. Ну как, идет?
Услышав такое, Эдвард решил, что ну его к лешему, это зелье. И одного алкоголя, судя по всему, ему будет вполне достаточно. Так что, Лесничий отправился к барной стойке за новой порцией выпивки...
Так, тихо-мирно и в уютной, практически домашней обстановке Королевского Бара, NPC справляли юбилей Хаддана. А на следующее утро... Maelstorm, злой как черт, второпях переписывал код, перемещая еще спящих пьяным сном NPC из Бара в их локации по месту прописки. Warius наспех рисовал новую мебель для бара и закрашивал Мартину огромный фингал под глазом. А DarkFlame задним числом вешал на форуме новость о фальшивом "бонусе" для игроков в честь дня рождения Хаддана. И - договаривался с журналистами, чтобы и на НЛ клан-сайтов информация о бонусе также была размещена якобы накануне. Раз привести NPC в чувство не удалось, во избежание позора было решено скрыть порочащую Хаддан правду. Поэтому - не было никакой плюшки на пятилетие мира. Это не игроки стали сильнее и быстрее на несколько дней, это NPC были в разы слабее и медлительней ввиду жестокого похмелья. Еще бы его не было - все-таки, первый юбилей, и NPC не могли не отпраздновать его как следует. А тот, кто захочет их в этом обвинить - пусть первым бросит Камень Душ в Призрака Юноши. Только гравировку с признанием в любви не забудьте.

Пролог
Над Хадданом царила ночь, теплая, темная и всеобъемлющая, как бабушкина перина. Неспешно скользила по небу луна, пытаясь, впрочем, как можно реже высовываться из-за рваных облаков и озарять своим светом лежащий под ней город.
В Старограде сливки общества - или еще что-то, что, как правило, не тонет, - вели обычную для этого времени и места деятельность, а именно - лениво переругивались, насылали друг на друга полупросроченные иллюзии, подстерегали врага за углом в темном переулке и - в случае пары глав и казначея одного из кланов - спускали в рулетку чужие денежки. Все NPC вели себя как обычно, - разве что Марианель слишком уж усердно предлагала вышеозначенной тройке сыграть еще раз, но кто бы ее в этом упрекнул? - и жители столицы Хаддана, лениво собиравшиеся на праздник, имели все основания предполагать, что завтрашней ночью, когда город опустеет, они будут вести себя в точности так же.
Только не всегда все в этой жизни бывает так, как мы предполагаем.


***

Начальник Стражи открыл глаза, мгновенно перейдя из сна в состояние бодрствования - сказывалась многолетняя практика. Сонливость слетала с него, как слетает школьница с коленок своего кавалера, завидев грузную фигуру матушки. Он потянулся, наклонился пару раз в стороны, подпрыгнул - Вааздил как-то раз проснулся лысым и зеленым, и, хотя никто уже и не помнил, как он выглядел до этого события, первым делом при пробуждении NPC тщательно ощупывали себя и только потом осторожно смотрели в зеркало, - наскоро умылся, поплескал в лицо холодной водой, надел шлем прямо на влажные волосы и вышел наружу.
Воздух был чист и свеж, насколько он вообще может быть чист и свеж в Старограде; первые лучи солнца тепло, но с вполне понятной осторожностью ласкали обезлюдевший - или кажущийся таким - город.
Начальник глубоко вдохнул и с наслаждением расправил плечи. Наконец-то закончилось долгое ожидание; хоть одни сутки в году принадлежат им. Подготовка идет полным ходом... он нахмурился, окинул взглядом абсолютно безмолвный город, посмотрел на часы, потом снова на город... ладно, пойдет через пару часов, и уже к вечеру все будет готово, а там - вся ночь у них впереди.
- Начальник, начальник! - донеслось откуда-то снизу. Он поморщился и посмотрел на парня, дергающего его за штанину.
- Для тебя - сэр, - процедил Начальник. - Что стряслось, Нищий?
- Там какие-то твари. Точнее, не какие-то, а очень даже конкретные твари. Драконоиды, бездушные, наги... В общем, все кодло... сэр.
- Ради всего святого, иди поспи, - раздраженно фыркнул сэр. - Или проспись. То, что тебе скучно, еще не значит, что надо приставать к деловым людям и морочить им голову всякой ерундой. Этой шутке уже знаешь сколько лет? Первое апреля кончилось вчера, - иди, иди, говорю, и не дам я тебе ничего за ценную информацию, даже не смотри на меня так.
- Начааальник, - заныл Нищий, упорно цепляясь за его поножи, - ну Начальниик, ну не вру я, сэр, - торопливо добавил он, заметив красноречивый взгляд и свеженачищенную алебарду, - да вы посмотрите сами, вон там один идет.
- Парень, ты уже заигра... Твою ж мать, - выдохнул Начальник Стражи, подняв взгляд. К ним через всю площадь неспешно шагал богомол.
Если кто-то из воинствующих - программно, конечно же, только очень извращенная натура может получать удовольствие от постоянного нападения на человека, который легко и непринужденно рубит оппонента в кашу в первые же полторы минуты, - NPC и имел фигуру, словно созданную для ношения фрака, это был именно он. Впрочем, ношение - вряд ли применимое тут понятие. Скорее, богомол сам был скроен как фрак. На этой почве у них наверняка могло сложиться деловое сотрудничество, но общее впечатление было очень... запоминающимся. Впрочем, попытался убедить себя Начальник, если бы во фраке к ним явился Урхатонг или еще какая нечисть, они бы вряд ли отделались легким испугом. В прямом смысле.
Как бы то ни было, богомол, хоть и не выглядел угрожающе, всем своим видом давал понять, что ничего хорошего его появление этому городу не несет. На нем было пенсне (что довольно странно для создания с фасеточными глазами), а под мышкой - кипа бумаг, и Начальник понял, что в этот момент он единственный, кто более-менее способен представить древнюю столицу. Гордо выпрямившись и пытаясь как можно более незаметно оторвать от штанины Нищего, он приветствовал насекомое сдержанным кивком. Тот ответил ему тем же - видимо, из опасения потерять очки.
- Mantis religiosa, или Богомол Религиозный, - отрекомендовался мистер Богомол, - законник. Представляю интересы 'Окресы Корпорейшен', общества, появившегося... м-м... шесть часов назад. Я же не ошибся, вы здесь главный?
- В каком-то роде, - скромно подтвердил Начальник, пытаясь не раздуваться от гордости до совершенно неприличных размеров. - Начальник Стражи Старограда и всего Хаддана к вашим услугам.
- О, да мы в каком-то роде коллеги, - улыбнулся, вернее, раздвинул жвалы Богомол. - Оба следим за порядком и за соблюдением законов... Хотя вы, как я вижу, подвластны кому-то еще. Заметил, как вы дернулись, когда я представился на латыни - инквизиция? - Он дернул жвалами снова. Каким-то непостижимым образом этот жест казался ехидным. - Не волнуйтесь вы так, они же все уехали.
- Что привело вас к нам? - сухо осведомился Начальник, пытаясь успокоиться - по всей видимости, они ступали на зыбкую почву дипломатии, по которой лучше не шагать, будучи отяжеленным разгорающимся изнутри гневом. Он и так не был силен во всех этих штучках - со стражнического детства его приучили, что лучший способ разрешения конфликта - это хорошо наточенная алебарда или, в крайнем случае - пудовые кулаки, но положение главного, в котором он вынужденно оказался, обязывало. Поскорее бы Гивендальп проснулся, с тоской подумал он, он куда изощреннее в этом. Правда, привычка мага спать как минимум до полудня разрушила всю его надежду свалить все это на чужие плачи на корню...
...и кроме того, это же почетно - быть главным. Это безумно лестно.
Но, черт побери, так тяжело...
- У 'Окресы Корпорейшен' претензия, - Богомол зашуршал листками, на удивление проворно вороша их четырьмя лапками. - В соответствии с законом о равноправии NPC, пункт 13.3, гласящий, что право голоса в важных решениях принадлежит всем NPC без исключения, мы подаем апелляцию.
- Насчет? - Он ощутил, как капелька холодного пота сорвалась из-под шлема и побежала по спине под доспехами. Боже мой, этим законам уже миллиард лет, а если точнее - четыре, и NPC тогда было куда меньше. И они были куда безопаснее. Это чертово насекомое - истинный законник...
- Насчет места проведения 'Хаддан-Party Inside', как вы ее назвали, - Богомол заглянул в какую-то желтую папку. - И провести вы ее собрались... если мои сведения достаточно достоверны... в самом Старограде.
- Ну да. А где еще ее проводит, как не в столице Хаддана?
- Боюсь, у жителей нестоличных регионов на этот счет другое мнение. - Законник фальшиво улыбнулся. Начальник уже начал понемногу привыкать к движениям его жвал.
- У всех этих зомби, ифритов и гулей? Господи, да они же почти все неразумные!
- Что не лишает их права голоса.
- Но... но... - Начальник почувствовал, что ему не хватает воздуха. - Вы же сами понимаете, что это абсурдно?
- Когда говорят законы, чувства должны молчать, - Богомол виртуозным движением сложил все папки и убрал их под одну из мышек. - Я все сказал. Жители Окрестностей подавляющим большинством требуют перенести праздник к Лабиринту Древних Руин - там издревле проводились все обряды и ритуалы. На вашем месте я бы настаивал на Маоли. В случае неповиновения требованиям мои клиенты обещают начать силовые действия. Это не самое разумное решение, и мне довольно грустно его сообщать, но их можно понять - они терпели довольно долго.
Он поклонился, махнув фалдами сюртука, и шагнул назад, в портал.
- Было приятно с вами познакомиться, - донеслось до Начальника из лилово-белых завихрений.
- Взаимно, - пробормотал тот. Он опустился на ступени Базара, закрыв лицо руками, и в последний момент из-под него с писком выскользнул Нищий.
- Сэр, я могу чем-нибудь помочь? - участливо спросил он, потирая отдавленную руку. Начальник уставился на него во все глаза.
- А, это ты... - Он махнул рукой. - Беги разбуди Гивендальпа. Или, если не сможешь, Урзуса. Гаденыш недавно шикарно надул меня на несколько сотен монет, у него природный дар... И да, беги как можно громче. Можешь спугнуть пару кошек. Грохнуться по дороге, прогремя костями на весь город. В общем, разбуди как можно больше людей. Нечаянно, разумеется.

