Литературный конкурс "Пятилетие" категория "Хаддан - 50 лет спустя"

Здесь публикуются работы конкурса.
Работы публикуются анонимно, разглашению информация об авторах работ не подлежит!
Подробнее об условия конкурса здесь.

ПЕПЕЛ - К ПЕПЛУ

- Вот смотрите, дети, как замечательно - через много лет вы возьмёте в руки школьный альбом, посмотрите на фото и скажете: "А вот это Машенька - сейчас знаменитая актриса, а вот это Сашенька - сейчас известный учёный..."
Голос Вовочки с задней парты:
- "А вот это Марь Иванна - давно уж померла..."
(вместо эпиграфа)

4 апреля 2060 г.

Бледная, привядшая трава под ногами скрадывала шаги - не слышно было ни хруста сломанной веточки, ни шелеста засохшего листка, словно все звуки, не успев ещё зародиться, тонули в зеленоватом тумане, скользившем меж кустарников; переплетались над головами чёрные ветви высоких деревьев - неживые, безлистные, причудливо свивались и прорастали друг в друга намертво, не пропуская ни малейшего солнечного проблеска... Суров и мрачен был Тёмный Лес, и две девушки, пробирающиеся по его тропкам, казались чуждыми здесь - как хозяева Леса, дракониды, и живущие с ними бок о бок уродливые лесные твари показались бы чуждыми в любом людском городе.
- Совсем недавно всё изменилось, и двадцати лет не прошло, - ни на секунду не сбившись с шага, красивая остроухая эльфка ударила кинжалом по лиане, хлестнувшей перед лицом. Длинный хвост лианы упал под ноги, корчась и извиваясь; обрубок с тихим обиженным шипением утянулся обратно в заросли. - Ты-то, конечно, не помнишь - а я застала те времена... Всякие "перфекты" да "линейки" уж сто лет как на новейшие технологии перешли - пять-дэ отдыхают, эффект полного присутствия, никакого компоинтерфейса, управление мысленными импульсами! - а у нас всё один и тот же хомячок сервер крутил...
- А когда всё изменилось?
Огромные глазищи взглянули с любопытством - конечно, для них, для молодых, эти преданья старины глубокой... Пятьдесят лет прошло, а ученики не меняются, всё такие же приставучие и любопытные... геморройчики.
- А тогда и изменилось, когда не стало всех этих... "линеек" и прочих... Помню, они практически одновременно запустили эдакие усовершенствованные варианты игрушек - для экстремалов. Монстры - настоящие, кровь - настоящая, ну и если игрок умирает - то тоже насовсем, всё по-честному. Желающих пощекотать нервы оказалось - немерено! В очередь на первую игру за пару лет записывались, перечисляли огромные взносы... Да не успели запустить, на тестерах-камикадзе всё и кончилось - знаешь, какой вой правозащитники подняли? Мол, человеческая жизнь всего ценнее, нельзя так бездарно ею распоряжаться... ну, и прикрыли лавочку. Тут-то наши и развернулись - сразу и пять-дэ, и полное присутствие, откуда что взялось только! А сколько миллионов в разработку мыслеимпульсов вбухали? Вот куда деньги с покупки артов текли, оказывается, - а скептиков-то было!.. Чипы вживлять начали для автономного управления...
- Это уже и я помню...
- Да, это уже сильно позже... - в нескольких шагах, за стеной кустарника, раздался приглушённый скрежет - так бьётся железо о железо. Эльфка вскинула руку, насторожившись; ученица, не дожидаясь указаний, скользнула к ней за спину, щёлкнула пальцами - и обеих девушек окутала защитная пелена. По слабо светящейся броне забегали голубоватые искорки.
Она резко повернулась, и...

3 апреля 2060 г.

- Она резко повернулась, и... Вот же чёрт... - дрожащие пальцы не сразу смогли подцепить уголок листа - рука нервно шарила по раскрытой книге, страница упорно не желала перелистываться. - И пышные юбки золотого платья эльфийки взметнулись, когда она бросилась на грудь своего возлюбленного... какого ещё возлюбленного, что это за хрень? Ах ты чёрт... страниц не хватает!
Читавший раздражённо отбросил книгу - та упала на край скамейки и, не удержавшись, соскользнула на землю. Картинка на переплёте, если и имелась когда-то, теперь была затёрта до неопределённых абстрактных разводов; среди них можно было скорее угадать, чем прочитать надпись "СБОРН... ФАНТАСТИЧЕСК..." - а дальше шло нечто совсем уж неразборчивое.
- А я тебе сколько раз говорил - не ходи с книгой в сортир? - назидательно заметил собеседник, наклоняясь за томиком. - Всё своё талдычишь - "люди приличные, не украдут же..." - а только со склерозом не шутят. Ты вот книгу забываешь, а кто другой - бумагу забудет, ну и... Надо ж, на самом интересном месте...
- Ну и ничего страшного, - оба поднялись и медленно двинулись по аллейке. Шагах в пятидесяти впереди вырисовывалось среди деревьев небольшое аккуратное здание. - А завтра как раз наши должны приехать навестить, - может, кто и вспомнит, чего там насочиняли?
- Вряд ли. Сколько лет уж прошло - а мы и тогда на сочинителей этих внимания особого не обращали, мы ведь больше по боям... а помнишь, как на пати отжигали?
- И то верно...
То и дело похохатывая, как в былые времена - вспоминая особенно кровопролитные клан-вары и зажигательные рейды, с полуслова понимая, о чём речь, и подхватывая привычные игровые анекдоты, поддерживая друг друга под руку, прошли они по аллее, взошли на веранду, и двери дома престарелых с глухим стуком захлопнулись за ними.

"...........я в школу" - крикнул внук, на ходу набрасывая куртку: "Комп не выключал...."
Хлопнула входная дверь, и я остался один, если не считать включенного компьютера рядом. На экране виднелась до боли знакомая, хотя и претерпевшая изменения заставка Хаддана.
Прошло столько лет, а Хаддан остается живым... вон и внук пристрастился. Меняются времена, меняются технологии, меняется и Хаддан и люди в него играющие. Впитывая все эти 3Д технологии, он тем не менее узнаваем.
Интересно, а узнает ли он того, кто когда-то давно играл в него? Введя пароль и ник, с удивлением вижу, что врата гостеприимства передо мной раскрыты, и я нахожусь в храме... Да, изменился храм то, и народ тоже изменился. Та одежка, что на мне была, смотрелась как то необычно, да это и не удивительно. Библиотека услужливо подсказала мне, что она устарела, как говорили давно - стала старым модом. Раз уж зашел, стоило и поглядеть на изменившийся мир, хотя бы потому что из храма открывался изумительный вид (3Д технологии все же), и вдалеке виднелась башня магов.
"Все как и раньше, только красивее" - подумал я. Неужто и Главная площадь, и Арена цела? Так и оказалось, но не совсем. Хоть и Арена, и Бар, и даже Казино были на месте, внимание мое привлек провал прямо в центре. Спустившись в него, я обнаружил лабиринт. Да, это был такой же лабиринт как и когда то давно ведущий к Личу, только гораздо больше. Сбоку были установлены часы, отсчитывающие время до магических изменений. Но показывали они не 8 часов как в лабиринте с Личем, а 12. Да и появился я в центре практически, а не в начале, как раньше. Хоть и значилась моя одежка как устаревшая, однако же раньше "старый мод" был ценен, и, следовательно, можно было походить по этому самому лабиринту свободно. Обнаружилось много интересного в нем. Во-первых, враги нападали абсолютно разные. Тут тебе и дракониды с бездушными в одной связке, люди и эльфы, нежить вместе с кобольдами, и доселе невиданные здесь гремлины. Во-вторых, обнаружилось много порталов, которые вели в разные уголки мира, к дальней поляне и развалинам цитадели Урхатонга, лабиринту с Личем и Лесом драконидов, и во многие другие места. Обнаружился также портал на второй уровень этих катакомб, на котором, помимо сундуков с ценностями, обнаружилась совершенно диковинная команда. Да, одному эту шайку победить не представлялось возможным, но желающих помочь было достаточно. Наградой за победу стали россыпи заклепок (да, это чудо сохранилось с тех времен). А что же меня ждало на поверхности? Цитадель Урхатонга и Лабиринт лежали в руинах, разрушению подвергся и Горный замок. На их месте возвышались величественнее сооружения. Это были клановые замки, и хотя вход во внутренние покои был закрыт, можно было погулять в их окрестностях. Там можно было увидеть и кузнецов, и алхимиков, и людей (эльфов, гномов, орков, полуросликов) рабочих профессий. На стенах обнаружились катапульты (видимо для обороны), а во дворе странные механизмы. Обнаружился тут и портал, хоть и не бесплатный, до города.

