ХЛК Турнирное. Номинация "Семь"

Здесь публикуются работы Литературного Конкурса "Турнирное".
Номинация "Семь".

В произведениях сохраняется авторская орфография и пунктуация.

Номинант №1
Сариэль

Дела давно ушедших дней

В детстве мы с братом были очень непоседливыми и непослушными детьми. Мы могли отправиться на другой конец Хаддана, чтобы поиграть в прятки в лабиринте Древних Руин или попытаться приручить болотных псов. И единственный человек, который мог нас удержать от этого, были бабушкины рассказы о прекрасных дамах, одетых в дорогие шелка, или принцах, закованных в блестящие латы.
Бабушка была большой выдумщицей, все ее истории были захватывающими и невероятно интересными, но только одна из них врезалась мне в память настолько, что я помню ее до сих пор.
В ту пору мир был суровым, поля бескрайними, леса и болота непроходимыми, не было достаточно шкур, чтобы утеплять дома, не было достаточно трав, чтобы лечить людей. И чтобы как-то отвлечь людей от тягот их бытия, совет кланов решил проводить турнир. Принимать участие в этом турнире могли только мужчины, у которых были свои собственные латы или они были достаточно зажиточны, чтобы себе такие сковать, в возрасте до сорока лет (когда моя бабушка была девочкой, даже 40-летний мужчина уже считался чуть ли не стариком, что уж говорить о тех, кто был старше). А еще противники непременно должны были быть из одного клана. Народ был беден, поэтому единственной наградой достойному из достойных могло быть признание соклан и прочего люда.
Рано или поздно любое радостное явление становится традицией. Так получилось и с турнирами. Сначала их проводили раз в несколько лет, потом каждые два года, а потом уже и каждый год. Когда моя бабушка уже была девушкой на выданье, турниры проводились уже не только для развлечения и выявления достойнейших из достойных, сколько и для того, чтобы показать молодецкую удаль и устрашить возможных врагов. Ведь чем сильнее клан, тем меньше желающих с ним связываться. Ну или хотя бы чем сильнее клан кажется.
И в принципе, все турниры были похожи друг на друга, как в те времена, так и сейчас, поэтому чаще запоминались не победители и побежденные и не сами турниры, а кто во что был одет и какая девушка с каким рыцарем потом домой ушла.
Однако один турнир запомнился моей бабушке на всю оставшуюся жизнь. Да, впрочем, и не только ей одной. Об этом происшествии говорили все и долго.
Однажды, незадолго до проведения турнира, в Старограде появилась девушка невероятной красоты. На нее заглядывалась все мужчины, даже женатые, а девушки тихонько завидовали по углам. Никто не знал, откуда она пришла и надолго ли собиралась остаться в городе, любые попытки узнать о ней хоть что-нибудь заканчивались полнейшим провалом. Она ни с кем не общалась, ни к кому не ходила в гости, не приходила по утрам на рынок. Даже где она жила никто не знал. Ее только видели каждый день у арены турниров, специально отстроенной для ежегодных торжеств, когда она точила чьи-то мечи и до блеска начищала чьи-то доспехи. Кому вдруг понадобилось давать такое поручение девчонке, а не заниматься этим самому, никто не знал да и не хотел знать – мало ли какие чудаки на свете бывают. Да к тому же местные девушки часто помогали отцам, мужьям и братьям собираться на турнир, так что на эту особенность никто не обратил внимания. Да и не особенностью это было вовсе.
А через неделю на турнире появился странный рыцарь. За все время турнира он ни разу не проиграл, даже в боях против самых сильных, самых опытных и хорошо одетых воинов, и ни разу открыл своего лица, даже на награждениях. Никто не знал, откуда он появлялся перед началом турнира и куда потом пропадал, никто не знал, за какой клан он выступает, и даже судьи, которые в те давние времена только-только начали называться турнирными мастерами, только разводили руками. И только все та же неизвестная девушка по утрам начищала его доспехи, точила его мечи и вычесывала гриву его единорога.
Так повторялось из года в год: девушки вздыхали по ночам, мечтая о неизвестном благородном рыцаре, одержавшем многие победы на турнирах, а мужчины строили грандиозные планы о том, как вывести молодчика на чистую воду – каждый год неизвестный брал первые призы, однако ни копейки не оставлял себе, все уходило в казну самых бедных и малоразвитых кланов. Робин Гуд да и только. Пока однажды прекрасного рыцаря не победили на турнире.
Вот тогда-то и открылась вся правда и про самого рыцаря, и про странную девушку, которая на турнирной неделе каждое утро чистила доспехи, а потом на целый год исчезала неизвестно куда. Так же как и рыцарь, чьи доспехи она чистила. Бабушка рассказывала, что тогда даже у самых опытных, видавших виды турнирных мастеров случился настоящий шок. Никто не ожидал, что победитель многих турниров окажется девчонкой. Но еще больший шок был от того, что кто-то додумался нарушить правила, казавшиеся годами незыблемыми.
И неизвестно, что бы случилось с девушкой и какая кара ее постигла бы, если бы не глава одного из кланов, которым она помогала. Уж неизвестно, как он добился того, чего добился, но факт остается фактом и по сию пору: для обоих из них это был более, чем удачный брак, а правила турниров были пересмотрены. С той поры принимать участие в турнирах могли и женщины, если оказывались достойными представительницами своего рода и клана.
Плюс ко всему без этой истории не было бы моей бабушки, которая рассказывала нам странные и смешные истории. Ведь девушка, перевернувшая турнирные устои и вложившая в них новый смысл и новую жизнь, была ее матерью, моей прабабкой.
Вот такие вот истории рассказывала нам в детстве моя бабушка. А историй этих у нее было великое множество. Но это уже совсем другая история.