Через полчаса в двери Арены кто-то глухо постучался. Начальник приоткрыл одну створку и впустил что-то, больше напоминающее гибрид шестиногого чудища и ожившего обеденного стола.
- Сняли с его жертвенника, - оправдывающимся голосом объяснил Нищий, сбрасывая с плеч темную ткань с золотой вышивкой. - Нельзя было показывать его остальным в таком виде.
Свободной рукой он сдернул покрывало с остальных двух человек, которыми оказались Гивендальп, безвольно повисший на руках спутников, и Урзус, выглядящий зеленее обычного. Они осторожно устроили мага на гладком полу и подоткнули свернутое покрывало под его голову.
- Что с ним? - нахмурился Начальник Стражи.
- Понятия не имею, - пробормотал Нищий, с откровенным сожалением глядя на дорогую раззолоченную ткань. - Ты сказал - привести его, я и привел.
- Вообще-то я попросил разбудить его...
- Ну извини, как раз с этим произошли проблемы.
Урзус отошел немного в сторонку и сел. На его лице появились два лихорадочно-серых (если бы орки краснели, это выглядело бы слишком безвкусно) пятна.
- А с тобой что стряслось? - развернулся к нему Начальник.
- Как раз в тот момент, когда это произошло, у меня случилась необоснованная диарэя, - сквозь стиснутые зубы признался Урзус.
- Тебе стыдно, да? - понимающе произнес Нищий.
- Нет! Она еще не закончилась!
Шаман поднялся, пошатываясь, и выбежал наружу. Все бывшие внутри (кроме Гивендальпа) проводили его задумчивым взглядом.
- Ну и что мы теперь будем делать?
- Сбегай за Лианель, - махнул рукой Начальник и, как только Нищий скрылся в направлении Храма, тяжело опустился рядом с бесчувственным магом.
Все становилось куда хуже, чем можно было ожидать даже с его феноменальной везучестью.

- Это церковное покрывало, Нищий. Немедленно верни его на место.
- Но девушка озябнет... - Тот упорно стоял на своем. Точнее, на чужом.
- Она и так озябнет. Между прочим, ты держишь его в руках.
- Ну а что же, на пол святую тряпицу класть, что ли? - набычился Нищий.
- Во всяком случае, пол куда чище твоих рук.
Начальник поклялся никогда не думать о том, что хуже быть не может, потому что хуже могло быть всегда. Он понял это, когда увидел, как к нему спешит накрытый красной тканью Нищий, несущий на руках монахиню.
Начальник глубоко вдохнул раз, потом другой.
- Нищий?
- Да?
- Сходи за Голрадиром. И... на всякий случай... возьми занавес с Арены. В Гильдии Алхимиков нет ковров и покрывал.

Когда в холл в очередной раз проникла укутанная темной тканью фигура, Начальник Стражи даже не оторвался от толстого фолианта и своих записей.
- Проходи, проходи, клади его рядом, - пробурчал он, выписывая очередную поправку к законам. Драконид деликатно кашлянул.
- Что за ч... О. Ты - делегат?
Драконид кивнул.
- И должен мне что-то передать.
Тот кивнул снова, вынул лапу из-под мантии и протянул ему небольшой пакет.
- Они могли бы послать кого-то, не лишенного дара речи, - пробормотал Начальник, принимая его. - Что толку от...
- Я вообще-то могу говорить, - неожиданно произнес драконид. - Просто не считаю нужным.
Не то чтобы Начальник покраснел и смешался, но его лицо приобрело гораздо более темный оттенок.
- О. Прошу прощения. - Он отвернулся, распаковывая пакет. - Думаю, если ты... не считаешь нужным ничего со мной обойтись, я могу подумать над этим в одиночестве.
Драконид снова кивнул, развернулся, слегка задев полой плаща занавес, которым были предусмотрительно отгорожены от внешнего мира лежащие без чувств маги, и собрался уже было выходить, когда в двери влетел надежно укутанный Нищий. Ящер замер на месте в изумлении.
- Рииса? - неуверенно спросил он. - Что ты тут...
- Начальник, там такое творится! - возбужденно залопотал Нищий, сбрасывая занавес и небрежно укладывая поверх алхимика. - Урзус вроде оклемался, проверил - магический фон в городе резко понизился. Получается, что кто-то просто вырубил всех наших магов! Кстати, а кто такая Рииса?
- Неважно, спутал тебя со знакомой, - драконид обернулся, на его лице играла зловещая ухмылка. Может, он был не совсем разговорчив, но сообразительности ему было не занимать. - Магов вырубили, говорите? Продолжайте в том же духе и посмотрим, как вы запоете.
Он снова взмахнул полой, резко повернулся на каблуках и вышел. У него это получалось действительно эффектно.
Начальник обхватил голову руками, даже не пытаясь собрать разбросанные по полу выписки, и застонал.
- Не расстраивайся ты так, - робко подал голос Нищий. - Есть у меня одна идейка...
- Только вы с Урзусом тоже туда отправитесь, - выслушав его и помолчав минуту, сказал Начальник Стражи. - У вас стаж выноса тел уже выше, чем у вышибалы из Бара.