Интересно, с что же сейчас с РБ? Как люди себе шмотки добывают? Оказалось что в районе вулкана, на котором уже не жили дракониды, есть несколько пещер. В горах гномов, что на севере, тоже есть чем поживиться. Но больше всего вкусностей говорят, несет война с городом драконидов на юге, в пустыне. Как повествует библиотека, город этот – Драгшазз, обнаружился во время великой битве на вулкане. Именно в него и отступили дракониды, приведя на хвосте победителей. Однако взять твердыню не удается по сей день. На осаду ходят и одиночки и целые кланы. В окрестностях можно перехватить тех, кто выходит из города за припасами, а кланам удается урвать кое-что поценнее. Но не только Драгшазз появился на карте мира. Гномы вылезли из своих пещер на севере. Оказалось, что у них там тоже есть город - Гиллгард. И он размерами совсем не уступает Старограду. Мало того, появилось целое поколение молодых гномов, появившихся из обители наставника. Своя арена в ледовом гроте, магазин, храм…. Да что там говорить, Гиллгард претендовал на роль столицы, но все же те, кто еще тогда не покинул Хаддан, смогли отстоять Староград. А с появлением Драгшазза и не до того стало.
В дверь постучал внук…мда… как и раньше, по лабам и окресам 6 часов из жизни долой. В этом Хаддан не изменился и через 50 лет. Что ж, пора уступить место молодому поколению). Жму ВЫХОД.

Под тяжестью неспешных шагов тихо шелестели листья, устеляющие плотным ковром небольшую лесную поляну.
Опираясь на длинный деревянный посох, прихрамывая, по лесу шел старик. Казалось, это был маг. На минуту остановившись, он осмотрелся. Серые глаза, источающие живой блеск, испод густых седых бровей вглядывались вдаль. Старец тяжело вздохнул, направившись вперед, где за плотно растущими деревьями виднелся слабый просвет.
Центральный тракт Хаддана, на первый взгляд, сохранил свой первозданный вид. Спустя много лет, лишь кое-где выбились булыжники из брусчатки. Вдоль дороги раскинулись ветви диковинных растений, которые за последние полвека выросли даже выше людских голов.
Старец, выйдя на дорогу, призадумался. Справа от него послышался приближающийся цокот копыт.
Высокий, статный всадник, в дорогих, сияющих золотом, доспехах, на всем скаку несся на встречу. Увидев странника, резко дернул поводья.
- Куда путь держишь, батя? – пробасил он.
- Приветствую, сынок. Подскажи-ка старому, куда дорога на Староград? – тихо вымолвил тот.
- Да, ты еще старше, чем выглядишь, если интересуешься столь древней столицей. Сейчас там пусто, ветер в разрушенных башнях гуляет да молодняк резвится. Вся жизнь теперь здесь, на просторах, и в новой твердыне – Нойенорт. Вот там и жизнь, и вино льется, и девки на столах пляшут.
- Это вам, молодым, вино да девок подавай, - ухмыльнулся старик, - а мне бы в старинных рукописях покопаться да на молодняк поглядеть. Я долго в странствиях, пора бы домой…
- Не то слово, долго, - искренне рассмеялся воин. – Ты погляди на свое рванье! Такое уже и Нищий стыдится носить. Вот посмотри на меня. Золотая амуниция, добытая в походе на опаснейшие Подземелья Драконов! Легендарный топор Праведной Ярости! Если хорошенько замахнуться, то любому ловкачу голову с плеч снесет. А конь! Благородный скакун из Маольских степей. Быстрее драконов и даже, чего греха таить, - быстрее ветра!
Маг заинтересовано окинул взором бравого вояку. Доспехи смотрелись отлитыми из чистого золота, заметно пропитаны непонятной магической энергией, делающей их нерушимыми. За спиной – секира внушительных размеров. Тоже зачарована – блестящие лезвие заигрывающе мерцает, словно жаждет крови. На поясе висит дорогой кинжал, явно подарочный, полученный за доблестную службу во благо Хаддана. Рядом нелепо приютился несуразный предмет, как на первый взгляд показалось старцу, похожий на длинную согнутую трубку.
Перехватив его удивленный взгляд, рыцарь растянулся своим молодым лицом в довольной улыбке:
- Нравится?
- Что это за диковинный инструмент? – глухо отозвался старик.
- Автоматическое ружье! Это не простая игрушка Бездушных тварей. Хотя не скрою, оно украдено именно из их арсенала.
Вдали послышался громкий, зазывающий рев боевых горнов. Собеседники обернулись.
- Заговорился я с тобой! – засуетился воин, его конь взволнованно забил копытами, готовый бросится в бой. – Там война. Мне пора. Прощай, батя, даст бог - свидимся. На Староград прямо.
- А с кем вы воюете хоть? – напоследок спросил дед, но герой уже двинулся в путь.
- С хитрыми горными гномами! – долетел утихающий ответ.
Тяжело вздохнув и уныло покачав головой, старик направился домой. В тот самый древний Староград, с которого когда-то началась его дорога в этом простом, но родном мире.
Еще долго слышались удары его посоха о втоптанные и отполированные сотнями тысяч ног камни тракта…

***

-Дедушка, привет! А во что это ты играешься?
Никитка, вбежавший со всех ног в комнату, резво бросился на шею деду. Тот улыбнулся, приподнял внука и по-отцовски обнял.
- Привет, боец! Ох, какой же большой то вымахал! Садись рядом, дед Олег покажет тебе игру своей молодости.
Парнишка умостился на углу стола и заинтересовано уставился в монитор. Но там было видно лишь дорогу, огромные пространства лесов вокруг и старика с посохом, шагающего вперед.
- И это ты назвал игрой? – разочарованно воскликнул Никитка. – Допотопная 3Д графика, корявое управление и абсолютно никаких видеоэффектов. Скукотища…
Дед Олег в сердцах рассмеялся:
- Но вот, что я тебе скажу, внучок. Однажды поиграв в нее – она запомниться тебе навсегда. Эту жизнь тебе захочется прожить до конца…

***
Резкий звук окончания копки заставил Олега проснуться. Щека немного ныла: оглянувшись на зеркало, он обнаружил явные отпечатки клавиш. Снова уснул на клавиатуре!
За окном уже во всю чирикали птицы, хотя часы еще показывали полпятого. Чат уже был пуст. Лишь его собственный торговый спам развлекал унылых ночных модераторов.
Подумать только, эти десять минут оказались длиной в его жизнь…