Номинант №2
 ТУХЛЫЙ ЧУЧО [45] 

ПОДГОТОВКА

Наступила осень. Солнце греет ещё почти по-летнему, стремясь отдать последнее нерастраченное тепло. На голубом и чистом небе ещё почти нет туч. Только ветер стал более холодным и резким. Среди яркой зелени уже заметны первые предвестники осени: жёлтые и красные листья. Славный город Староград гудел, словно рой пчел. Могучие и великие войны со всего мира съезжались на турнир, который проходил не первый год и боролись за звание чемпиона. Алхимики города сбились с ног выполняя заказы на боевые эли, но самыми востребованными в это время были Магистры-кузнецы. Их навык и опыт позволял наложить на оружие и доспехи магические чары, усиливающие мощь бойца. Турнирные мастера издали специальный указ, в котором запрещались нападения на участников турнира и строго следили за его исполнением. Нарушивший его, немедленно отправлялся на каторгу.
На арене вокруг воинов клубилась пыль. Они глотали ее, с каждым вдохом теряли из-за этого силы, - легким не хватало чистого воздуха. Глаза заливал едкий пот, уже давно избороздивший лица сражающихся грязными дорожками. Но усталость пока что еще не взяла свое – войны были опытными, и знали, как сберечь себя до самого конца. Взмах. Удар. Лязг лопающихся доспехов. Команды отдаваемые подчиненным, были едва слышны в какофонии схватки.
– Хилимся! Держать строй! – командир клана сейчас напоминал кровожадного оборотня – его доспехи, украшенные шкурой и головой волка, приводили в ужас противников.
Тренировки перед главной битвой были необходимы, вырабатывалась тактика и все движения доводились до автоматизма. Толпа зевак, стоявшая чуть поодаль, с интересом наблюдала за ходом поединков. Одобрительные выкрики после особенно удачного удара или, наоборот, умелого ухода от атаки противника, не смолкали ни на секунду. Подготовка бойцов продолжалась до самого вечера.
- Пора всем спать, промолвил наш глава, обратившись к войнам, - Перед битвой всем нужно хорошо отдохнуть! И кивнув слегка командирам, ответственных за тактику и подготовку, отправился к главному шатру. Войдя в него следом, они обнаружили в тени шатра стоявшего человека. Серые одежды и капюшон скрывавший лицо, не позволяли его опознать. Это был шпион клана, его имя и внешность знал только глава, прошептав на ухо и передав свиток, он исчез, словно растворившись в воздухе. Изучив его, глаза командующего заблестели и на губах проскользнула улыбка, подозвав к столу командиров ближе, он рассказал о планах противников. Обсуждение изменений в тактике боя заняло пару часов. После этого они достали кубки, налили вина, и глава произнес:
- В боях кровавых мы не раз добыли себе славу и плевали смерти в глаза! Для каждого из нас настанет свое время – то Вездесущего право, и он решает кому жить, а кому умирать. Но то будет завтра, сегодня же выпьем, за будущие битвы, за братьев, за правду, за месть!

Номинант №3
 Красный Змей [47] 
– Волк, Волк! Постойте! – молодой паренек, шлепая босыми ступнями, бежал по коридору, пытаясь догнать высокого человека, в гигантской волчьей шкуре, небрежно накинутой поверх доспехов.

– Я хочу вступить в ваш отряд! Обучите меня!
Волк наконец остановился и внимательно посмотрел на него.

– Ты понятия не имеешь, о чем ты просишь, мальчишка! Поди прочь! – Волк развернулся и зашагал по направлению к выходу во внутренний двор.

– Пожалуйста! Я сделаю всё что угодно! Мою деревню сожгли во время последнего набега кобольдов! Мне теперь некуда возвращаться...

Волк снова посмотрел на него. Он уж было хотел грубо попрощаться, но что-то во взгляде паренька остановило его.

– Как твоё имя? – спросил Волк.

– Марква, – после паузы смущенно пробормотал парень. – вы обучите меня?...

- Может быть… Пойдём со мной.

Во дворе кипела жизнь. Несколько десятков головорезов тренировались бою на мечах, Волк обходил сражающиеся пары и раздавал указания.

Бойцы тренировались специальными мечами, состоящими из цельной древесины. Так они привыкали к незнакомой длине и весу, перед тем как перейти на настоящую сталь.

Выбрав пятерых бойцов, Волк предложил им атаковать его вместе. Марква недоверчиво хмыкнул, полагая что скоро самонадеянный человек окажется по уши в грязи, в буквальном и переносном смысле. Однако ему нужно было бы вспомнить свою первую встречу с одним из бойцов Лиги.

Мечи со свистом разрубили воздух в месте, где только что был Волк и спустя несколько мгновений все пятеро отступили, держась за ушибленные места.

- Валадар, иди сюда! – позвал Волк высокого, темноволосого человека – сейчас я выставлю тебя против троих, попробуй не разочаровать меня.

- Какая честь – усмехнулся тот, но послушно встал напротив противников.

Волк улыбнулся, но затем резко посерьезнел.

- Поймите, мы будем сражаться без благородных схваток один на один, единственный ваш шанс выжить и победить – это действовать совместно. Представьте, что Валадар окружен с трех сторон, я покажу вам, как спасти ему жизнь, нападая на противника с флангов и добивая тех, кого он оттесняет.

Отсалютовав мечами, бойцы бросились вперед. Волк на время отступил, дав Валадару возможность показать себя. Затем внезапно вступив в бой, он ухватил за волосы одного, демонстративно провел ему кинжалом по горлу, одновременно выхватил у него из-за спины нож и с размаху бросил во второго так, что деревянная рукоять ножа с размаху ударила его в лоб, В этот же момент Волк парировал удар третьего бойца, и с размаху ударил его ногой в грудь, отталкивая его – прямиком на острие сабли Валадара.

- Видите? Работая в команде, можно победить в неравном по численности бою. Давайте попробуем с четырьмя атакующими.

Волк вновь и вновь гонял своих подопечных, заставляя оттачивать до совершенства каждое движение. Они сражались с четырьмя, с пятью и даже с шестью «врагами» сразу, меняя тактику защиты и нападения, в зависимости от классов и численности противника.