- Ну и как все прошло? - устало спросил он, глядя на ставшую уже привычной картину мутации стола на шести ногах в Нищего, Духа Наставника и Урзуса.
- Все было просто замечательно! - Дух сиял улыбкой и немного в целом. - Они так меня слушали...
- Первые пятнадцать секунд, - добавил Урзус, усаживаясь прямо на ноги Голрадира и разминая онемевшее запястье. Когда он заговорил о 'старших разумных братьях', в него полетели ошметки, глисты и пара фаланг, а нас осыпало конфетти из драконьих чешуек, так что миссию завершить не очень-то удалось.
Улыбка Духа, как и у всякого публичного человека, не погасла, но в глазах появилось отчаянное выражение.
- Право же, Урзус, это совсем необязательное дополнение к моему рассказу.
- А мне понравилось, - встрял Нищий, запихивая что-то подозрительно шуршащее в карман драных брюк. - Ну там, 'дети мои' и все прочее. Было очень захватывающе.
- Захватывающе было, когда эти дети попытались нас захватить, - кисло фыркнул Урзус. - Не знаю, как тебе, а мне совсем не улыбается закончить жизнь в качестве запчастей. Хорошо хоть мы устроили это безобразие рядом с Маоли.
- Маоли... Маоли... - пробормотал Начальник, раскачиваясь на месте. Его взгляд остекленел, уставившись в одну точку. - Маоли... Что я упустил?
- Ээ... С тобой все в порядке? - Урзус пощелкал перед его лицом длинными зелеными пальцами.
- Оставь его в покое, - потянул его за полу мантии Нищий. - Устал человек, переработал, наверное...
- Макс! - неожиданно вскинулся Начальник, глядя обезумевшими глазами на стоящую перед ним парочку. - Вы видели там Макса?
- Ну... да, он в полном здравии, - осторожно отозвался Урзус. - Приятный парень. А что такое?
- Да как же вы не понимаете! - Он снова начал раскачиваться уже по куда более широкой амплитуде. - О боже, как мы были слепы!
- Ты о чем?
- Макс - лекарь, так?
- Ну, - осторожно согласился орк. Впрочем, если бы Начальник спросил, был ли Кнопах когда-либо цепной кошечкой Сайласа, его реакция была бы точно такой же.
- А они... эти окрестники... - Начальник хлопнул себя по лбу. - Все сходится! Они говорили, что вырубили всех наших магов, но тогда они должны были обезвредить и Макса! Значит, черта с два это они...
- Но письмо, которое принес драконид...
- Там об этом как раз ни слова. - Начальник Стражи поднялся, на его лице заиграла недобрая ухмылка. - Кажется, я знаю, кто мог это сделать.

- А куда мы идем-то? - запыхавшись, спросил Нищий. - Или это секрет?
- Да какой секрет, ради всего святого. К Вратам Возврата.
- А... э... то есть они вправду существуют? - Нищий остановился как вкопанный, пытаясь переварить полученную информацию. - Но я думал, это все сказки...
- Ай, - отмахнулся Начальник, - обычная ошибка в скрипте, просто красиво оформленная. Правда, у них нет постоянного места - всплывает то тут, то там...
- А как же мы будем их искать тогда?
- Я же сказал: я знаю, что делаю, - терпеливо повторил Начальник и достал свиток Обнаружения. - Ага... далеко на юго-западе...
- Э... Нач? - робко потянул его за рукав рубашки Урзус.
- Да?
- А почему, раз всех магов повырубали, я остался почти в добром здравии? - задал шаман вопрос, мучивший его с самого утра.
Начальник остановился. Задумался. Почесал ухо.
- Может, тот, кто за этим стоит, решил, что раз ты занимаешься торговлей - не очень-то ты и волшебник, - неохотно сказал он. - Или тот факт, что ты орк, он расценил точно так же. Он... в общем, это очень в его духе.
Урзус побелел. Точнее, принял нежно-салатовый оттенок.
- Но... но... Гивендальп и Лианель тоже торгуют своими услугами! А алхимия - это же вообще РЕМЕСЛО! Как он только...
- Урзус, не я это придумал, не мне и говори, - успокаивающе произнес Начальник Стражи. - Я, напротив, считаю тебя очень хорошим магом, несмотря на то, что остальных ты так и не вылечил...
- Лечить - это не по моей части! - взвился орк. - Да как вы вообще...
- Может, мы уже пойдем? - подал голос изрядно соскучившийся Нищий.
Какое-то время они шли молча - если не считать непрекращающегося тихого бормотания Урзуса.
- Начальник, мы правильно идем? - спросил наконец Нищий.
- ...я бы посмотрел на него, как он выглядит, наверное, сам синий или фиолетовый...
- Кажется, да, - ответил Начальник и развернул свиток. - 'Персонаж находится еще дальше на юго-западе от вас...' Что за?!
- ...Макс с этим тоже не справился, но разве ему хоть слово кто сказал?...
- Хотя, учитывая специфику Врат, это неудивительно, - пробормотал Начальник, сворачивая на узкую тропинку. - Наверное, он убегает. Точнее, уже убежал.
- ...а Лианель так вообще женщина, женщинам не место в волшебстве...
- Эй, Начальник, - осторожно позвал Нищий.
- Да-да?
- А мы не к Горному Замку случаем идем?
- Именно, - безмятежно отозвался тот, описывая очередной круг возле кучи валунов, перекрывающих тропку.
- Ты что, совсем с ума сошел?! - В голосе Нищего было столько возмущения, что даже Урзус оборвал очередную сентенцию на полуслове. - Нет. Нет, я туда не пойду!
- Хочешь пойти назад? - предложил Начальник. - Валяй. Без оружия и без магии ты дойдешь... - он прищурился, - во-он до тех камней. Не волнуйся, на обратном пути я похороню твое тело. Точнее, то, что от него останется.
- Хоронить штаны - это верх безумства, - уныло пробормотал тот. - Ладно, пойдем. Все равно у меня нет выбора.