Последние новости
Дорогие читатели, добро пожаловать на наш клановый сайт! На нашей новостной ленте вы найдете самые интересные и актуальные статьи о мире Хаддан.
15.04.2061
Покорение вершины!
Сегодня утром Uhbybh [600] совершил то, о чем мечтает любой житель нашего игрового мира. Казалось бы, недостижимый, предел 600-ого уровня, наконец-то, достигнут. Администрация наградила героя медалью "Почетного гражданина I степени". Кроме того, напомним, что сумма "аповых" денег на этом уровне составляет 500.000 мн, что тоже является неплохой наградой. Интересно, как их потратит герой, учитывая что последний комплект Иллюзорного шмота он уже собрал. Поздравляем сильнейшего!
16.04.2061
И вы родственники!
Приятная новость для тех, кто ценит семейные узы. Как вы помните, месяц назад для супружеских пар Хаддана была программно реализована возможность усыновлять и удочерять других персонажей. Все это повлекло за собой бесконечную путаницу в родственных связях. Сегодня Администрация официально разрешила профессию генеалогов, и даже создала для этого специальный подраздел на форуме. Теперь, сдав несложный экзамен (серия вопросов о том, кто такой шурин, а кто такой деверь - кстати, описание этого несложного квеста уже есть на нашем сайте) любой игрок может получить лицензию генеалога. А жители Хаддана смогут нанять для уточнения своих родственных связей и прочих тонкостей семейной жизни (Откуда у меня 16 внуков, если детей вообще нет? И можно ли лишить моих предков родительских прав на основании того, что они не отдают мне 15% дропа с Лича?). Актуальным пока остается вопрос, заданный Администрации одним из игроков - можно ли усыновить Гвинедальпа. Но, надеемся и он будет решен в ближайшее время.
17.04.2061
Поздравляем!
Игра игрой, но и про реальную жизнь забывать не стоит. Мы узнали, что накануне у Maelstorm'a родился правнук. Поздравляем Посланника Богов со столь счастливым событием!
18.04.2062
Новый подшмот
На форуме Хаддана наконец-то опубликован анонс грядущих нововведений, связанных с вводом нового подшмота. А в Библиотеке появились первые вещи из этого комплекта. Чертежей пока нет, но несложно предположить, из какого ресурса будут производиться урановые подшлемник, подбронник, подштанники и портянки. Остается лишь догадываться о том, как уран будет переправляться в Хаддан с Каторги - не отдадут же осужденным то, что они будут добывать в качестве наказания. Иначе наш игровой мир ждет серия "подставных" правонарушений с целью попасть на каторгу и добыть себе немного драгоценного ресурса. Кстати, поскольку уран радиоактивен, то для снятия его негативного воздействия на организм персонажей необходима специальная защита. Для этого был введен специальный Свинцовый Эликсир. Срок действия напитка - 2 недели, а приобрести его можно в Баре по цене 30 змн за штуку.
19.04.2062
Акция от Инквизиции!
Наконец-то, стало известно, каким образом игроки смогут получать уран в Хаддане. Суть в том, что программно он в игру не завозится. Но, как сообщил DarkFlame, весь уран, добытый осужденными на Каторге, будет отныне доставляться в казну Инквизиции. Соотвественно, обычные игроки смогут купить его у представителей Ордена по госстоимости (3000мн за единицу ресурса). В связи с этим нововведением, Инквизиция объявила о начале акции, которая продлится месяц. Каждый игрок, единовременно купивший 100 единиц урана и больше, получает скидку в 5% на последующую покупку. Скидка единоразовая, ненакопительная.

20.04.2062
Свершилось!

Новость, которой мы все ждали больше полувека. Сегодня Maelstorm опубликовал в своем дневнике очередную запись. Как сообщил Посланник Богов, новый сервер выдерживает все тестовые нагрузки, связанные с вводом "Земель Противостояния". Так что уже завтра в Хаддане, возможно, появятся первые Замки.

В трактире шум, в трактире гам
Толпа бездумно суетится
Лишь бард, спокойно пил вино
Он никуда не торопился.
Все в прошлом: убран алый плащ
Гитара на стене пылится
Бард пил вино, как в первый раз
Хотел в хмельном огне забыться.
Но вдруг все стихло, старый бард
Назад лениво оглянулся
И бездна памяти рекой
Его заставила проснуться…

На Староград опустился летний вечер… Легкий бриз, ласкающими движениями прогуливался по лицам запоздавших странников. Все было как всегда, никто никуда не торопился, и все спешили по своим делам. Рыбаки разбирали снасти, егеря и лесничие чинили ловчие сети, сортировали пойманное зверье, и хвастались возле костра своей добычей… Огромный оранжевый диск неторопливо плыл по темному небу.
А в это время в древнем городе царил настоящий Хаос. Крестьяне поднимали на вилы любого, кто обладал хотя бы малейшим магическим знанием… Толпа бесновалась, войска императора оборонялись, а незримые для простых смертных кукловоды, умело дергали за ниточки, добиваясь своих целей…
Замок Её величества, королевы Хаоса, уже давно окрасился кровью…Она не искала славы, она не искала силы, у неё всего хватало в избытке… Ей просто нравилось смотреть на то, как умирают Её верноподданные, с именем королевы на устах, и как в агонии бьются обезглавленные трупы мятежных крестьян… и тут видение растаяло…
По небритой щеке барда скатилась предательская слеза, а рука судорожно сжала черный посох с золотым наконечником… Воспоминание явилось из ниоткуда и было настолько ярким, что старик невольно сжался в кресло… он был одним из тех, кто уничтожал врагов под знаменем белого креста на алом круге… войны, убийства, предательства, дележ добычи, все в прошлом, а что сейчас? По местному летоисчислению прошло более 50 лет, а что изменилось? Маг внимательно посмотрел в сторону… крепкие ребята из младшего корпуса когорты лакали эль и щупали местных девиц… напротив них сидела местная шпана, натирая до блеска свежее выкованные детали новых карабинов… дуэли на мечах остались в далеком прошлом… Старик наблюдал этот пейзаж день за днем… ничего не менялось… он хотел уже было уйти, как вдруг, в кабак ввалилось тело…
Прет как танк!! Воскликнул кто-то из местных джентльменов.
Тело мутным взглядом обвело комнату и уже начало замахиваться дубиной, как вдруг, вместо агрессивных возгласов и угроз, из дальнего угла раздался хохот… Хохотал наш друг, которому наконец удалось рассмотреть незнакомца. Ибо его наряд выглядел довольно нелепо) Часть одежды переливалась фиолетовым, часть желтым цветом, и лишь кольцо слегка отдавало синим… На дубине незнакомца было выгравировано загадочное +3, рукоять перемотана синей изолентой. Кто-то из молодых крикнул – да он как Ваадзил на новый год) (Ходила легенда, что лучшего бойца Старограда, давным-давно нарядили в костюм деда мороза, и он так все праздники и проходил). Громовые раскаты смеха сотрясали старые стена таверны.
- Что ж Ты не оденешься нормально? – Спросила несостоявшегося задиру, местная рыжая красавица, денег нет?
– Есть, смущенно ответил тот, просто ассортимент в нашем магазине не меняется уже сотню лет, а шить индивидуально – нереально дорого…
Отсмеявшись, маг вышел на улицу. Там как раз разгружался караван из соседней деревни…
- Не густо… скал маг, поздоровавшись с караванщиком...
- А чего ты хотел? Рудники обеднели, зверя выбили, ловят малышей, а куда их девать – никто не знает, зелья и наковальня дело не особо прибыльное… кое-как ещё истребители насекомых выживают, болотного духа, бьют все кому не лень, он бедолага еле живой ходит, честный труд нынче не в почете… всем бы грабить и убивать…
Мда… а ведь раньше все не так было… подумал седой старец… и лес был чуть не в городе, и на болотного демона ходили не меньше чем в 20 с гаком человек, всего было в достатке и всем было хорошо… пока деньги не вскружили людям голову… продай, купи, продай, купи…. Везде одно и тоже… В людях не осталось идеи… не осталось стимула, все живут, растут, бьются, а для чего? Никто не знает… Магу вспомнились два легендарных бойца, которые достигли совершенства в своем искусстве, а что им делать дальше, ответа пока нет? А замки соседские завоевывать хотели? И что? А ничего… засели стратеги, проклятые, за столы свои письменные и никак решить не могут, кто как нападать должен, да кто как защищаться…
И тут старец обратил внимание на маленький цветок, который вырос посреди булыжной мостовой… такой маленький и такой сильный... А черт с ним со всем негативом, может это знак и все ещё изменится? Новая жизнь залечит старые раны и все вновь будет как раньше?
Да будет так! Улыбнулся старец, и, щелкнув пальцами, сжег пару толстых бесят, которые решили поиздеваться над стариком…