Под конец тренировки бойцы расходились все в синяках, но с улыбками на усталых лицах. Волк устало смахнул со лба пот и проходя мимо хлопнул Маркву по плечу и медленно пошёл в главный корпус.

– До завтра, новобранец.

Марква стоял и смотрел вслед Волку. Жизнь менялась. И где-то в глубине его души вдруг затеплилась надежда.

Номинант №4
 Braice [40] 

Отпуск удался

…Открыл глаза – уже утро. Господи, как же болит голова... В полумраке барного зала было накурено. Сквозь щели, небрежно заколоченных окон, пробивались струйки солнечного света. Они будто лучики надежды, манили меня к себе, норовя вытянуть из пучины, в которой я погряз. Я поднял голову – боль отдала в висок с новой силой, будто в него вкрутили сверло и с изрядным удовольствием, медленно прокручивали, наблюдая за моими мучениями.
Вчерашний день, напрочь вывалился из памяти, лишь оборванный плащ и растрепанные волосы свидетельствовали о том, что вчера было весело, во всяком случае, я на это надеялся. С третьего раза я таки смог подняться со стула и тут-же плюхнулся обратно – новый ручеек боли пронзил правое колено, в помещении раздался чуть-слышный стон. Немного придя в себя, я огляделся – лучи солнца изо всех сил старались пробиться сквозь преграду, ради того, чтоб наполнить помещение своим светом.
На противоположной стене, все так-же покосившись, висела картина с морским пейзажем – «никогда не видел моря, но я уверен – оно прекрасно» - подумал я перебросив взгляд на многострадальный инвентарь барного зала – пара тройка столов сделанных кажется из железного дерева, а вот этот, наверняка из простой древесины, он-то и пострадал – огромный, метра три в длину и полтора в ширь, стол был перебит пополам; его обломки иронично упали, изобразив букву «М», как бы, моля о пощаде. Я кинул взгляд на стол, за которым сидел, на нем стояла пинта с элем – горло вмиг пересохло, я ухватил ее, как утопающий хватает спасательный круг и с разочарованием осознал, что пинта пуста. Судорожно сглотнув, я вновь застонал – колено вновь напомнило о себе. Собравшись силами я поднялся и опираясь о столы подался к выходу, где бодренький и зеленый, как огурец, охранник с ухмылкой провожал меня взглядом.
Выйдя на улицу я невольно скривился от яркого света, осеннее утро было прекрасным, солнечный свет одаривал прохожих последним теплом а последние птицы напевали летнюю песню «на бис» перед уходом. Вокруг сновали люди, с базара были слышны крики о рекламе всякого хлама, а со стороны казино – восторженный крик какого-то счастливчика. Я уложил назад растрепанные волосы, почесал недельную щетину и поковылял в сторону Цитадели Инквизиции. В результате недавней реформы, нам выделили помещение, так, что теперь мы можем проводить совещания не «где придется» а в официальном зале с трибуной и дверями, которые можно закрыть, сокрыв тайну совещания от посторонних ушей...
Меня зовут Творец, я один из Турнирных Мастеров и да, у нас закончился очередной этап кланового чемпионата, и по сему поводу я вчера надрался…
…Мощная, окованная дверь со скрипом отворилась, я вошел внутрь. В холле, за идеально отполированной стойкой стоял худощавый часовой, он окинул меня надменным взглядом, но завидел герб Турнирных Мастеров на изорванном плаще, сразу стал по стойке «смирно» и молча указал рукой на не менее массивную, чем входная, дверь.
- Знаю я, знаю… - нервно ответил я и открыл дверь.
Войдя в помещение, пришлось прищуриться, тут было намного светлее чем, в холле. Все уже были в сборе, но в отличие от меня, все присутствующие были причесаны, умыты и выглажены, как же я так прогадал-то, ума не приложу.
- Творец! – обратилась ко мне глава Мастеров с ухмылкой. – Я смотрю у тебя отпуск уже начался… Ну да ладно, не протирай косяки, проходи, садись. – Ее добродушная ухмылка провожала меня до моего места, а после того как я сел, она вмиг посерьёзнела, мягкие черты лица обострились а скулы напряглись до предела. Было видно, что глава Турнирных Мастеров пытается тщательно подобрать слова. Все сидели молча, ожидая момента, когда будет изложена суть назревшей проблемы, а догадаться было не сложно, проблема имела место быть, но все ждали.
- И так господа – наконец молвила она, черты ее лица смягчились, говоря о том, что решение найдено. – Закончился очередной этап КЧ и надо провести анализ прошедших боев. За весь этап, проблем, в общем-то, не было, но не без «шишек» - Лия, ответь, пожалуйста, почему к турниру в опаловой лиге был допущен участник, с навыками выше отмеченных в регламенте? – черты лица Азиль снова обострились, ее взгляд упорно сверлил молодую девушку дожидаясь ответа.
- Дело в том, Мастер, что Рыцарь находился под действием чар, которые развивают способности к обучению. К моменту проведения турнира он повысил свои навыки, но поклялся не применять новые знания в бою. Хотелось бы отметить, что слово он свое сдержал, поэтому я проблемы в этом не вижу. – Молодая, с чуть вьющимися, рыжими волосами и изумрудного цвета глазами, девушка стояла у стола из красного дерева, положив правую руку на журнал с записями о проведенных боях. Мягкие черты ее лица дополняла идеально белая и упругая кожа. Кожаный плащ мастерской выделки был притален и подчеркивал ее изящную фигуру. Встретил бы я ее на улицах Старограда, ни за что бы не сказал, что она мастерски владеет огромным посохом сокрушая все на своем пути – Внешность, как говорится обманчива.
- Меня не интересует, что он там держал! – гневно отрезала глава Мастеров. – Я задала вопрос, постарайтесь вложить в свой ответ больше смысла, нежели в то оправдание, которое Вы сейчас озвучили. Понимаете, есть правила, а именно, регламент, он написан для того, что б поддерживать порядок во время турниров. Мне хватило того хаоса, что царил на Арене Турниров до времен Ктулху… - Азиль наконец отвела взгляд от уже покрасневшей, стоявшей стрункой и растерявшей остатки уверенности в своей позиции, девушки и уставилась на желтеющую листву, которая, будто седина на бороде старого мага, усыпала зеленые кроны близ лежащих лесов. Ее взор устремился вдаль, а черты лица вновь приобрели мягкие, утонченные грани. Она вспомнила то время, когда она еще, будучи стажером в ордене Мастеров Турниров с восторгом наблюдала за статным мужчиной, который с титанической уверенностью отдавал приказы, руководя турниром. Полет ее фантазий оборвал не кто иной, как ваш покорный слуга…