- Не так уж тут и страшно, - задумчиво произнес Начальник Стражи, проходя мимо осколка странного происхождения.
К бормотанию Урзуса присоединился дробный перестук зубов Нищего.
- Кстати, вам не кажется странным, что здесь нет ни одного Бездушного?
- Мне это кажется... довольно удачным, - прохрипел Нищий, уныло труся за широкой спиной стражника.
Тот не обратил на него особого внимания.
- Ага... вот и оно. - Начальник остановился перед на первый взгляд ничем не примечательной стеной, сверился со свитком Обнаружения, кивнул и неожиданно изо всех сил ударил ногой в кованом сапоге по кирпичной кладке - та поддалась, будто была сделана из песка.
За образовавшейся дыркой было темно и уютно. Что-то тихонько попискивало, мигали какие-то огоньки, а прямо по курсу стояло большое кресло с высокой спинкой, развернутое именно ею, спинкой этой, к дыре в стене. Начальник пролез первым, за ним, осторожно шагая, зашел Нищий. Урзус задержался у дыры, бормоча что-то уже куда более близкое к делу и обследуя ее на предмет чар.
- Что это такое металлическое? - тихо спросил Нищий. Почему-то в этом помещении очень хотелось говорить именно шепотом.
- Они зовут его 'сервер', - отозвался Начальник.
- Нет, чуть выше.
- А. Это клетка с хомяками.
- А что в крес...
Он не успел договорить - кресло развернулось. Сидящий в нем ехидно ухмыльнулся.
- Ага, вот и вы, - проговорил он, слегка шепелявя. - Я ждал вас. Хорошо, что админы на пати, не так ли?
- Да, вполне, - спокойно ответил Начальник. - Никто не помешает нам поговорить по душам.
- Н-нач... - выбивая зубами дробь, попытался что-то сказать Нищий.
- По душам? У меня ее не больше, чем у Бездушных. Если хочешь попросить о пощаде - лучше не трать время. Вас тут, - сидящий близоруко прищурился, но так и не заметил сливающегося в полутьме по цвету с кирпичом Урзуса, - всего двое, и один - трусливый мальчишка, а доспехи второго устарели года три как. По игровым меркам - очень неплохой срок, не так ли?
- Я буду бороться с тобой не оружием и не силой, - сказал Начальник негромко.
- А чем же еще? Ты унизишь меня, и от стыда я вернусь в подвал? - Он захохотал, откинув голову на красный плюш кресла.
- Н-начальник... - трясясь, прошептал Нищий.
Начальник взглянул на него так, будто и думать забыл о его существовании, пока ему не напомнили.
- Да, что такое?
- Начальник... это же мышь-мутант, ради всего святого!
- Очень ценное замечание. - Начальник вновь повернулся к мыши, вольготно развалившейся в кресле. - Лучше бы тебе вернуться в подвал. Кошка Дарк Флейма будет очень недовольна, когда проснется.
- Ха! Что мне кошка? У меня есть доступ ко всему. Я лишил вас магической силы, лишу и физической. Когда админы вернутся, они будут не более чем пешками в моей игре. - Он захохотал снова, перемежая смех истерическими попискиваниями. - Идиоты. А армии воинственных NPC будут только за - уж очень вы им в зубах навязли.
- Так ты думаешь, что теперь всемогущ? - Начальник вытащил меч из ножен. Меч и вправду мог устрашить только нуба, но... это был его меч.
Все разом стало очень просто. Он был стражником. Перед ним был нарушитель. У него в руках было оружие. Эти три факта составляли всю картину его жизни, как паззл. Возможно, очень легко собрать паззл из трех кусков, но... кто знает, какую картинку составят эти куски, сложившись воедино?
А если он умрет - а он умрет почти наверняка, этот факт всплыл на поверхность его мыслей и тут же вернулся назад, как несущественная деталь, - он умрет достойно, исполняя свой долг.
- Начальник, не надо! - пискнул Нищий. - Он же убьет тебя!
Он мягко отстранил парня рукой.
- Беги наружу. Мы так и не встретили ни одного Бездушного, так что ты прорвешься. Беги и попробуйте уговорить окрестных присоединиться к вам и заблокировать Врата. Если вы сделаете это - он будет беспомощен.
- Но... ты же... - Нищий внезапно всхлипнул, а потом, по-кошачьи выгнувшись, бросился на мышь.
В его повадках угадывалась школа староградской уличной драки. Пару раз он даже заехал мутанту в пах, что, наверное, и сохранило ему самому жизнь.
Мышь махнул лапой, и он отлетел куда-то в угол.
- Теперь нам, надеюсь, никто не помешает? - вкрадчиво осведомился мутант, поднимаясь с кресла.
Начальник поднял меч.
- Ты говоришь, лишил магической силы? Начальник, пригнись!
В проеме появился Урзус. Руки орка пылали, с них срывались голубоватые искорки - кажется, в пылу гнева он вспомнил СРАЗУ все, чему его когда-либо учили. Во всяком случае, вторая его рука постоянно порывалась прикрыть карман, оставляя на мантии подпалины.
- Меня не учел, да? - чуть не плакал шаман, посылая шар за шаром. Начальник чувствовал, как шевелятся волосы у него на макушке от волн проносящейся мимо магии. - Решил наградить диареей? Чертов... расист! Сам-то животное, ущемленным себя чувствуешь, вот и отыгрываешься! - Еще один шар с треском, похожим на звук, с которым молния ударяет в громоотвод, разорвался где-то впереди.
- Урзус...
- Сам-то магом не смог стать, чучело!
- Урзус, остановись!
Урзус замер. На мизинце догорали крохотные язычки пламени.
Он посмотрел на ставшее черным кресло. На лежащие там клочки обуглившегося меха. На Начальника.
- Вот блин, - пробормотал он.
- Нищий?
Нищий выполз из угла, недовольно кряхтя.
- Я тебе очень благодарен за ту... героическую попытку, - произнес Начальник Стражи, - но, ради бога, не строй из себя мученика. Мы все прекрасно знаем, что Урзус случайно кастанул на нас всех лечение всего, что только можно.
- Не стоит благодарности, - фыркнул Нищий. Он поднялся на ноги, погладил кончиком пальца хомяка, выпрямился и достал из кармана штанов аккуратно сложенный занавес с Арены темно-красного цвета.
- Я всегда хотел тебя спросить, - произнес Начальник, глядя, как Урзус аккуратно спаивает магией края ткани на боку кресла. - Как у тебя удается запихнуть столько всего в карманы драных штанов? У них что, какое-то новое измерение?
- Я живу между Башней Магов и Храмом, - гордо ответил Нищий. - Естественно, чему-то я научился.
- Жаль, тебя не научили, что... хм... тестикулы у мышей находятся немного ниже, - мягко заметил Начальник. - Что ж, пойдем.
Урзус обернулся к стене, через которую они пришли. Стена, покрытая обоями в цветочек, приняла максимально невинный вид.
- Не пытайся разрушить ее магией, - устало попросил Начальник. - Я почти уверен, что за ней обнаружится кухня с пачкой пельменей в холодильнике, клеенкой с изображениями сыра - или зелени - или хлеба и полная раковина немытой посуды. Нет, вернемся через Врата Входа. Нас как раз встретит Наставник.
- А как мы это сделаем? - недоуменно сдвинул брови Нищий.
- Очень просто. - Начальник нагнулся к клавиатуре, его руки, привыкшие больше к окованным рукоятям оружия, нежели к хрупким клавишам, осторожно забегали по поверхности. Нажав напоследок на Enter, он выпрямился, и их окутала бледная дымка.

- Ну и где он? - скептически осведомился Урзус, едва оказавшись на облаке.
- Наверное, еще не отошел от дождя кишок, - хмыкнул Начальник. - Придется прыгать самим. Надеюсь, у меня получится прицелиться...
- ... ну не очень-то и далеко, кстати, - закончил он фразу, когда они приземлились у шахты. - Не надо на меня так смотреть.
Они вышли на тракт и зашагали по направлению к родному городу. Начальник чувствовал что-то странное - не триумф, который, как казалось бы, он должен ощущать; и не радость хотя бы от того, что остался жив. Скорее усталось и облегчение - если герои всегда чувствуют себя так, то помоги ему боже всю оставшуюся жизнь мирно стоять на посту...
- Начальник, - прогнусавил Нищий, - кажется, пати начали без нас.
- Пати? - нахмурился тот. - Па... ах да. А почему ты так думаешь?
- Ну видишь, сколько там народу? - безмятежно улыбнулся парень.
Начальник прищурился, вглядываясь. Чем ближе они подходили, тем сильнее разрастался леденящий ужас в его крови.
Под стенами Старограда стояли толпы Бездушных, потрясая плакатами 'Дайошь Пате!' и 'Свободу Прав Ограниченным Духовно!'
- ..., - сказал Начальник, нащупывая сердце за нагрудником. Установив его точное местонахождение, он осторожно за него схватился и сел на пыльную дорогу.
- Я так и знал, что что-то мы упустили... - безнадежно пробормотал Урзус.

День непослушания

Один из Стражников подошел к Начальнику Стражи и передал какой-то желтый бумажный прямоугольник. Начальник кивнул и жестом попросил Стражника вернуться на пост. Во время перерыва Начальник Стражи внимательно рассмотрел листочек, на котором был изображен герб Хаддана и загадочная надпись Хаддан-Пати-2011. «Странно», - подумал Начальник Стражи: «откуда бы взяться государственному документу в стенах Арены?» Начальник подозвал одного из стражников и распорядился оставаться за старшего, а сам поспешил к DarkFlame, необходимо было вернуть документ Посланникам.
- Разрешите.
- Входите. Что у вас?
- У меня здесь государственный документ, мои стражники нашли его на Арене. Я пришел, чтобы вернуть его.
С этими словами Начальник Стражи достал листочек и передал его Созидателю.
- Билетик на Хаддан-Пати, видимо, кто-то из местных обронил. Ладно, спасибо, владельца я сам найду.
- Хаддан-Пати, а что это такое?
- Ты не слышал о Хаддан-Пати? У нашего мира юбилей, и поэтому мы и наши жильцы соберемся на большой праздник, где будет много подарков, угощений, конкурсов, музыки. Это же давняя традиция.
- Хорошая традиция.
- Да, кстати, раз ты здесь, распишись в приказе. Я тебя назначил главным по Хаддану на время нашего отсутствия.
- Служу Хаддану! – Начальник Стражи отдал честь и поставил размашистую подпись на свитке.