Grimnir сидел на крыльце Арены. Оглядываясь назад, он понимал, все, что можно было достигнуть в этом мире, он сделал: 60-й уровень, высшая ступень тьмы, талант Полубог, верховный магистр всех шести профессий, почетный гражданин I степени, владелец конюшни питомцев 60 уровня, собственного пентхауса в клановом замке BlacK LotuS, неизнашиваемого эпического фулла Одина вплоть до подброневых вещей и амулетов. Его добытых у Рейд Боссов редких вещей и различных чертей хватило бы для укомплектования десятка клановых армий. Все, делать здесь больше нечего, воевать с CONCLAVE уже неинтересно, да и с годами война из политическо-репутационной превратилась в ежедневную физкультминутку: собрались, позвенели оружием, покастовали всякую всячину друг на друга и разошлись. Давно уже нечего делить, все поделено и мир вошел в ту зону комфорта, из которой так сложно вырваться, чтобы расти. А расти-то уже некуда. Сколько раз подмывал Grimnir взять в ученики малыша и передать ему свои знания, свой многолетний опт, но последние 20 лет он вообще не замечал прихода новеньких, словно мир отказался впускать кого-либо.
Погруженный в свои мысли, Grimnir не заметил, как к нему подсела прекрасная нимфа Азиль. Единственная представительница расы нимф во всем мире. За 50 хадановских лет главный редактор государственной газеты, самая красивая из турнирных мастеров очень преуспела в боевых науках, по силе стала практически равной самому Grimnir’у.
- Грим, ну что заскучал, сам на себя не похож.
- Здравствуй, Азиль, да как тут не скучать, здесь же от тоски даже мухи на лету засыпают. Посмотри, на арене тишина, только мыши шуршат между кресел в зрительном зале, аленка, и та дремлет на посту.
- Вот такая староградская сиеста. Гримка, а может турнирчик замутить, а? Упьетесь, подеретесь. Как-никак какое-то разнообразие.
- Азиль, а смысл? Первое место мое, второе Natalygru, третье Дефрика. Все годы все одно и то же, надоело.
- Пошли на бездухов сходим.
- Не хочу. Мне чертежи девать уже некуда, солить их что ли. Даже самые ленивые, уже в фуле эпика бегают.
- Все-то тебе не угодишь. Понимаю тебя, сама уже устала от безделья, даже в редакции заняться нечем.
Из портала возник killa_0007. Самый неугомонный воин прошлых лет сиял, как солнце в ясную погоду. С годами и killa_0007 успокоился, стал таким важным, степенным, давно уже не разрабатывал новую стратегию ведения боев, сведя все к одной согласованной с CONCLAVE схеме, за применение которой даже строгие Инквизиторы не ссылали на каторгу, как за договорные бои. Исход боев двух приблизительно равных по силе противоборствующих сторон до сих пор оставался непредсказуемым. Многие годы назад CONCLAVE перестал быть действительным соперником, просто играл роль противника «Ангелов и Демонов», потому что так было нужно. Сальное население мира старалось держаться этих двух альянсов, лишь несколько безумцев-камикадзе пошли своим путем, делая мелкие пакости то одной, то другой стороне, тем самым, давая поработать Карателям, которые, скорее уже по привычке, обитали на посту у городских ворот.
killa_0007 подошел к крыльцу и самым загадочным взглядом посмотрел на Grimnir’а и Азиль.
- Килла, ты что, мухожеров переел, что так улыбаешься? – Grimnir недоверчиво посмотрел на друга.
- Ты клановую газету читал? - _ЗвЕзда_ тут такое нарыла. Не одна, в соавторстве с Призрачным Клинком и Мусульманином.
- Звездочка? Что там, очередная аналитика по появлению на Юго-Восточном посту хаддановцев и влияние этого факта на засоренность магазинов эпическими частями?
- Да, а Клинок, видимо, все это в стихах оформила, - подытожила Азиль.
- Не угадали! – ответил, преодолевая желание все рассказать, killa_0007, - это очередная бомба!
- Дай уж почитать, - в глазах полубога промелькнула икорка любопытства.
killa_0007 извлек и наручей газетный литок и протянул его Grimnir’у: «Читай вслух».
Заголовок статьи звучал довольно интригующе: «Врата в мир. Миф или реальность?» Grimnir начал читать: «Наш мир давно прочно вошел в эпоху стабильности и безмятежности. Цель Созидателей достигнута – великий межклассовый баланс воцарился в Хаддане. Но не станет ли этот «золотой век» началом заката цивилизации? Еще полвека назад Призрачный Клинок начала бить тревогу: все меньше пришедших в наш мир, хаддановцы вырождаются. Но тогда только пошумели, покачали головами и забыли, занялись своими повседневными делами. За последние 20 лет в этот мир никто не пришел. Я, Призрачный Клинок и мой коллега по хаддановской газете Мусульманин решили провести независимое расследование. С разрешения Посланников богов мы перебрали кучу архивных документов, обошли мир шаг за шагом. Мы пришли к неутешительному выводу: Врата в Хаддан прочно заперты. И открыть их возможно только извне. Для этой миссии нужен малыш из иного мира, способный увидеть и открыть эти ворота. Или все это только наши фантазии и никаких входных Ворот не существует? Тогда остается только сесть и любоваться закатом».
- И где мы этого малыша возьмем? – с тоской в голосе спросила Азиль. – если даже старожилы перестали делать копию своей ауры и перевоплощаться, чтобы зайти в мир под видом новичка.
- Допустим, _ЗвЕда_ права, но если эти мифические Врата открываются снаружи, то их можно попытаться открыть изнутри, - задумчиво произнес Grimnir.
- Грим, ты тоже так считаешь? - killa_0007 почувствовал некий внутренний подъем, не один он так мыслит, и если все же попытаться, то возможно, они сумеют найти эти Врата и впустить новичков, обновить мир. Вот тогда, как же хотелось в это верить, появится новый смысл жизни.
- Так что же мы стоим? – Grimnir резко поднялся, - killa_0007, нужно собирать поисковой отряд, Азиль, можешь дать заметку в газету о наборе добровольцев? Чем больше нас будет, тем выше наши шансы на успех.
Нимфа едва заметным жестом достала хадданиевое перо: «Минуточку, сейчас все будет».

***

DarkFlame вошел в кабинет Maelstorm’a. Посланник чертил какие-то сложные схемы и что-то считал на костяных счетах. Под столом уже скопились сугробы исписанной бумаги, опустошенная пивная кега сиротливо валялась в углу.
- Maelstorm, ты ЭТО читал? – DarkFlame магическим пассом отправил на стол лист газетной бумаги.
- BlacK LotuS. Ага, видел. С Призрачным Клинком все понятно, но откуда про заклинившие ворота узнали журналисты?
- Да у них фантазия буйная, и годы написания аналитических статей тоже дают о себе знать. Так что с ними-то делать будем?
- Что, что считай, уже пятый год расчеты веду, пора провести парочку реформ. Сам понимаешь, полубоги уже не те, дозрели они до абсолюта.
- У нас е только один обладатель собственного абсолюта – Гивендальп. Мы не в счет, у нас клановая сила в распоряжении. Маэл, ты уверен, что уже можно дать это народу?
- Честно, еще нет, теоретически вроде бы все гладко, но как оно будет на самом деле, достоверно сказать не могу. Но иного выхода у нас нет. Если сейчас не откроем Врата, то Хаддан может исчезнуть.
- А Гивендальп?
- Старина Гиви? Да, он может, но не станет этого делать, ты же знаешь его, если заартачится, то пиши, пропало, сколько раз уже его просил, а ну его, - Maelstorm махнул рукой.
- Но он же использует порта не по назначению. С тем же Мартином бегает перекинуться в картишки и по рюмашке опрокинуть.
- Тут свои заморочки. Гивенальп пришел в Хаддан с абсолютом, но по моим расчетам, нужно изнутри, естественным путем взрастить своего обладателя.
- Насколько реально прокачать сотый уровень и 100000 репутации?
- Уровень без вопросов, если перевести боевой опыт по шкале сотого уровня, то самые сильные будут где-то на 86-87 уровнях, поднять остальные 13 не так уж и сложно. С репутацией будет сложнее, хотя... тут уж пусть Страж Ворот и Разбойник с лагеря поработают. У них вечно дел невпроворот, пусть привлекают добровольцев за репутацию. Сейчас у наших лидеров чуть больше 70 000 очков репутации. За полгода, год взрастим абсолюта.