- Азиль! Прошу прощения, но все-таки, что мы будем делать с этой нестыковкой? В соответствии с регламентом, было допущено нарушение. Я предлагаю признать бой команд Серой Лиги и Инферно не действительным и назначить матч-реванш; Ответственному за проведение турнира мастеру выписать выговор. Так, я думаю, будет логичнее всего. – Стоящая по струнке «виновница» уже сменила окрас на снежно-белый и готова была упасть в обморок, но завидев ухмылку на лице главы Мастеров, немного расслабилась и в ее глазах сверкнула искорка надежды на благополучный исход.
- Творец, тебя не спрашивали, ты вообще в отпуске должен быть, какого кобольда ты сюда явился? – Азиль уставилась на меня с вопросительным взглядом. Я м огромным трудом, и ежесекундно меняя гримасу на лице, от боли в колене, поднялся и достал с внутреннего кармана фрака сверток.
– депеша от Главы ордена Мастеров Турниров – демонстративно сказал я и раскрыв сверток. – Среди прочего здесь указано «…просьба ВСЕХ турнирных мастеров, явится на совещание в Зал Скрещенных клинков, для проведения анализа прошедшего этапа турнира «Кланового чемпионата», и рассмотрения книги жалоб за прошедший этап турнира. Глава ордена Мастеров Турниров – мастер Азиль. Дата, подпись».
- Ладно, с тобой все ясно Творец, можешь присесть. Теперь давайте вернемся к делу… - Азиль скрыла ухмылку, и ее лицо вновь стало серьёзным и сосредоточенным. Она, было, хотела продолжить, но ее опередил темноволосый крепыш с карими глазами и короткой бородкой типа «подкова». Все это время он не молвил ни слова, но в этот момент решил внести свою лепту в обсуждение.
- Прошу прощения Мастер, я бы хотел отметить, что вокруг заявления в Книге жалоб образовалось обсуждение жителей Старограда. Мастер Творец предложил дельный вариант решения образовавшейся проблемы, а именно, присудить командам кланов Инферно и Серая Лига матч-реванш для выявления результатов поединка. Так-же хочу добавить, что участник Рыцарь, который нарушил регламент турнира, должен быть дисквалифицирован из состава команды в виду несоответствия навыков регламентному уровню. – Окончив доклад, крепыш кивнул присутствующим и присел на свое место.
- … Хорошо, раз уж такое дело, как вы уважаемые, видите матч-реванш, касательно данного поединка? – Лицо Главы Мастеров Турниров вновь напряглось, а взгляд устремился на двух недавних ораторов. – Кто, по-вашему, компенсирует затраты на чары и эликсиры? Быть может, этими благодетелями выступите вы? Заступитесь за милую девушку и возложите все затраты на себя? – мы с крепышом переглянулись изобразив сочувствующие гримасы, в один ритм замотали головами. Мне-то это было не нужно по двум причинам: первая, лично я не особо радую Инферно, а вторая у меня, как оказалось, уже не осталось и медяка – видимо все спустил вчера у Мартина. Крепыш-же в свою очередь, хоть и был при деньгах, (об этом свидетельствовал новенький Великий Амулет Крови на его груди – вещица не из дешевых, простой проходимец его себе позволить не сможет). У него была и другая отмазка – он только неделю как женился, а создавать дополнительный компромат для «злых языков» он не желал, уж больно любил жить по чести, так, что ответ нас обоих поставил жирную точку на варианте с реваншем.
- Что ж – вновь расслабившись, молвила Азиль. – раз уж такое дело, то у нас нет иного выхода, кроме как присудить клану Инферно техническое поражение, за злостное нарушение регламента турнира. Участника турнира, Рыцаря – дисквалифицировать с Опаловой лиги турнира «Клановый Чемпионат», за несоответствием уровня навыков регламентному. Турнирному мастеру – Лие, выносится строгий выговор, с занесением в личное дело. Всем ясно? – все присутствующие дружно кивнули. Виновница – Лия уже потихоньку начала приобретать естественный цвет кожи, ноги перестали трястись а вот руки, в изящных алмазных перчатках, еще немного подрагивали, оставляя напоминание об недавнем стрессе. – С этим разобрались. Есть что-то еще? – Азиль оторвала взгляд серых глаз от листа бумаги, куда записывала недавнее распоряжение и уставилась на своих подчиненных.
- Пожалуй, да Мастер. – Крепыш вновь зашевелился и открыл очередную запись в своем журнале. – Опаловая лига, поединок команды того же клана Инферно – вход третьей стороной, также нарушение регламента как и в поединке против команды Серой Лиги – превышение уровня навыка одного из участников, установленного регламентом. – крепыш закончил доклад и поднял глаза, на темно-карих глазах не было видно зрачков, что делало его взгляд всегда уверенным и непоколебимым.
- Что-ж, отличились Инферно на этом этапе… В любом случае, в соответствии с регламентом, приговор тот-же – команде техническое поражение, а ответственному турнирному мастеру еще один выговор. На сегодня совещание окончено, всем спасибо, до скорой встречи. – Окончив фразу, все как один встали и отсалютовав руководителю, покинули помещение. В зале остались лишь Азиль и я. Она с усмешкой посмотрела на меня и с издевкой сказала. – Смотрю отпуск твой в самом разгаре, слыхала я о твоих вчерашних подвигах, как колено?
- Спасибо, уже лучше. Утром еле от стула оторвался, но еще тяжелее было добраться сюда. Я пойду наверное, надо к Лианель зайти чтоб подлатала.
- Давай! – смеясь, ответила она. – И больше к Вааздилу не приставай, он дедушка хоть и старый, но крепкий. По морде хоть и не даст, но по ногам бить он мастер. Береги себя. И да, - вдогонку мне крикнула глава Мастеров. – не забудь зашить свой плащ, на нем изображен наш герб, мне бы не хотелось, чтоб ты разгуливал в таком виде по улицам Старограда. Ты же мастер турниров, так выгляди соответственно. – она сказала что-то еще, но я уже не расслышал. Голова жутко гудела, а колено болело так, будто по нем бил не старый орк а целая толпа драконидов.
Выйдя на улицу, я глубоко вздохнул, поправил разодранный плащ и поплелся в Храм за помощью – прямиком к Лианель.