***

- Мартин, Мартин, с юбилеем Хаддана тебя!
- Ба! Какие люди! И тебя с праздником. Кстати, приходи в бар к 17-00, у нас банкет. Только, это самое, оружие охраннику сдай, а то мало ли что. Ну ты знаешь, техника безопасности и все такое.
- Отдать мое именное оружие этому прохиндею, - Начальник Стражи покраснел от возмущения, - уволь. И вообще, DarkFlame меня на сегодня главным по Хаддану назначил.
Начальник стражи показал бармену свиток с приказом. Мартин сдавленно захихикал: «А, ну да, и тебя тоже».
- Что значит, тоже?
Мартин помахал перед лицом Начальника Стражи свитком с аналогичным приказом, только в графе «Назначить» стояло имя бармена.
- Да, да, я старший, и Лианель тоже старшая, и Оликсандер.
- Как же так? – никогда Начальник Стражи не испытывал такого глубочайшего разочарования. Его, начальника королевской стражи, многие годы верно и безупречно служившего отечеству, поставили в один ряд с этими шарлатанами: Мартином, вечно недоливающим пиво и Оликсандером – главным староградским бездельником.
- А так. Послушай, ты когда приказы подписываешь, ты их хоть читаешь?
- Ну-у-у, это…
- Понятно. А теперь прочти пункт 5: «Во время дежурства главному по Хаддану запрещается употреблять веселящие и расслабляющие эликсиры».
- Блин, вот я попал!
- Расслабься! Урзус сварганил отличное противоядие, мгновенно снимающее все постэффекты. Посланники ничего не заподозрят.
- Уверен?
- Абсолютно. Испытано на тестерах Минздрава. Работает безотказно.
- А, ну тогда ладно. Пойду, отдам распоряжения своим архаровцам, да пуху в сейф уберу. До встречи.
- Валяй!

***

Лианель покружилась перед зеркалом: «Эх, хороша!»
- Да просто крастока! – крупье Марианель выпустила колечки сигаретного дыма, - очаровашка!
- Так готовилась же.
- Молодец! Мои уроки даром не прошли. Хорошо, тебя упаковали, пойду, погляжу, как там Эланка.
Лианель еще раз посмотрела на свое отражение: рыжая копна волос, завитая мелким бесом, кулон темных пределов, так органично вписавшийся в ее невероятно глубокое декольте, черная кожаная мини-юбка или не юбка, может просто широкий пояс, но так плотно прилегающий к телу, что идти приходилось мелкими шажками. Довершали образ черные лакированные ботфорты на 12-сантиметровой шпильке и маленький клатч из чешуи драконоидов. Само очарование из тихого омута.

Крупье вошла к Элане: «Рыба моя, это что ты на себя напялила, в шахтеры податься решила?»
Жница потупила взгляд: «Марианель, это джинсики, я в них на первое свидание с Гивендальпом ходила».
- Фи, джинсики, на свидание! Дорогуша, мужчин нужно удивлять, а не разгуливать годами в джинсиках.
- Как все сложно…
- А кому сейчас легко? Знала бы ты, как мне непросто удивлять Грегора с его-то магазином экзотики.
- И как мне быть?
- Спокойствие, только спокойствие! Показывай свой шмот, сейчас подберем тебе что-нибудь.
Элана открыла платяной шкаф: «Вот, смотри».
Так, посмотрим. Вот этот голубой сарафанчик в ромашку, а к нему эти белые босоножки. Да, косу не собирай, перекинешь через плечо. В общем, переодевайся, а я к себе, мне тоже нужно приготовиться.

***

Начальник Стражи вошел в бар, когда основная масса народа уже усаживалась за столы. Марианель с Грегором, не обращая внимания на присутствующих, самозабвенно ворковали у окна. Идеальная пара, словно пришедшая с прошлых времен, так завораживала. На них хотелось смотреть бесконечно. Ах, Марианель в синем платье Викторианской эпохи выглядела такой нежной. Именно ради таких девушек хочется совершать подвиги. Грегор же, как истинный джентльмен, был, как всегда, безупречен.
Элана в окружении воителей школы мастеров вела светскую беседу. Гивендальп с Урзусом снова вели вековой спор о баффах и дебаффах.
- Начальник? Ершик, Северное Сияние или Отвертку?
Начальник Стражи на мгновение потерял дар речи. В подошедшей красотке он с великим трудом узнал Лианель. Вот отжигает, пока Посланников нет в городе! А в Храме вечно вся такая скромная, тьфу!
- Я буду пиво, а вам, Лианель?
- Что-нибудь покрепче.
- Водочки?
- Вы предлагаете даме водку? Спирт, чистый спирт.
- Хорошо, сейчас все будет.
Начальник Стражи подошел к стойке и взял напитки. Тут же за стойкой его перехватил изрядно подвыпивший торговец Али.
- О, насяльника пришел!
- Али, черт тебя подери, уже надрался.
- Ты чего ругаешься, насяльника. У Али праздник, Али пить будет, курить будет.
- Ладно, с тобой потом разберусь, пойду, меня дама ждет.

Начальник стражи протянул стакан спирта Лианель: «Держи, Ли, ты же в курсе все храмовых событий, можешь подсказать мне кое-что?»
- Что именно?
- Когда у нас Грегор с Марианель женятся?
- Ты же знаешь, я не могу выдавать чужие секреты.
- Ли, но по старой дружбе можешь шепнуть, мне нужно организовать подготовку подарка, Арена за два дня не готовится, тут все основательно делать нужно.
- Хорошо, это случится в июле, у тебя есть время на размышление еще. Но Арену свою можешь уже сейчас готовить, свадебный хаот будет раньше.
- Раньше? Кто? Гивендальп сделал предложение Элане?
- Ты что, этого чудака кроме баффов больше ничего не интересует, быстрее мышь Полубогом станет, чем Гивендальп сообразит, что делать.
- А кто?
- Я!
- Ты? – Начальник Стражи покосился в сторону Мартина, - он решился, наконец?
- Наивный! Хочешь, что бы было идеально, сделай все сам. Ставлю три бесплатных исцеления, что сегодня он мне сделает предложение.
- Ли, а тебе зачем? Ты же его не любишь.
- Это не важно, развестись никогда не поздно.
- Ох, Лианель, правы были люди, говоря о чертях и омуте.
- Ладно, не парься, о, Голрадир пришел, пойду, поздороваюсь.

Начальник стражи оперся на барную стойку и не спеша, потягивал пиво. В этом что-то есть, когда можно вот так вот запросто расслабиться и не думать ни о чем. Все же многолетняя работа на одном из ответственных постов наложила свой отпечаток, Начальнику стало очень трудно взять и просто отдохнуть, не думая о работе. И даже сейчас, когда голову затуманивал хмельной дурман, он не прекращал думать о службе и постоянно оглядывался по сторонам, стараясь не пропустить нарушителей правопорядка.

Неожиданно раздался жуткий грохот и треск ломающегося дерева. Начальник стражи чуть не поперхнулся пивом: Учитель воинов со всей своей молодецкой мощи швырнул Стража Ворот на один из столиков. Фейерверком из битого стекла пивных кружек, стаканов содовой со льдом и недопитого пенного напитка накрыло всех посетителей бара. Девчонки завизжали, мужичины приготовились к шоу, но такого отборного заковыристого мата в исполнении Лианель он никогда не слышал: целительница ругалась, как последний сапожник, извлекая из декольте кусочки льда и стекла.

Начальник Стражи поспешил разнять дерущихся. Все, как обычно, Учитель воинов, тихо проклиная свою должность, страшно завидовал Стражу Ворот и при случае всегда цеплялся к нему. Постепенно словесная перепалка переходила в кулачные бои с крушением всего, что попадалось под их горячие руки и головы.