***

Староград кипел, словно потревоженный улей. Еще бы, появились новые уровни, максимальный из которых сотый. Можно вновь начать гонку роста. Уже есть свои лидеры: J_307 первая на 86 уровне, Grimnir со своим 81-ым занимал только пятую строчку в рейтинге. Но и это еще не все: но сотом уровне при достижении ста тысяч очей репутации можно будет получить талант «абсолют», который приравняет если не к богам, то к их Посланникам. За определенную плату можно будет менять свой уровень с первого по сотый, прокачивать обе ступени пути до пятой и раз в неделю применять легендарное заклинание Посланников богов. Так же, начиная с 80-го уровня, можно будет надеть вещи комплектов Верховного Разума, превосходящие эпические в два раза по прочности и в пять раз по параметрам. Чертежи можно будет отбирать в боях с Боссами фракций, обитающей в крепости «Новоград» на юге.
По плану Посланникв, имеющий абсолют должен был открыть входные Врата в мир. Только сильнейшим подвластно подобное.

***

Сильнейшие мира Хаддан собрались в Храме, чтобы обсудить план роста. Нет, не новый значок уровня так всех привлекал, и даже не чудо-талант. Возможность стать первооткрывателем Врат и вдохнуть новую жизнь в мир, вот о чем мечтал каждый. Как же здорово будет, когда вернется неуемная малышня, неопытные шакалята и митинги антишакалов, болтающие без умолку начинающие шахтеры, пропагандирующие забастовку и получающие в итоге магический кляп.
Два давних соперника АиД и CONCLAVE принялись укреплять боевую мощь, готовясь к новому этапу войны. Малочисленные кланы выходили в актив, заключали альянсы, объявляли друг ругу войны Мир оказался в военном положении. И вновь, как в старину, звенели кузнечные молоты, дымили трубы алхимических лабораторий.
Grimnir, killa_0007 и Мертвый Ловкач отрабатывали новые тактические приемы. Natalygru разрывалась между поляной, где упорно били жуков члены альянсовых дочерок и северной алхимией. Именно она была ответственной за запасы боевых эликсиров. Мотылёк и Sokrat тестировали заклинания 10-го круга, выбирая наиболее эффективные сочетания. Лесничий Irida внимательно осматривала питомцев в клановой конюшне, отбирая из боевой элиты тех, кто примет участие в войне.
Оживилась и Инквизиция, такого гвалта не было уже давно, приходилось непрестанно кидать магические кляпы самым разговорчивым. Особенно усердствовали на заслонах и на границах замковых территорий. Уже к вечеру второго дня на складе закончился запас свитков магического кляпа, Посланники не успевали заряжать новые.

Что такое абсолют, до конца не представляли даже сами Посланники. Для изучения этого явления был создан «Информационный совет», членами которого стали редакция хаддановкой газеты, пресс-секретарь Ордена Инквизиции и несколько ведущих журналистов - аналитиков. Председателем совета единогласно был избран DarkFlame.
На днях DarkFlame’у удалось разговорить Гивендальпа, который пообещал рассказать о Вратах, си будет достигнут гармоничный абсолют.
- Мало кому-то поучить талант абсолюта, необходимо еще довести его до гармоничного состояния, некий абсолютный, извиняюсь за тавтологию, абсолют, - объявил совету DarkFlame, - думайте, что за этим стоит.
- Думайте, - усмехнулась Rougyr, - заставить думать, это все равно, что вталкивать в младенца кашу, если он сыт, все равно выплюнет.
Совет погрузился в безмолвие. Сложно был выносить какие-т предположения о явлении, которого еще никто не видел. Каждый пытался сосредоточиться: кто покачивался на стуле, кто смотрел в окно, кто делал фигурки из свитков, кто шагами измерял периметр комнаты. _ЗвЕзда_, усевшись на столе, поджав ноги, тихонько напевала себе под нос: «Все подарю тебе или ничего…»
- Гений, _ЗвЕзда_, ты – гений! – Мусульманин соскочил со своего места, - вот он ключ: все или ничего!
- То есть? Поясни, - попросил DarkFlame.
Мусульманин перевел дух, снял кортики и уселся поудобнее, - Абсолют – это все, доведенное до высшей точки своего проявления, если ведро, то полное до краев, если уровень, то сотый, если в канне, то глава. Ничего – это тоже абсолют, абсолютный вакуум.
- Я поняла! – перебила его ЗвЕзда_, - нам нужно достичь вакуума при наличии абсолюта.
- Ничего не понял, - 0utcast смял свиток, - Мусульманин, продолжай.
- Как сказал DarkFlame: «Мало кому-то получить абсолют». Их должно быть, минимум, двое: стражник и разбойник, свет и тьма, порядок и хаос. Но все это должно быть в абсолюте. Взаимоисключающие параметры в паре нейтрализуются и получается ноль. Абсолютный.
DarkFlame подошел к Мусульманину и пожал руку: «А ведь ты, похоже, прав. Гивендальп, говоря о гармонии, как раз имел в виду пару. Только где теперь искать эти Врата?»
- Не знаю, - ответил Мусульманин, - никаких идей.
- Тут же все просто! – выпалила _ЗвЕзда_, - нужно место, где есть портал и большой источник магии, чтобы пропустить кого-то в наш мир.
- _ЗвЕзда_, у нас этих мест с порталами и магией, во! – 0utcast провел рукой по своей шее.
- Нет, нет, вы не поняли, много магии, ее истоки, там же за порталами находится и обитель Наставника.
- Гивендальп! – осенило DarkFlame’a, - как же я раньше-то не догадался, у него же неиссякаемая мана, значит, где-то есть постоянный источник магической подпитки.
- Ага! – с улыбкой ответила _ЗвЕзда_, - вы откройте карту Башни магов. А теперь скажите, что за две комнаты обозначены, но не подписаны?
- Дух Магии, - предположил 0utcast.
- Да, а вторая?
Практически хором большинство членов совета ответили: «Обитель Наставника».
- Именно! – торжествующе заключила _ЗвЕзда_, - вот туда и надо проникнуть абсолютам, имея талант, они и без портала туда попадут, только пока смутно представляю, как.
- _ЗвЕзда_, - Rougyr подошла к шумной журналистке, - талант позволяет менять уровень, в крайнем случае, скинутся до первого, апнут второй и их занесет в Обитель, а далее, снова сбросят на первый и «Сезам, откройся», Врата распахнутся, а дальше дело техники: берите пришедших малышей и обучайте.
- Да, интересная теория, - DarkFlame задумался. Все напряглись в ожидании, - Ладно, посидите тут, пойду, переговорю с Гивендальпом.

***

- Что обитель мою тебя привело, DarkFlame?
- Я понял, что есть абсолют.
- Это знаю я, открылась тайны завеса.
- Мы давно знаем друг друга, но ты о себе никогда ничего не рассказываешь.
- Абсолюта тайну желаешь познать, а досье на меня читал ты не раз.
- Так что ты можешь рассказать об абсолюте?
- Сильному близок путь прямой, но труден путь тот. Разумному назад пойти надобно, чтобы быть впереди. Слушай сердце свое, да не разменивай по мелочам душу свою.
- Гивендальп, ты прямо скажи.
- Я все сказал, ступай, созидатель.