Номинант №5
 Урания [52] 

Боевые Белки.
Заметки на стенах дупла.

Мэлл с самого утра пыталась собрать клан, но народ то в лесу пропадал, то в лабиринты нырял, то в храме дрых – фиг добудишься.
В конце концов ГлавБелка разослала всем причастным письма с пометкой «Экстренно! Важно!» Текст был несколько угрожающим:

«ВСЕМ членам клана Осгилиат!
Сегодня в 22-00 явиться в клановый Замок на совещание.
Прогульщики автоматически лишатся милости Богов и Орехов!
Я не шучу!»

***

Демиург оторвал взор от костра. Депеша от Главы – вещь важная, просто так Мэлл письма слать не станет, найдет тысячу и один способ связаться, и в лес прилетит, с нее станется. Орк-лесничий разорвал оранжевый конверт: текст настораживал, неужто война? Нужно быстро собираться и лететь в город, как бы хорошо ему не сиделось в лесу: сосны, березки, костерок на поляне у ручья, птички щебечут, мышки в травке шуршат. Можно, расслабившись, медитировать, наслаждаясь звуками и ароматами природы. Но приказ есть приказ – надо бежать.

***

Системник все еще не терял надежду найти для своей милой Хвостик нужную рунку на рынке. Столько торговых палаток уже было пройдено, но пока ничего, что так желает его любимая жница. Письмо от Главы заставило прекратить поиски сокровища и мчаться в Замок, снова его куда-то перевезли. Он даже думать не хотел, для чего так срочно Мэлл решила их собрать. Но раз надо, значит, надо.

***

Урания привычно прикидывалась ветошью в храме, на самом деле, что-то помечала в увесистом томе свода Законов Хаддана. Хоть и стала она истинной Белкой, но инквизиторская сущность осталась с ней навсегда. Да и ностальгия нет-нет, но накатит на девушку.
Только срочное, горящее оранжевым письмо Мэлл вернуло ее в реальность. Прибыть в Замок. Интересно, для чего и почему такая спешка? Можно было строить догадки, прокручивая последние события в мире, но сейчас Урании было лениво анализировать, проще добежать и выяснить все на месте. Закон о сделках не давал ей покоя уже неделю, изначальные постулаты не вписывались в требования действующей реальности, но сейчас она была нужна клану, потом «реальность приводить в соответствии с действующими Законами, тьху, наоборот!»

***

Норма старательно рунила броню одного знакомого мага, сводя хитрые рунические рисунки в одно убийственное по значению слово, заставляющего врагов в страхе бежать прочь, а неписей парализуя на месте от ужаса.
Письмо Мэлл, хоть и насторожило, но работу Норма не прекратила. Тут такое дело: отвлечешься чуть, и руна встанет не так, как должна, тогда вся работа насмарку.
Девушка посмотрела на старинные ходики с кукушкой: если она дорунит броню и Козни Тьмы не вмешаются в процесс, то опоздает, максимум, на пару минут. В другом случае это было бы некритично, но не сейчас. Необходимо предупредить Мэлл о задержке, знала бы на час раньше, отложила работу на ночь.

***

Косталома срочная депеша от Главы клана застала посреди боя с Личем. Два раунда до победы, и даже, если мир рухнет, то все равно, из боя надо выходить, и выходить непременно с победой. Белка он в самом деле, или кто? У нас не принято проигрывать.
Подобрав дроп, Косталом, наконец-то смог распечатать горящий конверт, так и прожигающий карман клановых арт-штанов. В Замок и срочно. Да почему телепорт выбрасывает куда попало, а не к крыльцу Замка? Ладно, есть еще монеты в дырявом кармане, придется телепортироваться, только штаны теперь в кузницу тащить, ремонтировать, Лич, будь он неладен, не мог сразу ласты склеить.

***

В назначенный час непоседливые Белки все же собрались в Замке, ожидая добегающих Косталома и Норму. Когда все, к великой радости ГлавБелки были в сборе, Мэлл облегченно вздохнула: «Свершилось!»
Итак, я собрала вас по важному вопросу: - клановый турнир. Через месяц начало нового сезона. Мы обязательно примем участие.
Косталом погремел броней: «Будем, это даже не сомневайся. В какой лиге?»
- Сапфир.
Демиург с сомнением посмотрел на главу: «Мэлл, я всегда верю в правильность твоих решений, взвешенных и оправданных, но потянем ли мы, конкуренция еще та».
- Дем, наша задача проста: «Пришли. Взяли первое место. Ушли».
- Да там сдохнуть можно, в этой мясорубке, - скептически заметила Урания.
- Берем первое место, уходим с Ареный Турниров, потом, желающим, разрешу сдохнуть.
- Может сразу камикадзе? – улыбнулся Системник.
- После занятия первого место, хоть Урхе на корм. И вообще, нам нужно готовиться.