- Ой, мамочки, - пропищала Элана, закрывая голову руками, - ой-ой-ой, что же сейчас будет.
- Не переживай дорогая, сейчас все улажу, - Гивендальп поднялся с лавки и направленными воздушными потоками 10 круга выкинул разбушевавшуюся парочку на Главную Площадь, - остыньте, голубчики, - щелкнув пальцами, он послал на них ледяной душ.
- Силен! – прокашлявшись, произнес Урзус.
- А то! Кто же может сравниться по силе и могуществу с великим из величайших магов?
- Ты мой герой, - Элана с восхищением смотрела на своего возлюбленного.
- Все для тебя, хоть звезду с неба, - Гивендальп подошел и приобнял Элану, - пойдем, прогуляемся, пока жарятся хвосты драконоидов.
Влюбленная пара вышла из бара и свернула в сторону Башни Магов.

- Ты чего, насяльника, протокола пишешь? – Али склонился над Начальником Стражи, который заполнял акт о происшествии в баре. Гуляние гулянием, но с поста его никто не снимал, к тому же сам DarkFlame назначил его старшим.
- Али, не мешай работать.
- Э, насяльника, какая такая работа-мабота? Водка пить надо, мясо кушать.
- Али, напился, веди себя прилично, это у тебя выходной, все одно, никто к тебе в лавку не стукнет, а я на посту.
- Насяльника, скучный ты, на посту-мосту стоишь, совсем от народа отделился. Да и сиди, а я пойду, юбилею отмечать буду, да?

***

Ваадзил уже приготовил все для игрищ на Главной Площади. Как и в любой праздничный день, уже доброй традицией стало перетягивание каната, ловля файерболов, гонки на единорогах. Пора было вытаскивать народ из бара, пока к играм были готовы только двое: Учитель воинов и Страж Ворот, отрезвленные магическим холодным душем. Несомненно, лучшим помощником по сбору народа станет Начальник Стражи, на вышибалу из бара надежды, что на летний снег. Но сейчас Начальник был чем-то занят, что-то увлеченно писал на листах с гербовой печатью, в таком случае, организацию игр придется взять на себя.
- Мартин, все готово, можно начинать.
- Отлично, давай, выводи всех на улицу, а я пока сюрприз подготовлю.
- Эх, не надо было сразу столько всего выставлять, дал бы пивка для разгона.
- Да ты что, ни одного Посланника в городе, можем же мы оторваться?
- Ага, кот из дома… дорвались до халявы.
- Иди уже, не нарушай традиции.

Ваадзил взобрался на стол: «Кхм, хм… господа!» Реакции не последовало, каждый занимался своими делами. «Ах, так!» - подумал Ваадзил, ну ладно, получите: «именем Королевской стражи…»
«Ой, отвали, зеленый!» – Лианель лихо запрыгнула на стол и попыталась столкнуть Ваадзила ударом по затылку: «Это мой танцпол, и я буду танцевать». Напевая ритмичное «тынц-тынц», Лианель начала покачивать бедрами.
Такого Ваадзил не ожидал, мало того, что праздничный колпачок в блестках от удара сместился, закрыв ему глаза, так еще от неожиданности он уронил свой щит, который со страшным грохотом рухнул на пол, едва не прибив Голрадира к чертовой бабушке. Пытаясь хоть что-то разглядеть, Ваадзил начал поправлять сбившийся колпак, как неожиданно бы сбит Лианелью, беспорядочно размахивавшей руками. Пролетев через весь зал, Ваадзил мешком шлепнулся прямо к ногам Урзуса.

- Блин, уже ужрался! – Урзус брезгливо отодвинулся от Ваадзила, - учти, отпаивать антипохмельным элем не буду.
- Дурак! – Ваадзил поднимался, потирая ушибленный бок, - меня вон, эта, бешенная вынесла, - простонал Ваадзил, указывая на разошедшуюся Лианель.
- Да ладно, отрывается девица, чего уж.
- Послушай, где Гивендальп, пора уже игру с файерболами начинать.
- Прелестная Элана, как морок проплыла, И чародея Гивендальпа с собою увела.
- А ты поэт! – восхищенно сказал Ваадзил, - послушай, друг, выручи, покидай файерболами.
- Фиг с тобой, помогу, только ты мне должен будешь, как хочешь, но достанешь у Мартина гребни драконоидов, только смотри, чтобы не размороженные были, мне свежачок нужен.
- Достану, снова гадость какую-то варишь.
- Ага, а чем мне, прикажешь вас всех отрезвлять. Короче, тащи мишени, я пошел готовиться.

***

Глаза Марианель наполнились слезами: «Грегор, какое прелестное колечко, сразу видно руку величайшего мастера».
- Да, родная, ты права, сами Созидатели ваяли это чудесное кольцо – Кольцо Первых. Их мало осталось в нашем мире, но это я добыл специально для тебя, моя любимая Марианель.
- Я тронута. У меня нет слов… спасибо тебе.
- Я рад, что тебе понравилось.
- Понравилось? Не то слово, я в восторге! Как же я люблю тебя.

Воркование влюбленных прервал Ваадзил: «Начинается забава «Ловец файерболов», идемте скорее».
- О, Ваадзил, здорово, дружище, - Грегор пожал воину руку.
- Мое почтение, - Ваадзил поклонился.
- Что, радость моя, идем, поиграем?
- Конечно!
- Хорошо, выходите на Главную Площадь, а я пойду народ собирать.
- Ваадазила, куда это вы собираетесь? – Черные глаза торговца Али светились по-детски неподдельным любопытством.
- Файерболы ловить.
- Ваадзила, злой, Али с собой не берет, - торговец демонстративно надул губы.
- Али, я всех зову, но все так увлеклись хмельными эликсирами.
- Не боись, Ваадзила, Али все сделает, только прихвати у Мартина мне бутылку-мутылку водки, да?
- Отлично, если ты за пять минут выведешь всех на улицу, то я тебе вынесу водку.
Ваадзил отправился к бармену за напитком, он знал, великолепный дар убеждения поможет Али всех быстро уговорить.

***

Изрядно подпивший народ стал стеной на Главной Площади, все, за исключением уединившихся где-то Гивендальпа и Эланы. Начальник Стражи и Мартин с двух сторон поддерживали едва стоящую на ногах Лианель. Похоже, пора уже перестать наливать целительнице спирт и влить ей лошадиную дозу чудо-лекарства Урзуса.
- Три. Два. Раз. Запускаю файерболы! – скомандовал Урзус.
«Да чтоб тебя!» - про себя выругался Ваадзил. Урзус в очередной раз прикололся, решив закидать народ разноцветными файерболами с трудноотмываемой краской. Теперь все они будут еще долго ходить в пятнах, которые уж точно от Посланников не скрыть. Но больше всего Ваадзила порадовало попадание зеленым файерболом в аккурат по физиономии Лианель, вот путь не обзывается зеленым и не сбрасывает со стола. Тайком ото всех Ваадзил показал целительнице язык.

А потом пятнистые гонщики оседлали своих единорогов и помчались к глубокой шахте, где стоял на контроле Шартрон. Поднимая клубы пыли, всадники шли ноздря в ноздрю, никто не желал уступать первенство, но на обратном пути из общей массы резко выделились двое: лесничий Эдвард и Дрессировщик зверей. Уж кто-кто, а эти двое знали, как вести себя с животинками, как обуздать эту гордую вольную натуру. Великий господин Случай сегодня был на стороне Эдварда. Именно он под всеобщее ликование толпы первым стремительно ворвался на Главную Площадь и получил заслуженный Золотой Рог из рук Оликсандера.

Оликсандер тоже себя проявил. Неожиданно для всех он поздравил хаддановцев с юбилеем целой поэмой, посвященной любимому Старограду. Он так торжественно восхвалял золотой город, славные подвиги бойцов, легендарных Героев, что все присутствующие замерли, боясь лишний раз вдохнуть, пропустить хотя бы слово. Да, это шедевральное произведение достойно размещения в Библиотеке там, где хранятся Легенды Хаддана.

***

Распахнулась дверь бара, и Мартин всех пригласил к столу. Урзус одним прыжком первым оказался на крыльце, выдавая каждому входящему эликсир очищения, снимающий как влияние крепких хмельных напитков, так и краску файерболов и уличную пыль.