***

DarkFlame вернулся к совету и пересказал диалог с Гивендальпом. Достигнув абсолюта силы, можно было снести к чертям эту стену и попасть в Обитель Наставника. Но они пойдут другим путем: сбросят, как говорила Rougyr, уровень до первого и таким образом проникнут в Обитель.
«Слушай сердце свое» - Врата нужно будет почувствовать видимо; «Не разменивай душу по мелочам свою» - только не вступать в диалог с Духом Наставника, не принимать подарки, тогда, наверняка Врата откроются.

***

Каждая фракция решила растить своего абсолюта. Стражники быстро избрали Grimnir’а. Кому, как не ему быть первым? Он первым достиг кода-то 60 уровня, первым стал полубогом. Он, бесспорно, №1 в Хаддане. Вольники долго спорили, каждый лидер хотел стать первым, но все же было решено делегировать J_307.
Ради абсолюта и АиД, и CONCLAVE оставили личные амбиции и начали работать на лидеров. Сложно было не преступить грань Закона и скатиться на банальные договорные бои. Но именно им, всем миром собирали фулл Верховного Разума, в котором они были вне конкуренции. Выполнение заданий фракций для лидеров вошли уже в привычку, как чистка зубов по утрам.
И вот, настал тот день, когда Grimnir и J_307 достигли абсолюта. В назначенный час они сошлись у Цитадели Инквизиции. Тысячи староградцев приветствовали героев, которым предстояла ответственная миссия: открыть Хаддан. Пару мгновений и абсолюты стояли друг перед другом нулевыми новичками. И тут произошло то, чего никто не ожидал: Grimnir и J_307 исчезли. Посланники растерянно пожимали плечами.

***

- Ой, мамочки, что такое?
- J_307, ты где?
- Я тут. Grimnir, я ничего не вижу, где мы?
- Сам бы хотел знать. Черт! Козни тьмы, совсем ничего не видно.
Резкий свет ослепил путешественников на мгновенье. Когда глаза привыкли, то им стал ясно, куда их занесло. Цель была близка, они в Обители Наставника.
- DarkFlame, это Grimnir. Мы в Обители, нас сразу туда выкинуло.
- Grimnir, отлично! На Духа Наставника не смотреть, не разговаривать, ищите Врата.
- Хорошо. О, нет! J_307, не подходи! – Grimnir сбил девушку с ног, - ты что, забыла, что говорил Гивендальп: «Не разменивай душу по мелочам свою!»
- Grimnir, у вас все в порядке?
- DarkFlame? Сейчас, погоди…
- Он мне сейчас меч подарит, я помню.
- J_307, вернемся, я тебе сто таких же куплю.
- Извини, Grimnir, что-то нашло на меня, я сама не своя была.
- Ладно, проехали. Сосредоточься лучше.
Прямо напротив них в совершенно белом свете виднелась тонкая черная полоска, высотой чуть больше человеческого роста. То, что так долго пытались найти, было совсем рядом.
- Grimnir, ты готов?
- Да. Давай руку.
Лишь только пальцы пук соприкоснулись, двоих абсолютов накрыло такой силой, что применив ее там, можно было разрушить Хаддан одним ударом. Они подошли к полосе и одновременно протянули к ней руки. И в тот же миг их оторвало от земли и куда-то понесло. Тьма сменялась светом, тепло холодом, но было такое чувство безмятежного счастья, что хотелось навечно остаться в этом странном месте. Но все, даже самое хорошее рано или поздно заканчивается. Их резко остановила неведомая сила и плавно поставила в центр площади перед Цитаделью Инквизиции.

Эпилог

Призрачный Клинок вышла с Арены. Настроение было на нуле, работы нет, а на заслоны идти совершенно не хотелось. Пойти что ли в Храме поспать, а вечером уговорить Ибо сходить на Аша. И тут она заметила маленькую босоногую девочку с топором ученика, неуверенно топтавшуюся на крыльце.
- Привет, ты что-то хотела?
- Да, подскажите, пожалуйста, как к Начальнику Стражи пройти?
Вот, в эти двери, - Призрачный Клинок показала рукой назад, - ты откуда сюда пришла?
- Через Врата вошла, - смущенно ответила девочка.
- Давай знакомиться, я – Призрачный Клинок.
- А я – Аленси.
- Очень рада. Аленси, будешь моей ученицей? Я тебя познакомлю с этим миром.
- Конечно! А то я тут совсем одна.
- Уже не одна, я рядом.
Призрачный Клинок взяла Аленси за руку и повела на Арену. Кается, жизнь налаживается. Хаддан будет жить.

50 лет войны

50 лет войны… Бесконечной, кровавой, поглощающей мир подобно гигантскому монстру. Она стало клеймом для каждого, рожденного в это время, своей черной меткой, приговаривающей к смерти. Рожденному суждено умереть и сопротивление бессмысленно… бессмысленно?
Не много осталось в живых Хадданцев. Практически все живут в подземном Старограде, выстроенном на скорую руку и в последствии, разросшемся до размеров пещерного мегаполиса. Никто и не думал, что бомбоубежища, и подвалы домов в последствии станут первыми обителями спасающихся от грозного Х-Э-Вируса. Разумеется, ведь боевые действия с бездушными велись достаточно успешно. Постоянные рейды лучших воинов Хаддана не давали возможности бездушным перегруппироватся, скоординировать действия, даже осуществлять диверсионные вылазки. Но потом все изменилось…
Ровно 50 лет назад у бездушных появился новый лидер, о котором и до сих пор мало, что известно, кроме того, что это существо не из мира Хаддан. В чем была сила этого создания в невероятном интеллекте или владении магическим мастерством, тактической смекалке или владении секретными технологиями так доподлинно неизвестно. Но после неожиданных атак воздушных кораблей на Хаддан, бомбивших города и села несколько дней без устали, обрушился другой монстр злого гения – вирус, выпущенный из лабораторий бездушных.
Х-Э-Вирус разрушал сущность живого существа, превращая его в безвольное подобие ни живого и не мертвого. Они не были аналогом живых мертвецов, обитавших в Древних Руинах, ибо тела их были живы, но пустота душ лишала всего человеческого. Подобно диким зверям, зараженные, бродили по миру, убивая все живое попадающиеся им на пути. Именно тогда Хадановцы ушли под землю, куда вирус не мог попасть, поскольку он мог существовать лишь при ультрафиолете.
Следующим шагом нового лидера бездушных было вмешательство в оборот Хаддана вокруг светила. Дабы вирус постоянно имел благотворную среду для развития – мир был остановлен и вечно сияющее, в зените, Солнце испепелило мир, превратив его в пустыню.
Шел 50-й год войны. Староград в осаде тысяч безумных зараженных существ, содрогающих его стены своим диким воем. Сам город в руинах, скрывающих подземных обитателей, влачащих свое жалкое существование в надежде на светлое будущее… в надежде, – которая им не дает сдаваться.

Оказаться на поверхности после подъема по лифтовой шахте, в которой немую тишину нарушает лишь методичное поскрипывание тросов, сравнимо с неожиданным появлением в эпицентре взрыва. Порыв ветра ворвался с кабинку, царапая силовую броню Михаеля тысячами песчинок. Новичка бы уже сбило с ног, но бывалый воин был готов к встрече ненастья и устоял. Стабилизационные механизмы привели усилия брони, и тела в необходимую пропорцию за долю секунды и Михаель уже спокойным шагом направился к порталу на Главной площади.
Азраель стояла на смотровом мостике, над главными воротами. Прямо под ней бурлило неистовое море зараженных существ. Орки, люди, эльфы, демоны и мутанты, все живое было подчинено незнающему пощады вирусу. Только бездушные имели иммунитет к нему. Во многом потому, что они изначально были лишены воли своими хозяевами, но несколько иным путем.
Увидев девушку на мостике, Михаель поднялся к ней. Он положил ей руку на плечо, сожалея о том, что она не ощутит нежность его теплого прикосновения сквозь доспех. Обернувшись, Азраель кивнула, понимая, что пора идти, и они вдвоем молча спустились к порталу, где их уже ждала мрачная фигура в черном одеянии.
-Время нельзя терять, - раздался сварливый голос Гивендальпа в динамиках шлемов.
-Мы не отклоняемся от графика, - оправдалась Азраель.
-На мгновение мне показалось, что ты собралась туда сигануть… - Гивендальп вздохнул, чем создал помехи в эфире. – Бывали случаи, когда долго смотрели здоровые люди на этот Океан безысходности, им срывало крышу, и они бросались на растерзание безумной толпе. Смотрите мне!
Маг открыл приборную панель возле портала и, набрав код доступа, привел в действие генератор. Портал стал издавать легкие вибрации. Дождавшись, когда батареи полностью зарядятся, старик повернулся к воинам, внимательно следившим за его действиями.
-Вы наша последняя надежда. Пройдя этот портал, вы уже вряд ли вернетесь и, что с вами там случится нам никогда уже не узнать. Но помните, наш мир в ваших руках – потому, да сопутствуют вам Боги! Славной битвы!
Маг рванул рубильник, и портал засиял бирюзой. Азраель и Михаель не мешкая, прыгнули в энергетическое марево, исчезнув в нем без следа.