***

- На зачар шмот все сдают мне. График будет вывешен здесь. Хвостик, травы готовы?
- Все в клан-яче, остальные ресурсы тоже в достаточном количестве.
- Урания, тебе спецзадание: зарунить шмот.
- Есть Снеговики и Зуки.
- Норма, займись, пожалуйста.
- Конечно, только госпошлину не забудь.
- Так, снова Урания и Системник. Почему не все потенциалы еще раскрыты? Vaxon, ты у нас спец: посмотри хранилища, помоги подобрать подходящие, скопируем, эссу выдам в рассрочку, если нет. Побегаете к Личу, получите материал для эссы.
- Могу эссу на ненужное редкое сменять, - предложил mak78, - потом вещи в дело пущу.
- Как хотите, лишь бы вам удобно было, но чтобы потенциалы к турниру пораскрывали.
Мэлл делала какие-то пометки в блокноте, перелистывая вновь и вновь странички, расставляя приоритеты стратегически важных задач. Непросто быть капитаном. Хоть ее Белки молодцы, но противостоять тем же Инферно, с полными карманами алмазов, ох, как не просто. Не по зубам им сегодня этот орешек. Работы предстоит немало, но она знает, что делать, если все получится, то ее боевые Белки будут ев высоте.
- Так, еще одна задача! Самоцветы. Улучшать, насколько это возможно, а значит, к Дракону ходить каждый день и пыль с него выбивать особо интенсивно. Я не буду показывать пальцем на клановых лентяев, думаю, они сами в курсе.
Белки переглянулись, ну да, Драко и так отбивается от клана, что есть мочи, теперь костяному не жить, раз Мэлл сказала «в пыль», значит, так и будет. Да и ладно, больше пыли, ярче самоцветы.

***

Клановая кладовая опустошалась с молниеносной скоростью. Охапки трав, кости, порошок, металлы, кожа, все шло в ход на усиление клана. Клановые кузнецы работали без сна и отдыха, все будет потом, сейчас важна победа. Костяной Дракон уже готовился выбросить белый флаг и подать в отставку, но только красноречие DarkFlame и его обещание усилить зверушку, удерживали Драко в Замке. И нет, нет, но возникали мыслишки у костяного переселить в Хаддан все семейство на ПСЖ и оформить им местное гражданство, только не забыть предупредить о местных Белках, норовящих разобрать на пыль даже его Замок.

***

Зачаренные, заруненные сокланы оттачивали боевое мастерство на неписях в лабе, вынося добро в клановую казну и собственные ячейки. Готовность к турниру была фанстастической, чтобы не раскрываться раньше срока, приходилось сидеть в невиде.

***

Час Х. Команды Лиги в полном составе прибыли на Арену Турниров. Мастер Азиль поприветствовала бойцов и пригласила капитанов на жеребьевку. А каждый из боевых Белок получил оранжевое письмо от Главы-капитана: «Пришли. Взяли первое место. Ушли».

Номинант №6
 LuToVoLK [40] 

Залог Победы

За столом в черном камзоле сидел высокий мужчина, который резкими размашистыми движениями что-то чертил на пергаменте, и хотя на вид ему не дать больше тридцати, редкие седые волосы и глубина темных глаз выдавали его истинный возраст. "Еще один Клановый Турнир, - ” человек, сидящий за столом вздохнул, он посмотрел на догорающую свечу.
- Сквайр! - через несколько секунд в дверь вошел заспанный молодой человек с мечом у ремня. Стараясь не зевать, он встал возле двери, ожидая приказа.
“Видимо, уже глубокая ночь”-, подумал человек за столом. Снова всю ночь просидел.
- Поменяй свечу и принеси мне что-нибудь поесть, - сквайр вылетел стрелой за дверь. Что не говори, а человека за столом лучше не заставлять ждать. Тем более, когда он был не в духе. Человек продолжил терзать пергамент. Через какое-то время послышался стук в дверь.
- Что? - рявкнул человек.
- Сэр, я принес вам свечей, - сквайр, переминаясь с ноги на ногу, стоял, держа поднос в руках. - И вы просили что-нибудь поесть.
- Поставь у входа, и уходи. У меня еще много дел. - Сквайр поставил побыстрей поднос на стол, и уже в предвкушении возвращения ко сну, отправился к выходу из комнаты, когда человек за столом произнес:
- Кхммм...
Все мысли о теплой постели быстро рассеялись, все обитатели этого замка знали, что означает этот звук, человек за столом собирался перейти к рассуждениям вслух. Для него было безразлично, что никто не мог угнаться за его беспорядочными мыслями и, более того, понять, о чем он говорит, вам оставалось только поддакивать и надеяться, что удастся поймать его мысль на одном из поворотов извилистой дороге этих самых рассуждений.
Через два часа односторонней беседы, человек за столом сжалился и отпустил его. Выйдя за дверь, Сквайр устало потер шею, в первый же день, когда он появился в этом замке, ему рассказали о главном правиле общения с этим человеком.
“Когда он начинает говорить, старайся почаще кивать. Его раздражают люди, которые молчат или перебивают”. Сквайр твердо запомнил это правило и старался всегда ему следовать.
"Черт, уже расцвело" - подумал сквайр. Мысли о теплой постели были собраны и аккуратно убраны в участок мозга "хочется", а мысли из участка "надо" были вытащены. Грустно простонав, сквайр перебрал в уме весь перечень дел на сегодня и уже собирался было уходить, как услышал топот копыт во дворе замка и какой то крик. "Что-то не так,"- подумал Сквайр и побежал на встречу топоту ног.
Завернув за угол, он лицом к лицу встретился с тяжело вооруженым воином, на поясе которого висели две секиры. Это был командир одного из отрядов завтрашнего турнира. И хотя воин был относительно молод и мало понимал в тактике и стратегии, он был очень сильным и умелым воином, главное, он всегда выполнял приказы в точности до мелочей. Умение великолепно владеть секирами и точно следовать приказам, позволили ему подняться до уровня одного из капитанов.
- Где он? Твою... матушку, - закончил воин, вовремя вспомнив о новом кодексе чести, введенным относительно недавно и запрещающем любое неуважение к соклану.
- У себя. - удивленно ответил сквайр.
Воин, больше не обращая внимания на него, помчался в сторону, откуда прибежал сквайр. "Плохи дела," - подумал сквайр, пока бежал следом за воином, который, несмотря на тяжелые доспехи, бежал вполне резво, "что-то случилось с отрядом". Вдруг воин резко затормозил, и сквайр чуть не врезался в его спину. Воин отряхнулся от дорожной пыли, поправил свои доспехи, перевел дыхание и осторожно постучал в дверь. Затем вспомнив о чем-то, резко повернулся к Сквайру.
- Он проснулся?! - только в этот момент воин понял, что он только что постучал в дверь главе клана, которого и в лучшие то времена не назовешь особо дружелюбным.
Сквайр только раскрыл было рот, как из-за двери послышался голос:
- Войдите
Воин, вздохнув, открыл тяжелую дубовую дверь, вошел в комнату и встал перед человеком за столом. Сквайр метнулся следом и стал у двери. Поднос с нетронутой едой стоял на том же месте.
- Говори - сказал человек за столом, даже не предложив Воину сесть в свободное кресло, и хотя это не назовешь "вежливым", все знали , что в клане только один человек имеет привилегию сидеть в этом кресле. Этой привилегией обладает только близкий друг и боевой товарищ человека за столом, который имеет равные привилегии в клане, а возможно и больше.
- Белый маг, мы не можем его найти, - быстро проговорил Воин.
- Как не можете? Завтра уже турнир! - человек за столом сломал перо в руках. Это единственное проявление эмоций, которое он себе позволил. Но и его хватило, чтобы понять, что кому-то сейчас не поздоровится.
Воин тоже это понимал, но он был твердо уверен, что не хочет оказаться виноватым в чужом проступке.
- Мы обыскали весь замок и весь город. Его нигде нет. Мы даже воспользовались астральным зрением. Он давно уже в астрале, и пока не возвращался.
- Что по поводу двух Черных Магов? С ними удалось связаться?
- Да, они сказали что придут. Но... - замялся Воин. - Им нужно золото, чтобы зачаровать свое оружие.
Человек за столом о чем-то задумался. Потом засунул руку в кипу бумаг, не глядя вытащил оттуда какой-то пергамент с цифрами.
- Вот разрешение на необходимое золото. Иди в казну и возьми сколько надо, не больше. Клановая казна и так почти пуста.
Взяв листок, воин отсалютовал и направился к выходу.
- И да… - Воин остановился возле двери. - "Главное организация и подготовка." - как мантру повторил человек. - Завтра чтобы все были на турнирной арене. Упитые. Одетые и Зачареные... Кто придет не готовым, будет до следующего турнира мыть самые грязные уголки этого замка.
- Давно пора - Усмехнулся воин и вышел.
- Еще один месяц и все. Уйду в запой и, наконец, нормально высплюсь, - в который уже раз пообещал себе человек за столом...