Убранство бара восхитило даже самых искушенных: воздушные шарики витали под потолком, на столах были расстелены белые кружевные скатерти, а какие были яства: и жареные хвосты драконоидов с тушенной капустницей под гертаниевым соусом, и головы грифонов, и печеные сердца кобольдов, и малосольная бочковая мандрагора, и наливные яблочки. От запахов кружилась голова, и текли слюнки. А разнообразные эликсиры были на вкусы каждого.

Все чинно расселись за столами, наполнили бокалы и снова встали, чтобы исполнить гимн Хаддана. И только допели последний куплет, как дверь бара открылась. На пороге стояли… Посланники Богов.
- Добро пожаловать! С юбилеем! – поприветствовал Посланников Мартин.
- С юбилеем! Всем доброго вечера, - ответил Maelstorm, - вижу, у вас здесь все готово?
- Да, присоединяйтесь.
- С удовольствием.

Посланники сели за стол. Maelstorm глубоко вдохнул воздух, уловив посторонние ароматы, и обратился к рядом сидящей Лианель: «Да, а порядок, гляжу навели, чую магию, твоя работа?» Лианель скромно опустила взгляд, делая вид, что внимательно рассматривает жареный хвост драконоида.

Праздник в Старограде.

-Наконец-то наступил этот день! – с большущей улыбкой на лице проговорил бармен. Всё казалось ему более приятным, воздух был необычайно чист и свеж, весенее солнце игриво сверкало в небе, дул лёгкий и приятный ветерок, день выдался и правда отличный.
-День для праздника и правда выдался замечательный! – вешая табличку с надписью “Закрыто” на дверь бара, ответил охранник. –Сегодня гульнём на славу.
Главная площадь Старограда была пуста, тишина для этого места являлась чем-то необычным. –Тут так пусто, видимо все уже в парке занимаются приготовлениями – подметил орк. –Надо и нам поспешить, а то заждались наверное уже нас.
-Не бойся, без нас не начнут, ведь всё пойло то у нас – вешая замок на дверь ответил бармен. –Теперь нам осталось только придумать как это всё дотащить – указывая на большую кучу ящиков разнообразных напитков, задумчиво ответил орк.
-Мы можем помочь –подходя к бару, обратился к ним Начальник стражи. За ним шло ещё два стражника,которые увидев ящики приятно заулыбались. –Вот эти пареньки всё донесут, так что вам не о чем беспокоится – указывай на двух стражников, улыбнулся Начальник стражи. –Ну что вы стоите? Взяли и понесли всё это добро в парк. Улыбка сползла с их лиц, но они с покорностью взялись за порученую им работу.
Тем временем в парке во всю готовились к юбилею Хаддана. Уже был поставлен огромный стол, на котором было расставлено большое количество всяких разных блюд. На деревьях были развешаны гирлянды из фонариков разных цветов. Всё было уже почти готово, ждали только пару человек.
-Осталось лишь несколько человек – оглянув всех собравшихся взглядом, сказал Али.
-А вот и они – увидев опоздавших, воскликнул Шартон. – Ну наконец-то ребята, мы уже заждались бухл… вас. – выдавил шахтёр, уставившись на ящики, которые за собой везли стражники в повозке. Утомлённый жаждой шахтёр быстренько двинул к повозке. – Давайте я вам помогу ребятки всё это разгрузить. Но для начала надо попробовать пойло – открыв первый попавшийся ящик и взяв оттуда бутылку, с улыбкой на всё лицо, сказал Шартон.
Когда все ящики разгрузили Начальник стражи позвал всех к столу. Откашлявшись и набрав побольше воздуха в лёгкие он начал читать ,написаную на листке бумаги, речь, -Мы все собрались здесь, дабы отпраздновать сей великий день в истории нашего мира. Пять лет назад мы начали обустраиваться в этом мире. Мы столкнулись с многими разными трудностями чтобы достичь того что имеем сейчас. Я хочу вас всех поблагодарить за ваш неоценимый вклад в развитие нашего мира и поздравить всех жителей с юбилеем. – сказав, он опрокинул стакан водки и не закусывая сел за стол. Остальные жители тоже опустошив свои стаканы уселись за стол и начался пировать.
Все жители веселились от души,пили, ели, хоровые песни пели – отдохнули на ура. Проще говоря праздновали на всю катушку. Не успели оглянутся как уже пришёл вечер, зашло солнце, включили фонари. –Где там Урзус, пора уже и фейверки готовить к запуску – подвыпившим голосом спросил Начальник стражи.
-Здесь я, здесь. Только я фейверки забыл в лаборатории. Так что придётся сходить и забрать их. – Пробубнил пьяный орк. - Только мне нужен помошник, который поможет донести их сюда. Орк встал, шатаясь подошёл к столу и взял непочатую бутылку водки.
-Я с тобой схожу… - еле переплетая языком заявил ещё более пьяный Шартон. Тоже взяв бутылку, шахтёр подхватил Урзуса и они отправились в башню магов.
Прибыв на место, спустя довольно большое количество времени, из-за случайных падений в кусты, два пьяных, уже друга, начали подниматся в башню, между этим споря кто кого больше уважает. Поднявшись в лабораторию, орк отправился искать фейверки, а шахтёр тем временем искал чтобы ещё можно было выпить, так как то что у них было с собой уже закончилось. На алхимическом столе стояло много разных бутылочек, скляночек и прочей утвари для приготовки эликсиров. Шартон искал чем поживится, но боялся что либо пробовать, видимо ещё не на столько пьян был, поэтому он ориентировался на цвет и запах. Нюхая разные бутылочки, которые содержали бесцветную жидкость, он не заметил как сзади подошёл Урзус с коробкой фейверков. Орк окликнул пьяного шахтёра, который рыскал по столу. Шартон испугавшись резко повернулся и выронил бутылочку с каким-то веществом прямо в коробку с фейверками. Коробка задымилась, и через пару секунд вся комната заполнилась едким дымом.
Урзус и Шартон выбежали на улицу, кашляя оба повалились на землю. Отдышавшись оба присели на травке, осмысливая что только что произошло. –Что мы будем делать? – спросил шахтёр у орка. –Салюта не будет, а все на нас надеются и ждут. Ты можешь сделать ещё фейверков?
-Нет, на то чтобы сделать ещё уйдёт много времени! Мы никак не успеем, так что придётся вернуться не с чем…- досадно морща лоб сказал орк.
Встав и отряхнувшись они поплелись обратно в парк. Вернувшись, они всё рассказали остальным. –Что же мы будем теперь делать? –с досадой сказал Начальник стражи. -Придётся обойтись без салюта…Все молча стояли и думали над сложившейся проблемой, но решение ей не находили.
Вдруг раздался громкий монотонный голос –Не печальтесь дети мои, я вам помогу. Никто не мог понять откуда раздался этот голос, все стояли в недоумении. Из толпы донёсся голос – Это же Вездесущий!
В небе запылали разноцветные огни, всё небо окрасилось красочными огнями, заискрилось, засветилось. Толпа NPC сначала не поверила своим глазам, но на их лицах появилась улыбка. Они стояли и смотрели на это прекрасное зрелище не отрываясь, затаив дыхание.
Таким образом праздник был спасён и все остались рады. По окончанию салюта, жители Хаддана разбрелись по домам, ведь завтра начнётся ещё один прекрасный день в этом потрясающем мире.