Рожденные войной, они были её детьми. Воинами до мозга кости. Азраель и Михаель это великолепие мастерства, машины для убийства. Они проходили сквозь охрану как раскаленный нож сквозь масло, оставляя за собою горы трупов. Великолепная пара, равных которой не было. Она - практически невидимка, двигаясь быстрее ветра и используя генератор окружающей среды переменной частоты, лишь изредка появлялась, сбивая с толку ошарашенных вражеских бойцов. Он – мастер двуручного копья, двигался в тени коридоров, максимально эффективно использовал преимущества помещения и наносил настолько мощные, сокрушающие удары, что не одна броня неспособна была остановить его ярость!
Передвигаясь по лабиринту, согласно графику они были неутомимы. Хрупкая девушка наносила молниеносные серии, появляясь из неоткуда. Могучий Михаель прикрывал её и пользовался эффектом неожиданности, создаваемым её внезапным появлением перед постом охраны. И, казалось бы, ничто не способно было их остановить. Тактика идеальна, мастерство не имеет равных, но…
Это был зал-перекресток. Четыре хода и пост охраны из двух бездушных – элементарная цель. Пройти этот участок не составит труда и, Азраель взяла на себя роль судьи для врага, приговорив за мгновение постовых к смерти. И звук передернутого затвора для неё и для Михаеля был неожиданностью.
У одного из входов стояло четыре стрелка, держащих на прицеле диверсантов. Находясь в центре зала, они были легкой мишенью и, лишь сейчас, стало ясно – постовые были приманкой. Великолепная ловля на живца – миссия провалена и щелчок спускового крючка как жирная точка.
Грохот арматуры и строительного мусора, падающие, откуда - то сверху, заглушил этот самый щелчок и жирная точка превратилась в многоточие. Перед склонившейся на трупами врага Азраель выросла стена из металла, генерирующая ярко зеленую плазму. Четыре разрывных патрона встретили на своем пути не преодолимое препятствие в виде энергетического щита и превратились в свинцовый пар. Бездушные были поражены появившемуся из неоткуда воину, а Азраель, хотя так же была удивлена неожиданному спасению, не стала терять время и к моменту, когда в унисон прозвучало четыре затворных механизма, она уже ликвидировала их владельцев.
-Какая быстрая девочка, - произнес стальной гигант, размерами своими превосходивший Михаеля и Азраель вместе взятых.
-Кто ты такой? – спросил Михаель, находясь от гиганта на безопасном расстоянии, ощущая баланс копья обеими руками.
-Я? Я Синобит, - ответил воин, снимая шлем.
-Стой, нет! – воскликнула Азраель, но слишком поздно, воин уже вдыхал воздух лабиринта полной грудью.
-Почему нет, боитесь вируса? Эх, здесь воздух чистый… хотя и воняет мертвечиной, - покривился Синобит. – Но не люблю я эти новые силовые шлемы, давят на затылок.
-Синобит, - Михаель по прежнему недоверчиво косился на воина, который пытался избавиться от мусорного ведра, в которое вступил, пробивая себе путь через строительные леса. – А разве тебя не повесили пятьдесят лет назад.
-Ага, повесили, дождетесь, - огрызнулся Синобит, сбрасывая все же приставучую жестянку. – А вы, детишки, что тут забыли? Лабиринт Древних Руин не место для романтических прогулок.
-Мы здесь не для прогулок, - возмутилась Азраель. – Последняя надежда Хаддана – убить лидера бездушных…
-Молчи! – гневно выкрикнул Михаель.
-У-у-у-у… а вы хоть знаете кто этот таинственный лидер бездушных? Или как добраться к нему? Где его логово? Ведь он лидер бездушных, верно, тогда что вы делаете на третьем уровне лабиринта Древних Руин, а не бороздите сектора интервентов? – воин без стеснения кривлялся.
-Как добраться к нему и где его логово нам будет известно немного позже, когда мы встретимся с проводником. А кто он – неважно, главное чтобы мой клинок умертвил его так же эффективно, как и его охрану, - воскликнула Азраель.
-Хмм… - Синобит почесал подбородок гигантской стальной дланью. – Ну, допустим я лидер бездушных… или проводник. И все же, почему вы здесь, а не на базе бездухов? Ладно вам, если бы я был одним из них, то не спасал бы от верной гибели!
-Нам прекрасно известно, что под третьим уровнем лабиринта существует четвертый. И нам прекрасно известен наш проводник, холодно произнес Михаель. – Но при этом нам мало, что известно о воине, спасшем наши жизни и недоверие обусловлено тем, что он называется именем давно умершего человека.
-В общем, ребята решайте сами, как относится вам к мертвяку Синобиту. Только я вам вот, что скажу. Четвертый уровень лаба вам будет не по зубам без хорошего, широкого, красивого, натертого до блеска щита. А тварюгу, которую вы хотите завалить, я преследую уже 50 лет. Сегодня юбилей знакомства моего с ней… Именно эта гадость и испоганила всю жизнь Хаддану и имя ей Тьма. И хотите, верьте, хотите, нет, но я в этих застенках как у себя дома, скрываясь от Х-Э-Вируса и планомерно вырезая местную быдлоту. Так, что кто там ваш проводник я не знаю, а без меня вы точно вступите, в какое ни будь… - Синобит не стал продолжать, а лишь сплюнул в жестяное ведро.

За 50 лет он совершенно не изменился. Все такой же высокий, слегка сутуловатый, с длинными руками и запавшими глазницами. За годы даже гардероб не изменился, все, так же отдавая данью старине и нафталину. Консерватор во всем, от внешнего вида и до набора заклинаний, он даже слуг своих не уволил для найма пофессионалов иного профиля, более гармонично вписывающихся в нынешнее технократическое время.
-О-хо-хо, Синобит, сколько лет, сколько зим! А разве тебя не повесили? – Лич не скрывая радости, бросился в стальные объятия.
-Не дождетесь, уважаемый, - воин приподнял над землей мертвяка разок и опустил вновь на грешную. – Так это ты проводником у школоты подрабатываешь? Да, выбор достойный, но эффект от мероприятия никакущий.
-Ладно тебе! Я еще и информатор у сопротивления. Как только засек бездухов в лабе, сразу понял – дело пахнет нафталином! И не ошибся. Они за полгода четвертый уровень отгрохали, да и мои владения перестраивать принялись. Я понаблюдал за ходом строительства и сделал вывод – мутят энергетическую установку. Кстати, по воле случая довелось инженера их изловить, на днях и смотрите, что у меня есть, - Лич достал из - под мантии свернутый лист бумаги и передал его Синобиту.
Воин развернул его так, что бы Михаель и Азраель могли тоже видеть содержимое и не скрыл эмоций от лицезрения. Это был чертеж замкнутого тоннеля, не лабиринта, круглой формы, с энергетическим источником в центре.
-Блин! Х-Э-дронный калдарёр! Да что же это такое, если вирус то Х-Э, если калдарёр, то тоже Х-Э! Здесь, похоже, все делается через Х-Э.
-Это единственное, что тебя смущает? – удивился Михаель.
-Да нет, сам понимаю, в чем дело… Не зря питающий центр является составной частью замкнутого системы, - пробурчал Синобит.
-Да, ребятки. Так, что ваша цель не столько лидер бездушных, сколько этот источник энергии. Ну, а я, чем смогу – тем подсоблю…