Номинант №7
 Desire_ [60] 

За победой!

Утро выдалось хмурым, по-осеннему холодным и пасмурным. Выходить из дому не было никакого желания, но меня уже ждали, и я, быстро накинув мантию, поспешил на улицу. Открыв дверь, я нос к носу столкнулся со своим товарищем, ожидавшим меня. Довольно интересный тип. По северному суровый, местами жёсткий и даже жестокий, он, в то же время, для своих был весёлым и открытым человеком. Мы сразу же направились в сторону нашего замка, в котором, к слову, никто не жил, а здание использовалось лишь как место для сбора, подготовки и обсуждений. Двигались молча, сосредоточенно пробираясь сквозь толпу. Поговорить нам, конечно, было о чём, но в наше неспокойное время нападений можно было ждать откуда угодно, и нужно быть готовым к неожиданностям.
Добравшись до замка, слава Богам без сюрпризов, мы сразу прошли в главную залу, откуда уже доносились разговоры. Войдя в зал, я, поприветствовал всех. Не раздеваясь, направился к камину - ужасно не люблю холод. Мой спутник, напротив, разделся и устроился в своём любимом кресле в дальнем углу.
Разговор потихоньку притих. Мы, видимо, были последними, и теперь все ждали, что скажет глава.
- Как вы все, наверное, знаете, предстоящий турнир - последний этап Кланового Чемпионата в этом году, - мужчина средних лет легко поднялся с кресла и обвёл взглядом всех собравшихся. - В прошлом месяце мы совершенно не готовились к боям и соответственно проиграли главный бой. Этот бой, можно сказать, был решающим. Проиграв его, мы потеряли возможность выиграть этот сезон. Однако, я считаю, что мы не должны опускать руки и сдавать следующий бой без борьбы. Это лично моё мнение, и если вы не согласны, я прошу сразу сказать об этом. - Глава снова оглядел всех присутствующих.
- Сделаем всё, что надо! Надо урытьпоганцев! - донеслось из дальнего угла. Собравшиеся одобрительно закивали. Никто здесь не любил клан-лидера турнира.
-Значит, идём за победой! - Глава удовлетворённо улыбнулся и сел в своё кресло. Воевать он умел и любил. Но всё меньше оставалось тех, кто воевал бы с таким же рвением. И турниры были тем немногим, что ещё могло заставить людей повоевать с полной отдачей.
Зал постепенно снова наполнился шумом. Обсуждение тактики, споры, срывающиеся порой на крики, шутки и злая ругань. Ведь турнир уже сегодня вечером, а ещё так много предстояло обсудить: составы, зачары и заруны; найти кузнецов и отнести ресурсы, что в ходе войны было не самым лёгким делом; обеспечить прикрытие и скрытность - враги не должны знать, что для них готовится.
Спустя пару часов, народ по двое , по трое начал расходиться. Впереди ещё много работы, а вечер уже близко.
Солнце почти зашло, но краешек его ещё виднелся на горизонте, и ярко красные лучи плясали по песку, создавая зловещую атмосферу. Внутри арены собралась куча народу. Турнирные мастера, участники турнира, журналисты, сокланы, пришедшие поддержать участников, и просто зеваки. Шум, гам, крики, ругань. Последние приготовления бойцов, ставки зрителей, подбадривающие крики толпы - всё сливалось в общий гвалт. Но вот сквозь шум прорезается резкий пронзительный звук рога турнирного мастера, заглушающий всё на Арене. Капитаны команд направляются к мастеру за указаниями, а участники, пока есть время, изучают противников, замечая те или иные изменения в составе или экипировке. Спустя несколько минут, наш Глава возвращается к нам с сообщением - первый бой наш с врагами.
Предательская дрожь охватывает всё тело, мысли путаются, пальцы хватают все эликсиры разом, заклинания вылетают из головы. Волевым усилием я подавляю страх. Помирать так с Песней! Пробегаюсь ещё раз по волшебным эликсирам и подготовленным заклинаниям. Осматриваю амуницию - не забыл ли чего. Раздаётся команда начинать бой. Эх, понеслась....