5 лет

Празднование в Хаддане было в самом разгаре. Как всегда веселая толпа собралась у Храма в ожидании фирменного праздничного фейерверка от Урзуса. Старый орк всегда оправдывал ожидания, каждый год, удивляя чем-то красочным и неповторимым.
Однако не все герои сказочного мира пировали в этот день. В пустующем баре был лишь один посетитель. Он поглощал обжигающий напиток стакан, за стаканом не зная меры. В его глазах был тоска, а рука дрожала, поднося бутылку, что бы налить еще дурманящего зелья. В этом подобии воина мало кто мог признать бывшего карателя, служившего Ордену верой и правдой, храброго бойца клана Стальной Руки... Осунувшийся, помятый, грязный пьяница - это скорее старый разбойник с большой дороги, проживший жизнь в скитаниях, чем законопослушный гражданин общества.
За столик к воину присел еще один посетитель. Помутненный алкоголем взор не позволил разглядеть незнакомца. Лишь размытое пятно сидело напротив пьяницы.
-Пошел прочь! – прохрипел воин и потянулся к ножнам, демонстрируя серьезность своих намерений не терпеть посторонней компании.
-Ах, Синобит, Синобит, я никогда тебя еще не видела таким пьяным. Откровенно говоря, я вообще не видела, чтобы ты пил.
Этот голос… Синобит узнал её. Как бы ни был отравлено тело зеленым змеем, душа всегда остается, чиста и оставивших в ней след, нельзя вычеркнуть, забыть.
-Да я не пью… И не курю… - Синобиту стало стыдно, что его застали за столь неблаговидным занятием.
-Почему не празднуешь, Син? Возле Храма собралась развеселая толпа зеленой поросли, думаю, такой боец как ты неплохо бы смотрелся на их фоне.
-А, что праздновать? Нет… я лучше здесь, сам с собою… К чему мне эта зеленая поросль? Задолбали вопросами: О, да ты уварот! А почему стал уваротом? Э-э-э, ты же вроде был танком?… Знаешь, надоело все… Вот я и здесь. Если бы бармен не быковал, то вообще в подвал бы спустился и там бы пил, - Синобит еле ворочал языком и пытался мимикой лица выражать эмоции, но это у него еще хуже получалось, чем более или менее внятно изъяснятся.
-Син, а я ухожу.
Синобит замер. Не то, что бы он не знал, что рано или поздно это случится – это не было для него неожиданностью. Но услышать подобное от неё, а не от знакомого или друга как уже свершившийся факт было сложнее. Они редко общались в последнее время, очень редко, а вот теперь она уходит. Сколько же можно было сказать за то время, которое он прожигал невесть где, вместо того чтобы сказать простое: Привет!
-Я знал, что это будет. Рано или поздно все уходят, - с грустью, совершенно отчетливо произнес Синобит.
-Да. Пошли со мною?
Нет, он не хотел слышать это предложение. Отказать ей это все равно, что вырвать сердце! Зачем, зачем, зачем? Сомнения – это чего он был лишен на протяжении всей своей жизни, совершая поступки, так как считал нужным и решение его всегда было единоверным. Но сейчас, что, верно, он не знал. Может бросить все, взять её за руку и уйти?
-Прости, я не могу… - Синобит опустил голову. Он не мог вынести её взгляда, несмотря на то, что и не был в состоянии разглядеть сквозь пьяный угар даже лицо. Нет, прощание не должно быть таким! Он не может ей сказать все, он не может в последний раз взглянуть в её глаза. Ну почему, почему она пришла именно сейчас?!
-Прощай и пусть счастье тебя не покидает в этом мире!
Голос донесся, словно из далека. Звучал он по-другому уже. Будто эхо, звонкое и приглушенное одновременно. Синобит понял, что её рядом уже нет. Он вскочил на ноги и выбежал на улицу в попытке увидеть её фигуру. Но улица была пуста. Она давно ушла, а прощанье до его опьяненного разума донеслось и вправду как эхо из прошлого.
-Смотри, это же Синобит! –
Он видел проходящих мимо двух эльфов. Они шли по улице ведущей к Храму и светились радостью.
-Да? А разве он уварот?
Синобит бросился, куда глаза глядят. Как же он устал от всего этого! Бежать, он хотел бежать! И инстинктивно его путь привел к Арене. Туда, откуда начинают свой путь все юные Хадановцы.
Он отворил входные двери и вошел в зал. Арена была пуста. Конечно, час уже был поздний, но были времена, когда звук мечей и шипение огня, тухнущего на ледяных защитах, не стихали сутками. О, да, ради повторения своей жизни сначала он отдал бы все…
От грустных мыслей Синобита отвлек странный звук, напоминающий треск. Он доносился из зала Хаоса. Точнее не из самого зала. Трещали стены вокруг входной двери в помещение. Мелкие трещинки усыпали, казалось бы, нерушимые, каменные блоки. И не веря своим глазам, Синобит увидел, как сквозь паутину трещин стала просачиваться черная масса, бесформенная и бурлящая. С каждым мгновением она увеличивалась в размерах и покрывала зал своей материей, окуная его… во тьму!
Синобит не знал, что это было такое, но инстинкты ему подсказывали, что оно несет разрушение и его долг воспрепятствовать этому действу. Воин выхватил из ножен кортики и бросился на врага, кромсая его вязкое тело. На удивление исчадие темных сил не оказало сопротивления. А затем была вспышка. Мгновенное отрезвление. И истекающее кровью тело начальника стражи, распластавшееся у ног воина…

Никогда бы Синобит не подумал, что окажется в тюрьме Хаддана. Тесная, серая камера из удобств в которой были лишь жесткие нары – это было завершение его пути в этом мире. Он сам отдал себя в руки правосудия, понимая, что оправдания или снисхождения за его поступок ожидать не стоит. И не зря маленькое окошко камеры выходило на площадь напротив Цитадели Инквизиции, где располагалась виселица. Это был знак свыше - конец близок.
О, этот звук! Скрежет замочных механизмов и режущий слух стон дверных петель. Неожиданный посетитель предстал перед Синобитом, и это был никто иной, как сам Верховный Инквизитор.
-Я с трудом верил в то, что было написано в деле. И не потому, что описание событий с твоих слов больше походило на бред сумасшедшего. Я не верил, что столь тяжкое преступление совершил бывший Каратель, - говорил Верховный инквизитор с горечью и состраданием.
-Все, что написано – чистая, правда. Конечно, ваши молодые орлы пытались выбить из меня несколько более вразумительные показания, но… - Синобит сплюнул на пол кровавый сгусток и провел языком по верхней челюсти, в которой не хватало нескольких зубов. – Очень жаль, чему их учат сейчас? Никакой фантазии, только грубая сила.
-Ты понимаешь, что преступление, совершенное в состоянии алкогольного опьянения не смягчает, а только отягчает наказание? – холодно спросил Верховный.
-Разумеется! Я все понимаю, и не буду даже квалифицировать содеянное мною как временное психическое помутнение разума. Нечего этого не было…
-А по твоим показаниям так не скажешь. Ты описал нечто не вообразимое, что не подвластно увидеть человеку в здравом рассудке.
-Я не отказываюсь от своих показаний. В каком бы я ни был состоянии, я видел то, что видел, - Синобит наклонился, вперед приблизившись к Верховному Инквизитору вплотную. – Берегите этот мир от Тьмы, ибо она его погубит.
-Тьма? – Верховный Инквизитор пожал плечами. – Синобит, Тьмы не существует. Когда в мире происходили определенные волнения, связанные с нарушением обычного ритма жизни мы использовали это понятие для успокоения народа, обозначая мнимого врага. Даже банальное Солнечное затмение – это ничто иное, как Козни Тьмы. Это выдумка и не больше.
Синобит встал со своего ложа и повернулся к крошечному окошку. Полдень. Солнце ярко светило на голубом, небесном покрывале. Так ярко, так заботливо оно даровало тепло всему живому в этом мире…
-Сейчас я завидую Начальнику Стражи, что ему не суждено, будет увидеть крах… - с грустью произнес Синобит.
-Мне всегда было трудно понять смысл твоих слов, мотивацию поступков. Приговор будет исполнен на закате.
Ну что ж, не так и плохо, последний закат в его жизни. Под радостные выкрики победителей лотереи, которым будут вручать призы на Главной площади. Под ликование и веселье на другом конце Старограда будет приведен в исполнение приговор. Главное, чтобы никто из толпы не изумился: Синобит разве уворот???
А что потом? А потом Тьма. И не переставайте радоваться жизни, ведь завтра мир уже будет другим.