Давно Синобиту не доводилось пользоваться порталом, оттого он с непривычки и рухнул на землю. Поняв, что помогать ему вставать никто не собирается он сам, охая и ахая, неловко да поднялся. А помощи ждать ему не пришлось потому, что Михаель и Азраель стояли столбом, подняв головы к небу… к звездному небу. Они впервые в своей жизни видели ночь, звезды, бледный лик Луны.
-А… Ну да, вы же родились уже, когда мир встал на ручник, - вздохнул Синобит.
-Синобит? – Гивендальп не мог скрыть своего удивления. Он с трудом обхватил массивные плечи воина со слезами на глазах. Да, маг был без силового шлема. – А я думал тебя повесили!
-Все так думали, - пробурчал Синобит. – А еще я был уваротом…
-Э-э-эх! Я так понял, без тебя тоже не обошлось? Результат на лицо, наш мир вновь вращается вокруг оси. Первая ночь за столько лет! – маг еще раз обнял воина. – Ну, рассказывай, как все прошло? Что там было? А где Лич?
-Оу-оу, не спеши. Мы только из такого ада выбрались, жуть! Лич остался у себя в лабе, ему после бездухов много реставрационных работ предстоит выполнить. Даже не знаю, наверное, даже гастарбайтеров придется нанимать – своими силами не управится. Но сначала, давай хлебанем пивка по кружечке, милион лет не бывал в баре!
-Син, бар разбомбили давно… Но Урзус варит бражку еще ту! Так, что пошли, а наших юных падаванов оставим тут, ведь все-таки… впервые увидеть звезды в жизни – это что-то! А ты пока рассказывай, рассказывай!
И щитоносец с магом отправились к лифтовой шахте, поглощенные своей беседой. А Михаель и Азраель, одновременно скинули силовые шлемы и, глядя, друг другу в глаза сомкнули губы под новым небом в новом Хаддане.

P.S.
-Синобит? А разве тебя не повесили? – удивился Раангу.
-Так, тебе рассказать, как я Тьму уложил или в лобешник заехать?

И в воздух чепчики бросали…
Пролог
Небо над городами Хаддана вспыхивало огнями фейерверков, тракты, сельские дороги и даже тропинки были про праздничному освещены. Весь мир Хаддана праздновал пятидесятилетие образования проекта. По случаю торжеств была объявлена полная амнистия, на всей территории государства включен режим ненападения, все жители получили праздничные бонусы. В этой праздничной атмосфере и суматохе никто не обращал внимания на человека в черном плаще с капюшоном, который тяжелой походкой направлялся к Главной Площади Старограда….
Часть I
Потайной кабинет в Цитадели. Верховный сел за массивный стол и, откинувшись на спинку удобного кресла, погрузился в свои мысли. Перед глазами замелькали картины из прошлого. Пятьдесят лет прошло с момента официального запуска проекта. Целая вечность. Сменялись те, кто незримо управлял Верховным, приходили и уходили, одни разочаровавшись, другие по иным причинам, а он оставался на своем посту.
Да, Хаддан эпохи начала проекта трудно было сравнивать с нынешним. Усмехнувшись, Верховный вспомнил, как пытались вводить техномагию, которая в итоге оказалась в руках Бездушных, как долго и безуспешно пытались построить замки. Сколько скандалов было из-за скудности количества комплектов оружия и снаряжения. А как негодовали маги, когда покушались на их святая святых – магию.
Вспомнил Верховный и персонажей тех давних лет. Ярких, самобытных, таких разных и в то же время в чем то похожих. Они проходили перед мысленным взором Верховного усталые, в запыленных, помятых, проржавевших доспехах. Никого из них практически уже не осталось, кто ушел из проекта, устав от сложностей этого мира, кто переметнулся в другой проект, кто просто забросил все игровые миры. Но как бы там ни было, но они были!!! И каждый из них оставил свой след в этом мире, плохой или хороший – это уже неважно.
Вспомнил Верховный, как сложно было в те времена. Катастрофически не хватало ресурсов, денег и сил на ремонт вооружения, не говоря уже о том, чтобы изготовить что-то новое. Страшное чудовище со зловещим именем «износ» уничтожало все, что с таким трудом создавали персонажи для того, чтобы как то удержаться и закрепиться в этом мире. Отдушина была только во времена акций, когда Посланники Богов, смилостивившись, набрасывали на воинов незримое покрывало, способное противостоять «износу». Верховный усмехнулся про себя, - да, жизнь была тяжелой, но все-таки интересной, как ни крути. Сейчас, конечно, не те уже времена….
Часть II
Вздохнув, Верховный Инквизитор вернулся к делам насущным. Радовало его то, что, по сравнению со старыми временами, работать стало намного проще. Большую часть труда взяли на себя умные программы, которые просто не допускали всякого рода злоупотреблений со стороны игроков. Да, мир Хаддана разросся…. Шесть больших городов, более двадцати деревень, не считая мелких хуторков и жилых оазисов. Появились новые месторождения, новые ресурсы, мастера Хаддана освоили новые ремесла. Наконец-то удалось победить износ, теперь оружие и снаряжение не теряли своих свойств при ремонтах. Но при этом морально устаревали очень быстро. Уже нельзя, как было раньше, одевшись в комплект, носить его 10, 15, а то и 20 уровней. Нет, носить то можно, но эффективности от этого снаряжения уже не было никакой. Что поделать, технический прогресс, надо чем-то жертвовать….
В корне изменилась и жизнь в Хаддане. Уже не страшно ходить по тракту с полным мешком ресурсов. Все зависит, в итоге, от тебя.… Если чувствуешь силы – можешь ответить, но при этом, если будешь побежден, будь готов к потерям. Если не уверен, или чувствуешь себя слабым, - не отвечай, тогда напавшему придется удовольствоваться только победой над тобой, трофеев он не получит. Да и сама система боев сейчас изменилась, поскольку вариантов оружия и снаряжения пруд пруди, а «износ» побежден, почему бы не экспериментировать?
Да и просто проверить свои силы сейчас стало намного легче. Благодаря техническому прогрессу в окрестностях городов развелось достаточное количество всякой нечисти, сильной, средней и слабой, на любой, как говорится, вкус и цвет. Да и экономическую жизнь Хаддана не сравнить с тем, что было пятьдесят лет назад. Благодаря новым месторождениям, количество ресурсов увеличилось, они стали доступнее, уже не надо долго и мучительно горбатиться в шахте… Верховный вздохнул: - Неужели это и есть счастье? Но радости он почему-то не чувствовал….
Возможно потому, что он был безнадежно стар, возможно потому, что не хотел принимать прогресс в полном его проявлении, но ему хотелось вернуться в старый фэнтезийный мир, со всеми его достоинствами и недостатками, радостями и горестями. Но он не мог этого сделать, поскольку был должен… Должен наблюдать, контролировать и пресекать. Или просто дожидаться момента, когда его заблокируют или удалят за ненадобностью….
Вместо эпилога
… Ветер гонял скомканные бумажки и обрывки газет по вытертой брусчатке Старограда. Верховный Инквизитор пересек Главную Площадь, на секунду задержался возле Бара, и, вздохнув, направился дальше. Путь его лежал в Цитадель Инквизиции. Пятьдесят лет он ходил одним и тем же маршрутом изо дня в день. Менялись персонажи, в Хаддане появлялись и исчезали локации, эвенты, жизнь то бурлила, то затихала, а ВИ с завидным упорством продолжал контролировать жизнь в Хаддане…