Номинант №8

 Avenger [53] 

Как все начиналось...

Весна воистину прекрасное время года. Солнце светит, птицы поют. Даже когда работаешь, не замечаешь, как быстро пролетает день. Раскрывающиеся почки на деревьях, журчащая вода в реках, шорох водопадов и первые отблески солнышка вдохновляют душу и расслабляют уставшее от зимних холодов тело. В мире Хаддан каждый занят своим делом: кто охотится, кто добывает травы, а кто любит похимичить или сковать вещи, но также есть и те, кто прячутся от суетных дел внешнего мира копая себе потихонечку руду в шахте. Так и проходила повседневная жизнь обитателей Хаддана, если еще не упустить из внимания тот факт, что каждый трудяга еще был и превосходным воином. И в этом смог убедится каждый, когда на главный город Староград было совершено нападение кобольдов-убийц, жаждущих истребить народ Хаддана и завоевать этот город. Жители Старограда объединившись дали отпор врагу и оттеснили кобольтов в сторону древних руин, где те впоследствии неплохо там обосновались. В результате этого масштабного происшествия каждый старейшина клана понял, что в кланах есть непревзойденные бойцы, каждый из которых силен в своем виде боевого мастерства. Эльфы славились стрельбой из лука, люди предпочитали мечи, а неповоротливые, но сильные орки как всегда любили повоевать с чем-то тяжелым в руках. Но помимо бойцов, были еще и маги, которые при помощи своих заклинаний наводили ужас на своих врагов, метая смертоносные энергетические стрелы, или восстанавливая здоровья другим соратникам. Не будь их, бойцам пришлось бы очень тяжко в групповых сражениях…
И вот проходят весенние дни и жители начинают скучать от своих будничных забот. Начинают скучать по былым сражениям, которые были не на жизнь, а на смерть. Это придавало незабываемые приливы адреналина и чувства … чувства превосходства над врагом, неописуемый прилив яростной энергии. Но приближался конец апреля и вместе с ним начинается распространяться в Старограде слух о новом соревновании. Разносчиком слуха оказался незнакомец, пожаловавший в один из теплых вечеров в бар Мартину и нашептавшим ему на ушко о некоторых подробностях предстоящего турнира. Но кто был этим таинственным незнакомцем в капюшоне так никто и не узнал. Однако слух всех заинтриговал и добрался до старейшин города. И вот последним апрельским вечером в палатке за костром на совете старейшин было решено провести соревнование между жителями- первый турнир в этом мире и взялся за это дело  solD1Er [40]  . Эта новость быстро разлетелась по всему Старограду, и каждый готов был показать на что способен. Из чердаков, из- под слоя пыли жители начали вытаскивать и полировать свои доспех, точить ножи и топоры. Каждый новобранец и опытный боец записывался и платил взнос на турнир, ведь самый сильный унесет весь призовой фонд с собой. Но самое главное заключалось в том, что участников больше интересовал не сам денежный приз, а именно участие, ведь она и является самым смаком во всех турнирах. И вот началась сама подготовка к турниру. Шли усиленные тренировки, и на Площади была установлена арена, где всякий желающий мог там потренироваться, отточить свои умения. В эти тёплые дни до утра не смолкали лязги мечей, визг от пролетающих стрел, тяжелые отзвуки топоров. Не тренировались в основном егери, ведь именно они считались отменными воинами, которые всегда носили при себе оружие. А маги опять заперлись у себя в Башне. Чем же они там занимали: то ли заколдовывали свои магические атрибуты, то ли тренировались друг на друге силу исцеления, то ли повышали урон от магических потоков- мы точно не знаем. Но вот наступил долгожданный турнирный день. Бойцы собрались на арене, а на трибунах – их родные, любимые и протсо жителей всех окрестных городов, дабы есть возможность поглазеть на кровавые зрелища да распространить свежие слухи и сплетни. Организатор этого турнира  solD1Er [40]  произнес пламенную речь , также предупредил участников о том, что бои будут показательными, и что не стоит друг друга калечить, а также следует забыть про личную неприязнь. И вот начался турнир, показав нам массу прекрасных и просто незабываемых моментов, когда как эльфы укорачивались от булавы противника, но в тот же момент были настигнуты врасплох молниями колдунов. А колдуны выходили из боевого строя ударом щита об их голову. Конечно же, во время это боя оживленно шла торговля. Мартин продавал свои боевые эликсиры участникам, а болельщикам ром, пиво и водку. В это время прохвост Али собирал ставки, и, говорят, он , в последствии, неплохо обогатился и даже открыл свою лавку. Кто же в тот день вышел победителем, история давно умалчивает, однако этот день подарил жителям этого мирка новинку, адреналин и просто неудержанное веселье. Этот день стал незабываемый днем для самих бойцов, которые после боев дружно напивались в баре под песню бухого начальника стражи и кокетничали с местными красотками. Заметив активность своих соклан главы кланов обратились к Посланнику Богов  dukei [26]  с просьбой о проведения регулярного турнира масштабного характера. Но эта идея сразу не прижилась, пока спустя годы  DarkFlame [60]  не объявил об открытии Турнирной мастерской и набора персонала ,но это уже другая история….